到了腊八节那天，天气骤变，突然刮起了刺骨的寒风。

        程笳穿着灰鼠皮的皮袄过来，脸红彤彤的，来了并不进屋，而是站在庑廊下望着被风吹得东倒西歪的石榴树枯枝哈哈大笑，问出来迎她的周少瑾：“你说今年会不会下雪啊？”

        周少瑾的记忆还停留在京城冬季的皑皑白雪中，闻言不由愣了愣。

        程笳就感叹道：“去年就没有下雪。但愿今年能下雪。我们就可以堆个雪人了！”

        多大的人了，还惦记着这些。

        周少瑾忙招了她进屋坐：“……外面太冷了。”

        “冷才好。”程笳笑道，“冷了正好喝粥。”又问她，“你的粥是用什么熬的？”

        “莲子米、花生、赤小豆、桂圆、薏仁米……”周少瑾边说边和程笳进了屋，“怎么了？”

        屋里点了两个火盆，热气扑面，让程笳的呼吸一窒。

        她叫道：“你点这么多火盆干什么？”

        “太冷了。”周少瑾道，“在被子里捂半天才有点热气。”

        程笳睁大了眼睛，道：“你不会用汤婆子。”

        “汤婆子也不顶事。”周少瑾道，“我就是觉得太冷。”

        不像在京城，热着地龙，手碰到哪里都是热的。

        程笳有些无语，道：“集萤什么时候过来？我出来的时候，识嫂嫂正好去送腊八粥，说是用了什么江米、大黄米、红香米、黑米……一共八种米熬成的，比一般的腊八粥都清爽，我原想尝一口再来的，又怕你们等着，看都没来得及看一眼就急匆匆地赶了过来。早知道集萤没来，我就应该晚点过来的。”

        周少瑾气结。

        周初瑾解着围裙走了进来，笑道：“粥我已经炖在茶房的炉子上了，等集萤过来就可以吃了。”

        周少瑾点头。

        程笳跳了起来，道：“你不是说你熬的腊八粥吗？怎么是初瑾表姐下的厨？”

        “你知不知道怎么做腊八粥？”周少瑾横了程笳一眼，道，“像那莲子米、赤小豆、薏仁米什么的，要提前一天就泡好……我今天是卯正（早上六点）就起来了，一直用勺子搅着粥，怕它们粘在一起。早知道这样，我就应该围个围裙去迎你的！”

        程笳嘿嘿地笑，拉了拉周少瑾的衣袖，低声道：“大不了我请你吃齐芳斋的马蹄糕好了。”

        周初瑾听着就笑了起来。

        屋里正热闹着，施香进来禀道：“集萤姑娘来了。”

        “快请她进来。”周少瑾说着，门帘一撩，集萤自己走了进来。

        她穿了件玫瑰紫的妆花比甲，里面是柳黄色杭绸夹袄，乌黑的青丝随意绾了个纂，耳朵上戴了对珍珠耳环，手上还提着个礼盒，像是去谁家拜年似的。

        周少瑾忍不住“扑哧”一声笑。

        集萤不解地望着周少瑾。

        周少瑾怕集萤误会她是在嘲笑她，忙道：“我看你这个样子像是去街坊邻居家里串门似的。这还没到过年呢！就算是过年，一个巷子里住的姐妹，也不用这么客气吧？”

        集萤才这明白过来。

        她顿时咬牙切齿，道：“秦子平，你等着，看我回去不好好收拾你！”

        周少瑾奇道：“这关秦管事什么事啊？”

        “这就是他给我准备的！”集萤指了指礼盒，“齐芳斋的八大件。我说不用，他非塞给我不可，还说这是你们这里的风俗！”

        大家都笑了起来。

        周初瑾温柔地告诉她：“礼多人不怪。不过今天是姊妹们之间的小聚，就不用那么客气了。你若是实在想送什么东西过来，就捡你自己喜欢吃的，看着好看的带过来给她们长长眼就是了。”

        集萤连声道谢。

        周初瑾这下子看清楚了。

        别看这集萤长得冷艳动人，却和周少瑾一样，是个心里不用事的。

        她吩咐施香把粥端上来，几个人也围着厅堂的圆桌坐好。

        施香端了粥进来，正说着吉祥话，程诣过来了。

        “好香啊！”他耸着鼻子，“你们躲在这里喝粥竟然也不喊我。”他说着，落在集萤身上的目光由惊艳变得发起直来。

        集萤皱了皱眉。

        周少瑾忙咳了一声，道：“诣表哥，你找我可有什么事？”

        “我没事就不能找你。”程诣的眼睛像钉在了集萤的身上似的，心不在焉地道，“你们应该不止熬了这一点粥吧？也盛碗给我尝尝呗！我看看和我娘熬的有什么不同。”

        程笳受不了了，干脆就踢了程诣一脚。

        程诣捂着小腿，眉一横，对着程笳就想说什么，结果眼角的余光一瞥，又硬生生地把到了嘴边的话给咽了下去，接着放开了小腿，若无其事地掸了掸衣角，道：“好男不跟女斗，我不跟你一般见识。”

