月色清辉，映照秦淮河上华灯绚烂。

        河面上停靠着几艘大船，首尾相连，满挂宫灯，远看便如烛龙火蜃，壮丽而璀璨。

        朝廷为北凉使臣准备的官宴，设在了金陵这处最为有名的秦淮晓月之中。

        北凉人身在北境内陆，干旱缺水，甚少得见这般水灵的景致。故而一上了龙船，便甚是兴奋地四处打看。

        一路寡言的顾荇之忽觉自己的袖子被人给轻轻拽了拽，回头便见秦澍一脸鄙夷地对他使眼色，撇着嘴道：“今日这官宴一了，只怕这些北凉蛮子会狮子大开口，要咱们把秦淮河也送出去。”

        顾荇之冷冷地觑着秦澍，以眼神提醒他慎言。

        远处，一个身着鹦鹉刺绣石榴裙宫装的女子款款行来，步履虽快，却不失端庄沉稳。

        秦澍一见她便拉着顾荇之想躲，却被一声娇软甜糯的“表哥”唤住了。

        来人正是秦侍郎的表妹，徽帝长女，嘉宁公主。

        那一声虽是唤的秦澍，但公主的眼神却是窃窃地往顾荇之身上落的。未及顾荇之反应，嘉宁公主便先对着他软软地道了句，“见过顾侍郎。”

        身为臣下，理应先向公主行礼。顾荇之一怔，赶忙对着嘉宁公主一揖，回了句，“微臣见过公主。”

        清朗低沉的嗓音，像秦淮河上缠绵的流水，一向端庄得体的嘉宁公主倏地红了脸，紧张得险些连手里的团扇都拿不住了。

        公主亲临问好，一般的朝臣都会觉得是莫大的荣耀，且如若公主没有要走的意思，出于礼节也会有些无关痛痒的问候，以免无话可说的尴尬。

        偏生顾荇之这种古板无趣的性子，从来不会刻意讨好谁。此时他也只是垂眼站着，面上挂着谦顺恭敬的笑，实则淡漠疏离得似块冰冷的玉雕。

        满心雀跃期待的嘉宁公主此刻也有些无措，但揪着这个好不容易才能一遇的机会，又不想轻易放弃。只能憋红了那节白玉似的脖子，把费尽心思都写在了脸上。

        一旁的秦澍都快要看不下去了，正欲起个话头解围，便听龙船的另一边，响起一道娇俏的“长渊哥哥”。

        秦澍霎时觉得一阵凉意从尾椎窜上了天灵盖。

        果不其然，一身华服的宋清歌提裙小跑而来，笑花儿都要从眼眶里溅出来。

        情敌见面，分外眼红。

        宋清歌痴缠顾荇之数年的事，在南祁皇室并不是什么秘闻，故而嘉宁公主一见她，脸色就阴沉得像是七月里要落雨的天。

        秦澍紧张得手心出汗，因着这两人都是自己的表妹，只怕等会儿她们要是打起来，自己偏帮了谁都怕是要拿话说。

        “长平郡主想是许久未与嘉宁公主姐妹相聚了，”秦澍正兀自忐忑，只听身边那人云淡风轻的声音，“既如此，微臣不便打扰，先退下了。”

        一席话说得得体有礼，任谁都挑不出错处，继而举臂一揖，只留给众人一道深紫色的影儿。

        秦澍一如既往地颠儿颠儿追了上去。

        “顾和尚，”他扯住急步如风的顾荇之，回头瞄了一眼那两个还在暗自较量的表妹，叹道：“你不觉得自己这种招了蜂蝶，又置之不理的作派不是很厚道？”

        回应他的是一个淡漠的神情，顾荇之道：“蜂蝶不过是留恋胜春光景，春日逝后，自会散去。”

        秦澍撇嘴，颇为惋惜，“人人都爱阳春三月的紫燕黄莺，我看也是只有你，偏生钟意那只踏雪破风的鹰。”

        顾荇之沉默，瞪了秦澍一眼，冷声道：“秦侍郎今夜倒是颇有诗兴。”

        见过了这人无数的手段，秦澍当即读出顾荇之语言里的威胁，赶紧故作正色地调转了话头，“根据你上次提供的思路，我几乎查找了北伐期间所有不在金陵的高官。可是其中，似乎没有任何人有作案条件。”

        顾荇之蹙眉看他，不发一言。

        秦澍兀自又道：“这些人都是被派往了地方，或是有公职在身，于地方官府都有到达的记录，不太可能随军北伐送粮。”

        “嗯，”顾荇之不咸不淡地应了一句，步下一顿，转身看着秦澍道：“那你有查过太医院的记录么？”

        “太医院？”秦澍蹙眉，头摇成了拨浪鼓，“这跟太医院有什么事？”

        “要偷偷北上随军，不一定是被派往外地，”顾荇之一顿，又道：“若是因病告假，对外却称在府中修养，要随军北伐运粮，也不是不可能。”

        秦澍闻言眉眼舒展，了然道：“那便可以去太医院查一查当年官员的病假记录，假休在一月以上的人，恐怕也不多。”

        “嗯，”顾荇之点头，叮嘱道：“小心行事。”

