第二日天不亮。

　　来旺睡梦中被烛光晃了眼，边翻身坐起身来，边嘟囔着询问现下几点了，一扭头却发现徐氏正对着镜子捯饬。

　　他不由抱怨道：“是人家薛家太太过生日，又不是你过生日，这点灯废蜡的瞎折腾，也不知到底图个什么。”

　　“怎么就瞎折腾了？”

　　徐氏回头横了丈夫一眼，没好气道：“我这还不是为了家里的颜面？倒是你，顺哥儿因怕你累着，专托那什么、什么……”

　　“赵彦赵大人。”

　　“对就是这个赵大人！他不是已经介绍自己的同年，顶了那张家父子的缺吗？偏你仍是每日里风雨无阻的，竟比顺哥儿这正经做官儿的还忙！”

　　“你懂什么？”

　　来旺一面从床上起身，一面反驳道：“那李师爷刚来没多久，对衙门里的公务还不够熟稔，况且人品如何也还尚未可知——这司务厅又是工部里一等一要紧的所在，我若不盯牢些，万一捅出篓子来，还不是咱家顺哥儿吃挂落？”

　　“再说了，我若不做个表率，新来的肯定也有样学样，那每年小四百两的聘银岂不全打了水漂？”

　　“哼~”

　　听他说了这大半车话，徐氏却只把嘴一撇，嘟囔了声：“口是心非。”

　　旋即又吩咐身旁的五儿道：“我这里用不着你，先去伺候老爷更衣洗漱吧。”

　　说完，重又对着镜子忙活起来。

　　来旺在五儿的服侍下，很快披挂整齐，临出门忽又想起个事儿来，忙问：“对了，史大姑娘今儿多半也要去薛家的，你备下见面礼没有？”

　　徐氏头也没回的答道：“早准备了,  要等着你来提醒，那黄花菜都凉了！”

　　说着,  又忍不住叹气道：“可惜这儿媳妇还没过门,  不然领了她去比什么都体面。。”

　　来旺早猜到她是虚荣心作祟,  想在儿时旧主面前显摆一番，故此听了这话都懒得搭茬,  取了漱口用的牙刷牙粉，径自到了外面廊下。

　　眼见着东厢房里依旧黑灯瞎火，他忍不住暗叹一声：果然是皇帝不急太监急。

　　焦顺自是不急的。

　　因昨晚上过度操劳,  他足睡到日上三竿，才在香菱、红玉的服侍下起身。

　　洗漱之后转到东厢，原想着现编两句愿打愿挨的瞎话,  把昨儿晚上的事儿圆过去。

　　不想进门就见母亲正拉着邢岫烟嘘寒问暖。

　　“昨儿又去哪儿胡混了？”

　　徐氏见儿子从外面进来，便没好气道：“岫烟眼见就快生了，你可千万别把什么不干不净的带回来！”

　　“您放心。”

　　焦顺嘿笑道：“我就是怕这个,  每回半夜回来都宿在西厢,  非等第二天见了太阳才过来呢。”

　　说着,  往前凑了两步，一面上下打量着徐氏,  一面啧啧有声道：“您这一身可比寿星还像寿星，我进门差点先给您磕一个拜寿。”

　　“少给我油嘴滑舌的！”

　　徐氏心下受用,  脸上却是一沉,  呵斥道：“赶紧换了衣服再填补些,  咱们好去薛家贺寿。”

　　焦顺坐到邢岫烟身边，环住她鼓起的肚子道：“我可不急着去，毕竟是寡居妇人过寿,  能有几个正经的男宾过去？我去的早了反倒尴尬。”

　　徐氏一想也确实是这么个理儿,  便干脆起身道：“早知道就不等你了——那我先走一步，也免得薛家挑咱们的理。”

　　因见邢岫烟也要跟着起身相送,  忙又道：“你坐着别动,  有这猴崽子就够了。”

　　焦顺独自将她送出门外,  刚要转身屋里，忽又想起了什么,  忙三步并做两步的赶了上去,  又用眼神斥退了晴雯、五儿。

　　“还有什么事儿？”

　　徐氏见状不解的问。

　　“也没什么。”

　　焦顺搓着手嘿笑道：“就是等见了林姑娘，母亲不妨多与她亲近亲近——咱们这不是惦记着要兼祧嘛,  提前占个坑有备无患,  总好过到时候再踅摸。”

