易浩然心中有事，不肯多饮，浅斟一杯，草草吃了几口便推辞说“饱了”，又说要去“消食”，悄悄的踱步到了花园里。

　　刚才温蕴的无心一问，倒让他愈加警惕起来。这里虽说僻静，到底也有不少人在院内，且不说自己和蔡兰谈得是杀头的事情，便是寒暄闲谈，以他们彼此的身份来说也是大大的不妥。

　　所以他去花园前，先在院子里观察了许久，确定没有人注意他，才悄悄地往花园而去。

　　花园很小，不过一亩地许，中间是个水池子，中间是经幢，莲花满池。临池是个极小的水榭。易浩然生怕自己坐在水榭里被人瞧见，便在角落的大树下坐下。

　　树下浓荫蔽日，正午的光斑洒落在地上，煞是耀眼。他眯起眼睛看着池子里的莲花，耳畔是连绵不绝的蝉鸣声，心境顿时为之一空。

　　庙里供给蔡兰的宴席自然更为丰盛，然而不论是蔡兰还是秋婵都无心吃喝。草草吃罢，小道士又送来茶水，据说住持收藏的七星岩的上产得名茶，甚是珍贵。蔡兰胡乱喝了几口，也尝不出有何不同。

　　饭后她有些困倦，原想就此歇个午觉，但是秋婵却说饭后不宜立刻入眠，不如出去走走，消消食再入寝。

　　“这天这么热，大太阳底下上哪里去走动，我才懒得动。”蔡兰说道。

　　“姑娘你有所不知，这院子的后面，便是一处花园，虽然小，却极精巧，里面树多，有风，倒比屋子里还凉快。”

　　蔡兰拗不过她，只得依她。

　　二人沿着花径漫步，蔡兰原本神思昏沉，这会到了花园里，凉风习习，花香阵阵，倒觉得精神一振，

　　“这里的花园倒比三总府还要精巧些……”蔡兰说，“三总府里的园子，都荒废了……”

　　“姑娘既然喜欢，何不叫解老爷重新修整一番，平日里也好有个游赏之地？”秋婵有心要让她去见易浩然，便故意引着她说话。

　　蔡兰苦笑道：“我算哪牌名上的人物，也配提这样的要求！我的心早就死了，如今不过是活着一具皮囊罢了。”说罢叹了口气。

　　“姑娘说哪里话，我看这解老待你不薄，必是有有情义的。”

　　“他不过贪图皮肉之欢罢了。”蔡兰虽是个足不出户的女子，却对男人的情感有着天然的感知力，“总有一日，他会弃我敝履――不过也好，那样反而解脱了……”

　　“姑娘说哪里的话，我看断不至于如此……”秋婵知道前面不远就会遇到郝师爷，便道：“我肚子有些疼，姑娘在园中休憩片刻，我去去就来。”

　　蔡兰见这里寂寥无人，想必也不会遇到什么陌生人，道：“你速去速回。”

　　秋婵离去，蔡兰百无聊赖，沿着花径一路前行，忽然她止住了脚步，吃惊的小声叫了一声。

　　前面转角过去的大树下，石凳上正坐着一个五十出头，头发花白的男子。看他的模样，不富不穷，象是个家境小康的读书人。正在闭目养神。

　　听到她的叫声，易浩然睁开双目――果然是蔡兰。虽说并未见过几次，但是她的模样他依稀还记得。

　　当即起身，躬身行礼：“蔡姑娘，一向可好？”

　　蔡兰的第一反应是立刻抽身回避，然而对方行礼，以她的家教绝无直接回避的道理――只得勉强福了一福，便要离开。

　　“蔡姑娘莫走。”易浩然赶紧道，“学生在这里有件故人的物件，想请姑娘一阅。”说罢将手中的东西一展，竟是一幅扇面。

　　蔡兰根本不想看什么“故人的物件”，然而扇面一展开，她原本慌乱的眼神却顿时定住了――这扇面太熟悉了！

　　扇面的内容平淡无奇，只是山石、兰花和一丛竹子而已。但是这画面这笔触她太熟悉了――这是她和未婚夫邢丞焕一起绘得扇面。

　　她惊讶道：“你，你是什么人？！”

　　“学生是邢先生的一位故友。”易浩然收起扇子，微微一躬，“蔡姑娘，学生并无歹意。只是有几句话想说与姑娘听。”

　　“我不想听，”蔡兰慌得手足无措，转身便要离去。

　　易浩然场面见多了，当即冷笑一声道：“蔡姑娘，这里可是梧州香火最旺的庙宇，外面的香客如织，若是闹将起来，这扇子必是要落到澳洲人手里，到时候，可就什么都说不清了……”

　　果然，蔡兰立刻停住了脚步，回身颤抖道：“你……你要怎样……”

