阿里·木萨放弃疏勒的消息引得了不少叶护的不服。

        此时此刻西方的整体制度是神权在上，然后帝王，次之是各地军阀，在喀喇汗***阀称呼为叶护是突厥、回鹘流传下来的官名。

        疏勒是西域的经济中心，论及富庶比之他们的国都喀什噶尔还要胜过一筹，可以与撒马尔罕相提并论。

        如此富庶的宝地，说放弃就放弃，谁能心服？再说就算要放弃撤退，也得将疏勒劫掠一空才是，直接撤军算什么？

        但阿里·木萨并没有来得及解释许多，强行撤退。

        就在喀喇汗的军队撤离疏勒不久，高昌回鹘的骑兵出现在了他们的军队附近，精锐的回鹘轻唯有那京观还立在两国的疆界，记录着这一段过往。

        狮子王眯着眼目送阿里·木萨的喀喇汗军队退出于阗边界，下令道：「派遣斥候在疆界内游弋，避免他们折返。，

        他说着带着几分恭敬的对身侧的一个回鹘人道：「喀喇汗人已经撤出了疏勒，此刻城中必然混乱。就劳烦桑尊者入城安抚，告诉城里百姓，便说东方的大虞皇帝陛下已经派出天兵护卫，此后西域可保太平，让他们莫要惊慌。」让狮子王称呼为桑尊者的回鹘人正是接受汉传摩尼教洗礼的回鹘教徒桑文诗，此刻他的身份是疏勒流光寺的拂多诞，也就是执法者，相当于疏勒地区的主教。

        桑文诗向着狮子王行礼拜别而去。

        狮子王目送桑文诗远去以后，方才道：「艾将军，你领一千人去石城镇，护送鄢先生去石城镇。你就留在石城镇，听大虞将军的号令，切记，将对方的号令，当作本王的指令，不得有误。」

        艾惟修绷着脸道：「遵命。」

        他对狮子王最是忠心，对于他的命令从不问缘由。

        狮子王道：「鄢先生，你此去得向大虞朝廷表唯有那京观还立在两国的疆界，记录着这一段过往。

        狮子王眯着眼目送阿里·木萨的喀喇汗军队退出于阗边界，下令道：「派遣斥候在疆界内游弋，避免他们折返。」

        他说着带着几分恭敬的对身侧的一个回鹘人道：「喀喇汗人已经撤出了疏勒，此刻城中必然混乱。就劳烦桑尊者入城安抚，告诉城里百姓，便说东方的大虞皇帝陛下已经派出天兵护卫，此后西域可保太平，让他们莫要惊慌。」

        让狮子王称呼为桑尊者的回鹘人正是接受汉传摩尼教洗礼的回鹘教徒桑文诗，此刻他的身份是疏勒流光寺的拂多诞，也就是执法者，相当于疏勒地区的主教。

        桑文诗向着狮子王行礼拜别而去。

        狮子王目送桑文诗远去以后，方才道：「艾将军，你领一千人去石城镇，护送鄢先生去石城镇。你就留在石城镇，听大虞将军的号令，切记，将对方的号令，当作本王的指令，不得有误。」

        艾惟修绷着脸道：「遵命。」

        他对狮子王最是忠心，对于他的命令从不问缘由。

        狮子王道：「鄢先生，你此去得向大虞朝廷表明态度，便说自昔年唐廷退出西域，西域纷乱已达百年，上下百姓莫不期盼王师。今王师复归，实乃天大喜事。我已依照命令，将喀喇汗兵驱赶出了于阗。接下来有什么指示，尽管吩咐。我高昌之兵，即是陛下之兵。高昌之民，亦是陛下之民。

        立场十分坚决。

        这也是狮子王的高明之处。

        相比野心极大的李圣天，狮子王的目光更加长远。

        西域早就不是当年的西域了，曾几何时，西域作为东西南北四方文化交流之处，确实有过一段时间的辉煌。但此地在路权时代意义重大，先是大唐与黑衣大食在坦罗斯打了一仗，紧接着就是大唐与吐蕃围绕西域的交锋，然后是吐蕃与大食的对立，

