哒哒哒哒……

  从汉中出发已经十天，赤兔的腿已经好得差不多了，欢快地跑在官道上，柳新坐在另外的马匹上，他还没骑过赤兔。

  赤兔从远处跑了回来，喷着响鼻，它蹭了蹭柳新的腿，就在柳新摸了摸它的脑袋，以为赤兔会和往常一样跑开时，赤兔竟然没有走。

  它用脑袋顶了顶柳新坐下的马，不断地发出嘶鸣。见柳新不下马，赤兔顿时急了，往后退了两步，然后竟是直接人立而起，口中发出吐吐的嘶鸣。

  柳新座下的马顿时慌了，停下了脚步，身体晃了晃，柳新自然不会掉下来，只是苦笑。

  他身后却传来了惊奇的笑声：“柳千户，您的这匹马是通灵了啊！”

  说话的是郭镛，他笑着策马上来，眼睛发光，看着赤兔又一次人立而起，这一次，赤兔的前蹄虚蹬了一下，柳新座下的马更惊慌了。

  “好了好了，我这就下来！”柳新就像是在哄自己的妻子一般，他翻身下马，赤兔顿时凑了上来，亲昵地将脑袋拱了拱柳新的手臂，然后转过马身，将身体侧面对着柳新。

  柳新笑了笑，翻身上马，赤兔身上没有马鞍，辔头，马镫这些东西，光洁的马背上不是寻常人能够坐得住的，不过柳新自是没问题的。

  赤兔发出一声响亮的嘶鸣，然后撒开马蹄，也不用柳新如何驾驭，便直直地向前冲了出去，一下子跑出去两三百米，赤兔竟然还扭过头对身后喷了个巨响的响鼻。

  郭镛福至心灵，说道：“柳千户的这匹宝驹似乎想让我们追他！”

  丁明甫哈哈笑了一声，他性格爽朗，二话不说催动座下的马，追了上去。

  刘傅最老实，守在后面一动不动，郭镛想了想，也策马追了上去。

  大家的心情都不错，因为距离帝都只有半日的距离了。队伍后端，足足有近百名锦衣卫跟随，这是一路上柳新以南镇抚司的名义调来的。

  毕竟囚车里是秦国公的义子，谁知道会不会有人不开眼来劫囚车，虽然柳新估计以秦国公的段位，根本没必要做这种事情，因为他只需要在陛下面前说上两句，救下陈念吉的性命定然是没问题的。

  而且陈念吉一案证据实在详尽，几乎就是铁案，除了皇帝陛下看在秦国公的面子上留一条小命外，谁也无法救他。

  这几日来，陈念吉都被关在囚车内，天气很好，没有下雨，因此他也没有机会离开囚车。关了这些天，他的脸颊凹陷，嘴唇干裂，头发也纠结在了一起，整个人没了往日的嚣张跋扈。

  反倒是他的亲生父亲陈安还保持着一丝原本的仪态，或许他心里还有着一丝侥幸，毕竟他儿子的义父是秦国公啊，天下一等一的勋贵，军方的大佬，整个正阳国一人之下万人之上的存在！

  在陈安的心里，秦国公就是皇帝之下最牛的那个人。

  就在锦衣卫的队伍走远后，一人一骑缓缓出现在官道上，这人遥遥看着锦衣卫的队伍远去，双腿一夹马腹，马匹顺畅转身，向着锦衣卫队伍相反的方向离开了。

  这匹马来到不远处的一个山坳里，这里的树上绑着几匹马，以布和为首的几个北蛮人正在这里避暑。

  “布和，他们已经靠近中原京城，我们没有机会了，要硬来么？”这人下马，来到布和身边，用北蛮语说道。

  布和手里正拿着一块烤熟的红薯，闻言用力一捏，红薯顿时成了红薯泥，他咬牙切齿地用北蛮语说道：“那个叫柳新的锦衣卫，下次我回来，一定找机会弄死他！”

  那骑士已经坐下，拿起一边的荷叶扇了扇，用北蛮语问道：“布和，你是准备放弃了？”

  布和恨恨地回道：“那个柳新胆子很小，一路上找了那么多人守护，我们没有机会了，只能撤回去！”

