却说定下了彩头之后，众女便公推焦顺这个发起人做裁判，将大家选定的龙舟一一记下。

　　这端午龙舟赛前后分成三轮，每轮又有十二支队伍参赛。

　　第一轮是探春拔了头筹，她虽也瞧着那些玩偶有趣可人，却不愿意沾染焦顺的东西，故此干脆选了个仕女娃娃，顺水推舟的转赠给了宝玉。

　　后面两次她也是如法炮制，使得贾宝玉提前收集齐了全部五个仕女娃娃，还余出一次挑选的机会，帮袭人挑了个半人多高的真丝抱枕。

　　最后有那多的剩的，焦顺也没跟人声张，直接命人将大部分送到了史湘云车上，又留了纸条让她把喜欢的留下，不中意的送出去做人情。

　　而等回程的路上，史湘云发现玩偶和纸条，心下愈发如同抹了蜜一般——这半日下来两人虽没几句正经对答，可焦顺却处处露着体贴殷勤，大事小情更是处置极为出彩，让她这个未婚妻也跟着面上有光。

　　湘云素来就是个大方的，何况焦顺也说了，让她选些出来做人情。

　　故此等回到家便分了三份出来，一份亲自给李纨送了去，一份让翠缕拿给了王熙凤、平儿，最后一份则是托李纨送去东府那边儿。

　　李纨那边儿且先不论。

　　翠缕抱着两个毛绒玩具寻到王熙凤院里，却听说王熙凤被大太太喊了去。

　　还好平儿在家，翠缕便把两个毛绒玩具都交到她手上，嬉笑道：“这也是赶上了，姐姐先选可心的，等选好了再把不喜欢的给二奶奶就是。”

　　平儿刚想答话，外面王熙凤便风风火火的闯了进来，一面吆喝着让平儿更衣,  一面纳闷的打量那两个毛绒玩具：“这是哪里来的？虽怪模怪样的，瞧着倒比那布老虎有趣多了。”

　　“是我们姑娘在外面赢的彩头。”

　　翠缕把什刹海事情简单说了,  又刻意显摆道：“后来有那多的,  焦大爷也都给了我们姑娘——可我们姑娘也实在没处摆放,  便让我给奶奶和平姐姐送来当个玩物，或者干脆拿来赏人也成。”

　　“呦~”

　　王熙凤别有深意的搜了眼平儿,  嬉笑道：“你们姑娘有心了，顺哥儿也有心了！”

　　又寒暄了几句，这才打发翠缕去了。

　　等翠缕一走,  王熙凤把那两个绒毛玩具摆在桌上，啧啧称奇道：“倒也真是有趣——哎，你也时不时就过去走一遭,  怎不见你带两件回来？”

　　平儿撇嘴：“我就空着手，奶奶都还要当贼拿我呢，哪还敢捎回什么来？”

　　随即忙岔开了话题：“奶奶不是刚从大太太屋里回来吗,  这换上衣服又准备去哪儿？”

　　“嗐,  别提了！”

　　王熙凤一面照镜子补妆,  一面无奈道：“老爷看上了鸳鸯，大太太非拉着我去跟老太太讨她呢！”

　　平儿闻言摇头笑道：“我瞧这事儿未必能成,  平常我们背着人说起话来，听她话里话外的意思,  顶瞧不上大老爷那样的做派,  只怕未必肯依从。”

　　凤姐儿点头认可了她的推断,  又道：“方才我也劝过大太太来着，偏她就拉下脸来呵斥我——这好良言难劝该死的鬼，我也便一味的应承敷衍,  由着她去自讨没趣。”

　　顿了顿,  又道：“对了，大太太还想让你跟鸳鸯说合呢,  依我看,  趁着她还没来,  你索性到园子里逛逛，估量着她走了你再回来。”

　　平儿答应一声,  便忙躲到了大观园里。

　　说也巧,  那邢氏在贾母面前张不开嘴，便照着原计划想要利诱鸳鸯,  让她自己来打这个先锋。

　　谁知鸳鸯左右言语,  邢氏见说不动她，又想着自来都讲究父母之命媒妁之言,  只消她家里有意攀附权贵，这事儿也一样能成，索性撇下鸳鸯，去寻王熙凤打探鸳鸯家中的现状。

　　鸳鸯因听邢氏这话头，知道必是还有下文，干脆也躲到了园子里。

　　两人就这么迎头撞在一处，见左右无人，平儿打趣道：“呦，新姨娘来了！”

