希尔薇德熄灭了火把，四周陷入一片漆黑之中。

　　甬道在黑暗中显得很格外安静，一开始，并无人听到爱丽莎所说的那个声音，但很快，方鸻耳中忽然传来一段模糊不清的说话声。从他们脚下，从地下某个方向传来。

　　那声音如同穿透了一层阻隔之后才来到众人耳中，显得极为细微与含混，令人难以听清其内容，但大致还是可以分辨得出是有一个人在说话。

　　而且并非自言自语，因为自言自语并不需要中间停顿，也用不着等人反馈，很容易分辨出这其中的差别。这意味着下面至少有两个‘人‘，当然是不是人还不清楚。

　　这时几人已经渐渐适应了黑暗的环境。瑞德伸出爪子，指了指前方，众人点点头，在那个方向，正是之前爱丽莎所找到的向下的楼梯入口。

　　声音是从那下面传来的。

　　爱丽莎向其他人比了一个手势，意思是：“要不要我下去看看？”

　　方鸻这时也忘记了暗门的事情，只点了一下头。

　　爱丽莎回应以颔首，然后贴着墙无声潜了过去，身影消失在楼梯入口处。众人只在一片漆黑的环境下屏住呼吸，听着从下面传来的声音时断时续，但越来越近。

　　正当方鸻开始担忧的时候，通讯器内传来了爱丽莎刻意压低过的声音：“下面很安全，你们也可以过来。”

　　方鸻看向其他人，示意一身重甲的大猫人留下断后，然后让帕克在前面开路，也向那个方向走去。向下的阶梯并不太长，不过十多级而已，下面的结构有些奇特，是一个方形的大厅。

　　大厅中一片漆黑，暂时看不清是下面派什么用场，而阶梯其实也并非直接通向大厅，而是通向大厅上方的一层回廊。方鸻几人来到这个地方，才明白为什么爱丽莎说这个地方很安全。

　　因为那说话声是从下面大厅中传上来的——

　　对方显然没意识到头顶上还有人，因此这个时候交谈还在继续着。

　　“罗林，我相信你是忠实于信仰的，但有些狂徒则不然。”那说话的声音十分沙哑，像是喉咙里堵着一团什么东西，伴随着吞咽的动作，正缓慢费力地把每一个字挤出来。

　　只是声音开口说出的第一个名字，就让方鸻提高了注意力。

　　“那个人妄图抛开德洛安大人的力量，以一己之力对抗巴哈姆特，这实在是愚不可及。”

　　“但有些人总会被贪婪遮蔽了理智，我甚至怀疑，他从一开始就没有对我们说真话。”

　　方鸻大大地吃了一惊。

　　和罗林交谈的人是谁？德洛安又是谁？巴哈姆特是巨龙的庇护者，这他清楚，但听对方的口气，前者似乎拥有不逊色于这位巨龙神祇的力量，那会不会是黑暗众圣之中的一位？

　　而对方口中那个妄图以一己之力对抗巴哈姆特的人又是谁，先不说打不过打得过，但对方只要不是狂妄到没边，敢与一位货真价实的真神作对的，怎么也得有一些实力罢？

　　黑暗中传来一团光。

　　原来下面的方形大厅是一个十字形的交汇处，东南西北方向上各个出口处皆有一条通道，此刻光线正从南边射来，逐渐勾勒出大厅中一地的瓦砾与尘埃。

　　光的源头，从一个佝偻的老者手中的魔导杖上传来。而方鸻看着那步履蹒跚、颤颤巍巍的老家伙，不由大吃一惊，那不是魔药学大师普德拉是谁？

　　可普德拉怎么会变成这么一副模样？方鸻看着对方在光线下显得苍白而衰老的面孔，松弛的面皮上布满了纵横交错的皱纹，与他在梵里克时相比，像是短短一个月间至少苍老了二十岁。

