外城崇北坊，某处隐秘的宅院中，一个遮盖面容的人悄然摸入宅院，在一处屋子里，找到了秦家兄弟的尸首。这人仔细查看了秦家兄弟已经开始发臭的尸体，很快便离开了院子。

  但是这个人不知道，他前脚离开院子，后脚就有两个同样蒙面的人来到院子里，分出一人跟着前者离开，另外一人进入了秦家兄弟死亡的屋子里。

  ——

  崇南坊顺天赌坊内，柳新等到傍晚，桂婉秋依旧没有回来。

  他已经从赌坊人的口中了解到，今日救下的那位夫人就是顺天赌坊的掌柜，桂婉秋。而那个死去的马夫则是桂婉秋的贴身护卫，名叫鬼刀四，赌坊人都叫他四哥。

  因为迟迟等不到桂婉秋回来，柳新便告辞了，同时他给了赌坊人一个地址，让他们告诉那位夫人，他有意投奔，如果有兴趣的话，可以去那个地址找他。

  柳新离开顺天赌坊后，在两个街区外与程师兄碰头，柳新和程师兄相互交换了所得。程师兄一路跟着桂婉秋去了那蓝衣会会长的庄园，之后桂婉秋便一直都没有离开，傍晚时分离开后，径直去了内城，这个时候隐秘调查组的人也赶到了，程师兄便让其他人继续跟着桂婉秋。而他自己则回来等待柳新，因为他接到了隐秘调查组的消息。

  “今日在外城崇北坊，隐秘调查组的人摸进了秦家兄弟的藏身之处，发现这兄弟二人早已经死了！”程师兄道。

  “怎么死的？”柳新有些意外，当日那群刺杀妇孺的人最后大多都逃散了，隐匿到了帝都城内各处，其中最有可能的就是像崇南坊这种鱼龙混杂的地方。没想到那对双生子躲到了崇北坊，那里靠近内城，其实算是外城比较高大上的地方，居住的也都是殷实家庭。

  “死于重击，估计还是北蛮人布和。我们的人也是花费了一些功夫才找到他们的，他们躲在崇北坊，我们的人和官府的人都犯了进入了同样的思维误区。如果不是浪费的这点时间，可能还能活着找到他们，那样的话，说不准还能通过这群杀手找到幕后黑手。”程师兄沉凝道。

  柳新想了想，理了理思绪后说道：“秦家兄弟死于布和之手，对他们来说，这种死法的规格有点太高了。这只可能说明秦家兄弟的确知道幕后黑手的身份，因此才会招来布和。不过现在我们还有一条线索，那就是桂婉秋。目前有一点可以肯定，布和出手要杀的，都是御马监案子的重要线索。我们现在除了盯紧桂婉秋外，还要查一查北蛮人的线索了，北蛮在帝都的人不会很多，应该不难差。不过鸿胪寺那里的北蛮使节团已经被看住了，我们的调查方向应该放在商队上。”

  程师兄点点头：“那我派人查一查北蛮商队。”

  柳新看了看发暗的天色，时辰不早了，估摸着已经申时末，他说道：“程师兄你先回百户所，看看郭总旗他们有没有什么线索。然后再和李婶说一声，今夜我就不回府里了。我想今夜桂婉秋应该会来找我。”

  程师兄颇为不解的看着柳新，但没有多问，他相信柳新的能力，这几日查案，虽然也多依靠隐秘调查组，但柳新自己也展现出了许多机智。

  ——

  内城，天音雅阁

  帝都城内有十大酒楼，天音雅阁就是其中之一，能入天音雅阁吃饭的都是非富即贵，而且简单的小富小贵也是没有资格进入的。

  三楼的包房里，邵士望站在包房的窗边，漫不经心的等待着。

  此时天色渐渐暗下，帝都城内灯火燃起，由远及近灯火越加的稠密，街上灯火旺盛，人流如织。这个时辰，百姓都已经完成一天的忙碌，趁着距离宵禁还有些时辰，街上灯火通明，白日的燥热也随着太阳的落下渐渐散去，正是出来休闲散步的好时候。

  等待了约莫一刻钟，包间的门被打开，一个身穿紫色烫金丝绸绸裙的聘婷女子盈盈而入，她面部用金丝面纱遮面，眉间有一点朱砂痣，发髻上插着精巧异常的金步摇。

  邵士望循声看去，眼中顿时噙满笑意：“师妹，我们有些日子没聚了！”

