李羡鱼接到通禀的时候,  是在东偏殿中。

        彼时，她正陪着自己的母妃，怀里抱着她的小棉花,  安静地等着窗外的雨停。

        直至前来御前伺候的大宫女青棠立于垂帘外,  恭敬地向她福身：“传陛下口谕，召嘉宁公主李羡鱼前去承徽殿请安。”

        东偏殿内的平静随之被打破。

        宫人们或是面露担忧,  或是眼含难过，纷纷望向坐在长窗畔的李羡鱼。

        李羡鱼也因此而微微出神。

        她其实早便知道,  迟早会有这样的一日的。

        可当真的轮到她的时候，还是会不舍,  会害怕，会迟疑。

        唯一令她觉得庆幸的是，她昨夜便放临渊离开了。

        若是他骑马走得快些,  此刻应该早已过了两座城池了吧。

        她这般想着，终是鼓起勇气,  努力地从木椅上站起身来，尽量平静地往青棠声来的方向走去。

        直至走到东偏殿的槅扇前,  竹瓷替她打起门帘的时候，李羡鱼还是忍不住停住了步子。

        她回转过身去，向着淑妃的方向轻轻唤了声‘母妃’,  又俯身将小棉花放在绒毯上,  如每一次入夜前和她告别时一样,  轻轻弯眉道：“昭昭走了。”

        淑妃背对着她。

        一双曾经流光潋滟的美目，此刻也只是空茫地望着庭院内萧索落叶的凤凰树，并无半分回应。

        仿佛这宫苑内的一切，早已与她无关。

        李羡鱼想，这样也好。

        至少母妃不会因此感到难过。

        她低垂下眼,  从竹瓷手中接过那盏明亮的琉璃风灯，跟在青棠身后，徐徐踏出了披香殿的殿门，走向远处夜幕中的承徽殿。

        呼衍使臣们聚集的地方。

        *

        承徽殿中，宴饮依旧。

        原本柔和的丝竹声此刻已经转急，几名呼衍使队带来的异族美姬正在其中踏歌而舞。

        金发蓝瞳的美姬身着薄纱，细腰婉转，玉臂轻舒。旋转蹬踏间，足踝与手腕间的金钏相击碰撞，响声清脆，动人心弦。

        皇帝坐在上首，一双通红的眼睛微微眯起。

        他算是明白，为何外族们总喜欢求娶中原的公主。

        非我族类的女人，看着总是格外的新奇，格外地令人想要征服。

        他眸底幽暗，招手让承吉过来，命令道：“宴席散后，告之呼衍的使臣。朕多给他们一车红宝石作为公主的陪嫁。令他们将这些舞姬统统留下！”

        承吉喏喏称是，正欲前去准备，皇帝却似又想起什么，双眉拧起，不悦道：“嘉宁呢？为何还不前来？”

        话音未落，便见朱红的殿门左右开启。

        两名绿衣宫娥挑着风灯，引着方及笄的少女从敞开的殿门里提灯走近。

        李羡鱼今夜并未盛装打扮，只是一身寻常时日里穿的兔绒斗篷，乌黑的长发盘成乖巧却并不繁复的百合髻，而发上也只简单地戴了一支玉蜻蜓簪子。

        随着她的步履渐近，手中琉璃风灯的辉光洒在清净的汉白玉宫砖上，倒映出少女精致的容貌。

        脸容莹白，杏眸乌黑，唇色潋滟如涂丹脂。

        明净而纯粹的美好。

        鲜妍得像是早春枝头新开的木芙蓉花。

        皇帝注视着她，无声而笑。

        他想，这样的公主，一定能令呼衍的使臣满意而归。

        于是他向李羡鱼招手，不计前嫌般对她重复了方才与雅善说过的话：“  嘉宁，过来。朕在右下首处给你留了席位。”

        李羡鱼的呼吸微顿。

        察觉到整座大殿里的目光都随着皇帝的这句话而落在她的身上。似殿外的雨水，绵延不尽。

        李羡鱼努力让自己目不斜视地往前走，不去看那些穿着薄纱的舞姬，与那些眸光里意味不明的使臣。

        她在皇帝的金座前拜倒，轻声道：“嘉宁拜见父皇。父皇万福金安。”