　　“学生说了，有几句话想与姑娘说。”易浩然道，“姑娘你放心，我和邢先生也是故交，绝不会做出祸害他家人之事。”

　　这句话如同会心一击，直击蔡兰的心底深处，她不由得浑身颤抖，低声道：“你，你到底是什么人？要我怎样？”

　　“我说了：邢先生的一位故人而已。”易浩然悠然道。

　　蔡兰并不想和这突然冒出来的老男人多话，然而此刻自己不论做什么，都会引起骚动，引起极大的误会，无奈之下只得点头：“先生有话请讲。”

　　“请姑娘在这边坐。”易浩然见她屈服，脸色转为温和。

　　蔡兰无奈，只得在石凳对面的一快山石上坐下，道：“我与先生素不相识，不知有什么话非要与我言？”

　　易浩然将扇子收起，道：“姑娘想必是认识这把扇子的。”

　　“这是我未婚夫邢丞焕的扇子。”蔡兰诧异道，“先生从何而来？”

　　扇面作为文人之间的书画应酬，馈赠、交换都不罕见。但是这把扇子却不一样，它是邢丞焕和自己一起所作：她画得是兰花，邢丞焕绘得是山石和竹子。说起来这是闺中之物，未婚夫绝不会将这把扇子随意馈送他人。

　　“实不相瞒：学生姓郝，名冉，原在熊督幕中做事。与邢先生是好友。他自尽的时候，将这把扇子交给我作为信物，说若我能逃出性命来，将来有机会遇到你，将这把扇子璧还于你，让你留个念想。他说他当时不肯与你完婚，实则已存了以身殉城的念头，不愿意耽误了你……”

　　说罢，将扇子递给蔡兰。

　　这话前半段完全是捏造，扇子是邢丞焕的不假，不过是失落在宴席上被他捡到而已。不几日梧州便兵连祸结，易浩然自然也忘记归还了。战乱之际，他当成自己的扇子，塞在袖子里，反倒是幸存了下来。后半句却是真话。

　　蔡兰接过扇子已是泪珠滚滚，双手紧纂折扇，强抑泣声。她今日来进香，原本心境已经好了许多，这柄扇子一出现，又搅乱了她的心境。

　　平心而论，她对邢丞焕的感情算不上多深厚，虽然从小定亲，却没见过几回。也就是她投奔到广东来到梧州陷落这几个月里，算是朝夕相处，有那么一些感情。邢丞焕待她很好，却不愿意与她完婚圆房，一度让她十分失落，以为他嫌弃自己――没曾想，未婚夫居然是这么为她着想！

　　再想到自己行刺失败，原该与书上的烈女一般，坚贞不屈，骂贼身死，结果却屈从于解髡的虚情假意，糊里糊涂将身子给了他……蔡兰顿觉羞惭难当，五内俱焚，恨不得天上立刻落下一个雷来，将自己活活劈死！

　　易浩然见她泫然欲泣，生怕她一旦放声招来闲人，赶紧道：“姑娘请噤声！”

　　蔡兰默默止住泪水点了点头，低声道：“多谢先生。只是婢子屈身侍贼……身子早就不干净了，当不起邢老爷待我的恩情，也辜负了先生的好意……”说着她又将扇子递了回来，“扇子还请先生拿回去留个念想，婢子不配拿这柄扇子。”

　　“姑娘言差了。”易浩然早就想过，如果一味怪罪她失节，结果无非是让她羞惭难当，自尽身死――这对他毫无意义；若是早已良心尽失，搞不好还会把自己举发出来。

　　只有以“宽恕”之道安她的心，再以大义相激，才能让她为了“赎罪”而冒反髡的风险。

　　“蔡姑娘一时误堕泥淖，亦是情有可原。自古艰难唯一死，便是英雄豪杰，穷途末路之时亦不免气短情长，髡贼窜犯两广，各处州县无不闻风而降，大小官员哪个不是饱读圣人之书，深受皇恩，临到危难关头，却是走得走，降得降。即无死战亦少殉死，读过书明事理的须眉男子尚且如此，何况姑娘不过一弱女子耳！以大节大义相责，未免有失忠恕之道。”

　　蔡兰自从“失节”，虽然别人宽慰的话也说过不少，但是哪个也没有易浩然说得明白透彻。虽然知道他说这些话是为自己开脱，但是对方的宽厚仁爱之心，却不觉让她感到心底温暖。

　　“老爷莫要为奴婢开脱了。饿死事小，失节事大。奴婢不过是一无知小女子，且已失节，岂敢与诸位老爷相提并论？”

　　“呵呵，此言差矣！两广豪杰志士甚多，却又有哪个敢与姑娘一般在这龙母庙的台阶之上谋刺真髡？！”易浩然一脸正气，说得更是铿锵有力。


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