        船舱的另一头，身着宫装的女官们正为了已然开始的宫宴而忙碌。这些人皆是妙龄女子，各个身姿妖娆，大约是朝廷特地从宫中选出来的。

        花扬混在里头，无奈地将身上那件半遮半掩的宫装拢紧了些。

        实则今日宋毓在宫宴上给她安排的活计只是在后厨帮忙，顺带找机会监视吴汲和北凉使臣是否会借着宫宴避人耳目，私下动作。

        可无奈天生丽质难自弃，花扬才进了后厨不久，就被踱来监工的嬷嬷一眼相中，换上华服被推到了前头。

        身旁的嬷嬷不停念叨着给宴上各位达官显贵斟酒布菜的规矩，待到里面歌乐声一起，花扬和着一众宫婢就被鼓捣着推了出去。

        宴席上，已然是一派鏾钹星铙、歌舞升平的景象。

        花扬跟在队伍的最后面，将脸埋得很低，淹没在一众衣着相同的女子之中，倒是并不显眼。

        而那些民风彪悍又不拘小节的北凉使团，之前看着舞池之中身姿曼妙的舞娘歌姬，早已是红了眼，待到布菜的宫婢来到身侧，便按耐不住地将人搂进了怀里。

        北凉素来有宫宴群聚乱交的传统，但南祁向来以礼仪之邦自居，这又是有国君在场的宫宴，并不是什么官员私下狎妓的欢场，如此放荡的作派自是让好些心怀傲骨的主战派官员沉下了脸，愤愤地拍下筷箸，不言不食。

        “怎么？”为首的使臣察觉到气氛的异样，放下手中杯盏，明知故问地扔下一句，“诸位这是要忍嘴待客不成？”

        场上安静下来，众人虽面色沉静地看向自己身前的食案，然心里都是在期待着龙座上，徽帝给一句金口玉言。

        然片刻后，众人只等来了右相吴汲带笑的声音。

        他将手中杯盏一举，大有自罚一杯的姿态，圆场道：“我南祁待客向来周到，使臣大人不必顾虑，自便就好。”

        言毕，自有些见风使舵的主和派官员为了给北凉人搭台子，有样学样的将身侧布菜的宫婢轻揽入怀。

        龙座之上，徽帝到底是变了脸色。但也只能让大黄门寻了个龙体抱恙的由头离席，保住了些身为国君的体面。

        秦澍碰了碰旁边人的胳膊，一脸唏嘘地摇头。

        顾荇之沉默地看过来，目光恰巧落到他身侧那个举箸布菜的宫婢身上。

        一双纤白的手，没有蓄甲，五指白如玉琢，而甲板干净得如同淡粉色珠贝。

        顾荇之怔忡，只觉这只与在场所有女子都不一样的手，依稀是在哪里见过。

        然她低垂着头，额前的碎发又将脸遮去了一大半，只露出个小巧细腻的鼻头。那两扇鼻翼缓缓翕合，频率微快，似乎是有些忐忑。

        正如顾荇之所料，花扬此刻确实很忐忑。

        毕竟跟刑部、大理寺的人多次交手，这样的场合，想必顾荇之也会在。随着徽帝的退场，身为右相的吴汲也随驾跟了出去。

        花扬虽不太敢四处张望，却没忘了今夜的任务是什么。她囫囵着将手里的东西都堆到秦澍的碗里，继而端起空盘，紧跟着吴汲就出了主舱。

        转过宫宴的主场，她追着吴汲闪身进了一间灯火昏暗的船舱。这里似乎是专门留下给徽帝更衣休息所用。有侍卫把手，花扬跟不到里面。

        好在吴汲只是送徽帝安歇，不久便离开了，但他却没有往主舱的方向行去，而是拐向了另一边。

        花扬远远地缀在后面，一路跟着他从船队头部走到了中间的舱室。

        前面一个转角，吴汲缓步行了过去。

        花扬一时拿不准该不该跟上，便将身子贴在转角一侧，屏息凝神地听了一会儿。

        似乎没有什么异常的动静。

        她思忖着，决定跟过去看看，然脚步微动间，腰腹陡然一紧。力道之大，几乎险些生生将她的双足都拉离地面。

        天旋地转之间，花扬根本来不及反应。她只觉自己猛然间被钳制住了双手，耳边一阵门扉的微响，她背上一痛，整个人便被抵在了那里，动弹不得，犹如砧板上的鱼。

        与此同时，门外传来侍卫巡查而过的声音。方才若是她真的跟过去，估计现在已经被人发现了。

        突如其来的变故让花扬有些呼吸短促，她张大了嘴想喘口气，倏然间，一只干燥温热的大掌覆上来，将她的呼吸也堵住了。

        熟悉的手法、熟悉的温度，就连气味都是熟悉的淡淡松木。水波荡漾的昏暗船舱中，花扬抬眼，笑意盈盈地看向顾荇之。

        外面稀疏的宫灯微晃，迷离的光晕透过门扉上菱花纹落到他略带愠怒的脸上，温润的眉眼里透出几分凛冽的寒气。

        饶是现下两人以这样的暧昧姿势正面贴在一起，那双深黑的墨瞳也只是倔强地盯着花扬头顶上的门板，好似憋着一股难以疏解的郁气，似乎……

        还有些不甘和愤懑。

        大约是还气着上次她偷拿他衣服的事。

        不知为何，看见从来都喜怒不形的顾侍郎这副样子，花扬忽然觉得心情很好。

        于是她微提膝头，长腿勾住顾荇之，用脚背在他小腿内侧缓缓地摩挲，身体力行地跟他问了声好。

        那只钳制着她双手的大掌颤了颤，黑暗之中，花扬听见顾荇之的呼吸陡然重了几分。

        他的脸色似乎比方才还差，眸子冷冷地扫下来，火星子噼里啪啦地往她脸上落。

        “老实点，否则我现在就把你交给今夜执勤的殿前司。”他沉声警告，退后一步以逃开她腿脚的纠缠。

        然顾荇之甫一动作，捂在花扬脸上的那只手却觉一股热气袭来，一截绵软的东西在他干燥的掌心留下了一道湿热的痕迹，像落入掌心的火苗一般灼人。

        顾荇之一怔，反应过来。

        那是她的嘴唇。


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