刺史等人闻言,  不觉意外，只冲秦衔点头示意后，便陆续退出屋外。

        屋门被人从外面阖上,  剩下秦衔与元穆安二人,  隔着一道帘幕，相对无言。

        秦衔上前两步，停在方才站的地方，冲幕后之人拱手：“不知陛下有何要问,  臣定知无不言。”

        帘幕之后,  元穆安并未立刻出声，而是静了片刻,  看着那道一直弯着腰作拱手状,  却始终纹丝不动的身影,  忽然轻笑一声，道：“听闻你方才见过你妹妹了，想必已经知晓了吧。”

        这一声,  听起来轻松自在，稳健如常,  竟完全没有方才的虚弱无力。

        秦衔听得心头一松，先是替他感到放下心来,  但见他提到秋芜，便想他果然暗中掌控着一切，就连方才他们兄妹二人在城门处短短片刻的相会都知晓得这么快,  遂不得不保持警惕,  沉声答：“陛下无虞,  臣深感庆幸。只是,  臣妹不曾多言,  是臣自己有所猜测。”

        元穆安从榻上起身，伸手挑开帘幕，站在一级台阶上，俯视着眼前弯腰拱手的秦衔，又是一声笑：“起来吧。果然是一家兄妹，时时处处都先替对方着想。”

        先前，秋芜见到他时，也第一时间想着将秦衔摘干净。这兄妹二人在这一点上如出一辙。

        “至亲之间，理应相互扶持，请陛下恕罪。”秦衔说完这句话，才慢慢直起身。

        元穆安微不可查地皱了皱眉，心中甚至有一瞬间的疑惑，与家人相依为命、相互扶持到底是什么样的感觉？

        他移开视线，掩去眼底的情绪，说出了今日让他留下来的意图：“此番吐蕃退兵，五年之内，当不敢再大举进犯，凉州之患已除，秦卿，朕不日就将你调回朝中，于兵部任职，如何？”

        秦衔愣了一下，没想到这么快就要将他调回京城。

        尽管知晓当初元穆安将他安排在凉州这样的地方，就是为了给他机会立下更多功劳，以堵他人口舌，将来升迁顺畅，能更好地为朝廷效命，但没料到才来凉州不过一年，就要被调走了。

        “陛下如此看重臣，臣受宠若惊，无敢不从。”秦衔先低头应一句，接着，才继续斟酌道，“只是，臣斗胆问一句，陛下这么快就将臣调回京城，是否与臣妹有关？”

        他不是那等在君王面前掩藏自己的人，从前元穆安不知他与秋芜的关系，他自不会主动提，如今都已知晓，他索性也不再回避。

        元穆安僵了僵，也没想到秦衔会这么快就当面问出来，顿了片刻，道：“朕身为一国之君，凡事以大局为重。如今朝中空出几个要缺，正是急需人才的时候，朕对秦卿一向寄予厚望，自然要先将你调回去。”

        秦衔沉默地看着他。

        他话锋一转，继续道：“不过，调你回京，除与朝中大局有关外，也的确有几分私心。”

        秦衔仍旧沉默以对。

        元穆安等了片刻，没等来他的回应，心中稍有不快，又无能为力，只好接着往下说。

        “朕有意将秋芜迎回宫中，秦卿，你可愿替朕当一回说客？”

        说完，他尽量压住心绪的起伏，以平静的目光看向秦衔。

        这还是他第一次这样主动开口请人帮自己的忙。

        他为君，秦衔为臣，如今却要自降身份。

        习惯了独当一面，解决任何事都靠利益的权衡与挟持，陡然抛开这些，他的心中充满局促的不适。

        不久前，他还在秋芜面前理直气壮地指责顾攸之优柔寡断、瞻前顾后，今日在秦衔面前，他竟然也体会了一把这般忐忑的感受。

        “朕与秋芜之间，从前有颇多误会，如今朕思来想去，自觉对不住她过去的一腔情意，这次若能将她迎回宫中，日后定好好待她，再不让她受委屈。”

        秦衔迎着他投过来的目光，不闪不避，却没有立刻点头或是摇头，而是问：“臣斗胆多问一句：陛下要将臣妹迎回宫中，是否有要借此笼络或是牵制臣的原因在？又或者，因臣如今为陛下所用，陛下方觉臣妹身份不同，能配得上陛下？”

        二人说话之间，虽还守着君臣的身份，可言辞之间却越来越尖锐直接。

        幸而屋中只他们二人，这番对话再不会给旁人听见，元穆安方能压制住心底的情绪涌动，说服自己，秦衔这般问，皆是出于一位兄长对妹妹的爱护。

        “朕还未找到她时，便已想过迎她回来后，要竭尽所能待她好。”

        只不过，那时，她失踪的时间一日长似一日，他原本慢慢的希望也在悄无声息地被磨去，变得越来越卑微。

        “朕登基至今，后宫始终空置。只要秋芜愿意，朕便下旨以正妻之名聘娶她，她入宫后，便是皇后。”

