临行这天晚上，焦顺自然是要留给邢岫烟的。

　　自尤家老宅回来，洗漱之后两人就开始联床夜话。

　　平常邢岫烟更习惯倾听，然后给出相应的反馈，但这天晚上她却一反常态，滔滔不绝的说了许多。

　　有关于现在的、有畅想未来的，若不是焦顺怕她累着强行制止,  她或许能从华灯初上一直说到大天亮。

　　好容易哄睡了邢岫烟，因生怕不小心碰到她的肚子，这一夜焦顺几乎没怎么睡，好在这次是乘船南下，路上有的是机会补觉。

　　五更鸡鸣。

　　焦顺小心用枕头顶替掉微酸的胳膊，尽量蹑手蹑脚的起身,  却还是惊动了邢岫烟。

　　眼见她艰难的撑着身子想要坐起,  焦顺连忙伸手搀扶，嘴里劝道：“这临出门总还要耽搁一阵子，你急着起来做什么，倘若累着了可如何是好？”

　　邢岫烟护着肚子笑道：“我只在旁边陪着爷，哪里就能累着了。”

　　“那行吧。”

　　焦顺也知道劝不住，便招呼司棋等人进屋伺候更衣洗漱。

　　旁人也还罢了，玉钏是一进门就往焦顺身边凑，眼里再没有别人了，直到邢岫烟这边儿都拾掇齐整了，她还依依不舍的往焦顺身上起腻。

　　司棋看不过眼，劈手薅住玉钏的胳膊，直接把她扯到了一旁，呵斥道：“姨娘多少话都还来不及交代呢,  你在这儿挡什么横？”

　　玉钏被她扯的生疼，碍于绝对武力压制，也不敢当面抱怨什么，只暗暗发誓要苦练绝技，等大爷回京之后也好一‘锁’得男，届时母凭子贵再收拾这些浪蹄子不迟！

　　却说焦顺扶着邢岫烟到了外面，来旺徐氏早都已经在外面候着了,  连多日来精神不济甚少出门的焦大，此时也正靠着廊柱歪坐在栏杆上。

　　徐氏拉着邢岫烟一通宽慰，生怕她的情绪会影响到孩子。

　　来旺则是举着烟袋锅子直砸吧，好半天才憋出一句：“你也大了，路上自己多保重。”

　　焦顺一笑：“放心吧爹，我又不跟着侯爷他们出海，只不过是去两广走一遭。”

　　“那也远着呢！”

　　徐氏听到这话，立刻抢白道：“我听说那边儿瘴气多、湿气重，蛇虫鼠蚁都带毒，你去了可千万别逞能，若觉得不舒服就赶紧看大夫，再有……”

　　焦顺听着母亲絮叨，外面就渐渐嘈杂起来，不多时红玉引着贾芸从外面进来，后面还跟了一票精壮的荣府家丁——这次南下贾芸也要跟去，至于荣府家丁则是负责搬运行李的。

　　贾芸昨儿就踩好了点儿，故此见过两位太爷和焦老爷之后,  就自顾自领着人开始往车上搬行李。

　　栓柱在外面盯着,  他在里面盯着,  很快就把行李分门别类的装到了车上。

　　一大家子熙熙攘攘的簇拥着焦顺出了家门,  徐氏眼见儿子和丈夫都上了车，就忍不住落下泪来，却又怕会引得邢岫烟动了胎气，于是忙拿帕子去擦，却越擦越多怎么也遮掩不住。

　　这时工部指派随行南下的两个书办、五个差役也都陆续赶到，分乘荣府的四辆马车鱼贯而出，等到了荣宁街东口，又汇合了贾蓉的车架，以及送行的贾宝玉、贾蔷、薛蟠等人。

　　尤三姐沾姐姐的光，也混了辆马车随行在侧。

　　到了东直门【内城】，再与史家的队伍融在一处，就已经膨胀到了三四十辆大车。

　　路过东便门时，这爵爷那将军的又来了不知凡几，送行的文官倒是没见几个，五品以上的更是只有贾雨村一人，这一来是史家本就和文臣没什么联系，二来也是受了焦某人的牵连。

　　等浩浩荡荡足有六十几辆马车到了大通桥码头，别人都忙着下车送别，给钱的赠诗的敬酒的不一而足，唯有尤三姐俏立在车辕上，望眼欲穿的寻找柳湘莲的踪影。

　　好在她今儿刻意改做书童打扮，倒也并未引起太多注意。

　　只贾宝玉因早早打听出这是尤家的车驾，细瞧几眼便认出了尤三姐的身份，于是踌躇的止住了脚步。

　　薛蟠正与卫若兰说话，忽见身旁少了贾宝玉的踪迹，回头看去，却见他正盯着個书童打量，再一细瞧，那书童唇红齿白眉清目秀、肌肤泛光身材颀长，论品貌竟不下于昔日的秦钟，论身段还犹有过之。

　　这薛大脑袋不禁见猎心喜，上前撞了撞贾宝玉的肩膀，挤眉弄眼的道：“宝兄弟真是好眼光！可知道他是哪家的？待我去买了来，咱们兄弟晚上消遣消遣！”

