第二百五十九章  提拔

  过了正月，宫廷中反常的安静，由于太后身体不好，皇后的千秋节，众位诰命们也没有进宫请安。一时间众口纷纭，都道太后恐怕是要不好，宫中才一点都不敢张扬。

  焦阁老本人在二月初终于上书乞骸骨，朝廷中也是热闹滚滚，平国公和许凤佳各有各忙，一个忙着和大老爷浓情蜜意，暗通款曲，一个忙着为皇上打点广州一带孙立泉的诸多要求，俨然成了下南洋一事的后勤大总管，反倒是内院里比较清闲。四少夫人一心一意，只是侍奉着四少爷，五少夫人也是反常的安静，见了七娘子，只有比一般人更加客气。

  大少夫人更不必说了，二月里去广福观上了一次香，回头敏大奶奶又上门来找七娘子坐了坐，如此悠闲而不平静地打发着自己的日子。三个妯娌，是一个都没有为七娘子添堵，再加上许夫人出正月就去小汤山继续静养，七娘子在府中要应酬的，也不过就是太夫人一人罢了。

  因为于翘婚事将近，范家人已经派人上门提亲，要行问名之礼，这一阵子也有一些琐事，需要七娘子亲自决策过问，她的日子虽然安静，但却并不太悠闲。——还有林山家的、彭虎家的都挪了位置，空出来的两个肥缺，她自然要安插自己的心腹进去，新人上任，就算有老人全心全意的扶持，总也要上上下下都打点精神，免得出了差错，又给五少夫人可乘之机。

  这一日在西五间内，她将一旬内众人的报告都发还了回去，道，“上头红笔圈出来的部分，都是有疑问的，大家看了，今天下午来找我解释一下。还有几个妈妈有事没有记档的，自己记得住，下午也过来说一说，记不住就算了。”

  这话虽然平平无奇，但众位管事妈妈，却是都听出了一身的冷汗：有事没有记档，是真忘了还好说，要是故意忘了，被这位主儿知道，别看她现在说得波澜不惊。到时候在私账上记一笔，到了年终来算总账的时候，拿出来当着众人的面，一件一件地问了，那可是极下脸面的事。更别说问完了，没准就是雷霆手段在后头等着……因此忙都各自寻思，是不是漏了几件事没有上报，又被相关的几个别人报上去了。或者是几件亏心的事，被哪个对头打听去了，暗暗地告诉了少夫人。

  七娘子又吩咐了几件琐事，“雷妈妈记得要和外头说明白，扬州天气热，我们不要太多的厚料子，倒是薄料子得多买一些，免得五姑娘到了当地，一大堆衣服是没办法穿的，那就不好了……”

  “还有盛妈妈，我已经问南边的三姑太太写信，要了两个当地的妈妈过来，现在应该是已经到了。你让她们没事的时候，教一教丫鬟们听说扬州话：江南一带的方言，可不是初来乍到就听得懂的。”见雷咸清家的答应了下来，七娘子又想起来吩咐盛锦家的。“没事的时候，你也逗着两个妈妈说一说老家族内的事情。有上进的小丫鬟，自然会听去的。到时候挑陪嫁，你们心里也有个数。”

  盛锦家的就忙奉承，“所以说这世子夫人安排得好了，真是不知道这心肝是怎么能生得这样巧。这手段，真难为世子夫人想得出来！”

  于翘嫁到扬州以后，娘家远在京城，自然要依靠族内的几房亲戚，能从两个妈妈口中多了解一下许家族里的情况，到了当地，自然也方便打开局面。而能够看透这一点的小丫鬟，自然是心思灵动，跟在于翘身边，也算是多一个帮手。七娘子这一番安排，轻描淡写，却是没有一处不透着妥当，也难怪盛锦家的要这样奉承了。

  众人也都跟着道，“世子夫人的安排，那是再没得说的！”

  七娘子只是笑，她漫不经心地道，“哎呀，也就是大面子上敷衍得过去罢了。还得要诸位妈妈多帮衬些，我才不会出乖露丑呢……”

