皇上宣布痊愈以后，启程回京。这十数日的秋狝发生了什么，许多人不明就里。慈徽长公主的婚事推迟、禁军副统领黄遇、京畿守备司副将于承的位置被新的任命所顶替、以及…皇后娘娘，已有七日未曾露面，就连秋狝结束的告神大礼，也是由懿贵妃娘娘代行。

        皇上回朝以后连下两道圣旨——晋庄修仪为皇贵妃，位同副后，与懿贵妃、贤妃共同协理六宫；皇太子尉迟彦束发迁居东宫以前，挪至碧霄宫受皇贵妃抚养。

        若说此刻，众人还在观望的话。次日，萧国公受命率五万华南军入京的消息，彻底将京中的局势点燃。

        “臣，见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”  三朝元老、太皇太后的胞弟，萧国公，龙行虎步行至御书房，浑身散发着刚毅冷寒之气。

        “起吧。”  尉迟暄打量着这位精神矍铄的华发老者。萧汇，自太宗驾崩以后，一直蛰伏江南的萧家的现任家主。

        “此乃华南军虎符，完璧归赵。”  出乎意料地，萧汇当机立断呈上了握在他手里四十余年的兵符，心甘情愿将这支骁勇善战的精兵还给尉迟暄。

        “萧国公这是何意？”  尉迟暄面色不动如山，好整以暇等着萧汇的下文。萧家若是想还这兵符，早在先皇登基时便还了，这些年他在江南占山为王，将领早已视虎符如无物，今日在他面前用这招欲擒故纵。民心、军心、朝政、后宫，沈家太过完美了，完美的让君主不得安枕。可萧家却不同，它与皇室一同背负着罪孽，互相握着彼此的把柄，是君主手中最锋利的一把剑。

        “犬子萧歧荒唐，闯下泼天大祸，太皇太后妇人之仁一味袒护。”萧国公嗓音铿锵有力，将前段时间发生的种种毫无偏私地条陈于御前。只是他太过坦然，反倒让人觉得，这请罪更像是有恃无恐，在面对强敌时，逼着皇上将旧账一笔勾销。“皇上顾念亲情召萧家回京，老臣感恩戴德。可一屋不扫，何以扫天下！老臣治家不严，让皇上为难，不敢再舔居高位！”

        “江南科举罢考之事的主犯熊迁已然伏法…萧歧办差不得力，也已严惩，却祸不及家人。”  尉迟暄心间窝着一团火，却碍于情势不得不压下。拿起沉甸甸的黄铜虎符上前，放回萧汇手中。“先帝当政时，萧家为了皇室名声，急流勇退蜗居江南。朕今日召你等回朝，是希望萧家侍朕如侍太宗，君臣一心。”

        “沈氏悖逆，臣之忠心数年如一日，愿为皇上效犬马之劳！”  萧汇通达谙练，永靖侯府这块陈年旧疾，尉迟皇室不除不快。

        “臣，与萧氏，始终是皇室之利剑，剑锋所指，绝无犹豫！”  他心如明镜，沈氏之罪，罪不在于对皇室的忠心与否，而是在于不能令掌权者安心。当年沈鹤安还在时，沈家势大更甚于今日，大长公主、北燕都可调动，文臣、武将、世家皆可笼络，黎明百姓口口相传的，是沈家宽仁，为了百姓将皇位拱手相让于当今皇室。在天下人眼里，沈家永远高过皇室一头，而尉迟氏的皇帝始终如芒在背。

        尉迟皇室的历代皇帝，各有各的荒唐，却皆是些薄情寡恩，贪权喜功之人。狠戾有余，却不懂得收拢民心。当年，太皇太后听了他的建议，有心改变君臣相残的乱局稳固社稷，却是过犹不及，给先帝养成了个优柔寡断的性子。

        早在当年他率部回南时，便已预料到了今日，萧家迟早是要再回到这乱局之中的。

        三十几年前，他在太宗面前的情景，与今日何其相似。从始祖皇帝开始，萧氏一直都是皇室的遮羞布，替皇室挡着脏污狼藉。太宗皇帝赐丹书铁卷、立有萧氏血脉的孩子为储君，用百年荣华承诺换萧氏忠心。萧国公府当年既然选了皇室，便只能这一条路走到黑，残害忠良的青史骂名，尉迟氏和萧家都背不起。

        沈家之错，错在当年沈氏家主一开始就不该让，在皇权面前，无论进退，都是要见血的。

        “有萧国公此言，朕心甚慰。”  尉迟暄要的，就是萧家的识相。

        “太皇太后上了年纪，行事昏聩糊涂…”  萧汇试探着，说出了下一个条件。

        “老祖宗乃朕之祖母，对朕有扶持之恩。”  尉迟暄知道，这么些年，萧家与皇室的合作之所以稳若泰山，要的就是下一代皇帝要出自萧氏女的肚子。淡然道：“如今，贤妃身怀龙裔，朕亦有心扶持复兴萧家。”

