第四十六章  挑选

  十一郎看向了六娘子。

  六娘子不等人盘问，自己就乖乖奉上答案。

  “我只爱绣花，不爱读书。”她笑嘻嘻地说，“拓片虽然不是什么稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻烦十一世兄了。”

  六娘子坦白得可爱。

  十一郎眼中却闪过了一丝淡淡的失望。

  再想到李太太在正屋的表现，她唇边就挂上了一抹淡淡的笑。

  俗话说的好，高嫁女，低娶妇。

  李家和杨家虽然在职务上是上下属关系，但地位相差并不悬殊，布政使再往上一小步，在内可以为尚书，在外也可以为巡抚……两家只能说是合作，不能说是统属。

  李家的嫡子如果求娶杨家庶女，一来，可以让两家关系更加和睦，二来，庶女的底气不如嫡女足，比嫡女要更好辖制。

  不是每个家庭都有勇气像初娘子的夫家李员外家一样，与地位悬殊的家庭结亲的。

  杨家女儿多，李家嫡子也不少……李太太的算盘打得很精！恐怕有这份心思，也不是一天两天了。七娘子又看了看心无旁骛，大口大口地吃着梅子的十二郎，唇边微微挂上了一抹恬静的笑意。

  轮到自己的亲生儿子，就舍不得说个庶女了……十二郎这一次，只不过是来做陪客的吧。

  当然，对十一郎来说，娶杨家的庶女，也不算是委屈了他。

  李家嫡子那么多，要是给十一郎说了小官家的嫡女为正妻，说不定助力还没有杨家庶女来得大。

  都说李太太不怎么管事，其实分明精干得很！

  一举多得，又打压了十一郎，又能赚得十一郎的好感……

  深宅大院里，果然没有真正单纯的人。

  不过……

  六娘子一心要嫁个有本事的男人，此后再不用看人脸色过日子，恐怕未必会看得上十一郎。

  七娘子就看了看六娘子。

  六娘子笑嘻嘻地吃着梅子，一边和五娘子说话，一点都没有觉得不对。

  到底还是小了，虽然也很灵慧，但心粗了些。

  七娘子嘛……

  想到李家那么多的嫡子、庶子，她就一阵头晕。

  儿子都这么多了，更别说女儿，李家的后院，只怕要比杨家复杂好多。

  否则以李太太这样的手段，还用得着动不动就到光福寺小住吗？

  虽然没有见过初娘子，但七娘子却很羡慕她。

  身为庶女，最好的归宿莫过于此吧？

  找一户平实富裕、简单温馨的人家，安安分分地做庄户少奶奶。

  她希望大太太能给她一个相差不远的归宿。

  就算夫婿平庸一些，两人没有感情基础也不要紧。

  感情可以培养，但环境却是改造不来的。

  既然只能随波逐流，当然希望下半辈子，她这条小鱼所在的不是风急浪高的大海，而是波澜不兴的鱼塘了。

  吃过酸酸甜甜的光福腌梅，几个孩子就又分了开来。

  十一郎带着九哥和十二郎，到光福塔去玩。

  女孩们就静得多了，五娘子不耐烦爬山，喊着要和六娘子、七娘子打双陆。

  平时杨家女儿都忙于学业，很少有玩乐的功夫，六娘子也兴致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一战。

  七娘子顺势就把两个姐姐拉回了住处。

  “到底进了深秋了，在外面坐久了有些冷。”她轻描淡写。

  五娘子和六娘子都没有觉出什么不对。

  以五娘子的身份，将来是肯定不会嫁进李家的，大太太怎么也会给她说一门能和定国侯孙家比较的亲事。

  六娘子又已经和十一郎相处了一段时间。

  十一郎接下来恐怕会来考察一下自己吧？

  七娘子就没有奉陪的兴致了。

  李太太和许夫人在光福塔静坐了一日。

  第二天早上又相携早起，去上头柱香。

  许凤佳第一天还耐烦陪伴母亲，第二天就溜出来，也不和九哥、十一郎、十二郎厮混，而是来找五娘子说话。

  六娘子、七娘子只好也相约着去殿里参拜。

  进了半下午，许夫人才依依不舍地出了大殿，回了下脚的地方。

  画舫是早准备好了的，大老爷人却不见了。

  据说是去司徒庙赏古柏，和住持谈得兴起，又与几个吴中名士巧遇上了，便留在司徒庙吃晚饭，还留话请许夫人不要介意。

  众人心中了然：恐怕是不愿意拘束了许夫人吧。

  以大老爷的身份，对许夫人也算是处处周到了。

  许夫人容色大悦。

  “对娘家人招待得真周到。”她夸大太太。

  大太太抿唇笑了笑。“他就这个脾气，其实都是一家人，也有了年纪，就算在一艘船上也不怕什么的。”

