宋诚眉毛拧成了麻花，在御书房门外踱步。

        “等等…你干什么去！”拉住手里托着绿头牌案子小太监。

        “宋公公。”新来的小太监看宋诚脸色不好，赔着笑脸，讨好道：“小的刚从司夜房出来，要不…由您将这牌子递进去？”小太监还以为宋诚是看上了他这份儿差事。

        “笨蛋！”宋诚抬手便朝着小太监后脑勺拍了一下，压着声音道：“懿妃娘娘今儿才进宫，又是初一，你还想让皇上去哪？”

        “多谢公公提点！白日里阖宫都忙着永和宫的差事，竟是忘了今儿是初一。豆粒大的一滴汗便顺着脸淌了下来，抬手用袖边擦了擦。“那…公公何故叹气啊？”

        “也不知皇上心里怎么想的两边的主子…谁也不好得罪。”宋诚看着外面的天色，已是到了日暮时分。若是按照惯例，今儿初一，他自是要提醒皇上按规矩到正阳宫去，可偏巧赶上懿妃娘娘入宫，他…他这差要怎么当哟！

        “宋诚！”尉迟暄的声音自内间传来。

        “奴才在。”宋诚赶忙掂量着紧凑无声的小步进了御书房内间。

        “去给朕换盏白茶来。”

        尉迟暄勤政，自早间下朝，便伏在案头批阅奏折，匆匆用了午膳，忙到此事还未有半刻歇息。

        宋诚听皇上要白茶提神，又瞧着他手指捏着鼻梁轻揉，神色疲倦。轻声出言提醒道：“皇上，到了用晚膳的时候了。”

        “嗯。”尉迟暄看了一眼窗外天色，复又将视线转回笔墨之间。

        宋诚看他并未停笔，赶忙取了白茶换上。

        “将这道折子交与翰林誊录两份，送去永靖侯府、左相府。”尉迟暄心里想着秋闱的事，余光瞧见宋诚在旁欲言又止。“有话便说。”

        宋诚接过折子，“今儿初一，皇上可要到正阳宫用膳？”

        “依惯例吧。”尉迟暄兴致缺缺。

        “是。”宋诚察言观色，以为皇上是忙忘了永和宫这桩事。出言提醒道：“皇上今夜在哪安置？”

        尉迟暄似笑非笑看了一眼宋诚，起身走了出去。

        “娘娘，用膳吧。”沧伈看着天色渐沉，出言提醒道：“今日懿妃娘娘进宫，皇上怕是去了永和宫。”

        “今日初一。”皇后神色淡淡的，坐在桌边等着尉迟暄，守着规矩并未动筷。

        “皇后说的是！”尉迟暄信步走了进来，扶起见礼的皇后，面上带着温和笑意。“今日初一，朕自是该到正阳宫陪皇后用膳。”

        皇后见到来人眼睛一亮，神情也带了几份温存，为皇上布菜。

        “今日朕遣了半副皇后仪仗到宫门接懿妃，未及知会你，是朕不周全。”话虽如此，语气之间并无半分歉意。

        察觉到皇上打量的目光，皇后手中的筷子顿了顿，仍是笑意清浅的模样。“永靖侯府为皇上肱骨，莫说是半副皇后仪仗，便是要臣妾自请下堂，臣妾亦无二话。”

        “当真？朕听皇后这话，倒像是吃味了。”

        皇后听了这话，倒是手一抖将汤匙里面的羹汤洒出了半下。抬头对上皇上的目光，清甜地笑出了两个梨涡，随着皇上的语气道：“臣妾不敢。”不轻不重，又将话头扔了过去。

        自打她入东宫，与皇上的相处恭敬有余，亲昵不足，不似夫妻，更像君臣。

        “这后宫之中，无人能撼动你皇后的位置。”

