薛鹂并不像魏氏的贵女们有最好的老师，有数之不尽的典籍，还有大家名士的字帖用以临摹。她更不是出口成诗的才女，魏氏的人生来就有的东西，于更多的人来说却成了一种奢望。

        魏蕴的确不将薛鹂放在眼里，其他人也是如此。而薛鹂也没有期盼过要与她们成为好友，更不会如阿娘一般自以为进了魏府的门，从此便当真是魏氏的人了。

        制香这件事于薛鹂而言不算太难，她虽没有过人的才能，却胜在十分勤奋，为了日后的路更好走，从前在吴郡的时候十分刻苦，将能看的书都反复翻阅，连带着制香也学了一点，虽说是信口胡诌，也不算全是骗人的话。

        香制好了，薛鹂才去找魏蕴。谁知等她到了，魏蕴却不在院子里，侍女才说是府中的女郎们一齐赏花去了。

        将这些告知薛鹂的时候，侍女眼色古怪地打量薛鹂，似乎是要看她有没有羞恼。

        薛鹂面不改色，仍是端着温婉的笑，说道：“既如此，等姐姐回来了，还请你知会她一声。薛鹂技艺不精，还望她莫要嫌弃。”

        侍女应了一声将东西接过，薛鹂转过身，面色便沉了下来。魏蕴表面与她交好，不过是视她为消遣，不曾有过多少真心。贵女们连赏花都不记得她，不过是因为她并非名门出身。

        父亲弃她们母女而去后，薛鹂就是在鄙夷与讥讽的目光中长大的。薛氏的族人虎视眈眈，时刻想着赶走她与阿娘，霸占她们所剩不多的财物，最好能支配她的婚事，用她当做他们攀上望族的踏脚石。

        她不想回到吴郡，更不想被母亲草草地安排婚事，她会自己往上爬，将这些人都甩在身后，踩在脚底。

        ——

        午后，府里的家仆来告知薛鹂，让她过两日跟着魏蕴一同在府中听学。姚灵慧得知后颇有些感慨，又将薛珂挂在嘴边咒骂了几遍，而后才对着薛鹂幽幽道：“可怜你不是男儿身，若不然我们也不会被薛氏几个狗眼看人低的田舍奴欺负，你若是是男子，还能跟着你舅父做事，日后在朝中谋个差事……”

        姚灵慧只生了薛鹂一个女儿，却听闻薛珂在外的美妾早替他生了一儿一女。薛鹂便时常听她心怀不甘，抱怨她不是个男子，不能让她扬眉吐气，带她享荣华富贵。

        “女儿会争气的，阿娘莫要难过。”薛鹂听得心中不耐，出言打断了姚灵慧的牢骚。

        像魏氏这样的豪族，府中有不少名贵的藏书，许多民间缺漏不全的经典，在府中都能找到善本。而教习魏氏子孙的，无不是有名的大儒学者。薛鹂能同魏蕴她们一同听学，全靠舅父心中念着旧情。据阿娘所说，若不是当初她昏了头，如今的二房夫人就该是她了。

        这话兴许有夸大，薛鹂是不全信的，但舅父待她们又实在是分外关照，反倒让她有些担忧日后二夫人会不会为难阿娘。

        次日，府里几位娘子相约一同出游踏春，本是没有要带上薛鹂的意思，姚灵慧却在二夫人面前提了一嘴，想让她跟着一同前去。魏蕴虽言语刻薄，却也不是蠢材，身上带二房嫡女的清傲，立刻便懂了姚灵慧攀龙附凤的念头，心下也有几分鄙弃薛鹂。

        薛鹂正在房中练字，魏蕴的侍女便来传话，直言道：“娘子说了，若是表姑娘想要一同前去，大可以去找她，免得让夫人以为是娘子冷落了表姑娘。娘子也是为你着想，一同出游的都是郡主与周氏王氏的贵女，娘子去了若惹得她们不快，届时也难以收场。”

        魏蕴这话说得已是克制，然而薛鹂听着还是觉得极为刺耳，就差没把“不配”二字打她脸上了。

        薛鹂几乎不用问便知道是阿娘又说了些什么，平白给她惹了这样的羞辱来。虽心中恼火，她也还是要表面笑着，说道：“多谢姐姐，鹂娘知道的，若是母亲惹得姐姐不快，鹂娘替她和姐姐赔句不是……”