　　而且对方的声音，也陌生得叫方鸻不敢置信。

　　在老人身前的年轻人，背着光，方鸻看不清对方的模样。但只看其身形，与之前两人的一番对话，他也认得出来，那正是罗林无疑。

　　不过这两个人的对话是怎么回事？看起来拜龙教内部也并不如想象之中那么紧密——方鸻不由产生了一个念头，难道尼可波拉斯与拜龙教的分歧正是由此而来？

　　光逐渐渗入大厅中，悬廊上的众人向后稍了稍，藏身于栏杆的阴影下面。

　　下面罗林停了下来，开口道：“普德拉大师，你这么说不怕我把这些话透露出去？”

　　“你不会透露出去的，”普德拉看着这个年轻人，像是要将之看穿一样，冷笑了一下：“你和他之间的交换我清楚。但他并不能给你你想要的东西，你想一下，你会和一个注定要失败的人绑在一起么？”

　　罗林沉默着没有回答。

　　普德拉继续说道：“你付出了那么大代价，岂能成功与否寄托于一个狂妄自大的人手中？事实上你很清楚，一旦到了该弃车跳船的时候，你绝不会犹豫再三。”

　　罗林转过身，方鸻这才看清他的脸——对方倒是和梵里克比赛时没什么变化，只是不知是否因为光线的原因，脸色也显得有些苍白。

　　罗林微微笑了一下：“好吧，我确实也不在意投靠的是谁。但我又怎么能相信，你们才是最后获胜的那一方呢？”

　　“你不必相信，”普德拉答道：“我们不急着让你干什么，你只需要看着就行了，我相信你是个聪明人，罗林，到那时候会做出自己正确的选择的。”

　　罗林看着这老家伙，一字一顿地问道：“我需要付出什么呢？”

　　普德拉用手抵着嘴巴，重重咳嗽了一声，抬起头来，答道：“你清楚你需要付出什么，不过这件事对你来说毫无风险不是么，立于不败之地。”

　　“这世上哪有没有风险之事，”罗林轻描淡写地道：“好吧，我明白你的意思——”

　　他一边如此说道，一边举起手来，将右手盖在心口上，并维持着这个动作，开口道：“你们想看看那是不是真的，那我就给你们看一下。”

　　一道黑色的光在他手掌与胸口之间的空隙间闪耀而出。

　　一时间仿佛连普德拉手中魔导杖的光芒都压了下去。

　　方鸻紧紧地盯着罗林的眼睛，当罗林垂下眼睑，并再一次张开眼睛时，黑暗中露出一对金色的目光。

　　就像是那时在西林-丝碧卡伯爵庄园之中那场预演一样，方鸻猛地感到自己心中重重地一跳，一股灼热的刺痛从金焰之环上传来。

　　就像是胸口烧了起来，并烧穿了一个孔。

　　那感觉一闪即逝，甚至他都没来得及用手去将之扯开，而下一刻，一切都仿如幻觉——金焰之环仍旧冷冰冰地贴在他胸口上。

　　只是这个时候，下面的罗林却一下停了下来。

　　他回头看向一个方向——并不是方鸻等人所在的方向——手中的黑光消弭了，瞳孔也恢复了原本的色彩。他看着那个方向的黑暗之中，有些疑惑地问道：

　　“你有没听到什么声音？”

　　普德拉显然也听到了。

　　老人缓慢地转过身，用手中魔导杖的光芒指向那个方向。

　　接下来，方鸻也听到了——那是一阵窸窸窣窣的声音，像是无数细小的生物在地上爬行，声音由小至大，由远及近，很快便变得清晰起来。

　　在普德拉手中魔导杖的光芒之下，方形大厅的西南角，原本应该严丝合缝的地板方砖之下，居然渗出了一层浅浅的黑色液体。

　　那液体正越来越多，占据的面积也越来越大，并伴随着越来越响亮的窸窸窣窣的声音——就像是一群蚂蚁一样，黑压压一片，很快填满了大厅的一角。

　　方鸻还没认出那是什么东西来，便听到下面罗林有些惊讶的声音：“灰烬？”

　　“……它们怎么会在这里？”