        尉迟暄的声音不大，却字字句句宛若敲在了她的心上。宠爱、权利、子嗣，她通通不在意，只要这皇后的位置是她。

        “秋节快到了，前年淳贤皇贵妃大丧，去年国丧，已有两年不曾大办了。”

        “依皇上的意思，今年可要庆贺？”皇后思量着这话的言外之意，他素来是个不爱热闹的，突然提起，可是今年有什么旁的打算？

        “嗯。”尉迟暄杯箸不停，似乎今日的饭菜格外合胃口。

        “臣妾记下了。”

        “还有…”尉迟暄放下筷子，正色看着皇后。“各府女眷，不拘诰命，皇后下帖子吧！”

        “皇上…”皇后忽而怔住，连筷子都忘了放下，言语之间竟带了几分哽咽之意。

        “邀些素日与你交好的各府女眷进宫，说笑解闷一番。”尉迟暄又重复了一遍，轻轻拍了拍皇后的细肩，起身离开。

        永和宫内，正是热闹着。宋诚差人来传话说皇上去了正阳宫用膳，沈明娇干脆便将慧妃母女留下，一同用膳。

        “这叫什么规矩！”慧妃看着自己女儿与沈明娇闹作一团，无奈道：“怎么说今日也是你大喜的日子，我在这用膳…叫什么事！”

        “放心好了！白日皇上遣了半副皇后仪仗迎我，今日又初一，皇上定然会去正阳宫陪皇后，不会再到我这助我声势。”

        沈明娇娇俏着扫了她一眼，又将碟子里的玫瑰油糕递到尉迟丹柔的小手里，逗弄着她。“丹柔告诉懿娘娘，是娘亲美，还是懿娘娘美？”

        “嗯…”尉迟丹柔满嘴满脸皆是玫瑰花汁子，香喷喷得，活脱脱一个小花仙似的。吃人嘴短，眨巴着眼睛，认真道：“懿娘娘最美！”

        “你！”慧妃气节，等着美眸看向尉迟丹柔。“你这个小叛徒！今夜莫要回玉秀宫了！”

        “可吃饱了？”瞧着小姑娘像是吃饱喝足了，手里摆弄着油糕玩了起来。

        “饱饱！”

        沈明娇将她送到一旁观棋的怀里，嘱咐道：“带公主清洗一番，送回玉秀宫安置！仔细些，莫要磕碰了！”

        “是。”

        “入画，将我从家里带的木樨酒拿一壶来。”沈明娇眼中似有繁星闪烁，看着慧妃娇笑着道：“这酿酒的桂花，还是姐姐入东宫那年摘的呢！我今日特连嫁妆一起抬进宫来！”

        “那我可要痛饮几盏！”慧妃看着沈明娇明媚肆意的模样儿，一如当年，眼中的笑意更是加深了几分。

        入画将酒斟到玉盏中，递到二人桌前儿，对慧妃笑道：“我们姑娘宝贝得跟什么似的，千叮咛万嘱咐，要我记得将这坛子酒带进宫来。”

        “这丫头牙尖嘴利，倒是一如旧日！”慧妃看向入画，调侃道：“也该早日找个郎君管管她这张利嘴！”

        这话说的入画满脸飞红，一跺脚，羞道：“还是先给巧秀姐姐找郎君是正理！”人像蝴蝶似的，慌不择路飞出门去。

        “是啊，怎不见巧秀？”沈明娇这才想起来，看着慧妃身边的大丫鬟换了人。

        慧妃脸上的笑意淡了许多，回身示意周围侍候的人退下，才沉声道：“巧秀…去了。”

        “去了？”沈明娇正在兴头上，一时未解。在看她神色，恍然不可置信道：“怎会？”

        “去年，大皇子跌进御花园的锦鲤池中，险些没救过来。”慧妃执盏，碰了碰沈明娇的杯盏，轻抿了一口。“有人看到，是巧秀做的，被送进了掖庭暴室，没挺过来。”

        沈明娇想起那个俏丽活泼的丫头，不由得心酸。“谁做的？”