        等侍女走了，薛鹂才狠狠地摔了笔，她僵站着平复了好一会儿，阴着脸去找姚灵慧。

        走到路上的时候，几个家仆搬着一堆杂物迎面走来，薛鹂错开身让路，适逢有风吹过，箱子上的一沓纸吹散了几张，家仆一惊，身子下意识歪了歪，箱子便也跟着晃动，上面的东西哐当当地砸在地上。

        前面的同伴抱怨了他几句，他无奈道：“你们先走，不用管我。”

        薛鹂蹲下去帮他捡起那些写了字文的纸页，纸上的字牵丝劲挺，行笔又如松下清风，看着很是熟悉。

        不等她发问，家仆便说道：“娘子也认出来了，这是大公子的一些摘录，如今无用便叫我们拿去烧了。你若是想要便拿一张去，不打紧的。”

        外面常有人买卖魏玠的亲笔，曾有贵女出价高达三百两，听着叫人好不唏嘘。薛鹂时常想，就算魏氏没落了，魏玠卖字都能支撑府中的开销。从前在吴郡有个喜爱她的郎君，听闻她在找大家的字帖练习，也送了她一张魏玠的亲笔。可惜她练了那样久，也仅仅能学到了七分形似。

        “剩余的当真都要烧了？”薛鹂小声问完，家仆心虚地讪笑两声。

        她立刻便懂了，知趣地不再问，剩下的应是要被他们拿去转卖，送她一张都算是大方了。也难怪把纸放在外面，兴许是怕压坏了会折价。

        “里面的东西没坏吗，方才一阵响。”薛鹂提醒了一句，让银灯帮他先拿着杂物，他好翻开箱子查看。

        查看后他才松了口气，说道：“还好，都没坏。”

        薛鹂扫了一眼，看到里面有几只眼熟的茶盏，她目光一顿，犹豫道：“这茶盏还好的，也是要扔了吗？”

        家仆认不得薛鹂，还以为她是来府中寻人的什么贵女，说道：“是大公子的意思，前几日有个表姑娘用过了，这些不干净的便不能留在大公子那处……”

        薛鹂听到这儿，脑子里突然像是有根弦被人狠狠拨动，嗡得一声闷响，让她呼吸都停滞了一瞬。一股难以言说的羞耻和恼怒涌上来，让她面色不禁变得涨红。

        家仆没有注意到她的变化，收拾好东西后说道：“多谢娘子，在下先走了。”

        薛鹂扯出一抹笑，说道：“好。”

        等那家仆走远了，她还愣愣地站在原地。

        银灯没听到家仆的话，也不知薛鹂怎么突然间脸色就变了。问道：“娘子怎么了？”

        “没什么。”薛鹂很快平复下来，面上也没了异常。“还是不去找阿娘了，回去等着她吧，若扰了她的兴致又要被教训。”

        羞愤过后，她又觉得心底涌上一股沮丧，像是潮水盖过了头顶，憋得她喘不过气。梁晏并不是花心好色的纨绔，如今他已有婚约，再想接近他是难上加难，而她如今寄人篱下，受到冷眼是在所难免，可面对魏玠这样的羞辱，她还是会觉得气愤难堪。

        马车上初相见，魏玠明面上温和有礼，扭头便扔了她用过的茶盏，好似她是什么碰不得的脏物，这样惹人嫌恶。当真是高高在上，目中无尘的魏氏大公子。

        薛鹂心底好似烧了一团毒火，燎得她五脏六腑都痛痒不堪，让她急切地想要做点什么，好浇灭这团恶火，散了这口浊气。

        魏蕴如此瞧不上她，她还偏要与她仰慕的魏玠纠缠不清，要让他被迫与她薛鹂列在一起被反复提及。届时她有的是法子走到梁晏眼中，魏玠不是清高大度吗？想必即便受了戏弄，也不会与她一般计较。总归她不会被这些人用正眼瞧，何必还怕伤了什么和气。

