任流水落花自去也，玉阶人静。兰林轩的夏日不曾有过纷英满院，秋来时自也无潇肃凄凉。不为春喜不怀秋悲，百转柔肠尽数敛于心中。

        “姐姐，明日秋狝的行装，你可都备好了？”  早间散了正阳宫的请安，许婕妤与德妃一路回了兰林轩，说起秋狝滔滔不绝，很是兴奋。  “随行有懿妃，还有北燕来的豫承徽，听说乐良人也下了苦功在骑射上，今年行围，可要热闹了！”

        “上秋了，彦儿这些日子有些咳嗽，我担心车马劳顿又让他如去年那般大病一场…”  德妃眼角眉梢皆是愁绪，爱子心切道：“我早前已与皇后娘娘告了假，今年秋狝…我便留在宫里，陪彦儿。”

        “姐姐！你怎能不去呢！”  许婕妤听了这话面上着了急色，不住地央求着德妃道：“你的骑射功夫也是极好的，何况这次…又是你封妃后的第一次秋狝，连怀着孩子的贤妃都要同去，怎么能不去呢！何况彦儿，他是皇上唯一的皇子，定要在宗亲面前露脸的。”

        “命里有时终须有…露不露脸的，哪有孩子的身体重要。”  德妃知道她的心思，起身到内室，拿出一早便打理好了的，一套极精致实用的马具放在她面前。提点道：“如今的九嫔之位多有空缺，这次秋狝，你好好表现，指不定能像去年的愉昭媛那样，得了皇上的青眼晋位。”

        “说起愉昭媛…好好的人，突然便被那一把火烧没了，真是让人惊心。”  话虽如此，可许婕妤却是半点儿害怕惋惜的神色都无，而是一脸艳羡地抚摸着花纹古雅秀丽的马鞍，爱不释手。

        “宫里的马具，都是内务府按品级份例送来的。你虽不能逾矩穿我的骑装，但这马具还是用得的。”

        “姐姐真好！”  许婕妤闻言喜出望外，道谢收下马具，半真半假道：“只是…姐姐今年不去，我倒不知围猎时要与何人结伴了。”

        “我瞧豫承徽刁蛮，不像是个好相处的。慧妃今年带着二公主同去，倒也不见得会认真下场…庄修仪不过花拳绣腿、乐良人连弓都拉不直…”  德妃不动声色，慢条斯理一一细数着。

        “我倒不如跟着懿妃！”  许婕妤将她的话听了进去，眼睛一亮，仿佛已是胜利在望，摩拳擦掌道：“豫承徽是打北燕来的，骑射功夫想来较懿妃还强些。如此…我正好与懿妃成一队，两人联手能拔个头筹也说不定！”

        “如此甚好。”  德妃莞尔一笑，似乎当真是为了她高兴。“那我便在宫里等着妹妹回来，与你庆功。”

        秋狝当日，德辉殿前广场上车马如织，浩浩荡荡。太皇太后、皇上、皇后牵头行秋祭大礼，祈求风调雨顺、国泰民安。典仪结束后，皇上及各宫主子娘娘回到各自马车落定，由禁军在前带队出发。

        从东宫门一直到京城，主路封禁清扫供御驾行驶。王公大臣及东西两郊大营的部分骑兵，由辅国将军骆汉骞带队，在京郊十五里外恭候圣驾。

        “臣骆汉骞，恭迎圣驾！”  骆将军身着银灰色铠甲，身长八尺有余，高鼻深目，英俊挺拔。

        沈明娇与慧妃、贤妃带着丹柔同乘一辆马车。贤妃听到动静，微微将车窗遮帘掀开一角，眉欢眼笑道：“骆将军这一派儒将风度，不知又要引得不知多少闺秀丢了芳心。”

        沈明娇对这位辅国将军亦是有所耳闻，骆家世代为将，掌握着京城东郊大营的兵马。与其说是辅国将军，倒更像是尉迟皇室的亲兵，护卫京畿皇城的安全。是历代皇帝得用倚重，真正信赖之人。

