追杀的亲兵一波接着一波,黑魆魆的静夜里时不时传来让人心悸的弓弦声，海都阿陵横臂挥刀,漫天都是冷冽的刀光。

        不断有人惨叫着倒下。

        尉迟达摩被紧攥着的肩头火烧一样疼痛,抖如筛糠，一脸惊恐,褐色双眸却沉着地睃巡四周。

        他们逃出王宫，身后的喊杀声渐渐远去。

        海都阿陵衣衫残破，浑身染血,整个人像从血泊里捞出来似的，拎着尉迟达摩跳到一处积雪覆盖的屋顶之上，一把扔开尉迟达摩，嘴中发出一声声急促的唿哨。

        黑夜里突然传来脚步声响，人影晃动,几个身着黑衣的亲卫应声而至,跪在他脚下。

        “金勃还活着,他回去向大汗告发我了。”

        海都阿陵声音冰冷。

        亲卫们大吃一惊，对望一眼，叩首道：“属下办事不利,愿回牙庭向大汗自陈罪责，绝不会连累王子。”

        尉迟达摩躺在积雪上,心里暗暗佩服：海都阿陵刚刚冲出重围,九死一生，还没逃出高昌，就能冷静地谋划怎么洗清他的罪责,不愧是瓦罕可汗最器重的后辈。

        海都阿陵狞笑，随手抹去脸颊边黏稠的血水，哐当一声，弃了手中已经砍翻了刃的长刀，朗声道：“你们忠心追随于我，随我出生入死，为我冒险刺杀金勃，个个都是顶天立地的忠勇之士，何罪之有？谋事在人，成事在天，不是你们办事不利，是金勃命大。”

        亲卫们怔住，面露感动之色。

        “我命中该有此一劫。”海都阿陵负手而立，看着自己的属下，一字字道，“大汗必定怒火滔天，一人做事一人当，下令刺杀金勃的人是我，我会担下所有过错，任凭大汗处置。”

        他俯身，抽出属下腰间的佩刀，递到属下手中。

        亲卫接过刀，一脸茫然。

        海都阿陵拍拍他的肩膀：“我刺杀金勃一事败露，大汗和其他王子不会放过我，依娜的追兵马上就要到了，我不想死在一个妇人手上，你们割下我的头颅回去领赏，大汗不仅会饶恕你们，还会赏赐你们金银美女。”

        亲卫反应过来，双手发颤。

        海都阿陵目光在每个部下脸上转了一转，平静地道：“你们已经尽到你们的职责，不必再听从我的号令，以后各寻生路罢。”

        亲卫们双目含泪，仰望他坚毅挺拔的身影，久久无言。

        突然，一声清脆撞响，接刀的亲兵甩开长刀，愤然站起身，双眼红得能滴出血，泣道：“王子南征北讨，英勇奋战，为北戎立下汗马功劳，每次冲锋一马当先，军中谁人不知！只因为王子不是大汗的亲儿子，就被大汗冷落猜疑，大王子、二王子设伏暗害王子，王子身受重伤，大汗明知二王子他们嫌疑最大，只砍了几个盗贼敷衍了事，如此偏袒，我不服气！”

        他这一句句控诉打破岑寂，激起千层浪，其他亲兵也都纷纷面露愤慨之色，怒道：“王子不能就这么束手就擒！王子乃我北戎第一勇士，大王子、二王子下毒手在先，王子只不过是为了自保而已！”

        “大汗行事昏聩，懦弱无能，大王子、二王子心胸狭窄，睚眦必报，假如他们继承可汗之位，我们哪还有活路！”

        “对！早也是死，晚也是死，与其在他们帐下受气，还不如跟着王子，只有王子能带领我们征服更多土地，打更多的胜仗，抢更多的美人！”

        “王子，我们叛了吧！”

        亲卫们抬起头，望着海都阿陵，左手握掌，覆于胸前，做出效忠的姿势，齐声道：“我们愿追随王子，为王子赴汤蹈火，直到战死的那一天！”

        海都阿陵凝视自己的部下，双眸微微发红，叹道：“我实在不忍连累诸位随我赴死。”

        亲卫们大声道：“我们无怨无悔！”

