汉宫内，一大早，宿醉醒来的刘承祐，稍作打理，第一件事就是到瑶华殿看望高贵妃以及方出生的二公主。方出殿，便得到禀报，北面都部署何福进已然进宫候见。

　　回到崇政殿，发现老帅正恭恭敬敬地站在殿外，气力微弱，几乎难以支撑他老迈瘦削的身体。见状，刘承祐赶忙免其行礼，朝张德钧吩咐着：“快，把何公扶进殿内！”

　　“谢陛下！”

　　入殿落座，看着老迈不堪的何福进，一场夜宴之后，其面上的病态似乎加重了，刘承祐不由叹道：“是朕疏忽了，何公病弱至此，当登门拜访才是！”

　　何福进谦恭地应道：“陛下如此关怀，老臣已然感激不已！”

　　见他病重，有苦苦支撑之状，刘承祐也不啰嗦了，直接快言快语，说道：“朕召何公来，是欲以北方戍防调整之事咨之。何公在北方掌兵多年，可谓干城，熟悉军情，还望不吝赐教。”

　　“不知陛下，打算如何调整？”何福进臣声音衰微地问道。

　　刘承祐以一种从容的语气叙来，说：“不瞒何公。这些年，枢密院对天下军队进行整编、裁汰，实行轮戍制，而今已入正轨。唯有北军，朕没有大动，无他，只是天下未平，北虏尚窃占大汉山河。

　　若对北边诸军实行轮换，导致将兵疏离，难以保证战力。何公都统在北，也当知，河北边军，朕是有大用的，不只是为了构筑那一条并不固若金汤的防线......”

　　听刘承祐之言，何福进有些浑浊的眼神中，露出一抹恍然，想了想，坦然地向他道：“陛下前番，委老臣以信任，全权署理兵事、防务，有调动边防，便宜行事之权。而今汉、辽议和逾三载，边境少事，臣手中重权，也当交还朝廷了......”

　　“不！何公误会了，朕不是这个意思！朕素来用人不疑，如不信任何公，当初便不会授以权柄！”刘承祐连连摆手。

　　“陛下，臣已老迈不堪，行将就木。有些肺腑之言，还望见谅！”何福进表情安然，说：“臣历仕唐、晋，及至大汉，累在军旅，朝廷所虑者，不过武夫权重，骄兵悍将为祸罢了。观三代之兴亡，也确深受其害。

　　然而，当今之大汉，远迈梁、唐、晋三朝，以中枢之实力，亦远非一隅之地、一军之力可对抗。再者，眼下北军，一应粮草、军械，都操之于朝廷之手，战刀再是锋利，刀柄却握在陛下手中。

　　而陛下，意欲成就大业，终有一日，要挥兵北伐，届时还需将士效命厮杀。而将士们，也多受陛下恩典，以陛下今日之威势，大可不必以小虑而自缚手脚......”

　　听何福进这一番陈情，刘承祐嘴角慢慢地挂着上了一丝浅笑，打量着何福进，说：“这些话，憋在心中许久了吧。就是不知，是何公的意思，还是军中将校，都作此念？”

　　何福进：“只是老臣，个人愚见罢了！”

　　见皇帝陷入了思索，何福进又道：“陛下如欲整北军，可对将帅统军，进行调整。然诸路兵马，都是编练多年的精锐，训练有素......”

　　“将帅如何调整？”刘承祐打断他。

　　何福进重咳了几声，应道：“老臣病态，陛下已然亲眼看到了，将亡未亡罢了，已难堪大任。恳请陛下，另则统帅，以将北兵！”

　　看着何福进，刘承祐恍然，难怪今日，何福进这般大胆，好不避讳，尽道衷言。确是早早地，便考虑好了隐退。事实上，刘承祐召他回京，未必没存此念。不说其他，就冲着其疾病，也不适合当北边军的统帅了。

　　刘承祐一时没有应话，似在考虑。而何福进，脸上露出一抹迟疑过后，补充了一句：“河北诸军使中，马全义、罗彦瓌皆将才，驭兵有方，深得士心。唯有保定军李筠，请陛下将之调离！”

