正阳476年7月13，初夏的蝉鸣并不算高亢，但却富有活力。

  戌时一刻，带着一丝倦容的柳新和程师兄一起回到了柳宅，他们下午去看望了因为重伤裹成了粽子的吴百户。

  也见到了接替吴号的新任百户，一个名叫杜道纯的中年黑脸汉子。

  柳新不禁感叹一声刘立诚的手段，但事后程师兄告诉柳新，那个叫杜道纯的男人不简单，他本身也是武帝城弟子，之前在金吾前卫当值，这次算是平调。

  金吾前卫和锦衣卫同属上直卫亲军，上十二卫之一。地位不比锦衣卫低多少，而且金吾卫是专门负责皇帝出巡护卫的，对于个人战力的要求比之锦衣卫还要高。

  而这位杜道纯的修为，至少比肩宫克信。

  宫克信在内东城千户所内，实力仅次于大成境的刘立诚。战力为小成境巅峰，而这个杜道纯也是这等实力，柳新和程师兄一致认定，刘立诚已经感受到幕后黑手的实力，这是在增强自己的力量，避免阴沟里翻船。

  “新儿，程叔叔，今日怎么回来得这么晚？”

  这是李氏的声音，柳新闻声望去，却见李氏袅袅地从廊道转角走出，后者一边向柳新这里走来，一边吩咐身边的丫鬟：

  “让厨房把饭菜热热，这个时辰回来，想来不是因为饭局，怕是还饿着肚子呢。”

  如果是有饭局，就不会那么早结束，一般都会持续到戌时晚一些的时候。帝都的宵禁时间是从亥时起至寅时末。宵禁开始，各坊间轻易就不得来往了。

  “婶婶真是机智过人！”柳新现在和李氏熟悉了些，说话也更随意了一点。

  李氏嫣然一笑，然后又照例询问了一些琐事，便离开了。这个时候，饭厅的饭菜也都热好准备妥当。

  柳新和程师兄一起用饭，饭后，饭厅内只留两人，谈论着案子。

  程师兄将隐秘调查组查到的内容，掺杂着讲。附近的仆役丫鬟都已经遣散，其实也不用担心被偷听，但程师兄还是下意识地做了一层伪装。

  很快晚饭结束，柳新也从程师兄这里全盘接收了隐秘调查组的调查结果。

  司燕青的下落查不到，就算动用应天府府衙的户籍册上相同名字的人都已经经过排查。这个妇人当初进帝都的时候用的定然是这个名字，一个字都不会错。因为呈送皇帝陛下的文书上用的就是这个名字。没有人敢作假！

  现在这个名字不在户籍册上，就说明此人的身份信息已经被篡改。

  有能量能够篡改户籍的人，数量很庞大，可以说但凡有个官身，就能做到。但这里是帝都，这个难度无形地上升了许多，至少品级不低于正六品的官员才可能做到。

  司燕青现在是柳新最大的线索，其次的就要等到次日，他再去一趟别院，问问那群妇人了。毒药线索的作用几乎已经耗尽，星宿派活跃于南海，在北地想要找到一个两个星宿派的弟子，难度非常高，东厂那边也只能通过一些暗子查探，其实也不会抱有太大的期望。

  下午从刘立诚这里得到的消息，据说是活捉了一个杀手，但这条线肯定会被刘立诚牢牢掌控住。杜道纯的出现，和这个活口有着很大的关系。柳新当然可以试着偷偷抢人，但性价比太低了。

  目前没有什么头绪，柳新只好期待明日能从那群妇人口中，获得一些新的线索了。

  ——

  皇城御马监，御马监的一处院落中，桂钦臣独自坐在石桌边，石桌上摆放着三碟小菜，这是他今日特地找南御膳房的一位御厨给他留的，花了他三两银子。

  从下午起，他就察觉到了皇城内缓缓升腾起来的紧迫感，虽然看似一切如常，但他能够感受到，因为他拥有着大成境的修为。

  桂钦臣独坐石桌一角，在他的对面，放着五个酒杯，倒满烈酒。

  他举起自己手中的酒杯，朝着前方高高举起，眼中露出无奈和愧疚。

  片刻后，他将手中的酒全部倾倒在地上，放下酒杯，缓缓起身。

  半个时辰后，御马监衙门内突然传来嘈杂的喧嚣声，有一个小太监慌忙地走出御马监，口中高呼：

  “不好啦，崔主事被人杀啦，抓凶手啊！”

