正二品妃的八抬鎏金轿辇，浩浩荡荡十数宫人手捧着锦盒，敛声屏气候在永和宫门前。

        来人莲步款款，分花拂柳而出。三千青丝绾成朝云近香髻，整朵艳丽的银鳞碧珠牡丹簪于发间。黛眉墨瞳粉腮朱唇，身着金丝白纹昙花雨丝束腰长裙，锦绣双蝶钿花罩衣，明艳不可方物。

        “姑娘，咱是不是太张扬了些。”入画瞧见门口的派头，不由乍舌，小步凑到沈明娇身边，轻声说话儿。她记着呢，进宫前，夫人特地耳提面命她与观棋，处处谨慎，时时内敛。

        “叫主子。”沈明娇带着笑意秀眉一挑，媚态横生。

        “永和宫距皇后娘娘的正阳宫多远？”沈明娇上辇，问身边跟着的小安子道。

        “回主子，为示尊贵，只有皇后娘娘的正阳宫与太后娘娘的仁寿宫，在景运门以东。余下各宫皆在景运门以西，自永和宫到正阳宫，乘辇也要行两刻钟。”几句话，小安子将后宫诸殿分布说得明明白白。

        “这么远…”

        “是，”小安子抬眼看了看天，接着沈明娇的话，提醒道：“雨霁天晴，日照灼人，娘娘不如明日再去正阳宫，左不过早间皇后娘娘已是派人来告，免了请安。”

        “远些好…”沈明娇把玩着早间刚用鲜花汁子浸好的着色的指甲，唇边若有若无含着笑意。“走吧，本宫想熟悉熟悉后宫，不必挑近路。”

        “是。”小安子半步于轿辇前引路，心里琢磨着主子话里话外的意思，脚底下挑了一条在各宫门口都可经过的路。

        “主子，这是祥庆宫。主位愉昭媛出身户部侍郎府魏家。”桂初跟在沈明娇的轿辇旁，每到一处便解释与她。“侧殿住的是教坊司琵琶女出身的庆良人。”

        “送两份礼到祥庆宫。”沈明娇挥挥手，后面托着礼盒的宫人捧着两个礼盒去扣祥庆宫的门。

        “兰林轩，由兰昭仪带着大皇子独住。”桂初话音刚落，又有两个宫人跟着沈明娇的手势，将锦盒送进了门。

        “主子，您这是…”桂初瞧着沈明娇的举动，不解其意。她在宫里当差三十年，从未见过哪位主子进宫便这般招摇过市，到处送礼的。

        “你说你的。”沈明娇玉手纤纤轻拄着脸，懒懒道。

        “这是住的庄修仪，身子不好，不常与各宫往来。”桂初稳了稳心神，不去在意主子的奇怪举动，继续道：“庄修仪是皇上的表姐，吏部尚书袁温孤大人的嫡长女。”

        “庄修仪…”沈明娇记得，昨夜便是她，看出了李太医的不对劲儿，寻借口出去查人。抬眼看着宫门前的匾额，念念有词：“碧霄宫…晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄…倒是相配。”

        “观棋，你亲自将雪莲送到庄修仪宫里。”沈明娇吩咐。

        “颐华宫…住的是太皇太后的侄孙女，萧承徽。”

        “呵！入画，去，将安神香送去给萧承徽。”沈明娇欣赏着着富丽堂皇的颐华宫，轻笑一声，声音不大不小。“有本宫在，日后…萧承徽怕是总要头疼了。”

        “主子…”桂初看沈明娇举止这般张扬，忍不住又出言提醒道：“您才进宫，还是…与各宫娘娘交好为上。”

        沈明娇闻言，倒是扭头和颜悦色打量着桂初，问：“这两日事忙，本宫倒是忘了问，桂初姑姑…从前于何处当差啊？”

        “奴婢…从前不过是在内务府做些粗使活计，承娘娘慈恩慧眼，才能到永和宫当差。”她不妨沈明娇突然发问，先是愣了愣，随即对答如流。

        “主子，前方是思篁阁，许婕妤的寝宫。”

        “许婕妤？兰昭仪的嫡妹？”沈明娇饶有兴致问道。她记得进宫前，祖母倒是与自己说过这桩事，许家将姐妹两人皆送入后宫，并且…庶女还压了嫡女一头。

        “主子聪慧，许婕妤此人心直口快，无甚城府。”

        “有趣儿。”别说是后宫这泼天的富贵面前，便是寻常小门小户家的女儿，还要为了田产嫁妆争上一争。许婕妤就甘心，位份、子嗣事事落在庶姐后面？

        ……

        “主子，懿妃娘娘来给您请安了。”沧伈到正阳宫的书房，见皇后只着月白色素净长裙，未着粉黛，发间唯有一支金凤钗。恭敬道：“奴婢服侍您更衣。”

        “不必。”皇后放下手里的论语，正翻到卫灵公篇，书纸页脚已微微起了褶皱毛边。“走吧，去见见。”

        “臣妾给皇后娘娘请安。”沈明娇见人出来，规规矩矩福身大礼，半点不得马虎。

        “起吧。”皇后坐在上首，眉慈目善看着她，开口便是十分亲近友好。“昨夜匆匆一瞥，未来得及同妹妹说说话儿。”

        “娘娘说的哪里话，是臣妾的不是，早该来请安的。”她与昨夜在皇上面前的温柔小意不同，容貌艳极，却藏着几分与盛装不符的疏冷。

        “前有先淳贤皇贵妃，如今再见到妹妹，才明白为何民间皆传沈氏出美人。”皇后此话说的真心。她嫁与皇上七年，见过宫中的各色美人如过江之鲫，却无一人能与沈明娇相提并论。

        “娘娘过誉。”顿了顿…她舒眉展眼，带着纯柔笑意道：“娘娘于闺想是甚少交际，说句大不敬的话，臣妾竟不知清远伯府还有皇后娘娘这样贤良端淑的女儿呢！”