        接着又是回鹘与吐蕃的争雄。

        西域在大唐退出以后，所经历的动乱，一点也不逊色东方的五代大动乱。

        东方华夏有很深的根基，有再度崛起的底蕴。西域则不然，身处博弈之地，注定了缺乏争雄的基础根本。

        与其在西域拼个两败俱伤，不如利用地利优势，发展国力巩固自身。

        狮子王在位二十余年，结交东西两方，十数次派遣使者去契丹、华夏进贡，开通贸易，赚得是盆满钵盈。

        狮子王一直想维持现状，并不希望东西方任何一股势力打破西域的局势，暗地里给了李圣天不小的支持。

        可当大虞的军队出现在石城镇于阗疆界的时候，狮子王便明白自己没得选了。

        要想避免兵祸，唯有全力支持大虞。

        石城镇西车尔臣河畔。

        千匹骆驼在河边饮水，折御勋高坐在驼背上用千里镜向西眺望，滚滚尘烟中折御卿领着百骑飞驰而来，收起了手中的千里镜，骑着骆驼迎了上去。

        此次奇袭算不上筹谋已久，却也是准备多时了。

        大乱之后必有大治，此话是一点不假。

        一方面开国君臣多是明君良臣，能够作出正确的决策，另一方面也是因为民心思定，受过战祸苦难的百姓，最懂得和平的美好，知道太平的生活来之不易。他们吃苦耐劳，只要有口吃的就愿意成倍的付出劳力，特别容易满足。这上下一心，大虞朝廷的发展日新月异。

        早在四年前，得知李圣天野心的时候，罗幼度便从军费中分出一部分购买骆驼，组建一支骆驼骑兵与骆驼运输队。

        骆驼骑兵与骆驼运输队在华夏九州少有用武之地，但于西方却有奇效。

        不管是进军高昌还是石城镇，都避不开人迹罕至的沙漠，手上有骆驼骑兵与骆驼运输队绝对能派上用场的。

        骆驼骑兵与骆驼运输队适合在沙漠行军战斗，恰好府谷西面是毛乌素沙漠，便让折御勋负责训练骆驼骑兵。

        此次归义军内乱，大虞朝廷顺势收回沙、瓜二州的控制权，身为凉州都督的李处耘在接手归义军的时候，已经得到了趁势攻入西域的命令。

        经过思量，更为熟悉地形地势甚至西域情况的李处耘并没有立刻宣告罗幼度的军令，而是故意点到为止，做出一副先稳住后方，巩固整编归义军，一副完全没有西进的样子，背地里却让折家兄弟率部穿越罗布泊奇袭石城镇。

        李处耘坐镇凉州多年，常与西域的各地商人往来，对通往西域的两条道都有一定的了解。

        走高昌线安全，但速度慢，穿过两千里沙碛抵达的还是西州回鹘，还得从高昌南下，闯过塔里木盆地才到于阗境内。

        走这条路完全没有出其不意的效果，大军穿过西州回鹘境内，不可能不走漏消息的。

        走罗布泊线确实能做到出其不意，然太过危险，大军一旦受风沙困扰，有覆没之险。

        李处耘作为一代名将，自然懂得求稳不求险的道理。这些年他推演军势，都是走高昌线，直到最近他收到了一件奇物……水浮磁针，也就是罗盘。

        指南针这种辨别方向的器物早在战国时期就出现了叫做司南，不过受制于环境影响，很多时候会有严重误差。直到罗盘的面世，才真正做到在任何环境下辨别方向。

        历史上最早的罗盘记载是一百年以后，随着堪舆之术的发展而诞生的。

        但因南海海商蓬勃发展，受巨利的催动，航海技术飞速进步，物理力学的发展，水浮磁针这种在大海之上精准辨别方向的神器理所当然的提前问世。

        李处耘得知有如此神器，立刻改变了自己的战术设想。

        从玉

        门关入西域，走罗布泊线只有七百余里，路程近了一半有余。

        难就难在罗布泊线一路都是盐地，沿途没有可以饮用的水源，无法补给，必须一口气走出无人区。沿途一旦受到沙暴袭击，迷了路或是耽搁了几日，就有巨大风险。指望死亡之海不起沙暴，完全是不现实的事情。

        然有了水浮磁针即便沙暴漫天也能精准的辨别方向，将风险降至最低。

        折御勋部多次于沙漠行军，有丰富的经验……综合各种条件，李处耘拟定了此次计划。

        折御勋、折御卿两兄弟也成功克服了沿途所遇风险，完成了此次奇袭。

        「如何？」折御勋开口询问。

        刚刚探察地形情报回来的折御卿摇头道：「这个李圣天还是有几分本事。他直接无视了喀喇汗国的军队，将西方的兵马调回了西城。他们并没有来援石城镇的意思。反而将新城、加大黑，播仙镇的兵马百姓调往西城。」

        西城也就是于阗国都，后世的和田，盛产和田玉之处。

        折御勋默默颔首，道：「壮士断腕，李圣天这是打算打一场护国存亡之战。既是如此，那便应他所求。二郎，你且率兵入城，占据石城镇，为兄移师若羌以南的山脚，相互照应。你入城以后安抚城中豪绅百姓，挑选可信之人充当劳力。」

        折御卿乃一代名将，天赋潜能唯李继隆可与之相比，瞬间明白自己兄长的意思，李圣天要打存亡之战，他们也要打入西域的立威之战。

        于阗攻防战将至关重要，自己的兄长这是要在大军到来之前，提前准备制作攻城器械的木材。

        他们此来存有一定风险，将作监的人并未随行，但并不妨碍，提前准备物资。


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