        ——

        未等到去听学的那一日，舅父与舅母便将薛鹂叫到了身前，嘱咐她和几位姐妹去春猎定要安分，莫要丢了魏氏的脸面。

        薛鹂也没想到宫里春猎的大事会带上她。当今皇上喜好玩乐，每年春秋之时都要来一场盛大的围猎，洛阳的王公贵卿们也都会随行，女郎前去游玩多是为了婚事相看夫婿，鲜有跟着男子们一同射猎的。

        看来她的舅父的确待她不薄，竟想要让她借此去结交好友。

        春猎一连好几日，魏蕴从前去过一次，马车颠簸得她五脏六腑都要出来了，对这种无趣又吵闹的事已是避之不及，知晓薛鹂要去，反忘记了前几日羞辱过她的事，提醒道：“你出去可是顶着魏氏的名头，莫要眼皮子浅，什么人都急着往上靠，尤其是司马氏和太尉府的纨绔，切记离他们这些混人远些。上一回他们在街上轻薄了一个都尉的妹妹，人家来说理，反倒被打断了腿……”

        薛鹂不是不知好歹的人，对魏蕴道了谢，回到桃绮院，姚灵慧高兴地嘱咐她了好些话。

        她状似不经意地问了一句，果不其然，魏玠也要同去。

        猎场在郊外，为了不出差错派了重兵把守，在贵人们去之前便布置好了营帐。

        浩浩荡荡的车马走了一整日，天色逐渐昏暗，他们才终于安顿下来。路不算平坦，也难怪魏蕴不愿前来，薛鹂下了马车都脸色发白。

        魏玠被要求跟随在皇上左右，并不随他们一同，薛鹂没能看到他的马车，不过听侍者说，魏氏的营帐是挨在一处的。

        ——

        皇上幼时便不聪慧，太尉与郡公推举他上了位，此后他便醉心玩乐，干出了不少荒唐事。上朝时衣冠不整，在龙椅上酣睡已不足为奇，甚至曾在朝堂上将一位劝诫的老臣打了一顿。

        多数人都将他当一个疯子看，不会轻易招惹他。皇上幼时与魏玠是好友，而魏玠从不耻笑他，是以他虽糊涂，却始终对魏玠以礼相待。

        魏礼在营帐外吹着冷风，不一会儿便听到里面传来几声女人的惊呼，而后便是皇上放肆的大笑，很快魏玠便走了出来。

        “兄长……”魏礼脸色古怪。“陛下可有为难你？”

        “不曾。”魏玠冷着脸，显然是不想多说。

        魏礼猜也能猜到，无奈道：“陛下总爱戏弄兄长。”

        “走吧，时辰不早了。”

        魏玠每日总是按时就寝按时起身，雷打不动地过了二十来年，春猎时亦不能例外。魏礼一边走，一边说道：“这次春猎，太后的面首也跟来了。函山王的夫人脾气火爆，若是他又要出言挑衅函山王，必定要挨一顿好打……”

        魏玠没什么反应，只是平静道：“魏礼，在外要慎言。”

        魏礼只好叹了口气，不再说这件事，等走到近营帐的位置时，忽听到一阵急促的脚步声，似乎是有什么人飞快地朝他们跑了过来。

        跟在魏玠身后的晋青立刻将手放在了刀柄上，然而在看清来人后又忍不住顿了一下，眨眼之间，便看着那女子裙角飞扬，犹如一只振翅的蝴蝶般扑到了魏玠的怀里。

        魏礼被惊得愣在了原地，而反观魏玠波澜不兴的脸上，也终于露出一丝裂痕。他浑身僵硬，眸中是压不下的惊愕，以至于第一时间忘了推开女子。

        “大公子……救我”，女子抬起脸，周围火光映照出她脸上的泪痕，发丝被泪水打湿，一缕缕地黏在颊边，她眼眸湿润，火光在她眼中碎裂，随着泪水一同轻颤。她扶着魏玠的手臂微微地发抖，因为惊恐而娇躯微颤，嗓音带着些吴地的温软。此刻像是怕被推开似的，将他的衣袖攥得更紧了些，用哭腔一声声地乞求。

        “表哥……表哥救我……”


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