        “本宫少时体弱，鲜少出门交际。”说这话时，皇后随手将垂在面上的碎发理到耳后。

        “到底是宫里的风水养人，娘娘如今气色正好呢！”沈明娇认真打量着皇后，语气诚挚。“这通身的风流气韵，更像是婉柔可亲的江南闺秀。”

        “秋节礼庆诸事繁杂，宫中高位嫔妃不多，慧妃又忙着照料二公主…”皇后未接话，而是另起个头，向她抛出了橄榄枝。“你也该借此机会熟悉宫务，日后…也好多多帮衬本宫。”

        “娘娘可是说笑了，臣妾于家中时，便是出了名的懒怠，庶务半点儿不通。”她四两拨千斤，就不知…拒绝的是宫务，还是人。“宫中能手甚多，娘娘还是寻个得力的人。”

        扫了一眼旁边的刻漏，沈明娇适时开口，笑道：“娘娘这里茶甜，竟教臣妾险些忘了去御书房给皇上送午膳的事儿。”

        “既是如此，本宫便不多留妹妹了。”皇后神色淡淡，并未因她此前婉拒而生不虞，守着皇后的端庄本分，又嘱咐道：“懿妃还是要尽心侍候皇上，早日为皇家开枝散叶才好。”

        沈明娇告退后，沧伈捧着一件手掌大小的木盒，递给皇后。“主子，这是方才懿妃娘娘带来的，说是给主子的见面礼。”

        皇后想起方才她句句皆是试探，凝神轻叹一声，迟疑着打开木盒。里面放着的，是一件绣着舐犊情深图的江南苏锦香囊。

        “主子可要去给太皇太后请安？”出了正阳宫，小安子问道。

        “昨夜风寒，太皇太后怕是染了头疼，便不去叨扰她老人家了。”昨夜那样的天气，折腾太皇太后走一遭，的确是为难…可细听似乎此言却又好像意有所指。“桂初，将本宫准备的山参、灵芝，送到仁寿宫。”

        “去玉秀宫。”沈明娇看向小安子，问道：“让你带的东西，可都准备好了？”

        “放心吧主子，都齐全着。”

        经昨日那一番惊天动地的闹腾，玉秀宫的奴才如今都将脑袋挂在裤腰带上，谨小慎微地办差。

        “明…什么风将懿妃吹来了？”慧妃看见沈明娇身后浩浩荡荡的宫人，将嘴边的的话拐了个弯儿又咽了回去。

        “妹妹奉旨，替皇上来瞧瞧二公主。”见她精神面色皆是恢复如常，沈明娇心里舒了一口气。“小安子，你跟着慧妃娘娘的人，将皇上给二公主的药材都安置妥当。”

        “小李子，你带安公公去库房，也让太医捡些眼下便能用上的。”慧妃将人支开，引着沈明娇进了内室去看望丹柔。对外吩咐道：“将殿门关上，二公主受不得风。”

        待屋内只剩她二人，慧妃拉着沈明娇的手，欲语泪先流。“明娇，我要如何谢你！”说着，便要屈身给沈明娇跪下。

        “姐姐！”沈明娇赶忙托住她，拿手绢给她擦干了面上的薄泪。“能将丹柔救回来就好，姐姐再说谢，便是同我生分了。”

        轻手轻脚拉开帷幔，见丹柔正安睡着，才算安心。握着慧妃的手，问道：“昨日，到底是怎么回事？”

        “你可记得，我与你说过，大皇子去年掉到锦鲤池中，巧秀因此被诬陷丧命？”慧妃的一双手冷得如同数九寒冰，颤抖着道：“天底下哪有这样巧合的事，昨日之事是有人在警告我！”

        “警告？”沈明娇想起乳母三番被打断的供词，将声音压得极低，问道：“太皇太后？”

        “你发现了什么？”

        沈明娇自广袖中拿出一方沾了红泥的手绢，递给慧妃。“昨夜，萧承徽身边的宫女曾在丹柔出事前后去过我宫里，而她鞋上沾的红泥，只锦鲤池旁有。”联想作夜太皇太后的举止，不难猜。

        “果然…果然是萧家！”慧妃面上乍然失了血色，惶惶不安。

        “姐姐…”沈明娇欲言又止，若是事涉萧家，那便是与左相府有关。她与慧妃本就因为家族立场不同，互相处境尴尬，话说到此处，她也不好再继续问下去。

        “明娇…此事，你知我的为难…”慧妃如何不知她所想，并非她不信任沈明娇，而是左相府上百口人的性命握在她的手里，不得不小心再小心。

        “我只问一句。”沈明娇看着她，若有所思，平心定气问道：“这后宫之中，除了姐姐，是否还有左相府的人？”

        “你于丹柔有救命之恩，只是我…”

        “不必再说。”慧妃如此神态，答案不言自明。沈明娇安抚似的笑笑，抬手温柔地抚了抚丹柔细软的额发。“姐姐护好自己，护好丹柔，旁的…不必说了。”

        “若是有朝一日…永靖侯府与左相府，到了不死不休的立场，你待如何？”慧妃也将视线移在丹柔身上，眼中蓄泪，不忍再看她。

        “我是沈家的人。”她为何进宫，皇上为何启用永靖侯府…二人的姐妹情分，在她一脚踏入宫城那刻，就成了这后宫之中，最不打紧的东西。

        “理当如此。”

        有些话啊，不说时悬心，说白了又伤心，默契地言尽于此刚好。


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