        君王之妻，皇后之位，是元穆安身为皇帝能给出的最大的承诺。

        尽管秋芜现在已有了秦衔这个朝中新贵的哥哥，但那些在朝中占据了大半江山、眼高于顶的世家大族定仍旧不会轻易妥协。

        做个宠妃尚能服众，要登后位，只怕不易。

        秦衔有些吃惊，原本以为元穆安只是如从前一样，要将秋芜迎回去以东宫良媛的身份晋封妃嫔之位，谁知却是要直接以正妻之礼封为皇后！

        惊讶之余，一直警惕的心中终于有了几分动容。

        “能得陛下如此厚爱，实是臣妹之幸。”他先恭恭敬敬地行了个礼，这才回答了元穆安最初的那句话，“只是，臣只秋芜这一个妹妹，失散十年之久，让她一人在宫中为奴为婢，终于失而复得，实在不想再让她受半分委屈，更不想以兄长的身份来压她。况且，陛下应当也知晓秋芜的性子，若当真不愿，旁人如何劝，都不会改变心意，即便被强送入宫，怕也只会徒惹陛下生气。恕臣无能，无法替陛下劝说臣妹。”

        这一番话说得也算诚挚，可落在元穆安的耳中，却与直言拒绝并无不同。

        一时之间，他感到自己身为君主的尊严被打落到地上，颜面尽失。

        他慢慢沉下脸，转身回到榻边坐下，移开视线不看秦衔，生怕自己克制不住会迁怒。

        这对兄妹，真是一个比一个难说得通。

        “罢了，你先——”

        “下去”二字还未出口，秦衔却忽然拱手弯腰。

        “但陛下的心意，臣定会代为转达，请陛下放心。”

        所谓的“心意”，自然是方才说的要娶秋芜为妻的话。

        秦衔猜得不错，这么久以来，元穆安始终不曾开口告诉秋芜，他有意以正妻之名迎娶她。

        人心都是肉长的，身为哥哥，他为有人愿意这样对待自己的妹妹而感到欣慰。虽不能直接劝说，却能代为转达，某种程度上说，兴许比劝说更有成效。

        元穆安明白他的意思，点头道“好”，心里却总觉得有些羞愧。

        原来他也不比顾攸之好多少，连这样的话都要让旁人代为转达。

        这样的念头自然不能让秦衔察觉。

        元穆安很快调整心绪，恢复如常，肃着脸同秦衔说了几句与京中局势有关的话，交代他不久之后跟随进京时，可便宜行事后，方让他退下。

        ……

        都尉府中，秋芜自城门处回来后，一连有好几位娘子前来拜访，好不容易应付完后，已是傍晚。

        阿依提着食盒过来，一面替她摆晚膳，一面絮絮叨叨说话。

        秋芜脱下见客时的外袍，略净手面后，方坐到食案后用膳。

        阿依坐在一旁，仍旧说着什么，她听得断断续续的，总听不进心里去。

        也不知为何，她有些心不在焉，好似有什么重要的事没做一般。

        “……胡大才往宋娘子那儿送羊肉去了，这会儿前院还未关呢——哎呀！”

        阿依说着说着，一拍脑袋，道，“娘子，今日那位袁郎还未让人送字条来呢！”

        经她这一提醒，秋芜才想起自己究竟忘了什么事。

        她没有收到每日傍晚都会准时送到府上的字条。

        “没送便没送，没什么好大惊小怪的。”

        她淡淡地看一眼阿依，试图在内心说服自己，不必在意。

        然而，每日都能收到时，不觉有异。一旦习惯了这一切，突然一日断了，反会觉得牵肠挂肚。

        说完这话，秋芜并未释怀，反而越发控制不住地胡思乱想起来。

        是否因为要见哥哥他们，他脱不开身，这才没能送来？或者，他忙得有些忘了？

        又或者，多日下来，得不到她的回应，他已失去耐心，再不想做这些无谓的事了？

        秋芜察觉到自己心中那一丝丝莫名的怅然，登时后背一凉。

        原来，不知不觉之间，她的情绪已再度被他牵着走了吗？不过是几张字条而已，收在妆奁里，连一个小格都占不满。

        明明想好不再回头的！

        她不禁深吸一口气，捧起热腾腾的肉羹闷头喝。

        待用完膳，阿依将杯盘收入食盒，送至廊下后，又回来唠叨半晌，始终不见她回应，不禁有些纳闷：“今日都尉回来，娘子不高兴吗？”

        秋芜摇头：“没有，只是有些心烦，大约是这几日屋里用多了炭盆，太过干燥的缘故吧。”

        阿依半信半疑地“哦”了一声，不再多说。

        外头的天已彻底黑下来，秋芜抬眼看看挂在天边的一轮弯月，示意阿依将窗关严实，自己则坐到床沿上，拿起做了一半的针线，预备借此平复心绪。

        心神不宁的时候，她都用刺绣或抄经练字来缓解。

        只是，才绣了一圈牡丹花瓣的边沿，屋外便传来前院小厮的嗓音：“娘子，袁郎命人送东西来了。”


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