  下一刻，一道黑影从他身后掠过，在御马监前的地面上连续跃迁两次，便消失在了黑夜中的树林里。

  小太监震惊的张大嘴巴，身子下开始有液体渗出，整个人失魂落魄地呆在原地。

  黑影消失的那个方向是距离御马监最近的东华门！

  但这道黑影的真正目标并不是东华门，因为皇城的每扇城门都有高手驻扎，至少也是大成境！

  如今御马监的案子没有下文，皇城戒严，高手的质量或者数量必然更胜之前。

  因为御马监前那个小太监的嘶吼，不远处巡逻的勇士营兵将立即赶了过来，他们没看到那个黑影，但从那个太监口中了解事情的详情后，他们便立即朝着黑影离开的方向追了过去，同时还有一盏孔明灯缓缓升空。

  东华门距离御马监最近，但也有足足十里地，大成境高手全力以赴也需花费至少四十息（1息5秒），但孔明灯升空却仅仅花费不到十息。

  当孔明灯升至一定高度时，东华门那里便响起鸣锣声，许多穿戴甲胄的军士纷纷到达自己的岗位，一个身穿明光铠的中年武将从城楼里缓步走出，目光锐利，如鹰隼般扫向东华门内部。

  距离黑影离开御马监外已经到了四十息，这位武将已经能够看到远处的火光，想来应该是勇士营的人马，御马监统御勇士营，因此不需要亲卫护卫。

  而这位中年武将隶属亲卫燕山左卫，是一位千户官！

  又过了十息，燕山左卫的中年千户已经能够看到勇士营的军将手持火把靠近城门，但是没有任何贼人出现，他眉间深刻的川字纹骤然缩紧，然后目光透过黑暗，看向皇城的东南角。

  那个地方是角楼，有一支燕山左卫百户所驻扎。

  “走，去角楼！”中年千户低吼一声，语气中带着一丝焦急。

  东华门距离角楼不到五里，角楼距离御马监只有八里，相对于东华门来说，角楼距离御马监更近。

  燕山左卫的中年千户带人赶到这里时，发现此地已经有人赶到，看着他们身上的灰褐色军袍，中年千户就知道，他们是东厂的。

  与此同时，空气中若有若无的血腥味，让这位中年千户心中出现不妙的感觉。

  不待他进入角楼，角楼内已经出来一人，虽然也是灰褐色的衣袍，但衣袍上用银绿色的丝线绣着蟒纹。

  东厂千户！原东祥！

  燕山左卫的中年千户见识广泛，从衣着看出来人的身份，因为只有东厂千户才有资格在衣服上绣蟒纹，而帝都之中只有一位东厂千户，那就是原东祥。

  从职位上来看，两人都是千户，但是从地位上，原东祥和燕山左卫的指挥使同级！

  因此中年千户率先见礼：“原千户！”

  原东祥身上的衣袍一丝不苟，虽然不在当值的时候，衣冠却依旧如此整洁。他淡淡地颔首：“是东华门的守将，马尉马千户？”

  马尉笑着答道：“是我！”

  然后紧接着，他蹙眉，川字纹深深凹陷，问道：“这是怎么了，我在东华门看到天火升起，立即命人严守东华门，然后又感觉不对，这才赶来。”

  原东祥却脸色冷漠，似乎不愿多说，马尉有些尴尬地站在一旁，但身为千户的骄傲让他也没有继续追问下去。

  直到一刻钟后，一队东厂番子赶来，其中一人向原东祥禀报道：

  “千户！御马监主事崔文琇被人杀害于值房内，死因是内力震碎了内脏，当场死亡。现场没有打斗痕迹，虽然崔文琇不是武者，但从伤口查看可以确认，杀人者大概率是大成境武者！”