　　“哦？”刘承祐眉毛上挑，意味深长地对他说道：“听闻何公与李筠，素来不睦啊！”

　　何福进表情严肃了些，直面皇帝审视，应道：“诚然！但臣有此谏，非为私怨。李筠为人骄横，自视甚高，素不满足一军使职位。然臣观之，此人练兵或有可取之处，却不能服人，粗有将勇，却无帅才。长久置之于北边，以其性情、野心，迟早必生事端，不利军心，甚至影响陛下大计！”

　　“何公心意，朕知道了！”轻轻地吁了一口气，刘承祐对何福进挥了下手：“公之进言，朕尚需考虑一番，先行退下，好生休养身体才是！”

　　“是！臣告退！”

　　“张德钧，你派朕的御辇，送何公出宫！”眼神一闪，刘承祐吩咐着，又是那个恩待将臣的仁德之主。

　　“臣岂敢！请陛下收回成命！”何福进却惊了，赶忙推拒。

　　“何公不辞辛苦，千里迢迢来京谒见，朕送你这短短一程，以表心意，不需拒绝！”刘承祐大气道，满脸的笑容。

　　“谢陛下！”深深地吸了口气，何福进拜倒，难免感动。

　　“张德钧，你扶何公出去！”

　　“是！”

　　待何福进退下后，刘承祐却陷入了深深的思考，何福进的话，让他有些警惕。这些年，禁军经过多轮的整顿，基本已牢牢掌控在手中。

　　反倒是地方军队，几番大规模的编练，效果具体如何，军情如何，此时让他心存疑虑了。尤其是两路边军，一河北，一西南。西南那边，暂不足忧，伐蜀在即，朝廷重心所在。

　　而北线，六年多了，近五万兵马，份量可太重了。刘承祐不愿轻动，但为了安己心，又不得不动。北巡的念头，又在刘承祐脑海中生根发芽了。

　　......

　　阳春三月，风和日丽，开封城外，草长莺飞，旷野之间，茂林深处，多了不少游人踏青赏景的身影。

　　而这几日，刘承祐，则带着进京的河北边将们，外出打猎，饮酒聚宴，联络感情。

　　射猎归途，得到急报：“陛下，何都帅病逝了！”

　　“什么！”刘承祐面色一凝，眉头拧在一起：“御医不是说，这两日，有所缓解吗？”

　　此报，在旁的北将们，都听到了，表情各一，皆露戚色，唯有李筠，眼神发亮，差点敛不住笑意。

　　刘承祐只环视一眼，顾不得许多，策马动身：“回城！”

　　“何福进的死，有没有问题？”回宫之后，刘承祐直接召来李崇矩，严肃地问道。

　　“回陛下！确系病亡！”李崇矩回道。

　　“御医怎么说！”刘承祐追问。

　　“何都帅一生戎马，身上暗创颇多，年老争相发作，御边多年，又操劳成疾，早入膏肓。此番回京，一路劳顿，更加重其病情。昨夜，突生高热，就此逝世。”李崇矩说道。

　　闻言，刘承祐不由闭目，露出懊悔之色：“那岂不，还是朕害了何公吗！”

　　“陛下，何公之病，已非药石可救。御医也说过，纵使善加调养，也不过苟延续命，熬不过今年，陛下不需自责！”李崇矩解释道。

　　何福进之死，事属突然，与刘承祐无干，他也没必要针对这样一个病危老将。但是，他这突然病亡，却还是让刘承祐有些措手不及。

　　比较关键的是，他死得太不是时候了......

　　北将进京贺寿，没几日，大军统帅就死了，即便病亡，也难免令人起疑揣测。尤其是，在刘承祐将进京诸节度、防御，一概解职的情况下。

　　就看那几名军使的反应，便可知，何福进之死，会有什么样的影响。

　　重重地叹了口气，刘承祐快速地收拾好心绪，吩咐着：“传诏，辍朝三日，让文武百官，前去给何公吊唁！”

　　事已至此，刘承祐只能尽量，将其影响降至最低。而于刘承祐而言，更加迫切的一个问题，摆在他面前了，何福进逝世，何人继之？


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