　　徐氏张大了嘴愣怔半晌，想要说些什么却又说不出来,  最后狠狠剜了儿子一眼，转身扬长而去。

　　两个丫鬟虽不明所以，却也忙亦步亦趋的跟了上去。

　　…………

　　徐氏赶到薛家的时候，还没几个宾客到场，只有王熙凤一早赶来帮衬——结果这旧日主仆一照面，彼此倒都有些不自在。

　　好在薛宝钗及时打圆场，拉了王熙凤各处巡视，独留母亲款待徐氏，这才避免了一场尴尬。

　　虽也是旧日主仆，但徐氏和薛姨妈在一处可要和谐多了。

　　谈古论今说一说儿女，只要避开悔婚的事儿不提，彼此就亲密无间的很。

　　正闲扯着，外面渐渐就热闹起来，两人起身向外张望，却原来是王夫人、李纨领衔的大观园众人都到了。

　　薛姨妈忙抖擞精神迎了出去，结果刚一出门，就见薛蟠正站在门前冲着姑娘们痴痴发笑。

　　那垂涎欲滴的憨态，连薛姨妈都被吓了一跳，莫说是一众莺莺燕燕了。

　　一时连欢声笑语都收敛了，避的避、躲的躲，引路的的宝钗见状气的两颊通红，扬声呵斥道：“哥哥又发什么梦呢？还不快来见过姨妈和大嫂！”

　　薛蟠这才如梦初醒，讪讪的上前行了一礼，没话找话的问：“怎么不见宝兄弟？”

　　王夫人虽也不喜他方才的无状，可到底是偏着娘家亲戚，便顺着他的话叹道：“原本要来的，不想刚出门就接了宫里传召。”

　　表面上唉声叹气，实则那炫耀的意味，任谁也能瞧的出来。

　　薛蟠听的心里颇不是滋味，一时忘了对答。

　　薛姨妈忙接茬道：“能得皇上看重，是宝玉的福分——他往后出息了，比给我过一百回生日都强！”

　　这一说一笑的，才勉强遮过了薛蟠方才的无礼。

　　因怕他再闹出什么来，薛宝钗趁机将薛蟠拉到一旁，吩咐道：“宝兄弟既然没来，哥哥就别跟进去了，在外面等着迎客便好。”

　　“这怎么成？”

　　薛蟠牛眼一瞪，激动道：“我若不在一旁，怎知道你们是不是在哄我？”

　　“有你在一旁，我们还怎么开口？！”薛宝钗恼道：“难道非要搅了妈妈的好日子，你才肯满意不成？！”

　　见妹妹恼了，薛蟠这才不情不愿的应下。

　　处置完这个隐患，薛宝钗这才进到了大厅里，结果正赶上李纨把礼单递给薛姨妈。

　　宝钗忙紧走几步到了母亲身边，只等母亲略一过目，便自然而然的接过了那礼单。

　　她转过身正要放在堆放礼物的长桌上，忽然扫见其中一行小字，心下登时一动。

　　遂又趁着众人说话的当口，悄悄在那礼盒当中翻找了起来。

　　不多时找出了需用之物，将其暗暗拢在袖子里，又没事人似的回到了薛姨妈身旁。

　　等众人说说笑笑闹了一阵子，外面就有管事的婆子送了戏本来，请寿星点戏。

　　薛宝钗就笑：“妈妈上回点戏就差点闹了笑话，还是请姨妈点两出应景的吧。”

　　说着，把戏本塞给了王夫人，又对母亲使个眼色。

　　薛姨妈连忙起身：“姐姐替我点两出好的，我和宝钗正好去瞧瞧宴席准备的怎么样了。”

　　母女两个就此转到了偏厅里。

　　只听宝钗道：“妈妈放心，这现成的由头已经有了。”

　　说着，从袖筒里摸出一个精致的小木盒来。

　　薛姨妈纳闷道：“这是？”

　　“林妹妹送的寿礼。”

　　宝钗说着打开盒子，从里面取出了象牙梳子：“这雕工极精湛，绝不是寻常手艺，也不知她是从何处踅摸来的——过会儿咱们只说怕是她家中旧有之物，不敢贸然收受，所以找她过来悄悄退还。”

　　一面交代着薛姨妈该如何对答，一面又命莺儿单独去请林黛玉过来。

　　不多时林黛玉果然被请了来，但身边却还有个紫娟陪着——看那架势，显然是紫鹃不放心林妹妹独闯龙潭。

　　莺儿噘着嘴欲要解释，宝钗忙使眼色斥退了她。

　　旋即捧出了那象牙梳子，正色道：“妹妹常年足不出户的，吃穿用度都在府里，却哪来的这等东西？”

　　林黛玉闻言罥烟眉一挑，冷道：“怎么，宝姐姐这是要审我？”

　　说着，又看了眼薛姨妈：“还是说姨妈要审我？”

　　她横眉冷目的，声旁紫鹃也鼓着腮帮子攥紧了小拳头，大有一言不合就要吵嚷起来的架势。

　　薛姨妈怕的就是这个，急忙解释道：“你误会了，是你宝姐姐瞧这东西稀罕，怕是你家中旧有之物，若真是你母亲留下的，心意我领了，东西我是断不能收的！”