        “怎么，骆将军还未婚吗？”  二姐姐一早便定给了豫泰伯府，她一门心思钻营入宫。沈家无女待嫁，倒是对京中男子的婚娶之事不甚了解。

        “真奇！也有你不知道的事儿！”  贤妃自从与沈明娇化干戈为玉帛后，一颗心踏踏实实落进了肚子里，倒是养得珠圆玉润。随性亲昵道：“这位骆将军已是而立之年，府中连一房姬妾也无。”

        “这是为何？”

        “还能为何，自然是心有所属！”  慧妃见丹柔睡着了，将她安置在一旁，盖上薄毯，接话。与贤妃相识一笑。

        “快说快说！”  沈明娇见她二人神秘兮兮地卖关子，催促道。

        “德妃当年还在许家时，是与骆将军议过亲的…只是，许大人半途又看好了当时的太子…便将女儿送进了东宫。”  慧妃唏嘘不已，撇了撇嘴，感她人所感不屑道：“有些豪门贵胄，不过是将女儿当个物件儿罢了。”

        “捕风捉影的事儿罢了，倒也不一定就真为了德妃才多年不娶。”  贤妃点点头，心有所感，认同慧妃的话。

        “骆家世代为君主鞍前马后、忠心不二，莫说是个女人，便是让他骆汉骞此时将人头双手奉上，想也是别无二话的。”  贤妃用胳膊肘碰了碰正若有所思的沈明娇，睨了她一眼轻声道：“你若是想打骆家的主意，还是趁早歇了吧！”  又掀开遮帘去听前方的动静。

        “今科武举三甲可都在？”  尉迟暄下了车驾，翻身上马，握着缰绳朗声问道。

        秋狝不仅是皇家行围游猎，更是具有政治意义的演军练兵行动。通过行围活动，使将士既习骑射，又习劳苦，有安不忘危、常备不懈之意。

        “臣岚琛、臣莫兆、臣孙鸣楷，见过皇上！”  三位身姿挺拔的男儿从身后的队伍中出列，下马见礼。

        “好！”  尉迟暄的目光在大长公主的孙子岚琛身上停留片刻，“君若…”

        “臣在！”  今科武举头名，正五品归德郎将。大长公主与先骠骑将军岚胥之孙，岚家如今的家主，岚琛，字君若。

        “活动活动筋骨，等下在猎场上，拿出你的真本事来！同朕一较高下！”

        “臣遵旨。”  青年如利剑出鞘，意气风发。

        “出发！”  尉迟暄一声令下，王室公卿家眷的马车有条不紊并入皇室队伍后面，骆汉骞带着骑兵于队伍最前列引路。

        大队走走停停一日，天擦黑方才到了围场，各自歇下不提。

        次日一早，沈明娇由观棋和傍琴服侍着，换上一身白色的窄袖骑装，纤腰长腿，三千青丝利落束成马尾。艳色媚态敛尽，将门虎女的飒爽英姿展露无余，遥遥若高山之独立，隽秀清雅。

        “主子，这是保胎药，您先服下，免得待会儿于马上颠簸不适。”  沈明娇有孕的事尚未公布于众，今日免不得要上马。观棋一早便替她诊脉确认无虞后，又仔仔细细掂对着剂量配好保胎药。

        沈明娇接过药丸，犹豫半刻却未吃，收进了腰封的暗兜里。考虑了这些日子，面对如今的局势，她心如明镜，隔着家仇，她做不到毫无芥蒂地绵延抚育尉迟氏的血脉。这个孩子…她或有旁的打算。

        出了营帐，正好见大长公主迎面走来。身后跟着个一身墨色骑装，萧萧肃肃、爽朗清举的年轻人。

        “给大长公主请安！”  沈明娇迎上前去，“塞外不比京中，大长公主怎么不多穿些。”

        “瞧瞧这英姿飒爽的模样，我恍然以为看到了年轻时的你祖母！”  大长公主毫无避嫌之意，亲昵地拉过她的手，附耳与她亲昵低声道：“这样叫我生分…你就唤我姑奶奶。并非顺着皇室的辈分…我一直视你祖父为兄长！”

