国子监面积广阔，从集贤门进入还得走上一刻钟才到辟雍殿。因马车只能止步于大门口，所以即便是再尊贵的身份，到了集贤门都得下马车徒步而行。

        颜婧儿走了许久，心想莫不是顾景尘知道要走这样长的路，所以才没送她进来么？

        看她走得微微冒汗，也不是没有道理呢。

        这会儿路上陆陆续续有学子们经过，虽大多数住号舍，但也有一些不忍号舍简陋生活而依然坚持住在家中的金贵子弟们。

        颜婧儿来到辟雍殿门口，站在高高的台阶上有点茫然，国子监太大，她初来乍到还不知道该去哪。

        远远的，她看见个吊儿郎当的身影——之所以觉得吊儿郎当，实在是因为那人走路的姿态很是嚣张。

        别的学子们脚步匆匆生怕迟到，而他倒好，不紧不慢，嘴里还懒懒散散地叼着个肉包。

        不过这样也不是没坏处，至少颜婧儿这会儿需要问路的时候，可以找他，毕竟只有这人看起来颇是得闲。

        颜婧儿给自己鼓了会儿勇气，在那人即将经过自己身边时，喊道：“师兄，请问你可知”

        那人像是没听见，径直慢慢悠悠擦肩而过。

        “这位吃包子的师兄。”颜婧儿又稍微大声地喊道。

        这时，那人才停下来，与之一同停下来的还有其他路过的学子。

        颜婧儿听到几声不合时宜的低笑，显然是笑话她适才奇奇怪怪的称呼。

        吃包子的师兄诧异转头。

        他高高瘦瘦的，约莫十五六岁的模样，一身素净的青衿也遮不住这人耀眼的容貌。

        之前颜婧儿没多注意，这会儿离得近了看得分明，这人——长得真好看，皮肤白皙，五官精致得像个姑娘。

        “有事？”

        他上下扫了眼颜婧儿，左边脸颊由于吃包子而鼓鼓囊囊。

        即便这样的丑态在他做来也极其好看。

        颜婧儿愣了下，问道：“请问你可知博士厅在何处？”1

        “去博士厅做什么？”

        “我、我第一天来的。”颜婧儿说。

        “哦，”他长长地哦了声，说道：“那你弄岔了，新来的学子不是去博士厅，而该是去绳愆厅。”2

        他话落，引得其他人大笑起来。但下一刻这人扫了眼过去，那些人立即闭上嘴巴赶紧走了。

        颜婧儿觉得此人在国子监估计是个厉害人物。她心底发憷，有点后悔问他了。

        “多谢。”颜婧儿作揖。

        那人“嘁”了声，似觉得颜婧儿无趣得很，扭头继续吊儿郎当地走了。

        颜婧儿自然是不会信他那番话的，显然那人是再诓她，可这会儿天色大亮，时间略赶。

        她只犹豫了那么下，便抬脚跟着其他学子走。

        穿过辟雍大殿越往深处，看到的人就越发多起来。几乎都是跟颜婧儿一样穿着青衿的学子。

        人群往一个方向涌去，最后汇聚在一座灵台前。颜婧儿懵懂地跟着往前走，前面的人停下，她便也停下。

        人群渐渐地站成几排。

        一开始，周围的人还在低低交谈，直到灵台上站着个人，现场才开始安静下来。

        站在灵台上的人，颜婧儿认得。正是那日顾景尘带她去山上茅草屋见的那人，国子监祭酒。

        这时，颜婧儿感到肩膀有人轻轻戳了一下，她下意识转过头。

        身后是个姑娘，脸圆圆的，也一样梳着双丫髻，想必还未及笄。她笑起来脸上有两个可爱的梨涡。

        她指着颜婧儿背着的书箱，低声道：“这个可以先放在脚边。”

        颜婧儿这才发觉自己背着书箱估计是挡着她了，立即道歉，而后取下书箱放在一旁。

        “你叫什么名字？”那圆脸姑娘问：“我怎么以前没见过你？”

        “我叫颜婧儿，是今天才来的。”颜婧儿回之一笑。

        “哦，那怪不得了。”她说：“第一次见有人升堂典礼上还背着书箱。”

        “我叫褚琬”

        话没说完，不远处监丞看过来，她脖颈一缩，抿唇笑了下就不再说话。

        颜婧儿也立即回转身子，专心听灵台上的人说话。

        约莫过了半个时辰，升堂典礼结束，学子们互相行礼后便按次序陆续离开。

        褚琬是个很热心的姑娘，走到颜婧儿身旁问：“颜婧儿，你在哪个学堂读书？”

        颜婧儿摇头：“我才来，还不知。”

        “那你是不是连号牌都没有？”

        “号牌是什么？”

        “点闸用的，得确认你是否缺席。”

        褚琬明白她应该是真的才来，什么都还未准备，于是道：“我这就带你去博士厅，等你领了号牌，拿了书卷，我再带你去学堂看看。”

        颜婧儿感激，跟着她走。来到博士厅时，发现正对面就是之前那个吊儿郎当师兄说的地方——绳愆厅。

        褚琬见她盯着那里看，说道：“那个地方可尽量别去。”

        “为何？”

        “只有犯了错的人才要去那里受罚，大家见到那里都想绕道走呢。”想到什么，褚琬又笑道：“不过有一人出入绳愆厅如家常便饭，这位可是咱们国子监大名鼎鼎的人物，以后你就知道啦。”