  一边说，一边站起身子，笑着打发了众位妈妈们下去。

  众位妈妈们一散尽，立夏顿时带了中元、下元等人坐在桌边，开始将诸位妈妈的报告统一誊誉抄录出来。七娘子托腮看了一会，不禁笑道，“我这一当家，每年买纸都不知道要多花多少钱，记得还是这么没所谓的东西，太过浪费，真是该打。”

  “口说无凭，这也是难免的事嘛。”白露一边抄写一边笑着和七娘子唠家常。“白纸黑字，这就赖不掉了。难不成还有什么办法，是又赖不掉，又不废纸的？”

  “怎么没有，这叫办公无纸化嘛。”七娘子接了一句，见众人面露不解，自己笑了半日才道，“逗你们玩呢，尽管写着吧——下元去取两个孩子的报告来我看一看。”

  四郎、五郎自从过了正月十五，就已经开蒙上学。定国侯府的先生果然教学质量过硬，讲课很是有趣，甚至还画了不少图册，帮助孩子们认字，这两个孩子人又都很聪明，才一个月不到，已经认识了上百个字，百家姓也会背了。平时很爱上学，七娘子定了每隔五天休息一天，到了休息日里，还念着去找先生玩。

  七娘子读了几页纸，见两个孩子离了养娘，也不过吵闹了几天，便不再惦记，而是转而和谷雨、春分关系越发密切，并且由于每天都要出门上学，生活有了重心，往常的淘气也就大为减少，不禁越发欣慰。到了半下午等孩子们和许凤佳都回来了，便安排道，“也把两个孩子带到乐山居里去，给曾祖母请安。”

  四郎、五郎既然开蒙，七娘子就不像以前那样，把他们拘束在明德堂里，等闲不准外出走动。不但经常打发他们到至善堂去玩耍，也会偶然带着两个孩子，进乐山居去给太夫人请安。

  太夫人就算心底再看不上两个孩子，当着曾孙的面，总也是表现得比较和蔼。四郎、五郎都挺喜欢这个和和气气的曾祖母，听说要到乐山居去，一律欢呼起来。谷雨和春分忙一人抱了一个，一边低声哄着，一边又吓唬，“到了乐山居还这样闹腾，明儿告诉先生，打你们的屁股！”

  四郎、五郎最怕就是被先生训斥，一听这话，都安静下来。五郎脾气大，就扭动着身子要七娘子抱，“谷雨姨姨坏！”

  七娘子笑着接过五郎，又瞟了许凤佳一眼，许凤佳摸了摸鼻子，上前抱过四郎：这孩子目光灼灼，已经是羡慕地盯着五郎有一会儿了。此时被许凤佳抱着，这才喜笑颜开，搂着许凤佳的脖子道，“爹，四郎背千字文给你听。”

  四岁的孩子，已经会背千字文了！

  七娘子心中不禁感慨得很，就和许凤佳商量，“课业的进度是不是快了点？或者和先生说一说，还是慢慢地教，不要累着了孩子们。”

  许凤佳很不以为然，“多得是心急的人家，三岁就叫孩子们开蒙去，四岁的时候，已经要学千家诗了。权子殷四岁的时候，汤头歌诀都背得滚瓜烂熟的……寿哥、福哥能不落后于同侪们，已经算是不错啦。”

  七娘子摸了摸鼻子，不敢再多说什么，又低声问他，“今天你进宫去，姑姑派人来看你了没有？”

  六娘子吃了七娘子送进宫的保胎药，这个月头又请权仲白去扶平安脉。七娘子虽然没有进宫的借口，却也辗转托封锦带话，建议六娘子将这件事告诉了许太妃。

  胎已经坐稳，又得了皇上的默许，要低调行事，许太妃自然不会不知趣地将这件事嚷嚷出来。而有许太妃的帮忙，两边要传递消息，就简单得多了。

  “姑姑派人出来报了平安，说自己一切都好，要我们也安心度日，等待相见的机会。”许凤佳漫不经心地道，“老人家能够平安，见不见面，倒是无所谓的事，你说是不是这个理？”

  七娘子自然除了点头，再没有二话，许凤佳便满意地道，“我也就是这样回她的……”