  许夫人眼神一闪，没有搭腔。

  七娘子在一边看着都觉得很累。

  许夫人明知道大太太和大老爷不和……在杨家，这也不是什么秘密了，这一两个月里，大老爷就没有在正院住过。

  两边却还要装着不知道。

  到底不是同父同母的亲姐妹……

  进了下午，众人又上了车，鱼贯向码头去。

  码头早被清油布围得密密实实，风雨不透。

  水手们也都回避进了船舱里。

  众丫鬟婆子簇拥着大太太和九哥先上了船，许夫人与许凤佳紧随其后。

  李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在许夫人身后，三步并作两步就跨上了舷梯。

  五娘子、六娘子、七娘子三姐妹鱼贯上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆响，吓唬六娘子。

  六娘子却有些怕水，吓得面色苍白，在搭板上僵住了。

  七娘子只好笑着上前安慰了她几句。

  六娘子站了好一会儿才平复过来。

  七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。

  虽然两人一直说不上亲密，但到底在一个院子里过活，几个月下来，也亲近了几分。

  五娘子得意地笑着，等六娘子上了船，才挽着她一边和她说话，一边往船舱里走。

  十一郎与十二郎没有进舱，而是在船头好奇地摸着舵轮与散发着水腥味的粗绳。

  十一郎就含笑对七娘子点了点头。

  七娘子也冲他客套地笑了笑，就转身带着白露进了船舱。

  两艘画舫悠然滑进了湖水中。

  秋高气爽，岸边芦苇摇曳，太湖的秋究竟是极清美的。

  许夫人坐在窗前，看得就出了神。

  大太太吩咐立春，“好好看着九哥并十一、十二少爷，不要让他们太靠近水面。”

  十一郎虽然已经十三岁了，但到底还有些稚气，万一管束不住两个弟弟，让他们掉进水里，那可就出大事了。

  立春就笑着跟到了九哥身边。

  许夫人也嘱咐许凤佳在船上玩耍时小心一些。

  几个女孩子也在后甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。

  说起来，十二郎今年也是十岁，不过他和许凤佳相比，还是个孩子。

  许凤佳靠在舱门边上，有一搭没一搭地和十一郎说话。

  他的态度很倨傲，还有些漫不经心。

  十一郎却并不在乎这些，满面笑容地向许凤佳介绍光福镇的故事。

  七娘子看在眼里，不由得暗暗摇头。

  以李家的身份，如果十一郎的母亲还在，他又哪里需要陪着小心讨好许凤佳，又在杨家的庶女里物色未来的妻子。

  不过，十一郎也算是很通达了，小小年纪就没了娘，还要侍奉继母，却不见丝毫的忧郁，处处都显得很大方。这样的人，将来的成就说不定就不会太小。

  太湖的风景再好，孩子们也很容易就看腻了。

  毕竟心里事少，不像大人，容易触景生情。

  就聚在一起商议着玩什么。

  五娘子和六娘子都要打双陆，七娘子无可无不可，九哥和十二郎却想在船尾钓鱼。

  十一郎就笑眯眯地道，“风大浪急，鱼是钓不上来的。还是进舱里打双陆，估樗蒲吧！”

  他年纪最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一会，还是跟着众人进了里舱。

  画舫很大，大太太和许夫人在前厅品茶谈天，孩子们就在后舱玩乐。双陆、樗蒲、叶子、象棋、毽子都有准备。

  五娘子看到毽子就兴奋起来。

  “我能踢上千个！”她一把抢过了五彩斑斓的鸡毛毽子，“谁来和我比？”

  十二郎呵呵笑，“我才能踢上千个。”

  九哥围在五娘子身边乱转，“我也能踢上千个！”