        程笳脸色变了。

        周少瑾很是尴尬。

        她自己也曾遇到过这种事，自然知道集萤的烦躁，可做这种事的是她从小一起玩到大的表哥，她就算是把他给撵出去，他恐怕也会死皮赖脸地在这里不肯走吧？

        周少瑾就朝着施香使了个眼色，低声道：“你等会就说外祖母找他，把他给支走。”

        施香会意，摆了碗筷在外面停留了片刻又走了进来，道：“二爷，老安人让你过去！”

        程诣正悄声地问周少瑾集萤是谁，闻言怀疑道：“不会这么巧吧？”

        施香委屈道：“我骗您干嘛啊！识大奶奶过来送腊八粥了。”

        通常这个时候关老太太都会把粥分食给他们。

        程诣只好恋恋不舍地走了。

        集萤透了口气，道：“要不是看在他是你表哥的份上，我早就一巴掌扇过去了。”

        周少瑾和程笳都窘然地笑着。

        周初瑾也不由莞尔，觉得集萤正如妹妹所说，非常的特别。

        有人撩帘而入。

        集萤等人面色微愠，循声望过去却是持香。

        三个人齐齐舒了口气。

        持香禀道：“马总管让人带信过来，荆州府的那船棉花再过一个时辰就能到东江桥了。问大小姐和二小姐是去平桥街等还是得了空再过去。”

        周氏姐妹不约而同地站了起来。

        周初瑾转身把周少瑾按在了座位上，道：“你去跟马富山说，我这就去平桥街等。”

        周少瑾焦虑地喊了声“姐姐”就要站起来。

        周初瑾手一用劲，又把周少瑾给按了下去，并道：“你就呆在家里，到时候帮我写信给父亲就行了。”

        周少瑾知道自己不能去。

        不要说程笳和集萤在这里，就算是她们不在这里，她们姐妹这样频频地回平桥街，肯定会引起别人的注意。

        她要留下来给姐姐打掩护。

        何况今天是腊八节，等会她还要去外祖母那里请安，她们姐妹俩总不能都不在家吧！

        “姐姐，”周少瑾抬头望着周初瑾，清澈明亮的大眼睛里满是关心，“你早去早回。识大奶奶送粥过来，我会帮你留着的。”

        周初瑾眼底闪过一丝讶然。

        她没有想到妹妹居然懂她的意思。

        周初瑾不禁笑了起来，柔声道：“我知道了。你们喝粥吧，不用等我。我尽快早点回来。”

        三个人起身送周初瑾出了门。

        程笳就道：“你们家还做棉花生意吗？怎么之前没有听说过？这些事不是应该由管事的打理吗？怎么要初瑾表姐出面啊？要不我跟我哥哥说一声，让他派个管事去瞧瞧？”

        集萤却若有所思。

        周少瑾知道集萤起了疑心，望着她回答着程笳的话：“是家里临时出了点事，姐姐过去就行了，暂时不需要帮忙。若是有需要，肯定会向你开口的。”

        程笳点头，在圆桌旁坐下。

        集萤则对周少瑾释然地笑了笑。

        ※

        周初瑾回来的时候已是华灯初上。

        和上次接到马赐来信的欢喜不同，她显得既愤怒又疲惫。

        周少瑾结结实实地扶住了周初瑾。

        “真是欣兰干的！”她面色苍白，面颊却像打了胭脂似的彤红彤红的，“是程柏指使她干的……她觉得母亲应该嫁给程柏，这样她也就可以服侍程柏了……程柏许了事成之后让她进门，她就做了……我要扒了她的皮……”

        周少瑾没有作声。

        心里像打湿了的布般沉甸甸的透不过气来，腿却像踏在棉花上似的软绵绵的没有力气。

        就因为喜欢程柏，就可以帮着程柏害人！

        她想到了程辂。

        前世的恨意仿佛穿越时光在她心里燃了起来。

        怎么有人这么卑鄙无耻？害死了她母亲，还来害她！

        还有兰汀，既然发现了程柏和欣兰的阴谋，为什么不告诉父亲？还一直装着不知道的样子，母亲是无是生非的责骂过她？还是不明青红皂白地惩罚过她？她一点也不念旧情，居然能心安理得地看着欣兰逍遥法外！

        她们的心是用什么做的！

        “姐姐，”周少瑾听见自己声音尖锐地道，“要让官府好好地判她们，不能就这样放过她们！母亲死得太冤枉了！”

        周少瑾想到从无印象的母亲，忍不住眼角湿润。

        “我知道，我知道。”周初瑾回到了自己的房间，力气像被抽干了似的倒在了床上，“以德报怨，何以报德呢？如果杀了人只要放下屠刀，只要改过自新，只要哭着说几声‘是我不对’就能得到原谅。又有谁会遵纪守法做好人呢？我明天就去找沔大舅舅，父亲隔得太远，这件事还得程家出面。”

        周少瑾立刻道：“我这就去写信。”

        ※

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