  那女子进了包间，便褪去脸上面纱，露出一张有着精致妆容的瓜子脸，一双美目颇为清冷，唇角若有若无地带着一丝笑意，语气清冷道：“师兄！我们有近三个月没见了，父亲前日还怪你好久没有上门看他了。”

  邵士望笑了笑道：“师妹回去替我向师傅告罪，忙完这一阵，我就去拜见师傅，亲自向他赔罪！”

  女子摆了摆手道：“这倒不用，父亲也知道你公务繁忙，不会真的怪罪。今日我约你来，是为了正事，否则我也不敢打扰你。”

  邵士望饶有兴致地看着女子，后者是江阴公夏云鹤的长女，他年轻时参军，上官正是夏云鹤。因为邵士望的父亲和江阴公曾是旧识，邵士望便拜了江阴公为师傅。江阴公久经沙场，一身战力当属顶尖，曾经是吴国公朱广孝的左膀右臂，前几年跟随拓跋云汉又立下一些功劳，整个勋贵集团里，这位江阴公也是实权派。

  而跟随江阴公几年的功夫，邵士望便捞到了锦衣卫这等重要的职务。要知道自从康阳帝开始，勋贵集团你要是没有真本事，想得个虚职都难。邵士望虽有爵位，但地位在整个勋贵集团其实是最低的，能够有今时今日的地位，邵士望很是感激江阴公。

  这些年，勋贵集团渐渐分成两个派系，曾经的正阳帝国第一元帅吴国公朱广孝年纪也大了，隐隐有了致仕的念头。而他的接班人无疑便是拓跋云汉，而江阴公正是拓跋云汉的铁杆支持者。

  虽然拓跋云汉是唯一能继承朱广孝的位置的，但天下兵马也不是一个人说的算，五军都督府可是有五位都督的。拓跋云汉固然地位牢不可破，但军方的权利他不可能一个人独吞，就像以前的局势一样，大头都是朱广孝的去了，小头归拓跋云汉，其余的残羹冷炙也依旧非常抢手。

  而跟着拓跋云汉的这群勋贵，则是想着在权力交接的时候，尽可能地扩大自己手里的权利。这是政治场上的交锋，江阴公等一众勋贵大佬一直都在暗中使力。

  根据邵士望所知的，以前朱广孝最巅峰的时期，五军都督府内有四位都督都是他的人。拓跋云汉是那第五位。

  而如今朱广孝渐渐退下，跟随他的一批老将也都自觉地退位。而新一代的将领中，真正属于拓跋云汉的，只有两位都督。这个比例远比不上朱广孝，而要达到甚至超过朱广孝时期的影响力，江阴公为首的一批人正在使出吃奶的力气。

  夏菁华，江阴公的长女，便是在这种背景下，悍然出手，统一了一半的帝都黑道势力，建立了蓝衣会，成为了一代黑道会长。

  黑道该说不说，赚钱的本事远超寻常的生意人。

  邵士望看着眼前的华丽女子，虽然后者已经三十出头，但却依旧保养得宛如二八少女。这样一个美丽华贵的女人，在整个帝都贵妇圈也是顶尖的存在。但她却是一个黑道的大佬，这样的身份反差，一直都是令邵士望着迷的。

  不过邵士望并不会真的对眼前这个女人动心思，因为后者的感情史太混乱了。

  摒弃心中的杂念，邵士望看着蓝衣会会长夏菁华，笑着说道：“不知夏会长是要和我聊什么正事？”

  夏菁华掩嘴一笑，似是听到了好笑的笑话，捂嘴笑了片刻，方才停下，说道：“你的那个外室，成了我商会的副会长了，我是来恭喜师兄的！”

  邵士望愣了愣，片刻后才反应过来，他问道：“你说的是桂婉秋？”

  夏菁华郑重地点了点头：“没错，这个女人可不简单，比起你正妻罗氏，可厉害太多了。因此我在生意上，对她颇有照拂，也算是我给师兄你的一份礼物吧。”

  邵士望摇了摇头：“她虽然有本事，但没办法带来罗氏一族这样的助力，对我来说也就是不错罢了。不过你和她之间的生意，我倒是颇有兴趣，不妨仔细说说。”