　　他话音未落，大厅地面之下轰然一声巨响，像是一道紫色的火焰从石砖之下绽射而出。在紫色的火光之下，一道巨大的影子向罗林与普德拉直扑而去。

　　普德拉首当其冲，被那影子扑个正着。他惨叫一声，整个上半身都熊熊燃烧起来，那紫色火焰的温度仿佛极高，只是转瞬之间，这位魔药学大师就化为灰烬。

　　而罗林显然没料到会发生这样的情形，但他反应还算快，只看了一眼还剩下几根骨头的普德拉——马上向后退去，然后转身头也不回地向来路逃去。

　　那紫色的火焰席卷了魔药学大师之后，又转而向罗林扑去，但罗林退得及时，它只一头撞在方形大厅的入口之上。它庞大的体积，远大于地下大厅的入口，而看似乎火焰状的能量形态，却又仿佛具有实体。

　　这一撞撞得大厅地动山摇，砂石扑簌簌而下，但对方也没能抓住罗林。

　　方鸻在悬廊之上看得真切，下面那火焰怪物似曾相识，除了不是人形态之外，与他曾见过与蕾雅女士交手的那几个火焰人形有些异曲同工。

　　那东西有多恐怖，他是亲眼所见的，蕾雅女士作为龙骑士，还是被三只火焰人形打得几乎不能还手。更何况眼下这一头‘火焰怪物’，从体型上来看至少是那三只火焰人形的数倍大小。

　　更别提当这火焰怪物出现之后，之前地下那些被罗林称之为‘灰烬’的黑色液体可没消失，事实上它们正从火焰怪物出现的地方像是黑色的涌泉一样涌出。

　　并且它们居然‘嗡’一声，忽然振翅飞了起来，目标直扑方鸻一行人而来。

　　方鸻心中大骇，原来那些细小的黑色‘液体’，居然是无数细细密密，数也数不过来的虫子，至于它们扑过来干什么？肯定不是来欢迎它们的。

　　方鸻当即想也不想，召唤出能天使，并使之张开蓝色的绝对护盾。

　　黑色的虫子漫天直扑而至，如同沙砾一样撞在蓝色的护盾上，坚不可摧的浅蓝色绝对护盾，竟然在这撞击之下闪烁出近乎于电闪雷鸣一样的炽白色光芒。

　　方鸻只看到自己能天使的核心法力值，正一条直线般断崖式下降。

　　“这是什么鬼东西！”帕克吓得声音都变了——因为处于一个队伍之中，其他人显然能看到方鸻能天使目前的状态。

　　方鸻头也不回，反手用力推了身后希尔薇德一把，只喊一声：“跑——！”