  能够透过体表用内力震碎内脏，只有大成境级别的内力方才可能做到。

  “大成境！”原东祥双眸骤然眯起，立即就将此人和御马监案的凶手重叠在了一起。

  一旁的马尉则是露出惊容，他不清楚御马监的案子，但却晓得，如果杀人者是一位大成境武者，在皇城内发生这样的事情，出现这样的凶手，事情就大了！

  就在马尉沉浸在震惊中时，又有一队东厂番子赶来，应该也是原东祥派出去的。

  “千户！御马监养马太监桂钦臣失踪了！”

  “是他！”原东祥惊呼出声，这几日他已经将御马监的档案翻烂了，听到名字就知道这是那依旧活着的三个养马太监之一，也是御马监案嫌疑最大的人之一。

  但现在不是了。

  因为他几乎就已经能够确定是真凶！

  念及这里，原东祥骤然转身，目光四顾，高喝一声：“每一寸土地都不要放过，给我翻！”

  “是！”周围的众东厂番子齐声应是。

  随后原东祥又看向另一边的一位勇士营将领：

  “秦将！请你的人看好几处水道和路桥！”

  那早就候在一边的勇士营将领点了点头转身离开。

  接着马尉就听到了自己的名字。

  “马千户，角楼里你的人，都死了！”

  马尉当时就愣在原地，他本还心存侥幸，觉得如果有人从这里闯出去，可能最多死几个弟兄，但现在竟然是都死了，他下意识的觉得不可能，当即反驳：

  “不可能！角楼里有二十几人看守，至少两个总旗...”说到最后，马尉才想起，那个逃走的人是大成境武者！

  角楼平日由一个百户所看守，每日分成三班倒，每班至少也有两名总旗值守。但......两名总旗也就是小成境左右的战力，与大成境之间可谓是有着天差地别。

  但将心比心，马尉自己也是大成境武者，如果他要硬闯这栋角楼，这些人是拦不住自己的，要杀光他们也不是不能做到，关键是太浪费时间了。

  如果是一心要逃的人，不应该如此！

  那个凶手竟然杀心如此之重，直接将这里的人杀光。

  这不符合他逃跑的人设啊，逃命的人，不应该分秒必争么！

  “马千户，这凶手是大成境武者，很危险，等闲人根本无法追踪他。我们的手下人只能充当眼线，真正能够追到他，并且将他抓回来的，只能靠我们两个！”

  马尉点头，他明白了，原东祥是希望他和自己一起，查找那凶手的线索。

  皇城的城墙上现在看守严密，且布置有弩箭，甚至是千牛弩这种杀器，就算大成境武者也不能轻易过去。定然会闹出动静，但现在城墙上平安无事，那么此人应该还隐匿在某处。

  原东祥的布置已经将这里围了起来，但猎物太强，足够等级的猎手只有他和原东祥。

  “我们分头行动！”马尉说道。

  “不！”原东祥否定了马尉的话，一字一句的道：“我们得一起！”

  马尉心头一震，难道那人，不是一般的大成境武者，否则为何需要两位同级别的联手。

  但很快，马尉发现事情不是自己想的那样，很多时候，一些可能隐藏人的草丛，犄角旮旯，河道的隐蔽处，原东祥看到这些地方的时候，便会让马尉去查探。

  很快，马尉身上甲胄已经全是污垢，反观原东祥，衣袍依旧板正，一丝不苟，一尘不染！

  ——

  帝都，内城，某处大宅内。

  深夜的莲花池边，蛙鸣声不绝于耳，但比起蝉鸣，显得不那么刺耳。

  莲花池边的亭台中，一席麻布衣衫的老者盘膝而坐，他的对面是一个身材高瘦的劲服蒙面人。

  “你连夜来到老夫这，事情出了岔子？”老者的声音浑厚，沧桑，不疾不徐。

  蒙面人声音沙哑，吐字极快，语调略有些怪异，道：“大人，秦家兄弟出了岔子，逃了回去，已经被我解决了。”

  只听老者冷哼一声，许久不言。

  ...