  他没发现的是，其余几个北蛮战士脸上都露出松了一口气的神情，他们也不想去送死。

  赤兔奋力跑了近五里地，后面的丁明甫和郭镛都跟不上，半途停了下来。

  柳新抚摸着赤兔的脖子，感受着柔顺的毛发，赤兔是混血马，原本斑驳的毛发经过将近半个月的悉心照料全部褪去，留下了如今这一身漂亮的毛发。

  赤兔的速度和持久力让柳新感到惊讶，要知道寻常马匹一个时辰也就跑八十里左右，这是匀速的情况下，如果爆发速度，最快可以达到一个时辰二百里左右，但这是短暂爆发，全力奔跑二里左右，马的速度就会渐渐慢下来，就像丁明甫和郭镛的坐骑。

  锦衣卫的马匹基本都是良驹，马匹和武器一样，江湖上将其分为四等，最高等被称为神驹，一般都是天赋异禀的纯血马匹，就像历史上出现过的的卢马。第二等就是宝驹，其次就是良驹。

  合格的战马必然是良驹，而其中那些某一能力格外突出的，就算是宝驹了。

  “赤兔，没想到你还是一匹宝驹！柳新抚摸着赤兔的毛发笑道。

  耐久力爆发力这么强，肯定是宝驹。

  没过多久，丁明甫和郭镛赶了上来，郭镛道：“恭喜柳千户获得一匹宝驹！”

  丁明甫也连忙跟着道喜，柳新摆摆手，示意不用这些客套。

  柳新没有瞒着几人赤兔的来历，不花费一金一银就得到一匹宝驹，绝对算是大喜。

  一匹宝驹的价值至少千两白银，以柳新的俸禄，就算加上一些其他收入，一年至多两三百两银子的收入，根本买不起。而且这还不算日常开销，况且想要买一匹宝驹，还得看有没有人愿意卖你。

  去军马场对的那些勋贵二代，为了挑选好马，家里都是花费了数千两银子以及很多人情才做到。而且这些勋贵家本就是秦国公派系，否则有再多银子也没那个机会。

  柳新心里其实也是乐开了花的。

  半日后，柳新更加高兴了。

  终于回到帝都，来到南镇抚司述职，指挥同知代德安亲自接见，一见面就是一顿夸奖。

  当然这个夸奖指的是军马场内的案子，代德安更是表示东厂那里非常满意柳新这次的行动，甚至捉拿齐绩的行动都压着等柳新回来。

  这都是后话了，柳新也明白，这只是客套一下，齐绩是兵部右侍郎，堂堂正三品大员，不是随便抓的。他的党羽，门生，在朝中的势力，这可不单单是抓一个人的事情，就算真正犯事的只有他一人，实际撸的时候，肯定是要拔出萝卜带出泥的。

  朝堂上从来没有孤军奋战的人，要么大家一起活，要么一起死，这就是党争。

  夸完柳新，代德安脸色一正，道：“陈念吉的情况，你的文书我已经收到了，今日你们入城前，秦国公早一步至帝都，现在正在皇宫里，提督大人也在，这件事他已经知情。”

  柳新试探道：“难道还会有什么变故？”

  代德安笑道：“变故是没有的，这是铁案，以秦国公的性子，就算是亲儿子，他也能亲自提着扔到诏狱里。”

  “那...”柳新不明白代德安说这些话的意思。

  代德安笑着解释道：“我先提醒你，秦国公此人性子比较急躁，虽然这些年脾气好了许多，但一旦他心里不爽，揍你一顿是必然的。”

  “啊！”柳新没想到竟是这样。

  “当然啦，你也不用担心，秦国公轻易不揍人，上一次揍人，对象好像是炎亲王！”

  炎亲王！那可是当今陛下的嫡亲弟弟，我的妈呀，连炎亲王都敢揍，这位秦国公真是...真是恐怖！

  见柳新脸上露出害怕的神情，代德安抚须大笑，柳新不解地看过去，代德安方才解释道：

  “炎亲王是秦国公的弟子，揍他是天经地义。”

  原来如此，但是我还是怕啊，虽说因为炎亲王是弟子才被揍，但是那毕竟也是皇族，也是一位亲王，超品的亲王啊，他秦国公怎么敢的，只能说他脾气真的太差了。

  “不过，陈念吉的案子，你办得不错，这样一个人如果让他来帝都述职成为千户，对于锦衣卫来说，绝对不是什么好事！”