        “姑奶奶。”  沈明娇知道旧事以后，再见眼前这位慈眉善目的老人，心中颇多亲近，自无不应。

        “臣…给懿妃娘娘请安。”  岚琛上前半步，拱手一礼。

        岚琛与她大哥是同窗至交，过去过府往来也是见过的。侧目，言笑晏晏道：“尚未恭喜岚家兄长，得了武举头名。”  沈明娇顺着大长公主的亲近意思，仍是沿用过去在府里的称呼。

        岚琛眸光流转，见四周人来人往…举止进退得宜，低声道：“多谢…”

        “明娇可选了马？”  大长公主仍是握着她的手，并无分路旁行的意思。

        “正要去呢！”

        “我与君若一同随你去瞧瞧，他精于骑射，最是通晓这些…”  大长公主笑吟吟，慈爱与她道：“年年…后宫在围猎时都要惹出一些风波…”  其中意思，不言自明。

        “祖母，人多眼杂，孙儿到底是外臣，与懿妃娘娘同行同止，于礼不和…”  岚琛顿了顿脚步，声音舒缓低柔，谨慎与大长公主道：“男子自然不惧流言…只怕，懿妃娘娘为难。”

        “只是…”

        “祖母与懿妃娘娘在此略等等，孙儿到马场亲自挑一匹好马，再由饲马的奴才牵出来…这样可好？”  岚琛知道祖母的心思，缓声细语，滴水不漏。

        “去吧！”

        “我当年怀着他父亲的时候，年轻气盛，执意要与岚胥出征，是以他父亲出生时患有心疾，早早便撒手人寰…”  待岚琛走远了以后，大长公主有意无意之间，提起岚琛的身世。“君若这孩子，幼年失怙，是我一手带大的。十三岁接下了岚家的家主之位后，这九年明里暗里、事事周全，一力撑起了岚家的门楣…”

        沈明娇从前与岚家这位长子嫡孙，不过几面之缘，点头之交。乍然听得这些岚家的私隐，不解大长公主其意，竟一时不知如何回应。

        “你这孩子，我很喜欢！”  大长公主端详着她，蓦地开口道。

        “奴才给大长公主请安！给懿妃娘娘请安！”  饲马房的小太监牵出一匹通体皮毛黝黑滑亮，半丝杂色也无的骏马，恭敬地将缰绳递给她，谨慎回话道：“开猎在即，奴才给懿妃娘娘送马来。”

        她接过缰绳，马儿轻嘘一声。动作利落翻身上马，轻抚马鬃，拉住缰绳一提。马儿竟带着她小跑了几步，有感夹着马腹的双腿稳健有力，才转而温顺起来。

        沈明娇明眸善睐，快意笑道：“倒是个有脾气的！”  若是岚琛真给她挑了一匹温顺的小马驹，才是小瞧了她。沈家的女儿，就要驯得烈马！

        “极好！极好！”  大长公主看着在不远处身若飞燕跑马的女儿家，仿佛看到了数十年前的自己，赞声连连。与她示意后，向远处看着这边的岚琛走去。

        沈明娇将马牵至猎场边缘，正见尉迟暄整装待发，目光灼灼向她走来…“臣妾给皇上请安。”

        “娇娇身若韧柳，神采奕奕，骑术果然精湛！”  尉迟暄在众目睽睽之下替她牵过缰绳，欣赏毫不掩饰。

        “谢皇上夸奖。”  沈明娇不咸不淡应声，与他并肩向猎场入口走去。

        “娇娇身边…似乎缺了个贴身侍女？”  入画怎么没的，他二人心知肚明。只是如今她日日与自己态度冷淡，有些怀念她宜喜宜嗔的模样。

        “她辜负了沈家的栽培抚养，被臣妾赐死了。”  她与尉迟暄早就撕破了脸，本不在于入画是死是活。

        “娇娇从前都是柔善娇弱的模样，如今露出这心狠手辣的一面，朕甚是惊喜。”

        “臣妾素来如此。”  沈明娇笑里藏刀，话中有话打着机锋道：“是皇上一叶障目，将旁人的慈悲当作软弱可欺…”

        作者有话说:

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