林红玉赶至焦家道明来意，迎出来的玉钏就要接下帖子，她却把手一缩，假传圣旨道：“太太有些话，让我一定当面说给焦大爷听。”

　　玉钏不疑有他，便引着小红进了东厢房里。

　　彼时焦顺正捧着一份乌西人的万国图，和工部新做的地球仪对照，抬眼见小红跟着玉钏进来，心下便是一动，顺手把那地图放在桌上，吩咐道：“去把这东西好生收起来，再备下文房四宝等着我，过会儿我还有一份公文要抄录呢。”

　　这话说的冠冕堂皇，但久在他身边侍奉的玉钏，还是听出了些异样来。

　　当下回头仔细端详了小红一番，见这丫头巧笑嫣然的，果又是个美人坯子，便愈发笃定了自己心中的猜测。

　　当下把小嘴儿一噘，用地图卷了地球仪酸溜溜的进了里间。

　　眼见如此，林红玉也品出了些味道，忙羞答答的垂下了头，胸脯却反倒拔的更高了。

　　这时焦顺直勾勾的盯着她笑问：“婶婶究竟是有什么话，要专门让姑娘带给我听？”

　　“这……”

　　林红玉原也在路上编了一套应景的谎话，可如今面对焦顺不加掩饰的态度，心想与其遮遮掩掩，反不如直接把话点透，于是便故作好奇道：“我素日也不曾与大爷打过几回交道，大爷怎么倒在人前提起我来了？”

　　焦顺原也不过是在李纨、杨氏面前，随口提过一两句，倒也没有认真谋算过什么。

　　如今虽不知到底是谁暗中助攻，可看林红玉这话里话外的意思，分明是存了双向奔赴的心思。

　　当下起身走到小红面前，轻佻的笑道：“虽没见过几面，但我瞧你伶俐可人，回家后一直牵肠挂肚的放不下——这回世叔高升，我也略尽了些微薄之力，且拿这功劳跟婶婶换了你来，不知你可愿意？”

　　说着，用两根指头托起小红尖俏的下巴，几乎脸贴脸的与其四目相对。

　　面对着焦顺那近在咫尺，且又充满了侵略性的目光，林红玉一时心头突突直跳。

　　原先不管是在贾宝玉屋里，还是在王夫人院里，她都是主动进取的哪一个，却不想今日竟被如此调戏。

　　她下意识想要躲开，但想到这或许是自己离成功上位最近的一次，硬是又止住了脚步，忽闪着水汪汪的大眼睛，颤声道：“请大爷放、放尊重些，我如今毕竟还是太太的人。”

　　见她不曾挣扎，又用了‘如今毕竟’四个字，焦顺便知道她心下是一百个愿意——原本只是想调笑几句，可难得遇见这逆来顺受的乖巧妮子，他如何还收束的住？

　　索性得寸进尺的揽住了小红的纤腰，咬着她红润小巧的耳垂道：“那今晚上我就向婶婶讨了你来！我从不哄人，若沾了手的，断不肯放走，当初宝玉要讨晴雯回去，我都断然拒绝了他。”

　　骤然被焦顺裹进怀里，小红先是浑身僵硬的如同木头一样，等把焦顺这话在心里过了几遍，再想想平素听过见过的种种，那娇俏的身子渐渐就软了，嘤咛着把头埋在焦顺怀里，鸵鸟似的任其上下沾染。

　　…………

　　返回头再说彩霞。

　　她目送小红去的远了，便兜兜转转绕到赵姨娘屋里。

　　进门就见赵姨娘正拿着把剪子，对那些经书赌气发狠，彩霞忙上前把经书捧起来，悄声劝到：“姨娘且莫如此，你与太太赌气和这些经书有什么瓜葛，若无端恼了神佛却怎么好？”

　　“便不恼祂，也不见有什么灵验的！”

　　赵姨娘愤愤的把剪刀丢进针线簸箕里，冲彩霞诉苦道：“你说这屋里我们娘几个比得上谁？太太欺辱我，凤丫头也欺辱我，就连那奴才秧子出身的焦顺，竟也敢瞧不起三丫头！”

　　听她越说越大声，彩霞连忙做了个噤声的手势：“今儿是老爷大喜的日子，姨娘便再怎么也不好在这时候闹起来！”

　　随即又解劝道：“老爷终究还是宝爱姨娘，这阵子虽和太太同床共枕，以我观察，竟不曾同房过一日——如今老爷的身子骨也渐渐大好了，姨娘再熬几日也就该守得云开见月明了。”

