兰德尔河谷市，坐落于卡森里克西南部群山西侧的河谷平原。这里并非是海港城市，但由于极为便利的水运交通，因此船只可以直接从入海口进入内河河道，进而来到兰德尔河谷市。再加上贯穿南北方向的蒸汽铁路轨道，使得这座城市成为卡森里克西海岸，最南部的重要的交通枢纽城市。

　　当然，这座城市并不以内河航运而闻名，而是以兰德尔河谷平原的景色而闻名于整个旧大陆。

　　特别是春季时的景色，被称为南国最美丽的风景，就连夏德都听闻过兰德尔河谷每年春季的诸多庆祝节日。

　　在三十多年前，兰德尔河谷被誉为整个卡森里克最适合人类居住的城市，甚至连王室都会在每年夏季，前往这里度假。

　　但这一切都是三十多年前的事情了，蒸汽时代的到来也严重影响了这座城市。为了自身不落后于联合王国的发展水平，蒸汽工厂的建设污染了原本湛蓝的天空。

　　虽然这里的污染情况，远不如有“蒸汽之都”之称的托贝斯克市，但最近十几年，也已经很难再见到完全湛蓝色的天空了。

　　但如果离开城市向着城市东北部的河谷森林和山区附近行走，会发现空气依然的清新和自然。兰德尔河谷市的大人物们，尽量控制着污染仅仅局限于这座城市中，至少近几年看起来，这里的污染气体排放情况，比其他城市好得多。

　　因为在下雪，因此天气阴沉沉的。冬季的天空被灰雾笼罩，气压又使得污染性空气沉降，导致城里面也是雾蒙蒙的样子。

　　格兰杰家族，是本地最有名望的家族。家族的数代经营和家族本身的良好名声，让格兰杰在兰德尔河谷成为有名的贵族姓氏。现年三十九岁的海格尔·格兰杰伯爵是家族当代的爵位持有者，当然，这位伯爵并非常年留在本地。

　　在蒸汽时代，贵族们比往常更习惯于停留在王都，不像他们的祖先那样主要生活在庄园。新兴资产阶级的崛起意味着，贵族长期不在政治权力中心就会边缘化，边缘化的结果就是走向衰落。

　　但很幸运的是，在这个无趣的冬季上午，格兰杰伯爵的确在本市。

　　夏德出现的樱桃叶大街本身位于城市东部的位置，而伯爵在城里的庄园就在樱桃叶大街西部，靠近城市核心地带的区域。

　　每座城市都有自己的建筑风格和城市规划风格，行走在冬季的春之城，夏德发现这里不像托贝斯克市那样近乎用网格布局来布局城市，也不像同为卡森里克城市的红酒之都亨廷顿那样，由于地形原因而多坡道。

　　兰德尔河谷的城市分布看似相当随意，但行走在其中，又能感觉到莫名的秩序感。这有些像是严格对称的贵族庄园与完全不对称的风景园林之间的差异。看地图找路时感觉有些混乱，但实际走起来，却完全不会迷路。

　　如果能够顺利在这里找到“露维娅”说的那把钥匙，夏德倒是很有兴趣，到城里和城外很有名的河谷森林走一走，见识一下春之城的风光。只是现在还是正事要紧，至少也要在太阳落山以前，找到重新回归那座废弃教堂的方法。

　　虽然是在城里，但伯爵的庄园的占地面积颇大。在经过一段上坡路后，路尽头的高地上，被白色围墙围起来的建筑，就是伯爵庄园的位置。

　　拜访这种有身份的大贵族，通常是需要提前预约的。已经经过了伪装的夏德，虽然没有提前预约，但当他向庄园的护卫说明来意，并展示了那两枚勋章中的一枚以后，守卫便匆匆的向着庄园的主人汇报。

　　不多时，穿着黑色正装的老管家，便脚步匆忙的出现在了庄园气派的栅栏门外：

　　“先生，不知道应该如何称呼？”

　　他隔着栅栏问向夏德、

　　“约翰·华生，威纶戴尔市来的作家。”

　　夏德依然使用这个名字，而且他的口音现在听起来也已经很不错了：

　　“不知道，伯爵现在是否在家中？我希望能够亲手将这两枚勋章交还给他。”

　　说着还不忘递出了约翰·华生的名片。

　　这不是他为了伪装自己的身份而印制的，而是玛格丽特不久前从威纶戴尔市寄到托贝斯克的。公主殿下为他制作了假身份，现在这个身份完全可查。

　　“好的，华生先生，请进，伯爵正在书房里工作，他很乐意现在见到您。”