  沉默了片刻后，老者浑厚的嗓音响起，这一次语速快了几分，道：“不堪重用啊！不知道你们现在还有多少能够动用的力量？”

  高瘦蒙面人似乎在计算，眼中闪烁着精光，片刻后幽幽地道：“武将不论，文臣之中，三品以下，你想杀谁，谁必死！”

  老者似乎有些吃惊，猛地抬起头，看向蒙面人，有些不相信地问道：“你们还有那么强的力量？”

  蒙面人嘿嘿一笑，摇了摇头道：“看来大人你太小看我们的力量了。”

  老者叹了口气，道：“你们的力量，老夫从来没有质疑过，但毕竟这里是帝都，不是北蛮！”

  蒙面人扭头看了看，目光不像是在打量这花园，更像是在打量这整座帝都城，他轻笑一声道：“这里，迟早会改名，帝都不好听，天帝城更霸气！”

  老者摇摇头，似乎不愿意再说这些无用的废话，他幽幽道：“老夫能做的，都做了，可惜实在力有不逮，当初你们就不该选老夫。必勒格大人到底是怎么谋划的，我手中掌握的力量，他应该很清楚才对，秦家兄弟怎么会失败呢！”言下之意，他认为那位必勒格大人应该做出符合他自己能力的谋划才是，这是在推卸责任。

  蒙面人收起笑意，仿佛对必勒格这个名字充满敬意，语气也变得崇敬：“必勒格大人已经谋划好了一切，秦家兄弟那里只是小小的插曲，无关紧要。他们就像是一堆污泥，只要混入水里，将水搞混就可以了。”

  “但是！”老者不等蒙面人说完，语气中已经带有一丝焦急，道：“锦衣卫已经把那群妇孺保护起来，我们没有更好的机会了！一旦他们查到什么，追查到司燕青的头上，我就有可能暴露！”

  “啧啧！”蒙面人怪笑一声，他安慰老者道：“大人放心，如果事情有败露的可能，我会安排人救你出去的。你知道的，我们王子特别喜欢汉文化，我们也是最能吸收汉文化的部族，我们能够容纳你们，不像其他三个野蛮部落！尤其是对于大人您，这些年您帮助我们很多，王子不会抛弃一个对我们部族有大贡献的人！”

  老者又沉默了，似乎在考虑蒙面人的话，过了片刻，他身体缓缓半倾，他年纪大了，身子骨渐渐有些吃不消了，换了个舒服的姿势后，他说道：“好了，不用给老夫画饼！老夫一把年纪了，早已无所谓这些身后事。老夫的宝贝孙子已经在北蛮，儿子也随时能出关，老夫没有什么好担忧的。现在做的一切，都是在为老夫的儿子，孙儿打根基。因此老夫希望这次的事情，能够顺利！”

  “那是自然！”蒙面人肯定地道：“必勒格大人的谋划怎么会失败呢！桂钦臣现在应该已经杀了御马监主事崔文琇。你当初接触崔文琇的事情，将永远不会有人知道！”

  “他能逃出来吗！”老者有些犹豫地道：“皇城...卧虎藏龙啊！”

  蒙面人似乎并不担心，他说出了一个让老者吃惊的消息：“桂钦臣可是大成境武者！”

  “怎么可能！”老者不敢置信，身体立即直了起来。

  蒙面人摇了摇头，道：“我也不知道。是必勒格大人用秘法偷偷看了桂钦臣和司燕青的信笺，在他们的信笺来往中，桂钦臣告诉司燕青，他这些年一直暗中苦练武学，就是为了有一天能够离开皇城，和司燕青团聚，如今已有了大成境的修为，一旦有机会，他就会离开皇城！”

  老者蹙眉，他下意识地看了一眼皇城的方向，道：“桂钦臣说的是有机会，但现在明显不是什么好时机！”

  蒙面人轻声说道：“虽然现在不是好时机，但对于桂钦臣来说，不把握现在的话，以后他连机会都没了！”

  老者猛地恍然，道：“你们......用计，逼他不得不现在动手！但他知道我门生，如果被活捉，那可如何是好？”

  蒙面人转身，望向皇城方向，道：“他活不过今晚的，大人你又忘了，我可是说过，武将不论，文臣之中，三品以下，你想杀谁，谁必死！”


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