        皇帝立时抬手，迫不及待地让她去金帘后落座。

        李羡鱼起身，行至右下首的长案后，在雅善皇姐坐过的席位上，轻轻落座。

        她低垂着眼，看着面前的珍馐美酒。却毫无动筷的**，只是在心里一声声地数着更漏，期待这场漫长的宴饮早些过去。

        但很快，她便察觉到，似乎有视线隔着金帘斜斜地投射而来。

        目光来自于那名为首的使臣。

        他名唤乌勒格，今年四十余岁，身材有些发福。此刻正毫不避讳地从垂帘的缝隙里打量着她。

        目光阴冷又黏腻，像是一只多足的虫子顺着她的裙裾攀爬上来，想往她的袖口领口里钻去，令她藏在斗篷下的肌肤也一寸寸地起了寒粟。

        正当李羡鱼忍不住想要起身避开的时候，乌勒格短暂地收回了视线。

        他侧首，对着身旁随宴的宦官不知嘀咕了些什么。

        而那宦官匆匆行至御座前，低声向皇帝转达。

        李羡鱼坐得稍远，听不清他们究竟说了些什么，只见皇帝瞪大了一双酒醉后通红的眼睛，继而不知为何骤然升起怒气。

        他高声怒斥李羡鱼：“还待在这做什么！回你的披香殿去！”

        皇帝的语声凌厉，似蕴着雷霆之怒。

        李羡鱼正在心中数着更漏。冷不防被他这般怒斥，低垂的羽睫轻轻一颤。

        害怕的情绪还未来得及升起，她却已觉得侥幸。

        至少，她现在能够离开这座令人浑身难受的大殿，回到自己的披香殿里去了。

        去继续陪着自己的母妃，直至和亲的国书落下。

        她这般想着，即刻便从席案后站起身来，向皇帝行礼告退。

        她在众目睽睽下出了殿门，于殿外的玉阶上打起一柄洁白的绢伞，走进冷却干净的夜雨中去。

        而皇帝坐在上首，胸口剧烈起伏着，似是余怒未消。

        他想起方才乌勒格说的话，忍不住厉声问承吉：“他们方才说，对嘉宁何处不满意？”

        他逼问：“是容貌，还是仪态。”

        承吉眉心发汗，躬身答道：“回陛下，都不是。他们说，他们还是说，公主的年纪还是大了些。”

        此言一出，皇帝甚至疑心自己听错，抑或是记错了李羡鱼的年纪。

        他冷静下来问承吉：“嘉宁是何时及笄？”

        承吉如实答：“回禀陛下，嘉宁公主是今年秋日里才及的笄。”

        如今，也才过去短短三月而已。

        皇帝愕然，正百思不得其解的时候，却见乌勒格离席，上前向他致礼。

        他操着一口语调略有些怪异的中原话对皇帝道：“大玥的陛下。并不是你们的公主不好。而是我们的王，喜欢更年轻些的姑娘。”

        皇帝双手撑着龙案往前倾身，试图让他回心转意：“嘉宁也不过才及笄三个月。算得上是最年轻的姑娘。”

        更何况，她已经是大玥及笄的公主中，年纪最小的一位。

        乌勒格闻言，嘴唇牵起，古怪地笑了声。

        他压低了声音：“陛下，及笄的少女便像是枝头初开的花。而我们的王，喜欢那些尚未绽放的花。最好，只是个花苞，越鲜嫩越好……”

        此言一出，连皇帝都愣仲了一瞬。

        他从浑浊的酒意里抽出几分神志来，一双通红的眼睛直勾勾地盯着他。

        作为大玥的君王，作为一名女孩的父亲，他此刻理应勃然大怒。

        然而他想起了更多的东西。

        想起他的皇位，想起他的美人，想起他还未建成的神仙殿与承露台。

        皇权与富贵，才是对他而言最重要的东西。

        一名公主算得上什么？

        即便是年纪小些，又有什么？

        反正身为女子，总归是要出嫁的。

        他这般想着，终是徐徐抬手，斩钉截铁般对承吉道。

        “去，替朕将康乐带来！”

        *

        雨夜黑沉，东宫寝殿内却并未掌灯。

        太子李宴独自立在一扇长窗前，举目眺望着皇城的方向，掌心中的几张生宣已被他握得皱起，他却始终没有察觉。

        夜色已深，他却仍在为今夜的事而心神不宁。

        直至，一名长随入内，向他比手：“殿下，前去呼衍和亲的人选已定。”

        尘埃落定，不可转圜。

        无论他是否迟疑过，此刻都该将那些已无用的心思敛去。

        李宴阖眼，不再去看窗外如垂帘而落的雨幕。

        他将手中握得发皱的生宣一一展平，递向那名前来传递消息的长随。

        “这是礼单。”他的语声微哑：“你去将其中罗列的东西整理出来，以东宫的名义赠予小九。便说，是孤送给她的礼物，而并非嫁妆，她可以随意支配。”

        此次远去呼衍，万里之遥。

        恐怕连书信都再难送回一封。

        作为皇兄，他无力改变她的境遇。

        也唯有送些财帛等物，望她有银钱傍身，能在呼衍过得略微顺意。

        这也是他唯一能以皇兄的身份，为她所做的事。

        长随接过礼单，却没有退下。

        他顿了顿，面上的神色很是复杂：“陛下，此次前去和亲的人选，并非嘉宁公主。”