  “吹牛，”五娘子冲他做了个鬼脸。

  六娘子也眼巴巴地看着五娘子。

  几个小孩子一下就互相追逐着又去了后甲板。

  屋内只剩十一郎、许凤佳与七娘子。

  七娘子很尴尬。

  她的身手不算灵活，对这种小孩子的游戏，也没有多少兴趣，就算把毽子给她，了不起也只能踢数十个，站在一边干看着，还是尴尬。

  舱内气氛一时也有些局促起来。

  许凤佳和七娘子都没有说话。

  十一郎挠了挠后脑勺，有些为难。

  “许兄，来打双陆吧？”他就邀请许凤佳。

  有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是闹腾不出大动静的。

  十一郎也可以躲一会懒。

  许凤佳目光一闪。“你和七表妹打吧，我观战。”

  七娘子只好停住了走向舱外的脚步。

  她和许凤佳之间的不和，没必要暴露在李家人面前。

  “好啊。”她笑了笑。“不过，我不大会打，十一世兄多包涵。”

  十一郎抿唇微笑，手略略一摆，请她入座。

  双陆的打法很复杂，和飞行棋很相似，但技巧性更强，赌性也更大，两方各执十五枚马与两个骰子，由骰子掷出的点数来决定这一回合所走的步数，先将全部棋子移进对方门内者得胜。

  打双陆不但要有好运气，还要有大局观和计算力，要走出最有效率的步法，就要计算到对方可能的步数。

  五娘子和六娘子不过是胡打一通而已，许多时候分明有机会将敌人的马击回原位，六娘子偏偏又绕了开去，只顾走自己的马。

  十一郎却打得极好，七娘子虽然绞尽脑汁，但平时很少有练习的机会，到底是不如十一郎娴熟。

  虽然她屡屡掷出高点数，但却很快一败涂地。

  十一郎居然没有容情。

  七娘子也没有生气——游戏不过是小道而已。

  “我和十一世兄打不起来。”她笑着说，“水平天壤之别！还是表哥来打吧。”

  十一郎望着七娘子的目光就柔和了起来。

  杨家六娘子一团天真浪漫，很可爱。

  七娘子却温婉文静……什么时候都看不到她的窘态。

  就连打双陆被杀得片甲不留，也没有丝毫的不悦。

  棋品如人品。

  下得认真，输得坦然，七娘子人品不错。

  许凤佳看了看七娘子。

  “七表妹倒挺有自知之明！”他慢吞吞地开了口，语调带了一丝的古怪。

  许凤佳真是莫名其妙。

  七娘子心中暗恼，却也没有表示出来。

  “我一向很懂得自己的短处。”她笑着回答，让出了座位。

  十一郎微微有些惊愕，旋即又释然了。

  一番接触，他也发觉了，这位许少爷的脾气不算太好。

  想必身为家中唯一的嫡子，一向是眼高于顶吧！对杨家的这几个庶女没什么好脸色，也不算出奇。

  十一郎眼神微暗，不免叹了口气。

  难得七娘子小小年纪，却处处应对得体，没有介怀许少爷的无礼。

  他却又有些警醒。

  小小年纪就这样有城府，等再过几年，还不知道有怎样的手腕。

  杨家本来门槛就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。

  一个不好，就是妻强夫弱……

  六娘子忽地走进了厅里。

  “踢得我一头汗！”她笑嘻嘻地拿起了案头的玳瑁小盅，一饮而尽。“七妹妹，你也来嘛！”

  七娘子就乘势应了一声，跟着六娘子出了后舱。

  十一郎不由得目送她们姐妹并行的背影。

  许凤佳似笑非笑地撩了他一眼。

  一时又想起了心事。

  以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要纡尊降贵，在庶女堆里挑人。

  许凤佳就有了一丝烦躁，手底就露出了乱意。

  十一郎却没有乘胜追击，而是缓开了进攻的节奏。

  “许世弟留神了。”他含笑提醒。

  许凤佳也就收摄心神，与十一郎对弈了起来。

  窗外孩童们的笑声，伴随着秋风，肆无忌惮地灌进了舱里。

  五娘子与六娘子的笑声，就好像银铃。

  七娘子的笑声却低低柔柔的，好似深夜里吹过的一阵春风。


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