  代德安又勤勉了柳新几句，便让他回去休息，明日再来点卯当值，临走前，他又送了柳新一幅字：

  好自为之

  (‵o′)凸

  柳新心中如此，但面上还是感恩戴德地收下了字。

  代德安又嘱咐柳新可以把这幅字挂在值房或者自家书房的墙上，用以自省。

  柳新心中又是一顿吐槽，心想你的字还想上我的墙，呸，只有提督大人那样的人物才能在我的墙上题字，甚至在我身上题字也是可以的！

  柳新是米雨松的迷弟，毕竟那可是一位宗师！

  回到久违的柳府，家里没什么人，婶子可能是出去郊游了，似乎自从叔父‘去世’之后，这位婶子就天天和好姐妹在外郊游，不过这样也好，大家彼此接触时间还短，终究有些陌生和隔阂。

  柳新寻到了程师兄的住处，一进院子就隐隐闻到一股药味，柳新微微皱眉，但却没有多想。

  走过廊道拐角，柳新就看到了在一个小院子里打拳的程师兄，后者打拳的速度非常慢。

  “程师兄，我回来了！”柳新的话吓到了程师兄，后者转过身，却是一张苍白的脸！

  “你怎么了！”柳新快步上前。

  一刻钟后，程师兄的房间内

  这里有一股子浓重的药味，似乎是为了掩盖那丝不易察觉的血腥味，但柳新鼻子好，能够闻出来。

  “隐秘调查组的据点被人袭击了，这怎么可能！”柳新听完程师兄的简单描述后依旧觉得不可思议。

  就在柳新离开帝都的那天，隐秘调查组的各处据点遭遇袭击，隐秘调查组似乎只在最后一刻才发现端倪，于是仓促迎敌。

  以程师兄的实力，最后也只是护着几位隐秘调查组的组员撤离帝都，而对方的实力极为强悍，直接将程师兄重伤。

  好在最后程师兄跑得快，否则现在自己就见不到程师兄了。

  “难道是朝廷的人？”柳新猜测道，他离开帝都的时候，那江阴公还在大搜城内，或许就是那个时候隐秘调查组被查到了跟脚。

  “不好说，对付我们的应该是武帝城，但查到我们的跟脚，几乎将我们全部据点都找到了，这种能力，或许是锦衣卫，或许是东厂。”程师兄苦涩地说。

  “武帝城，武侯！”柳新郑重道。

  武帝城的武侯每个人都是极为精悍的探子，而且武帝城的武侯个人武力更强，如果要说情报能力，隐秘调查组是不差武侯的，但是武力上却远远不如了。

  “武帝城为何要对我们动手？”柳新有些不解。

  程师兄摇头道：“这个不清楚，现在帝都内的据点都被拔掉了，剩下的组员只剩个位数，我已经将这个消息汇报给组长，组长下达了命令，我们需要暂时静默。”

  顿了顿，程师兄继续道：“之后的一段时间，估计你要自己扛了。”

  柳新顿时凝重起来，没了隐秘调查组，他很难在人才济济的锦衣卫里快速崛起。在锦衣卫时间久了之后，才了解到这个组织的强悍。

  他所接触到的刘立诚算是最平庸的一个，但是他个人实力强，武帝城弟子出身，这也算是一个长处。其余的就像代德安，他一直看不穿这个人，代德安就像是个老儒生，但是似乎什么都知道一些，做事老道，那双眼睛似乎有些浑浊，但看人似乎异常的准。

  东厂的原东祥则是一个行事缜密，心思细腻的人，同时经验也非常丰富，修为也很高。

  柳新叹了口气，他还是小看朝廷了。

  程师兄的伤完全恢复至少也要半年，是真正伤及肺腑的重伤，而隐秘调查组在帝都内蛰伏了起来，想要借用隐秘调查组的力量，或许半年都不止。

  还在程师兄这里闲聊呢，家中的仆人寻了过来，说是有秦国公府上的请帖。

  柳新顿时大感不妙，程师兄已经知道了柳新在汉中做的那些事，心中也是惊讶，而此时秦国公派人来请，不知是福是祸。

  但秦国公的位格摆在这，他无法不去，也不敢不去。

  “程师兄，是福不是祸，是祸躲不过，我去了，如果我回不来，我枕头下面有封信。”