  两夫妻一边说些闲话，一边进了乐山居，众人见到四郎、五郎，都笑道，“稀客稀客！”

  太夫人更是欢喜，她半倾过身子，招呼道，“孩子们，到曾祖母身边来。”

  四郎、五郎蹦蹦跳跳的，一下就从七娘子、许凤佳身上下来，奔到了太夫人身边，抱着太夫人的手笑道，“曾祖母！”

  七娘子忙给谷雨春分使了眼色，令两人看顾孩子，自己和许凤佳行了礼，也就各自归座。不多时平国公进来，看到四郎、五郎也很喜欢，又亲手抱到了自己的腿上，笑着逗弄两个孩子，“千字文会背了没有？”

  小孩子学会了一点东西，哪有不卖弄的？四郎当下就朗声道，“我会我会！”

  就和五郎你争我抢地背了起来。

  平国公不禁大悦，捻着胡须听完了，夸了两个孩子，又夸七娘子，“你带得好。”

  就是大少夫人也含笑道，“别看四郎说话晚，是真聪明，我们三郎比他大一岁多呢，不如他聪明。”

  三郎许和光乃是通房所出，虽然大少夫人看得好，但却也到底不是她亲生的。

  七娘子见三郎有不豫之色，不禁就在心底叹了口气，才要把场面圆一圆，太夫人已经笑道，“说起来，我倒是想到，六孙媳进门也有一年了吧？怎么样，肚子有消息没有？”

  这还是太夫人第一次明确地关心七娘子的子嗣问题。

  众人就随着太夫人的这一句，全看向了七娘子。

  七娘子心中一提，却是先飘了五少夫人一眼。

  五少夫人表情平静，正低头哄着女儿和贤喝茶，似乎对太夫人的问话并不太关心，神色间更是难觅半点得意，似乎太夫人的这一问，和她一点关系都没有。

  老人家本来已经渐渐对她有了几分欣赏，忽然间在大庭广众之下，这样高调地提起子嗣的事，不是五少夫人在背后弄鬼，难道是最近和她没有一点冲突的四少夫人？

  也罢，如果她的手段就只是这样，那是最好。

  七娘子又看了看许凤佳，见他低头吃茶不语，才似笑非笑地道，“倒是还没有。升鸾一心事业，平时也很忙碌，对几个通房都不很上心。一年了，肚子里都还没有消息……小七正想请祖母开恩，再赏我一个美人儿呢。”

  太夫人和五少夫人不禁齐齐一怔。

  从来都听说杨善衡最是善妒，雨露均沾四个字，似乎是从未听说。自从世子回了京城，就是正房独宠，两个姨娘不要说承恩，就是院门都等闲出不来。还打发了一个陪嫁丫头回去嫁人：这明里暗里一打听，也是有说不出的文章。

  还以为这件事，必定是她的软肋，就算不如莫氏一样一戳就跳，也必定是软硬不吃，绝不会痛痛快快地答应下来。

  而以平国公的见识，这一点内宅妇人的小心思，又哪里瞒得过他的眼睛？

  五少夫人更是多了一重心思：当年韩氏倒台，本来按序齿，应该是莫氏掌家，这要不是莫氏当年出手算计了通房，一尸两命，使得平国公从此对她多了看法，恐怕还轮不到自己当家……男人最忌讳的就是女人善妒，致使家宅不宁。只要杨善衡一句话说不好，只怕平国公就会不快起来，自己再推波助澜煽风点火——

  她忍不住抬起眼来，飞快地瞟了杨善衡一眼。

  却恰恰对上了杨善衡的眼神，此女竟对她弯了弯眼，才又别开了头去。

  五少夫人心底一下就很不是滋味，一时间，竟有了难得的惘然。

  太夫人更是一拳打在棉花上，软不软硬不硬的，满心的苦涩，真是说不出来。她看了平国公一眼，心中多少想法，逐一流过：去年才赏了一对美人，眼看着不见宠，再安排人进去。儿子看在眼里，恐怕也觉得自己的手，升得太长了些。