　　浅蓝色的护盾一闪，随即消失。

　　漫天的黑色虫子扑到那能天使之上，其躯体之上立刻冒出一片紫黑色的火苗，坚固的合金竟像是融化的蜡一样从能天使身上流淌而下。

　　转眼之间，一台昂贵的异体持剑人便化为残破不全的零件。

　　方鸻看到这一幕，那敢怠慢，当即召唤出第二台能天使，并再一次张开护盾。

　　他也不敢回头，不清楚其他人究竟是否听从自己命令，已经逃出了这大厅。只是他张开护盾之后，便准备转身撤离，甚至一边还掏出一只火巨灵，准备炸塌这通道。

　　但才刚刚后退一步，并在火巨灵之中输入了闭循环指令之后，忽然之间，方鸻感到眼角余光之中，一道紫色的光芒闪现而至。

　　一股巨力从身后传来，悬廊顷刻之间发出一声分崩离析的巨响，并坍塌下去。方鸻只感到自己在这巨力撞击之下，整个人一下飞了起来。

　　一番天旋地转之中，他似乎隐约听到两声惊呼从那个方向传来，其中包含了希尔薇德声音。

　　方鸻这才反应了过来——是那头紫色的火焰怪物，他注意力完全放在那些黑色的虫子之上，却忘记了那怪物追击罗林不得之后，将目标转向他。

　　然后他重重摔在地上，手中的发条妖精拿捏不稳，一下飞跌出去。

　　飞跌而出的火巨灵之中的闭循环指令自动产生作用，在它触及第一个物什的一刹那，明亮的火光炸裂开来。而那紫色的光芒正从半空落下，刚好被这火焰卷个正着。

　　爆炸产生的冲击波再一次将方鸻吹飞出去——方鸻在千钧一发之刻启动了自己才新到手的护盾装置的非稳定模式，一道浅浅的弧形光芒在最后一刻救了他一命。

　　他只感到自己撞上了什么东西，但护盾的缓冲作用之下，他像是跌入一团松软的棉花之中。然后再一次反弹下来，才重重与地面发生接触。

　　但这次接触，最多只让他摔得鼻青脸肿，还不至于要他小命。

　　他抬起头来，刚好看到烟尘弥漫之中，那团紫色的火焰再一次转向艾缇拉与希尔薇德那个方向。他想也不想，当即拿出一只火巨灵，向对方丢了过去。

　　又是一次爆炸。

　　在地下封闭的环境之中，爆炸震得方鸻五脏六腑一阵翻江倒海，耳中也嗡嗡直响，眼前发直。不过这一切都是值得的，因为他看到在爆炸的烟尘过后，那紫色的火焰怪物终于向自己这边转了过来。

　　方鸻想也不想，爬起来踉踉跄跄便向一个方向逃去。他此刻已经是跌落到了下面的大厅之中，至于之前在爆炸之中丧失了方向感，一时之间也分辨不清方向，只能向着自己以为最安全的方向逃去。

　　但还没跑出两步，他便不由暗叫了一声苦。

　　因为前方烟尘之后，竟然是一条死路。

　　方鸻马上转身，只是一转身之后便僵在了原地，原来那紫色的火焰怪物，已经追了上来，从后面堵死了他的道路。对方体格巨大，根本不给他从左右逃走的余地。

　　方鸻只能后退，不多时背后便靠上了冰冷的墙壁。他有些紧张地抬头看去，这才看清自己不远处那火焰巨怪的真实样貌——

　　那居然是一头龙。

　　或者不如说，一头缩小了体积的龙。但与他印象当中的尼可波拉斯，托拉戈托斯甚至是米尔琉希弥斯都有很大的区别——其中最大的区别是，对方有七只角，三只眼睛。

　　其中中间的那一只，在火焰变幻不定的情况下，不时睁开，又不时合拢，给人一种捉摸不定的感觉。

　　但方鸻不太清楚，为什么会在这个地方遇上与与千门之厅曾见过相同的怪物，而且这种紫色的火焰究竟是什么，当时安洛瑟对他也语焉不详。

　　他只说过，它们是魇。

　　但魇是什么，方鸻不得而知。

　　那龙形的怪物正一步步走近，沉重的步子像是敲击在他心脏之上一样。但那怪物似乎并未急着出手杀他，否则以对方表现出的敏捷程度——他之前在悬廊之上，就已经步了普德拉的后尘。

　　方鸻吞了一口唾沫，下意识拿起水晶，低声说道：“我逃不掉了，你们别回头，尽量减少损失……我们船上见。”

　　“艾德。”

　　那是希尔薇德的声音。

　　但方鸻却不敢回答了，事实上他正紧张得屏住了呼吸，以至于喉咙正发出咯咯的声音。因为那火焰缭绕的龙状怪物忽然一下低下头，靠近他胸口处——确切的说，那正是靠近金焰之环的位置。

　　方鸻下意识后退一步，虽然他已经贴在墙上，近乎退无可退。可他后背一用劲，却听到‘咔’一声轻响传来。

　　那声音在黑暗的地下，是如此的清晰。

　　那一刹那之间，方鸻仿佛福至心灵一般，意识到自己背后是什么——他找到了之前他们一无所得的，那地图上所标识出的那道暗门。

　　它竟然在这里。

　　……


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