  不待柳新说完，程师兄道：“我一定替你办到，说罢，你要送给谁？”

  柳新摇头，郑重地道：“那是我这个月的俸银，十张三两的银票，请师兄一定替我好好保管！”

  程师兄惊讶道：“你涨俸禄了！”

  柳新奇怪地道：“我现在是正式的千户了呀！”

  他离开帝都前，还是临时任命的副千户，不是真正的，俸禄不会变，这一点代德安也和他说清楚了，只有完成任务，这个任命才会正式任命。

  这次回来，正好是领俸禄的日子，他是七月初来的锦衣卫，按例是要扣除前面几日的，但是因为他立了功，便没扣，整整三十两银子以及一石米，这就是从五品的待遇，比正六品的百户高上一大截。

  程师兄恍然，这段时间因为隐秘调查组的事情，他心里一直不安，竟是忘了这件事。

  “那就好啊，家里都快揭不开锅了，正好你发了俸禄，可以顶上家用。”程师兄感叹一声。

  “等等！”柳新敏锐地发现了问题，问道：“什么叫家里快揭不开锅了！”

  程师兄讶然道：“你不知道？”

  柳新道：“我知道什么？”

  程师兄掰着手指头道：“你叔父的葬礼，大摆筵席，直接花费了近百两，家里现银用得七七八八了，这一个月下来，家中上下花费也是不小，存银几乎见底，前几日你婶婶还来找我商议呢。”

  “你可是一家之主，要养家的！”程师兄补充道。

  柳新：“...”

  我还是个孩子啊，怎么就突然承担起这种无法承担的重责了。

  “家里一般开销是多少...”

  “大概二十两左右，到了秋季，家里添置新衣，估计要多花些。”

  “我记得叔父是百户，一个月俸禄不过十五两，他怎么负担得起每月二十两的开销！”

  “你叔父有其他收入啊，你又不愿意收受贿赂，敲诈店铺。”

  “那...那程师兄你的俸禄呢？”

  “我的俸禄才多少，而且我是你家的长工，又不是买了身的奴仆，不问你要工钱，已是看在我们的关系上了！”

  “啊，那...”

  “你去秦国公府上之前，先把银票给我保管吧。”

  “...”柳新彻底无语，本来升职加薪的喜悦荡然无存，他在心里再一次怒吼。

  我还是个孩子啊！

  傍晚酉时正，有秦国公府的马车来到柳府门口，下人通传后，柳新出来，上了马车。

  他换上了常服，神色严肃，他现在已经将失去银子的痛苦中恢复过来了，虽然没有了隐秘调查组作为后盾，但是他依旧要坚强，要努力，争取早日升职，听说正五品的俸禄是五十两，那样他就能存下钱了。

  至于秦国公...放心吧，我会逆来顺受的。

  只要不搞我，一切好说。

  当收到秦国公的请帖时，柳新才反应过来今日代德安的暗示。

  只不过代德安没说今日这是一场灾难，还是一场机遇。

  又是揍人，又是弟子的，代德安这个老儒生，好好地说话不行么，非得暗示。

  车身轻轻一摇，马车启动了，柳新突然心念一转，掀开车帘，对那资深车夫问道：“请问，你这马车，每月需要花费多少银子维护，就单说你这马吧！”

  那车夫没想到这位大人这么客气，连忙答道：“回禀大人，这寻常驽马每月需花费草料约二两，其他马鞍辔头之类的，每个月五十钱足以。”

  柳新脸色刷的白了，犹豫着继续问道：“那如果，我是说如果，是一匹宝驹呢？”

  那车夫愣了愣，然后回道：“宝驹啊，那可是金贵的，草料就得是粗料和精料混合，还得鸡卵和鱼肉，定期还要修剪马蹄，还有...”

  “好了好了，你就告诉我需要花费几何吧！”柳新扶额，不忍去听。

  但马夫背对着他，自然不知道他现在的神情，于是计算了一番道：“每个月，至少十五两！”

  十五两！

  轰隆~~

  天空似乎有闷雷响起，柳新无力地缩回了车厢。


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