        “臣，领旨谢恩。”  萧汇耳闻近日皇上立太子的圣旨，却并不以为意。如今得到了想要的承诺，以武将之礼躬身臣服，威武气度不凡，龙威燕颔，书归正传道：“刘达率北境军骑兵先锋开拔回京，今日已到津州整顿，想来不出三日，主将便可回京。北燕王病入膏肓，王储未立，敖登与武邑郡主，虽然是我大周之人，但其中内情皇上心如明镜…何况如今慈徽长公主和亲北燕，会不会成为第二个武邑郡主，还未可知。朝廷要站在哪一边，臣请皇上速下决断。”

        “萧国公的意思是…朕，应该弃慈徽而选查干？”  尉迟暄面色冷硬，不曾显露分毫心软。

        提起慈徽，他忽然想起那日沈明娇声色俱厉与他说的话：皇上若是敢将慈徽远嫁和亲，我拼死也定会带着沈氏与多位重臣投奔北燕！

        沈明娇就像是一潭长着异草奇花的沼泽，诱人泥足深陷…就算她悖逆、倨傲，甚至连与他的孩子都不愿留下，让人恨得牙痒痒，可自己到底还是想要顾及着她。

        “皇上推迟长公主的婚期，不也是因为心有顾虑吗？”  萧汇见尉迟暄出神，想起太皇太后这数月来传回江南的家书，正色直言道：“一旦敖登称王，沈家有了北燕作为助力，皇上再想动手…便难如登天。”

        “退下吧！”尉迟暄握了握拳，复又松开，忽然好奇先皇面对淳贤皇贵妃时，是否如他今日一般心情。“容朕想想。”

        “皇上，宫外的消息。朝中几位重臣的夫人，在豫泰伯夫人的宴会上，闹出了人命。”萧国公走后，宋诚进入内室，敬终慎始道：“似乎…是为了豫泰伯夫人…桃氏的出身之事生了口角是非，推搡磕碰间，不知怎得就闹出了人命来。”

        “死者何人？”

        “死的人…是清远伯夫人。”

        “按下此事，锁住消息！”  尉迟暄反应极快，当下便看出了此事是对着清远伯府的情报网来的，肃然下令道。

        “来不及了，皇上…”  宋诚深知此时棘手，欲言又止道：“今天夫人们的宴会请了戏班杂耍，声势十分热闹。人多口杂…此时，京中各府、街头巷尾，已然传遍了。说…说清远伯与豫泰伯府的桃夫人有…有私。”

        “皇上，御鉴司的急报！”  沉舟入内，鲜少有这般情急的时候。

        “说。”

        “清远伯的燕春楼突然发生爆炸。伤亡人数尚在统计中，目前已知，兵部侍郎许家、刑部尚书魏大人、左相的嫡次子、还有…萧国公府新封的世子，罹难。”

        “其间死者和伤者均赤身裸体，寸丝不挂。”  沉舟面不改色，继续将现场情况说与尉迟暄：“更甚…京郊火神庙院中的槐树上，突然出现了许多女子衣物等，大半挂在树梢上；还有的飘到了隔壁皇寺教场中，器皿、首饰、银钱无所不有。”

        “荒唐！”  尉迟暄勃然大怒，此两桩事联系到一起，显然是有人计划，想要毁了皇室的情报网。

        “皇上，刑部侍郎求见。”  贾廉入内并报道。

        “臣参见皇上！”  刑部侍郎刘基如热锅上的蚂蚁一般。

        “朕都知道了。”  尉迟暄看着刘基急赤白脸的样子，才想起方才沉舟似乎说了，死者当中有刑部尚书…沉声道：“让街道司去处理！派兵将燕春楼围住，死者身份不得外泄！封锁东街！”

        “皇上，来不及了啊！”  刘基急得头皮发麻，忧心如捣，从袖中拿出一张纸呈给皇上。“爆炸同时，这东西在东街上如雪般洋洋洒洒落下了数千张，笔记、内容如出一辙，如今…京中百姓几乎人手一份。”

        尉迟暄接过纸张，见其中所载，事无巨细记录着清远伯府绑架、胁迫良家女子为娼的细节，以及清远伯府在各府后院的暗桩名单。

        “混账！”  皇室私隐以如此方式被公布于众，尉迟暄几欲瞠目欲裂，“宋诚！给朕查！到底是谁在妖言惑众，煽动民心。”

        “皇…皇上…”  刘基膝弯打颤，跪在皇上跟前儿，六神无主道：“臣请皇上示下！百姓皆以为火神显灵，要降罪于京城，现下…皆群起涌至火神庙，哀哭悲号。”

        春山花自落，初日照高林。与外面兵荒马乱不同的是，皇寺后院，始作俑者正在竹林中与清云先生、住持奉真长老，坐而论道。

        “家主，事成了。”  高月步履如飞，低声回禀。

        “阿弥陀佛…”  奉真长老闭目轻喃，面色悲悯。

        “覆舟水是苍生泪，不到横流君不知。因果业力，佛也不可奈何。”  岚琛起身，拱手，气定神闲道：“多谢住持相助，晚辈告辞。”

        作者有话说:

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