        海都阿陵静立不动，沉默良久，无奈地叹口气：“我们是神狼的后代，身上流淌着神狼的血液，不能像老鼠一样在阴沟里打转，死也要死得英勇！我们回牙庭，假如大汗真要我以死谢罪，我无话可说，不过在赴死之前，我先得拉上大王子他们几个人和我作伴！”

        亲卫们神情振奋，大声应和。

        尉迟达摩一声不吭，静静地注视着海都阿陵鼓动部下随他作乱。

        依娜夫人追杀他，金勃和其他活着的王子也会派出杀手，他自身难保，故作姿态，收服部下，接下来不管他遇到什么样的困境，这些对他死心塌地的部下绝不会背叛他。

        果然粗中有细。

        海都阿陵安抚好群情激愤的部下，看向尉迟达摩，扶他起身：“刚才情急之下多有冒犯，国主见谅。”

        尉迟达摩不耐烦地甩开他的手，脸色阴沉如水，问：“你果真要叛出北戎？”

        海都阿陵浅金色眸子里寒光闪烁，道：“假如大汗真要杀我，我不能引颈待戮。”

        尉迟达摩双眼微眯，打量他片刻，压低声音道：“我手中只有几千兵马，无力抗衡北戎，我不能承诺王子什么，除非王子能和其他王子平起平坐，我才能助王子一臂之力。”

        海都阿陵目光陡然变得狠戾。

        尉迟达摩吓得直往后退，一个踉跄差点摔下屋顶，身子晃了好几下，勉强站稳，双目鼓胀，怒道：“今晚我差点被你害死！你只有这点人手，我可不能陪你送死！”

        他一边怒吼一边瑟瑟发抖，显然色厉内荏，海都阿陵看出他在虚张声势，心里轻蔑地一笑：这位尉迟国主果然和传说中的一样胆小怕事，今晚依娜示意部下万箭齐发，他当时就吓得尿了裤子，身上一股尿骚味。

        孬种。

        海都阿陵瞧不起尉迟达摩这种男人，不过他现在孤木难支，只能将就着和这样的人结盟，虽然高昌兵马不多，只要能削弱大王子几人的助力，他就多一分胜算。

        他转身，眺望东南方向，薄唇轻抿。

        他本该是驰骋草原、肆意猎杀的狼，为了活命，不得不做一只整日在阴沟里乱窜的老鼠。今天他差点死在一个妇人的陷阱之中，此番耻辱，他会铭记在心。早晚有一天，他要亲手杀了每一个嘲笑他、看不起他的人，用他们的鲜血洗刷他的屈辱！

        强者为尊。

        大汗之位终究会落到他手中，天底下最美貌的女人，最肥沃富庶的土地，最贵重的珍宝，都将是他的掌中之物。

        ……

        两个时辰后，依娜夫人的亲卫在城门外三十里处发现奄奄一息的尉迟达摩。

        亲卫连忙将浑身是血的他送回王宫。

        依娜夫人闻讯过来探望。

        巫医刚刚为尉迟达摩拔出几支箭矢，他身上赫然几个血洞，躺在榻上，双唇乌青，怒道：“蛇蝎妇人！你好歹毒！明明看到我在海都阿陵手里，居然还下令放箭！你想趁机杀了我吗？佛陀保佑，我趁海都阿陵不注意的时候滚下城墙，捡回了一条命，你失算了！”

        依娜夫人忍气道：“国主实在是误会我了，我怎么会不顾国主的安危？我急着拿下海都阿陵，就是因为担心国主。”

        说完，话锋一转。

        “国主为什么会密会海都阿陵？他和你说什么了？”

        尉迟达摩额边青筋暴跳：“你怀疑我和海都阿陵里应外合？他差点杀了我！你派人软禁我，我身边都是你的耳目，我倒要问问你，他是怎么混进王宫的？你故意放他进宫，是不是想借他的手杀了我？”

        他激动之下扯动伤口，顿时疼得龇牙咧嘴，哎呦直叫唤，一会儿骂依娜夫人歹毒，一会儿骂海都阿陵狠辣，骂了几句，汗如雨下，气息微弱，声音越来越小。

        巫医赶紧为他处理伤势。

        依娜夫人冷眼看着巫医为尉迟达摩上药，确定他真的受伤了，转身走出屋子，问亲兵是怎么发现国主的。

        亲兵如实回答，声音越来越低：“夫人……发现国主的时候，他的里裤湿透了。”