　　赵姨娘听了这几句，气也渐渐平了，无奈道：“不这样又能怎得？左右我也熬了半辈子了，不差这一时半刻的——只是近来忒也不顺，焦顺的事情就不说了，那药大老爷和东府里珍大爷、蓉哥儿都是常用的，也没听说谁跟咱们老爷似的。”

　　想了想，她狐疑道：“你说是不是修别院改了风水，闹的我流年不利？”

　　彩霞一时有些难以理解赵姨娘这脑回路，何况就算真是因为修别院妨害了她，她难道还能把别院拆改了不成？

　　正不知该说什么好，赵姨娘又自问自答道：“等下回马道婆再来家里，我可得拉着她好生问一问。”

　　这马道婆彩霞倒是认得，是附近街面上有名的‘仙家’，最善这些神神鬼鬼的东西。

　　不过……

　　彩霞迟疑道：“她毕竟是宝玉的寄名干娘，若把姨娘的话传给太太知道，却怕是……”

　　“这你大可放心。”

　　赵姨娘却不以为意：“这马道婆原本还想借着宝玉弄些银子，不想因生的丑鬼被宝玉厌弃，这几年连近身的机会都没有，偶尔见了也没什么好言语，心里早恨上这干儿子了！况我平素也没少与她结交，比这还不好外传的话，都不知说过多少了。”

　　彩霞这才放下心来，又与赵姨娘闲话几句，便转回了堂屋里伺候。

　　…………

　　这两处各有了伏笔，且先不论。

　　却说那红梅诗会里，众人踌躇满志各显其能，最终却是探春占了先，以一首七言绝句拔得头筹。

　　贾宝玉连赞这诗雄浑大气锐不可当，全不似寻常女儿家能做出来的。

　　林黛玉和薛宝钗却纷纷狐疑，觉得这诗大有抒发郁愤的意思，暗道三妹妹这是遇上什么事儿了？

　　她二人各自旁敲侧击的试探，史湘云则趁机把邢岫烟拉到一旁，把事情原原本本的讲了一遍，最后羞惭道：“论理我不该，也没脸张这个嘴，可史家如今着实有些困顿，我若全无办法也还罢了，可如今既有现成的银子傍身，又怎忍眼睁睁瞧着家人旧仆受苦？”

　　因她说的恳切，邢岫烟不觉便动了恻隐之心，又想着她日后终究是自家主母，若一味按照先前商量的法子敷衍过去，彼此难免落下芥蒂。

　　故此略一犹豫之后，邢岫烟便小声道：“姑娘既说到这份上，我也不好再瞒着你，这事儿我们爷其实早有预料，原想着等你们府上开了口，再商量出个两全之策，却不想姑娘竟主动揽下了这事儿……”

　　“两全之策？”

谷</span>　　史湘云沉吟半晌，才终于后知后觉的恍然道：“这么说，焦大哥实已有了两全的法子，能解去我家的燃眉之急？那先前何不……”

　　说到半截，她又急忙收住了言语。

　　虽对商贾的事情不甚了了，可史湘云也知道上赶着不是买卖的道理。

　　焦顺既说是两全的法子，又刻意等着史鼐主动登门求助，肯定是有需要史家去办——甚或是只有史家能办到的事情，如今待价而沽，正是为了以后能够占据主动。

　　想清楚了这其中的因果之后，史湘云沉吟了半晌，这才重又认真问道：“姐姐能否保证，这是个两全其美的法子？”

　　邢岫烟迟疑道：“他倒是跟我提过几句，可我也听不太明白，但大体上并没有什么行凶犯险的事情，于国于民也都有益无害。”

　　史湘云闻言，毫不犹豫道：“既如此，今儿是我莽撞了，姐姐只当我没跟你提过这事儿，等回去了我就敦请叔叔出面来谈。”

　　说着，就要拉邢岫烟重新回到席间落座。

　　她是想帮娘家没错，可既然焦顺有两全其美的法子，能够解决史家如今的困局，史湘云却也不会傻到为了偏帮娘家，而恶了未来夫家。

　　见史湘云如此，邢岫烟忙拉住了她，劝道：“姑娘别急，往后咱们也不是外人了，有什么都该商量着来才是——不妨先等我回去找爷讨个说辞，若能两相便宜，也省得姑娘空手而归不好交代。”