  平国公也已经不是当年那个战战兢兢的庶子了……

  她就摆了摆手，大度地笑了笑，“我这屋里又哪有什么灵巧的丫头？就是有，也不舍得给你们——老婆子是要自己用的！”

  众人顿时捧场地笑起来，太夫人待得笑声歇了，才道，“依我看，六孙媳就自己提拔一个吧，大户人家，院子里没有几个人，那也不好看。”

  七娘子顿时满口答应，“我也久有这个念头了。”

  她满面春风，竟是没有一点不快，又主动冲许凤佳笑道，“我平日里看着玉芳这丫头就好，世子爷要也觉得不错，今晚就给她开了脸吧？”

  许凤佳翻了个白眼，才瓮声瓮气地道，“你说好，那就好吧。”

  杨氏行事，真是光风霁月，有大家风范……

  平国公眼底闪过了一丝深深的满意，他开腔笑道，“你媳妇这样贤惠，管家也辛苦，世子要仔细些，可不要慢待了她，让她在家也不得安生。”

  这是。裸地提醒许凤佳，万万不能宠妾灭妻，给七娘子撑腰了。

  五少夫人就像是吃了一片青橘子，顿时是一嘴的酸味，直往心里钻，她抿了抿唇，又瞥了七娘子一眼，这才垂下头去，没有说话。

  一回了屋子，就埋怨五少爷。“全家就是你，贪花好色……真是没出息！你看看人家六房！是抢着答应下来的，就怕老太太不给人！哪里和你一样，我不说，你自己私底下去求老太太赏人……”

  五少爷振振有词。“那是人家六弟媳大度！你不多学着点——”

  五少夫人气得一口气差一点就没喘上来，她白了五少爷一眼，“你还看不出来？杨善衡是把你六弟捏在了手心里！要他往东，他会舍得往西去么？”

  更伤人的话在喉头打了个转，到底还是被她咽了下来。

  五少夫人就背过了身子，“再说，不去向老太太要人，是怕老人家对你失望！年纪轻轻的，有了两房姨娘还不够？还要抬举第三个？你看看大哥、四哥，世子，有你这样荒唐吗？老人家养育你一场……你忍心让她不舒服？”

  五少爷顿时矮了半截，他好声好气地给五少夫人赔不是，“你别生气，别生气嘛。六弟那不也是见色心动吗？六房这个玉芳我也看过两眼，人长得很漂亮。男人嘛，见了美人儿，哪里有不动心的，六弟妹那要是装出来的大度，恐怕也装不了几天……”

  五少夫人满心的烦躁，恨不得一下全倾倒出来，倒在五少爷头上，她气哼哼地转过身去，不再搭理五少爷。“和你说话，真不如对牛弹琴！”

  过了几天，七娘子果然带了玉芳出来，给太夫人请安。“伺候过世子，也算是半个姨娘了，也让她在您跟前混个脸熟。”

  玉芳这丫头虽然得了体面，但却是满脸说不出的幽怨和委屈，见了太夫人，更是和见了猫一样，赶忙跪在地上请安，声若蚊蚋，“奴婢见过太夫人。”

  几个妯娌们仔细打量了一番，又互相使了眼色，四少夫人张口要说什么，看了许凤佳一眼，又叹了口气，摸了摸自己的肚子，却并没有说话。

  太夫人也别有深意地望了许凤佳一眼，见许凤佳悠然自得，并无半点不对，她也跟着四少夫人，叹了一口气，这才意兴阑珊地道，“起来吧。”

  玉芳却不敢就起来，而是转过头看了七娘子一眼。

  她也把对七娘子的忌惮和恐惧，表现得太明显了一点。

  七娘子眼中微光一闪，她又笑了，“让你起来，你就起来嘛。”

  她漫不经心地挥了挥手，让玉芳站到了自己后头，又转过身子，亲密地和许凤佳喁喁私语起来。

  这一次请安之后，玉芳就再也没有在人前现身——七娘子改为不时带王姨娘出来走动。

  王姨娘脸上虽然多了笑模样，但也还是胯窄眉紧，一脸的处女之态。

  不过这一次，就连太夫人也都没有了追究的兴致。


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