        依娜夫人面露憎恶之色。

        居然吓得尿了裤子！难怪当初北戎大军还没攻城，尉迟达摩就献上了降表。

        依娜夫人勾唇轻笑，丈夫如此懦弱，就算知道一双儿女已死，也决计不敢报复她，有叔父瓦罕可汗做靠山，她可以在高昌为所欲为。

        她放下对丈夫的怀疑，命亲兵继续追踪海都阿陵的踪迹。

        半个时辰后，王宫禁卫过来请示，城中豪族听说国主险些遇刺，怕海都阿陵去而复返，派出家兵进城保护国主。

        依娜夫人心生警觉，道：“不能让他们进城！”

        她能控制尉迟达摩，就是因为王城守卫都是她从北戎带来的人，而且她暗中收买了王宫禁卫。高昌豪族表面上对她恭恭敬敬，实则各怀鬼胎，假如豪族的家兵进城了，她还怎么震慑王公贵族？

        王宫禁卫出去颁布诏令，回来时一脸为难：“夫人，杨家、孟家、张家的人说如果不能早点抓到刺客，他们寝食难安，必须加派人手保护王宫和宅院才能安枕。”

        依娜夫人面色铁青，冷声道：“那就让他们夜里都警醒些。没有我的命令，家兵不许入城！”

        王宫禁卫头上直冒汗，斟酌着道：“夫人，国主被送回来的时候，城中百姓都看到了，如今城里人心惶惶，长此以往，只怕不妥。”

        依娜夫人冷冷地瞥一眼身边几个近卫，假如他们昨晚能杀了海都阿陵，哪会有这些麻烦事？

        近卫不敢吱声。

        王宫禁卫小心翼翼地说：“夫人，为今之计，不如以国主之名发布诏令，派遣城中豪族的家兵去追捕海都阿陵和他的走狗，如此一来，夫人既可以安抚人心，阻止各家的家兵入城，还能趁机削弱河西、河陇遗民。”

        依娜夫人沉吟片刻，合掌轻笑：“妙计！”

        高昌贵族大多出自河西、河陇望族，仗着家族根基深厚，每每阳奉阴违，她早就看他们不顺眼了。他们要求派家兵入城，肯定是想夺回王宫，她不能让他们如愿。

        王宫禁卫说得对，既然他们以保护国主为借口，那她就把他们的家兵都打发得远远的！

        ……

        当天下午，王宫发布诏令，命豪族召集人手，驻防各处，严防刺客，再从家兵中挑出武艺出挑的人，凑齐十支队伍，每队五人，向东追击刺杀国主的刺客。

        “依娜夫人说了，抓不到刺客就不必回来了！”

        豪族立即反对，他们要进宫保护国主，而不是被打发去荒漠吃沙子！

        “我们要见国主！”

        “我们要进宫护卫国主！”

        王宫前一片吵嚷声。

        宫里，依娜夫人冷笑连连：想趁机夺权？让你们尝尝搬起石头砸自己脚的滋味！

        宫外，杨家宅院。

        杨迁听完部下的汇报，摩拳擦掌，转身冲进长廊，笑着道：“公主，您猜得不错，我们的人喊得越大声，依娜夫人越疑神疑鬼，不敢让各家家兵入城。”

        廊前一道窈窕倩影，正抬头仰望壁上斑驳的彩绘壁画，闻言，转过身，朝他一笑，一袭团窠纹窄袖锦袍，肤光胜雪，双眸清亮。

        杨迁兴奋难耐，走近几步，压低声音说：“公主，人选我早就选好了，现在依娜夫人要求他们追击海都阿陵，他们必须马上动身。”