　　鸳鸯听了，登时便涨红了脸，恼道：“原来你们串通一气算计我，等我先找你主子算账去！”

　　平儿见她当真恼了，忙拉着她到一旁大石头上坐下，把方才主仆两个的对话复述了一遍。

　　鸳鸯听完冷笑道：“咱们这关系，有些话有些事我也不瞒着你，别说大老爷要我做小老婆，就是大太太这会子死了，他三媒六聘的娶我做大老婆，我也不去！”

　　平儿还没说什么，大石头后面就有人哈哈大笑：“好个没脸的丫头，亏你说这话也不怕牙碜！”

　　两人都是吃了一惊，随即见是袭人从石头后面转出来，这才又松了口气。

　　却听袭人道：“论理我不该背后说人，可这个大老爷也太好色了，家里但凡是平头正脸的，他是一个都不肯放过！”

　　平儿在一旁笑道：“你既不愿意，我教你个法子，不用费事就能了解此事。”

　　鸳鸯道：“什么法子？你说来我听。”

　　“你只和老太太说，就说已经给了琏二爷了，大老爷就不好要了。”

　　“呸！”

　　鸳鸯恼怒的啐道：“你们家琏二爷又能好到哪去？前头你主子和他为什么闹起来，你当我不知道是怎得？”

　　袭人笑道：“既然他们两个你都不愿意，那我就和老太太说，叫老太太说把你已经许了宝玉了，大老爷自然也就死了心了。”

　　“你们！”

　　鸳鸯愤然起身，顿足骂道：“两个不得好死的小蹄子，我把你们当自己人，想着能帮忙拿个主意也好，谁知你们一味的取笑我！哼~你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的，可据我看，天下的事未必都遂心如意，你们且收着些儿，小心别乐过了头儿！”

　　两人见她恼了，忙赔笑讨饶，又问鸳鸯自己是个什么主意。

　　鸳鸯银牙一咬，冷笑道：“能有什么主意？左右我不依他就是了！”

　　平儿摇头道：“你硬挺着不答应，这事儿也未必能了断——大老爷的性子你是知道的。虽然你是老太太房里的人，如今他不敢把你怎么样，可难道你还能跟老太太一辈子不成？拖到那时再落到他手上，却只怕……”

　　“怕什么？！”

　　鸳鸯赌气道：“老太太在一日，我一日不离，若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，难道才死了娘就先收小老婆不成？！退一万步说，他就真这般罔顾人伦，我大不了绞了头发做姑子去，再不然，横竖还有一死！”

　　听她说的刚烈决绝，平儿袭人对视了一眼，都不知这事儿到底该如何收场。

　　半晌，平儿忽然幽幽一叹：“其实头两年来旺婶儿就相中你了，还打算央二奶奶帮着说合呢，可惜还没等开口，他就先得了爵位官身，这事儿也就不了了之了——若当初这事儿能成，你如今早就是正经官太太了。”

　　鸳鸯闻言愣怔了片刻，方摇头道：“是我命里无福。”

　　“咦？”

　　袭人从中听出了故事，不由诧异道：“先前说琏二爷和宝二爷你都不答应，却怎么说到焦大爷你就改了口风？这倒真是奇了，凭他再怎么，难道还能越过琏二爷和宝二爷不成？”

　　鸳鸯自知失言，原本想要敷衍过去，可耐不住袭人纠缠，最后只好破罐子破摔道：“若论出身、相貌，自是没得比，可他原是与咱们一样的奴才，如今却能在老太太面前谈笑风生，比一般的世交子弟还受尊重，这其中所付出的努力和辛苦，只怕比你们主子强出百倍不止！”

　　说着，她又想起了上午的情景：“尤其到这份上，他还能不忘根本，同咱们这些人将心比心……”

　　袭人听到这里，忍不住做出牙酸的表情，咋舌道：“瞧你这说的，快把焦大爷夸到天上去了！真要论起来，他屋里那些个丫鬟，又有那个没被收用的？若依我说，他只怕和大老爷也差不到哪去！”

　　鸳鸯正要反驳，旁边平儿先不依了，板起脸来道：“这话就不对了，大老爷那是牛不喝水强按头，焦大爷屋里的可都是上赶着的——晴雯那浪蹄子更是因为赌气，就趁着主子酒醉自己爬上了床！错非是来旺婶宽容，焦大爷又肯回护她，换了谁家能容得下这样的？”

　　鸳鸯也道：“焦大爷虽也贪婪女色，可对身边人却不是大老爷、琏二爷能比的！要依着我说，宝玉虽待你们也好，却未必有焦大爷照管的周全！”