　　带着白色假发的老管家用指肚摩挲了一下名片表面，大致清楚材质后，微微鞠躬亲手打开了栅栏门，引夏德进入了庭院中。

　　庄园庭院被雪覆盖，但通往大宅的步行道已经被清理了出来。书房在大宅的二楼，老管家一边和夏德闲聊一边带着他向内部走。

　　这种贵族的庄园，大都悬挂着贵族家系中的重要人物。老管家很骄傲的介绍了格兰杰家族的各位先辈，但很可惜，夏德并未从中听闻那位低环术士汤姆斯·格兰杰先生的名字。

　　现年三十九岁的海格尔·格兰杰伯爵，正是年富力强的年龄。当夏德走入铺着地毯的书房见到这位伯爵时，对其的第一印象是，对方就像是强壮的狮子。

　　书房中拉着窗帘，但左右两侧墙壁上的煤气灯很亮。坐在气派的长书桌后的伯爵，和走廊中那些油画画像一样，有着略微卷曲的棕色头发。他的眼睛很大很有神，穿着红色的有麦穗装饰的外套，放在桌面上的右手上，带着一枚有着黑色宝石的戒指。

　　当夏德进门以后，伯爵并未起身表示迎接，但他很客气的欢迎了夏德。在夏德落座后，老管家在伯爵耳边低语了几句，格兰杰伯爵露出了有些惊讶的表情，而夏德隐约听到了“名片”这个单词。

　　在仆人们为两人准备了茶水后，伯爵才对夏德说道：

　　“华生先生，很高兴能够在这个无聊的冬季上午见到你。如果你没有前来，我大概会在这些无趣的税务文件中，度过这个上午。”

　　聊天开始于没有意义的客套是必须的礼节，这一点不论是在德拉瑞昂还是在卡森里克都是相同重要的。

　　“我也很荣幸能够在这个冬季的上午见到您。”

　　夏德也回应着，然后取出了那两只古旧的盒子：

　　“这次前来，是为了这个。”

　　他将那两只盒子依次打开，放到桌面推给了伯爵。伯爵没有直接伸手去触碰勋章，而是戴上了手套以后，才将其从盒子里取出来。

　　与此同时，老管家再次敲门，他为伯爵送来了一些文件。其中既有纸质的材料，也有泛黄的老照片。伯爵一边翻看文件一边检查勋章，好半天才点点头，将勋章放回到盒子里，然后摘下了手套对正端着茶杯的夏德说道：

　　“华生先生，你知道这两枚勋章，分别是什么吗？”

　　夏德放下了茶杯点点头：

　　“我在威纶戴尔市的一家旧货商店买挂钟的时候，从挂钟的暗格里发现了他们。后来查询资料，知晓这属于格兰杰家族的时候，也了解过这两枚勋章。一枚是卡森里克征服者勋章，一枚是黄金羊毛骑士团勋章。”

　　其实是汤姆斯·格兰杰先生留下的信中提到了这两个名字，夏德虽然不太了解卡森里克的勋章体系，但也知道它们非常了不得：

　　“这真是荣誉的象征啊。”

　　“是的，这是祖先取得的荣誉。”

　　格兰杰先生点点头，对坐在那里的年轻人说道：

　　“华生先生，很感谢你能够将这两枚勋章送回来，这对格兰杰家族是无法形容的事情。我并不想用金钱侮辱您，但如果我不为此给你一笔丰厚的报酬，大概先祖们也不会原谅我的。”

　　说着眨了一下眼，相当于是在等着夏德开价。

　　夏德虽然已经得到了海格尔·格兰杰先生给出的报酬，但如果此时什么都不要，反而会显得自己很奇怪：

　　“10克朗。”

　　他开了一个相对很“低”的价格——这相当于120到130镑，并在伯爵开口前说道：

　　“伯爵，比起克朗，我其实对故事更感兴趣。”

　　夏德笑着说道：

　　“我特地从威纶戴尔赶到兰德尔河谷，并非是为了金钱。我喜欢故事，所以，如果可以，能不能告诉我，这两枚勋章以前的故事，特别是这两枚勋章丢失前的故事。”

　　再次伸手握住茶杯把手，但没有立刻将其端起来，而是让茶杯底部，摩擦了一下茶托：

　　“故事比金钱更有价值。”

　　伯爵露出了深以为然的表情，他点点头，两只手抱在一起放在桌面上：

　　“说实话，这段家族历史，其实并不是特别的光采。华生先生，你大概能够理解，不管是多么传统的贵族家庭，都会有一些......不是很有贵族传统的成员出现。”

　　夏德微微点头，伯爵则眯着眼睛像是陷入了回忆：

　　“我今年三十九岁，出生于通用历的1815年，而勋章的丢失，大概是我出生前三十多年的事情。那是1780年左右，那时我的父亲还没有出生，我的祖父是十多岁的孩子，故事的主角是我的曾祖父的弟弟，汤姆斯·简·格兰杰。”


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