  夏菁华给自己倒上一杯酒，然后高高举起，笑意盈盈地道：“师兄，我们边喝边聊？”

  邵士望拿起酒盏：“好！”

  ——

  戌时正，崇北坊的某座小院，柳新独坐院落，自饮自酌，配上一轮满月，空气中带着丝丝凉意，好不快活。

  他的桌上满是珍馐，烤鸡，烤鸭，烤猪蹄，还有几坛子好酒。

  柳新的对面，是一个女人，刚刚到的女人。

  桂婉秋从内城的顺天赌坊那里支取了一万两白银，汇兑成银票，回到崇南坊的赌坊时，发现时辰还早，柳新的留言，她思虑再三，便更换了装束，独自来到了这处院落。

  柳新扯起一条鸡腿，便大口啃咬起来，吃相颇为豪迈。

  “少侠，还不知道你的名字呢”桂婉秋问道。

  “少侠当不上，我叫柳新。夫人今日能来我很高兴，我初来帝都不久，也希望找个差使，不然身上的盘缠可就不够了”柳新大口吃着肉，动作狂野，口中肉食还未下肚就已经鼓着腮帮子开始说话。

  “柳新！好名字，你的盘缠怎么会不够呢？这一处宅院在外城可是价值不菲啊。”桂婉秋笑着问道，一边问一边给柳新倒酒。

  “夫人见笑了，这都是师尊给我置办的。”柳新接过酒，大喝一口，将嘴里的食物顺了下去。今日一天他确实没吃什么东西，现在肚里空空，顺便表演一个江湖上大大咧咧的毛头小子。

  见这个柳新提及他的师尊。桂婉秋不露声色地问道：“今日听你说起你的师尊是什么门派的来着？”

  “御马宗没听说过吗？”柳新含糊不清的说道。

  桂婉秋捂嘴轻笑道：“这个我倒的确是没有听说过。”

  “没听说过也正常，御马宗十几年前就已经解散了，我也是几年前才被师傅收为弟子的。”柳新吃完一个鸡腿，又从烤鸭身上撕下一大块肉食放入嘴里，咬肌奋力咀嚼，噎着了就喝口酒顺一顺。

  “哦，你的师傅叫什么来着？”桂婉秋看似随意地问道。

  “桂钦臣！”柳新的精力似乎全放在吃的上，简单回道。

  “既然御马宗已经解散多年，那你的这位师傅又是怎么收你为徒的呢？”

  “这个说来话长。”

  “那你就给我仔细说说呗。”

  柳新便开始将他从一个孤儿被桂钦臣救下，然后教导他武艺开始说起，一直说了足有两刻钟。

  不知不觉间桂婉秋给他倒了许多次的酒，桌上那几坛酒以及肉食都是桂婉秋带来的，此时几坛子酒已经几乎喝尽。

  柳新的脸色发红，明显已经是醉了，桂婉秋看了一眼柳新，突然嘴角泛起古怪笑意。

  柳新看着这个笑容突然感觉不妙，身体有些发虚，支撑在台面的双臂有些发颤，一下子失力没有撑住，整个人趴倒在了桌面上。

  桂婉秋看到这一幕，鼻间冷哼一声，发出几声冷笑，她突然厉声问道：“你到底是什么人？和桂钦臣是什么关系？不要想着骗我，我知道你先前说的都是假话！”

  柳新神色有些慌乱，虚弱地说道：“夫人，我说的都是实话，你是对我下毒了吗？为什么要害我？我可是今日刚救了你！”

  桂婉秋柔媚的眸子发出冷光，淡淡的道：“我不会害你，这也不是毒药，只是麻药而已。今日你救过我一次，我不会伤你性命，但你必须告诉我，你和桂钦臣到底是什么关系！”

  “那是我师傅！”柳新用力吼出声来，似乎连说话都有些吃力。

  “不可能，他不可能是你师傅！”桂婉秋重重的拍了一下桌子，怒斥一声。

  “夫人，你怎么就知晓？”柳新脸上露出不可置信的神色。

  桂婉秋冷笑一声道：“因为我是他的妹妹，我怎么可能不知道？”

  柳新一愣，所有的神情都凝固在了脸上。在下一刻柳新脸上的惶恐，担忧，惊慌都瞬间消失，转而是一张阳光开朗的笑脸。

  柳新缓缓撑起身体，慢慢坐直，对面的桂婉秋顿时露出惊恐的神色，她猛地起身，身体朝后退了几步。

  柳新举起酒杯，闻了闻酒杯里残余的酒气，说道：“你确实没有用毒，否则的话，我现在就不会那么客气地跟你说话。”