　　林黛玉这才知道是闹了乌龙，却又不想在‘仇人’面前服软，一时骑虎难下好不尴尬。

　　“瞧这可怜劲儿的。”

　　薛姨妈见状，忙上前揽住了林黛玉，又回头训斥宝钗：“好端端的你偏要吓她作甚。”

　　说着，一面在林黛玉背上轻柔抚弄，一面叹道：“你姐姐虽没了父亲，到底有我，有亲哥哥——我每每和你姐姐说，心里很是心疼你，只是外头不好带出来的，毕竟这府里人多口杂，说好话的人少，说歹话的人多，到时候不说你无依无靠，为人做派又招人疼，只说我们看老太太疼爱你，才跟着逢迎装样子。”

　　林黛玉初时被薛姨妈抱住，只觉得身子发僵极不适应，但依靠在那香软温润的怀里，听着那些体贴爱恋的言语，身子渐渐便松散了，眼眶里也泛起了红润。

　　这时却听薛宝钗笑道：“妈妈要疼她倒也简单，让她认了妈妈做娘就是了。”

　　林黛玉听到这话时，一时还真有几分意动，不想紧接着又听宝钗道：“正巧我哥哥也还没定下，妈妈明儿和老太太求了她作媳妇，岂不比外头寻的好？”

　　一句话林黛玉登时变了颜色，下示意从薛姨妈怀里挣脱开，当场就要抖落出几句尖酸刻薄的。

　　薛姨妈见状就知道这事儿必然不成，心下暗叹一声，忙打圆场道：“胡说什么！连外边找的我都怕被你哥哥糟践了，何况是林丫头这样一个可人疼的？我宁可让你哥哥打光棍，也断不能答应这桩婚事！”

　　紧接着又赔笑道：“林丫头，你别跟你姐姐一般见识，她在外面装着老成，偏在我面前就招三不招四的，我这里替她给你赔个不是。”

　　做长辈的这般表态，林黛玉自然不好再发作，可想到方才薛蟠的为人，心下又厌烦的直欲作呕，断不肯再与薛姨妈亲近。

　　于是冷着脸道：“那梳子是邢姐姐先前送我的，我自己舍不得用，才拿来借花献佛的——若没别的事儿，我就先回去了。”

　　说完不等薛家母女再开口，转身一阵风似的回了客厅。

　　目送她进了大厅，而不是直接扬长而去，薛家母女两个不约而同的松了口气。

　　“唉~”

　　薛姨妈轻叹一声：“这也算是断了你哥哥的念想——其实我倒真心怜惜这林丫头，你不过少了父亲，就要处处比别人多留心，何况她孤苦伶仃一个人寄居在此？”

　　“妈妈若怜惜她，往后多疼疼她就是了。”薛宝钗随口一说，紧接着又岔开话题道：“眼下要紧的，是托姨妈她老人家出面找补，不然按倒葫芦瓢又起，岂不是白忙一场？”

　　薛姨妈闻言，也忙收敛了感怀，领着女儿匆匆寻到了厅里。

　　她大面上说了几句‘慢待’的客套话，就让宝钗和王熙凤领着众人先去偏厅入席，独留了王夫人在大厅里说话。

　　等人都走干净了，不等薛姨妈开口，王夫人先就好奇道：“你们方才找林丫头过去做什么？”

　　薛姨妈便唉声叹气的，把薛蟠的单相思和方才事情一股脑说了。

　　又道：“我原就觉得这事儿不妥当，所以压根就没跟姐姐提过，偏那孽障昨儿又闹起来，这才不得不硬着头皮帮他打探林丫头的心意。”

　　王夫人听完，也是连连摇头：“不是我偏着林丫头，这桩婚事确实不妥——再说林丫头这单薄的身子，只怕日后无益于子嗣。”

　　“如今左右是不成了。”

　　薛姨妈苦笑道：“为免那孽障再闹，我想托姐姐帮文龙相一门亲事，也不拘什么门第，相貌身段却要出众，总之能哄的他不再肖想黛玉就好。”

　　“这……”

　　王夫人却犯起了难：“若在从前，这事儿倒也容易，可如今我……要不这样，改日咱们去王家走一遭，托嫂子出面张罗这事儿，她近来交游广阔的，手底下说不定就有现成的。”

　　对薛姨妈而言，不拘是姐姐还是嫂子出面，但凡有个能安抚儿子的说法就好。

　　于是忙和姐姐敲定了去王家的时间——王子腾不在家，这大嫂子着实有些势利眼，若单只是薛姨妈登门，就怕她未必肯放在心上。

　　两人刚定好了日子，就听王熙凤在外面笑道：“那边儿戏都要开演了，寿星佬怎么还在这里躲清静？”

　　说着，她笑盈盈的走进来，又道：“这不，大家都央我来请寿星呢。”

　　薛姨妈刚要搭腔，外面忽又禀报说是焦大爷到了。


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