        “不知。”慧妃严重生了雾气，哽咽道：“那段日子丹柔染了极重的风寒，那么大点的孩子，高烧三日不退…事发突然，她们众口铄金，我已是心力交瘁、百口莫辩。”

        “她们？”

        “在宫里，有人看着你在悬崖边摇摇欲坠，剪藤蔓的剪藤蔓、扔石子的扔石子，没有敌友之分，跌下去一个是一个。”

        沈明娇听得心里不痛快，兀自将玉盏之中的酒一饮而尽。

        “你为何要进宫呢？”慧妃看着沈明娇，素知她并非攀附皇权富贵之人。未等她答言，自顾自道：“你不似我…我自懂事便知自己要为家族入宫，扮得骄纵跋扈、弄得声名狼藉，还是没逃过，被一卷黄纸召入这朱墙…”

        “姐姐…”沈明娇欺身越过小桌，用手帕将慧妃面上的清泪抹去。“你还有丹柔呢！”

        “宫里宫外，这面具戴久了，险些以为自己当真就是这副飞扬跋扈的性子…”慧妃拉着沈明娇的手，眼神澄明。“老天待我也不薄，这世间还有你这位知己，知我本心本性。”

        “如今可好了，我进宫来便能日日去寻姐姐，怕是要惹得你厌烦了！”沈明娇见她伤情，便着意说些调皮话，逗她开心。

        “姐姐随我来！”沈明娇起身，掐着酒壶，挑起琉璃灯，握着慧妃的手出门。

        今夜月色皎洁，二人借着月光灯盏相照，走到永和宫后院的小花园。

        “姐姐可还记得这里？”不高的假山石后面，有一处半人高的狭小山洞。

        “自然记得！”慧妃扔下缠绕在小臂上、碍手碍脚的披帛，先一步矮身钻了进去，全无半点白日雍容的气度，倒像是偷跑出来的顽童般。

        沈明娇也随她钻了进去，二人并肩坐在小山洞的石凳上。

        “今后，如旧时一样，我同姐姐一起，好好护着丹柔长大。”

        沈明娇七岁时，随祖母入宫赴宴，遇见了时年九岁的左相嫡女，易深深。

        当时的易深深，因为在太后娘娘面前献艺时，不小心扭了脚踝，而遭到左相夫人的训斥。趁人不注意，一人跑出来躲在御花园后面的假山石后面哭泣，却正巧撞上了躲懒藏在同一处的沈明娇。

        沈明娇见她哭得可怜，便将她带到了永和宫，让姑母替她整理伤处。

        自此以后，二人便成了朋友。淳妃提醒左相与永靖侯府两方势力敏感，让她二人明面上装作互不相识。

        是以在众人眼里，易深深是嚣张跋扈的左相嫡女，沈明娇是金尊玉贵的永靖侯女儿，二人从无交集。

        每逢佳节入宫赴宴时，两个小姑娘趁着人多事杂，再偷偷跑出来，到永和宫后院的假山边躲着玩。

        “娇娇…”慧妃眼中的神采，随着琉璃罩中被风吹动的烛火，明明灭灭，声音歉然道：“是我无能…未能将淳贤皇贵妃救回来。”

        “与你无关。”沈明娇将头靠在她肩上，声音轻得似是风一吹便散了。“姑母…”

        她入宫后，与永和宫往来甚密，因着与沈明娇的交情，沈英庄将她视为子侄。而她，亦是贪恋这份类似母爱的温情。

        当年，淳贤皇贵妃病得突然，她当时只是太子良娣，做事束手束脚，未能尽力。眼睁睁看着淳贤皇贵妃一病不起，短短不到一年光景便撒手人寰。此事，亦是她之痛处。

        “你进宫可是为了此事？”

        “是…”沈明娇直言不讳。

        还未及她解释，忽然听得前院传来细密的脚步声…”皇上驾到！”


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