　　听她处处为自己考量，史湘云心下不由得大是感动，同时也有种自此有了依靠的感觉。

　　老太太虽也体贴疼爱，可到底与史鼐夫妇关系更近，许多事情也不过是和稀泥罢了。

　　而宝姐姐虽是个热心肠的，却也不会主动牵扯进史家的内斗当中。

　　只怕也唯有焦顺这个未来夫婿，在面对史家上下时，才会站在自己的立场上着眼。

　　经这一番交心，两人之间的关系也越发亲近。

　　等落座时，史湘云倒顶了林黛玉的缺，赖在邢岫烟身边说说笑笑。

　　林黛玉因知道史湘云日后要做邢岫烟的主母，对此倒也乐见其成，自顾自另寻了去处琢磨诗词——旁的无所谓，只是专门避开了宝玉。

　　就在这时，外面袭人突然欢天喜地的闯了进来，扬声道：“天大的喜事，老爷高升屯田清吏司郎中，不日就要走马上任了！”

　　众人闻言，也都或真心或假意的热议起了此事，探春更是提议干脆改了题目，写几首应景的诗来恭贺老爷高升。

　　内中有几个心不甘情不愿的，可也不好明着提出来——而这其中的典型，自然非贾宝玉莫属。

　　他刚才还一副兴致勃勃的样子，如今听说要给贾政歌功颂德，登时就萎靡不振起来。

　　眼见旁人都开始挥毫泼墨，他这亲儿子总不好特立独行，只能硬着皮拿起了狼毫笔。

　　可他论诗才本就只是中上之姿，距离钗黛湘云多有不及，比邢岫烟探春也差着一筹，何况又最厌烦这样的文章诗词，勉强写了两首，自己瞧着都反胃，也没脸让姐妹们品评，自己胡乱团了丢进纸篓里，丢下狼毫郁郁寡欢。

　　这期间陆续有人写好了诗词，请李纨和姐妹们品评。

　　旁人也还罢了，薛宝钗的一首《临江仙·咏絮》却是得到了众姐妹的交口称赞。

　　史湘云更是爱不释手，逐句大声诵读了一遍：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷。几曾随逝水？岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”

　　然后摇头晃脑的点评道：“柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西，偏姐姐有这巧心思，反把它说的极好极妙，不落俗套。”

　　众人纷纷点头称是，唯有宝玉大摇其头：“姐姐这首诗原本立意新颖，然而偏沾染上了什么仕途经济，平白污了咏絮之才，当真是可惜的紧！”

　　众人听了尽皆无语。

　　这本就是为了恭贺贾政高升，怎么可能与仕途无关？

　　李纨当即呵斥道：“你又胡说什么，这要传到老爷耳朵里，你瞧老爷不揭了你的皮！”

　　正说着，又有仆妇进来禀报，说是兴隆街的大爷登门贺喜，因老爷不在家，太太便想让宝二爷出去应酬应酬。

　　史湘云听了忍不住好奇：“你们家哪儿又多了个兴隆街的大爷？”

　　不想贾宝玉却气恼道：“还不就是曾教过林妹妹的贾雨村！他如今到了京城为官，时常来家里拜见老爷，来便来了，偏回回都要见我！”

　　湘云又道：“自然是因为你如今长进了，能会宾接客了，老爷太太才叫你出去呢。”

　　宝玉一听，更是恼的跺脚：“那里是老爷太太，都是他自己要请我去见的！”

　　湘云便笑：“主雅客来勤，必是因为你有你的好处，他才回回都想见你呢。”

　　这原是吹捧的好话，但宝玉却仍是冷言冷语：“罢、罢，我可不敢称雅，俗中又俗的一个俗人，并不愿同这些人往来。”

　　见话赶话说到这里，薛宝钗也忍不住劝到：“你还是这个情性改不了——如今都大了，你就算不愿去考举人进士，也该多见见这些为官做宰的人们，学一学那些仕途经济，等日后顶家立业时，才不至被人蒙蔽诓骗了去。”

　　这是诚心实意的劝说，但宝玉却听的彻底冷了脸，讥笑道：“姐姐这些话，日后还是留给别人听吧，莫让我这俗人脏了你那些仕途经济的好学问！”

　　这话一出，饶是薛宝钗城府颇深，一时也禁不住七情上脸、红了眼圈。

　　如今‘金玉良缘’已经过了明路，宝玉这番话大可解读成让宝钗另聘别人，照时下的风序良俗，对女方无疑是大大的折辱。

　　史湘云几个都气愤不已，纷纷指斥宝玉不该如此。

　　甚至连林黛玉都忍不住替宝钗打抱不平。

　　诗会就此不欢而散，宝玉只觉在家百般不顺，此后便一味与那蒋玉菡在外厮混。


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