　　见她两个众口一词，袭人纵然心里不服，却也只好服软讨饶。

　　恰这会儿的功夫，鸳鸯的嫂子找了来，说是有天大的喜事，其实不过是借着这小姑子攀高枝儿罢了。

　　鸳鸯不客气的点破了她的心思，她又拿平儿和袭人的身份说事儿，结果再次被三人冷嘲热讽的顶了回去。

　　她嫂子自觉没趣，只好去向大太太回禀。

　　邢氏没了主意，只好又回禀给了贾赦。

　　贾赦先将她劈头盖脸好一通骂，然后又命人找了鸳鸯的哥哥金文祥去，关上门直谋划到后半夜方歇。

　　而因为自家嫂子的嘴脸，鸳鸯也是气的一夜没睡。

　　第二天一早，金文祥就来请示贾母，说要接妹妹回家去逛逛。

　　贾母允了，命鸳鸯出去，鸳鸯本不想去，可在老太太面前又不好声张，只得勉强跟着哥哥回到了家中。

　　…………

　　返回头再说王熙凤，因从平儿口中确认了鸳鸯的心意，更觉得这事儿沾染不得，于是早上抓紧时间处置完家务，便寻了个由头躲到了老太太屋里。

　　说来这由头也是现成的。

　　昨儿蒋玉菡那事儿瞧见的人不少，自然免不了有在王熙凤面前卖嘴的。

　　凤姐儿便拿了这事儿，在老太太面前绘声绘色的说了。

　　老太太听完后怕的不行，捻着玛瑙手串道：“阿弥陀佛！也亏的有顺哥儿在，不然要闹出什么来，可如何是好？”

　　打从焦顺成了史家的准女婿，又给史家寻了条光明正大的财路，这老太太对焦顺是越看越顺眼。

　　如今又听说他立了大功，便道：“昨儿就说要设宴请他，偏你们出去闹了这一遭，回来又多说乏了——不如今儿我单设一桌请他，也算是酬谢酬谢？”

　　说着，便扬声呼喊：“鸳鸯、鸳鸯！”

　　旁边丫鬟忙提醒道：“老太太，鸳鸯姐姐一早就被他哥哥接回去了。”

　　“哦，我又给忘了。”

　　贾母恍然的一拍头，转而吩咐王熙凤道：“凤丫头，那这事儿我就交托给你了——到时候记得让琏儿过来陪酒，以前是主仆，往后可就得当亲戚处了。”

　　说着，又忍不住叹气：“鸳鸯不在，这屋里真是一个中用的都没有！”

　　王熙凤正要赖在她这里，免得再让邢氏缠上，自然是满口答应了，一面铺派酒宴、一面给焦顺下帖子。

　　这端午焦顺本只有一天假，但前几天张罗着毕业典礼的事儿，一直也没空休息，昨儿好容易放假，又被拉去跑前忙后的，故此干脆又补了一日休沐。

　　日上三竿，他抚弄着玉钏身上的情趣亵衣，正要乘兴再来个返肠小段儿，结果就得了贾母的帖子。

　　无奈只得洗漱更衣，抖擞精神前去应酬。

　　到了贾母院里，恰与鸳鸯打了个照面，焦顺以为她是迎出来的，倒也并未太过在意，只是照例笑着招呼了一声。

　　鸳鸯却有些神情恍惚，愣怔了好一会儿才想起要还礼。

　　焦顺察觉出异样，却也不好细问究竟，随手从袖筒里摸出个木制魔方，冲鸳鸯笑道：“昨儿瞧龙舟赛时我特意准备了些彩头，这还有剩的，姑娘若不嫌弃就拿去解闷。”

　　说着，又演示了一下玩儿法。

　　鸳鸯再次愣怔了好一会儿，才郑重其事的接过了那魔方，冲焦顺道了个万福：“多承焦大爷记挂了。”

　　“不值什么，不值什么。”

　　焦顺故作大度的摆摆手，这才跟着她进到了屋里。

　　且不提在老太太跟前如何。

　　却说贾赦在家接到金文祥的消息，说是鸳鸯已经答应去跟老太太说了，登时喜的眉开眼笑，一面督促邢氏准备好洞房花烛，一面又吩咐金文祥去打探消息，只等鸳鸯和老太太说了，便立刻拿轿子抬了来。

　　只是左等右等，也不见那边儿传回消息，他渐渐不耐烦起来，便又命人去催促金文祥夫妇，还特意交代一切从简，赶紧把人弄来才是最重要的。


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