        说完，叹口气，仿佛很无奈，眼底却掠过一丝阴谋得逞的兴奋。

        瑶英和他相视一笑。

        她从苏丹古那里得知北戎斥候遍布西域，层层关卡严防死守，各个部落管理森严。

        想尽快向中原传递消息，难如登天。

        杨迁这些年招募了不少人手，他们愿意冒死送信。

        瑶英相信他们的忠诚，不过光靠忠诚和毅力突破不了北戎人的封锁，他们没有北戎内部通行的文书铜符，走到哪里都会被北戎骑兵追杀。

        她和杨迁讨论了几种掩饰身份的办法：商人，僧侣，使团。

        最后，瑶英灵机一动：有什么身份比依娜夫人的亲兵更妥帖呢？

        有依娜夫人的诏令，队伍可以畅通无阻，至少在高昌到瓜州、沙州这一带的路途上，没人会仔细盘查他们。

        所以瑶英和尉迟达摩才会向依娜夫人报信。

        依娜夫人能设伏杀了海都阿陵最好，失败了也没什么，他们推算过每一个可能产生的结果，认为值得冒险。

        现在，他们从依娜夫人那里得到诏令，拿到通关文书铜符，以护卫国主之名调集人马，转移秘密训练的义军，在高昌各地布置人手——这一切都在依娜夫人的眼皮子底下进行。

        杨迁情不自禁地感慨：“有了诏令，事情就顺利多了。”

        瑶英提醒他：“不能掉以轻心，依娜夫人的诏令只能用上几个月，过了沙州，一切还得看他们的机变。”

        杨迁道：“他们知道此行艰难，无所畏惧。”

        瑶英点点头。

        第一批出发的队伍早就准备好了，王宫诏令送至杨宅，所有人立马收拾行李包裹，预备动身。

        瑶英和杨迁为众人送行。

        十几个头裹巾帻、腰佩宝剑、身着白氅的年轻人站在廊下，听到脚步声，抬起头，看到款款走来的瑶英，忙朝她行叉手礼。

        瑶英走到阶前，眼波流转，目光在每个人脸上停留了许久。

        他们如此年轻，又是如此坚定，如此勇敢，明知这一去很可能就是身首异处，依然义无反顾。

        瑶英敛容正色，躬身，朝众人深揖到底，双手三揖，行了个郑重的军礼。

        众人屏气凝神，十几道视线落在她身上，目光灼灼。

        瑶英抬头，望着众人，“探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。昔时太子丹在易水畔为荆轲送行，何等悲壮，永垂千古，今日我为诸君送行……”

        众人神情凝重，目中豪情闪动。

        其中一个少年郎双手紧握成拳，扬声道：“请公主放心，我们一定将信送至凉州，不到凉州，绝不回头！”

        其他人跟着响应，一片立誓声，个个都是满口慷慨之语。

        瑶英想起黄沙中的枯骨，摇了摇头。

        众人呆了一呆。

        瑶英看着众人，眼中似有灿烂星光流转，一字一字道：“诸君将生死置之度外，瑶英钦佩悦服，今日我为诸君送行，无曲相送，无诗相赠，更无豪言壮语，只有一个嘱托，请诸君务必小心保全自己，万事谨慎。他日，你我定有重聚之日！”

        她语气柔婉，却字字铿锵，掷地有声。

        这一字字似有万钧之重，砸在众人心头，众人浑身一震，收起天不怕、地不怕的少年意气，朝瑶英还礼。

        礼毕，他们抬起头，蹬鞍上马。

        瑶英站在阶前，目送他们离开。

        众人驰出很远后，回头，发现瑶英还站在原地目送，挠了挠脑袋，彼此相视一笑，带了几分腼腆。

        “我们还能活着回来吗？”

        “一定能。”

        “我们刚才是不是很威风？以后也会有人传唱我们的故事？”

        “我比你威风多了，你看你脸白成那样，害怕了吧？等出了城，你老实点跟着我，我护着你！”

        一道声音感叹道：“公主真漂亮……”

        其他人停了下来，怒喝：“张九，你果然不老实！想什么呢！你刚刚是不是偷看公主了？”

        张九小声辩解：“我随口这么一说……”

        风中传来少年郎们叽叽喳喳的吵闹声。

        杨迁脸上涨得通红：这帮不成器的东西！刚才一个个比他祖父还正经，怎么一转眼又浪荡起来了？

        瑶英站在原地，摇头失笑，目送少年郎们意气风发的背影消失在茫茫风雪之中。

        这一次，但愿他们不会被辜负。


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