        李宴轻怔。

        继而，他面上的神情愈发凝重：“父皇选中了宁懿？”

        长随却仍是否认，面上的复杂之色更甚。

        李宴觉出有异，立时追问：“究竟是定了哪位公主？”

        长随默了一瞬，终是答道：“陛下定了康乐公主前去呼衍和亲。三日后，便自宫内启程。”

        “康乐？”

        李宴念出这个封号，先是不可置信，继而，素来温和的眸中有怒意涌起。

        他强压着自己的情绪，郑重地向他确认：“你确认你没有听错封号。”

        长随垂首道：“属下敢以性命担保，不会有误。”

        李宴眸底的怒意终是凝成惊涛，像是要将素日里那个温润清雅的自己吞没。

        他厉喝出声：“康乐今年刚满八岁！”

        长随微震，豁然抬首。

        他跟随李宴十余年，还是头一回见太子如此盛怒。

        但他，却并不觉得有何不妥。

        这原本便是一件应当勃然大怒的事。

        若是有人习以为常，才是令人心惊的麻木。

        他刹时便落定了决心，豁然撩袍跪下，对李宴叩首道：“陛下昏聩。属下与一众弟兄，愿誓死效忠殿下。为殿下马首是瞻。”

        他话中的隐喻如此明显，近乎摆到明面。

        李宴注视着他，终是抬手抵上自己的眉心，竭力冷静道：“你先退下。”

        他自小受到的教导告诉他，绝不能在愤怒之时，做任何决定。

        长随叩首，应声而退。

        李宴独自留在寝殿内，连饮两盏冷茶，却仍旧无法令自己从这件事中冷静下来。

        最终唯有离开寝殿，大步走进廊下的夜雨中。

        任由天穹上落下的雨水打湿他的墨发，渗入他的衣袍，仿佛唯有这样冰冷刺骨的感受，才能令他清醒。

        所谓忠孝二字。不过是忠于君国，孝于父母

        但若是君不配为君。

        父不配为父。

        可还值得去忠，去孝？

        森冷的雨夜里，李宴叩问自己。

        *

        同时，宫内的凤仪殿中。

        宁懿正慵然倚在锦榻上，一壁吃着银碗里上好的甜瓜，一壁端着只薄胎玉杯，心情颇好地饮着甜酒。

        她拿护甲轻刮着手中薄如蝉翼的玉杯，盈盈笑道：“还是入夜了好。老古董回了自己的宅邸，终是无人再来烦扰本宫了。”

        执素自然知道她说的是太傅，只端着装甜瓜的银碗不敢应声。

        宁懿也并不在意。

        她漫不经心地提壶，给自己重新斟了满满一杯甜酒，似漫不经心道：“承徽殿里的亲事，可定下了么？”

        执素捧着银碗的指尖一颤，低声道：“定，定下了。”

        宁懿凤眸微眯，语声微寒，似有不满：“那小兔子为何还不哭着过来求我？”

        她说着，又放缓了语声，慢悠悠地道：“是夜里出不了殿门，等着本宫过去找她吗？”

        执素瑟瑟，欲言又止。

        宁懿冷眼看向她，冰冷的护甲轻抬起她的下颌：“怎么，有事瞒着本宫？”

        执素不敢不答，唯有低声道：“公主，今日承徽殿上定下的，不是嘉宁公主。而是，而是……”

        她闭了闭眼，说得艰难：“而是，康乐公主。”

        宁懿的动作微顿。

        稍顷，她徐徐从锦榻上坐起身来，素日妩媚凤眼里像是凝了一层寒冰。

        她牵唇笑起来，笑音也冷，带着些切齿的意味：“执素，你最好告诉我。康乐要嫁的人今年不过十岁。”

        执素张了张口，终是如实低声：“公主，康乐公主要嫁的是……呼衍王。”

        年逾五十，已有七名阙氏的呼衍王。

        执素的语声方落，便听见耳畔传来清脆的一声。

        她慌忙睁眼，望见宁懿坐在榻上，蓦地收紧了玉指，捏碎了手中的薄胎玉杯。

        碎片划破她的指尖，鲜血一滴滴坠在本就赤红的锦被上。

        而她浑然不觉。

        面上仍旧带着妩媚的笑意，只是那双凤眼格外的亮，像是有火焰在其中腾地燃起。

        她轻咬着殷红唇瓣，看向太极殿的方向，低而缓慢地笑出声来。

        “送康乐去和亲，可真是个好主意。”

        “本宫，要亲自为他送上贺礼。”


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