        颜婧儿心想，她好像已经见过那位大名鼎鼎的人物了。

        国子监总共有六个学堂，分东、西两侧，又叫西三堂和东三堂。

        虽是以东、西来分，但却泾渭分明，原因无他，因为西三堂的学子们是初级学堂，而东三堂则是学业优异之人升上去的。东三堂的学子向来对西三堂的学子不屑一顾。

        西三堂大多是新入国子监的人，或学业简单的女学生们在此处。

        当然还有一种人，那就是留级监生，比如颜婧儿早上遇到的那个吊儿郎当的师兄，据说就是留级在西三堂的。

        颜婧儿被分在西三堂的崇志堂，正好跟褚琬是一个学堂。

        上学第一天，平平淡淡地渡过了。

        之所以平淡是应为今天初四，是学子们背书的日子，下学之前学官还得考教，所以大家都忙着拼命背书，没什么人关注新来的女学生。

        酉时，钟声一响，学堂里立即沸腾起来，连颜婧儿都忍不住舒了口气。

        终于下学了。

        她收拾好书箱跟褚琬辞别，自己边新奇打量周遭环境边心情愉悦地走出书院。

        颜婧儿觉得第一天过得还不错，至少她一来就结识了个新同窗。新同窗颇是可爱，还帮了她许多忙。

        她甚至已经想好明日再来书院时，给褚琬带件礼物表达谢意。

        出了集贤门，就看见相府的马车停在棵树下。

        “姑娘。”香蓉跟拂夏两人站在马车旁，对她招手。

        颜婧儿走过去。

        “管家让奴婢们来接姑娘回府，”香蓉接过颜婧儿背上的书箱，说道：“原本素秋姐姐也想来的，但她还得给姑娘准备饭菜。”

        颜婧儿点头，唇角含着笑。

        “姑娘在国子监肯定过得不错吧？”香蓉说：“往日鲜少见到姑娘笑呢。”

        “嗯。”颜婧儿蹬上马车，说：“我有新朋友了。”

        “啊，那确实是高兴的事。”

        主仆三人热热闹闹地回到相府，进大门后，拐过照壁，穿过轿厅然后看见管家顾叔坐在对面照厅里头。

        颜婧儿走过去，喊道：“顾叔。”

        顾荀是特地在此等她的，见小姑娘一身青衿衣裳，少女活泼模样，他看着也觉得怡悦。

        “今天在国子监过得可还好？”他问。

        “很好的。”

        “可有遇到什么难处？”

        颜婧儿摇头：“我认识新朋友，她帮了我许多。”

        小姑娘说到新友时，眼里溢出欢喜，那股少女纯真无邪不经意间就流露出来。

        顾荀不禁笑了。

        辞别顾荀，颜婧儿回到洗秋院，正好是吃晚饭的时候。

        颜婧儿坐在梳妆台前看着妆奁思忖许久，她东西不多，不知该选什么礼物送给褚琬。

        “姑娘先吃饭吧，”素秋说：“这事晚些再想也不迟。”

        “嗯。”

        颜婧儿起身坐到饭桌旁，见桌上多了一盅汤。

        她原先的饭食都是固定的四菜一汤，多出来的这盅精致小巧，闻着还有些甜腻的气味。

        “姑娘，”素秋揭开盖子，说：“这是虫草花乳鸽汤，管家特地吩咐厨子给姑娘做的。说姑娘正在长身子，如今又入了国子监，是费脑子的时候，得好生补一补。”

        “这些都是从大人的库里挑选最好的虫草，以后每天晚饭都会有一盅。”

        颜婧儿接过长柄调羹，小口小口喝着。汤煲了许久，浓郁香甜，很是好喝。

        余光瞥见地面上放着个大箱子，她问：“那是什么？”

        “这也是管家送来的，”拂夏刚好抱着衣裳进门，解释道：“说是从姑娘老家得来的东西，大人吩咐交还给姑娘。”

        颜婧儿放下调羹，走过去打开箱子，看到里头的东西时，微怔。

        箱子里是一些碎银，还有几张大面额的银票，另外有两份庄子地契。还有她视线缓缓移向角落放着的笔墨砚台。

        这是她再熟悉不过的东西。

        漆黑的端砚石配黄花梨砚盒，砚池中雕刻一支梅花。梅花五瓣，其中一半故意残缺，砚池装满水时，颇有“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的意境。1

        这梅花砚台，是她爹爹生前的心爱之物，后来家中遭难后，她在爹爹书房里找到这些一并收拢起来。

        再后来姑母来接她，就将这些东西都带去了姑母家。

        她手指摩挲着砚台，温温润润的触感，就像她爹爹一样。脾气温和，从来都不会对谁说句重话，哪怕母亲气得追到书房扬言要烧了他的墨宝，爹爹也只是笑着说：“夫人莫气啦，我下次一定改。”

        “姑娘想家了？”拂夏过来劝道：“姑娘先去吃饭吧，晚些再看。”

        在婢女看不见的地方，颜婧儿拿袖子压了压眼角，继续坐回饭桌旁。

        吃过晚饭后，颜婧儿在湖边散步消食。今天晚饭吃得早，现在天边还挂了抹霞光。

        突然想到什么，她问：“大人现在在何处？”

        “姑娘要去见大人吗？”

        颜婧儿点头。

        她仅剩的家财之前被姑母夺走，是那人给他讨回来的。钱财倒是不打紧，爹爹的遗物才最是令她珍惜。

        怎么说，她都得去感谢一番。

        “大人在百辉堂呢，刚好也吃过饭了，姑娘要现在过去？”

        “嗯，现在就去。”


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