  柳新其实一开始就知道这酒里面下了药，而且是麻药。他很清楚地知道这一点，因此他用内力封住了自己的几个穴道，那酒虽然真的下肚了，但在关键时刻他用内力蒸发掉了这些酒劲，而因为那麻药没有进入关键的中枢，因此他没有被麻倒。

  “你究竟是谁？喝了那么多麻药竟然也没事！这院子外还有我赌坊的护卫们，只要我喊一声，他们就会冲进来！”桂婉秋的声音中带着一丝惊恐和明显的色厉内荏。

  柳新毫不在意地挥了挥手，道：“你不会带人来的！我跟你实话说吧，我摊牌了！我其实是锦衣卫，现在正在调查涉及桂钦臣的案子，因为查到了你，所以才来找你。”

  “锦衣卫？”桂婉秋的脸上露出震惊、惊讶以及一些疑惑。

  “桂钦臣犯什么案子？你是锦衣卫？”她仍旧不信。

  柳新从腰间摸出锦衣卫的腰牌，放在石桌上，往前轻轻一推。

  桂婉秋看到那腰牌立即就确认了，那确实是锦衣卫的腰牌。在帝都这么些年，作为黑道的一方大佬，她当然知道锦衣卫的腰牌长得是什么样子，她平时可没少接触。

  柳新说道：“今日你没有下毒害我，也没有带人来，可见你并不想让人知道你跟桂钦臣的关系，没错吧！”

  桂婉秋脸色不断变换，一时间不知道自己该怎么回答。

  柳新摆了摆手道：“你先坐下吧，我对你也没有恶意，否则我就该安排人在暗处，等你来了就实施抓捕，将你带到锦衣卫的诏狱之后，再从你这里审出我想要知晓的消息，对我而言不是更简单么！”

  桂婉秋思考片刻后，终于往前走了两步，缓缓坐下。

  “你是怎么找到我的？你怎么会知道我和桂钦臣的关系？今日你救我也是有所预谋？”桂婉秋一连发出三个问题，在她真正信任柳新之前，有些话她是不会说的。

  “户籍！你虽然修改了户籍，但依旧有迹可循，我找到了这条线索，便寻了过来。”柳新的理由不假，但也不全是真，他找到桂婉秋是因为那日的神秘人。但他不说，桂婉秋也不会知道。

  桂婉秋脸色变了变，虽然疑惑，但她还是相信了。

  柳新继续说道：“至于怎么知道你和桂钦臣的关系，其实在你自己说出来前，我是不清楚的。今日来找你，是因为桂钦臣死了，而且还涉及到了皇城御马监内的一桩案子，一桩天大的钦案！”

  听到死了两字，桂婉秋脸色大变，连后面的钦案都没有注意听。桂婉秋豁然起身，她手指着柳新，眼中已经噙满泪水，她不可置信的结巴道：“你...你说什么呢...什么...什么死了！”

  柳新叹了口气，花了许久才将一些能说的，简单叙述了一遍。

  桂婉秋如遭雷击，呆滞当场，许久不言。

  柳新也不着急，静静等待了半个时辰，桂婉秋才浑身一震，从呆滞中苏醒，她浑身像是被抽干了力气，一下子跌坐在椅子上，她单手支撑着台面，看向柳新：

  “他...他是被谁杀的？”

  柳新再次叹了口气，幽幽的看向桂婉秋：“你问我的第三个问题！我来找你，救下你，纯粹是巧合，而更巧的是，杀你的人和杀桂钦臣的很有可能是同一批人！”

  桂婉秋身子又猛地颤了颤，不敢置信的看着柳新。

  柳新手指开始敲击着桌面，道：“今日来找你，本意是想查清御马监案的真相。桂钦臣的死，和这个案子有关。解开这个案子，说不定能够一并将桂钦臣的死因和凶手找到。现在我需要你把知道的一切告诉我。哦对了，我知道你是范安的妻子，也知道你这些年将属于八个御马宗进宫之人的俸禄都侵吞了，我知道的比你想象的要多，所以希望你能老实交代！”

  说到最后，柳新的语气已经带着威胁。


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