　　说着大咧咧就要往前凑。

　　贾宝玉忙扯住他，恼道：“薛大哥慎言，那是珍大嫂的妹妹！”

　　卫若兰此时也折了回来，听到贾宝玉这话，立刻恍然道：“莫非这就是痴恋冷二郎的尤家三姐儿？今日一见果然是个美人坯子！”

　　说着，左右张望了几眼，纳闷道：“佳人在侧，却怎么没看到柳兄弟的人影？”

　　“这……唉！”

　　贾宝玉重重叹了口气，苦着脸从袖子里摸出封书信来，抬眼看看满脸希冀的尤三姐，再低头看看这封署着柳湘莲名姓的信，只觉得像是捧了块烫手山芋一般，深悔自己不该趟这摊浑水。

　　“什么玩意儿？”

　　薛蟠把大脑袋凑到近前，看到上面写着‘柳湘莲’三字，再看看书童打扮的尤二姐，便自作聪明的笑道：“这是柳兄弟托你送的信吧？给我，我替你给她！”

　　说着，劈手夺过，大咧咧凑到车前道了个肥喏：“尤家妹妹，我受柳兄弟所托给伱捎了信来，你快瞧瞧里面都写了什么酸词儿。”

　　话音未落，尤三姐已经麻利的跳下车，不由分说夺过那信就要撕开信封，可猛然想到这是柳郎给自己写的第一封信，忙又放缓了手上的动作，小心翼翼的用指甲挑了条细缝儿，从里面抽出信笺屏息凝神的逐字观瞧。

　　只是看着看着，她脸上的欣喜与期待就凝固住了，原本的巧笑盼兮化作了冷面寒霜。

　　薛蟠见状好奇的不行，正要悄悄绕到尤三姐身旁偷瞄两眼信上的内容，冷不丁就见车上又闪出个美貌少女，连声问道：“妹妹，他信上到底写了些什么？！”

　　却是在车里窥探的尤二姐察觉出了不对，顾不得再忌讳什么抛头露面。

　　她这一出现，吸引来的目光登时多了十倍不止，足见大多数人的性取向还是正常的。

　　只是下一秒，众人瞩目的焦点就又被尤三姐抢了回去，只听她悲鸣一声：“他安敢如此对我？！”

　　然后奋力搡开身前的薛蟠，跌跌撞撞却又一往无前的冲向了岸边。

　　“你做什么？！”

　　尤二姐见状就要下车去追，可见薛蟠巴巴的凑上来要扶，忙又把伸出去的长腿缩了回来，扬声呼喊道：“妹妹、妹妹！你快回来，有什么咱们从长计……”

　　不等她把‘从长计议’四个字说全，尤三姐已自岸边纵身一跃！

　　栈桥上，焦顺正陪着史鼐应酬，冷不丁听到噗通一声水响，紧接着周遭尽皆哗然。

　　下意识循声望去，只见正有个青衣小帽的身影在水里浮浮沉沉，他初时还以为是岸上人太多，把哪家的小厮给挤进河里去了。

　　后来听尤二姐在车上奋力呼喊，贾宝玉也在一旁顿足捶胸的大叫‘了不得’，他这才猛然反应过来，忙指挥着随行的差役去救。

　　好在这回是夏天，也不等重赏那五个差役就纷纷下了水——被指派跟着焦顺坐船南下的差役，自然都是精熟水性的。

　　好一通鸡飞狗跳。

　　竭力挣扎不想获救的尤三姐，终究还是被差役们捞了上来。

　　她灌了一肚子的水，又因奋力反抗而力竭，等上了岸就像是砧板上鱼，瘫软在地上边咳边浑身抽搐。

　　焦顺分开人群凑到近前正欲查看尤三姐的情况，冷不丁尤二姐就冲过来撞进了他怀里，一面八爪鱼似的往上缠，一面哭诉道：“爷，方才可吓死我了！”

　　啧~

　　这一刻焦顺仿佛感受到了身后史鼐探究的目光。

　　看来路上是别想清净了。

　　但木已成舟，他也没有要推开尤二姐的意思，轻拍着她的后背悄声问：“到底是怎么回事，她怎么突然就要跳水自尽了？”

　　“这……那封信……”

　　尤二姐上半身稍稍往后仰了仰，低头见妹妹手里空空如也，显然是把信丢到了水里，便又将目光转向了跟过来的薛蟠。

　　薛蟠原本还腆着肚子楞充护花使者呢，见尤二姐和焦顺如此亲密，登时就泄了气，如今又见尤二姐回头看过来，忙往旁边一指道：“不是我，那信是宝兄弟捎来的！”

　　众人便都把目光投向了贾宝玉。

　　焦顺却轻咳一声，道：“先把三妹妹送回马车上，让她把水吐出来再说其它。”

　　他悄声问尤二姐，就是不想把尤三姐投水自尽的缘由散播出去。

　　毕竟用脚指头想，这事儿都和情情爱爱脱不开干系，倘若公之于众，必然会对尤三姐的名声造成进一步打击——之说以是进一步，是因为不管如何，当众跳河自尽就已经影响到她的名声了。

　　谁知尤二姐竟没能领悟到这一点。

　　不过这也从侧面证明了，她并非有意要在史鼐面前公布两人的关系，而纯粹是受了惊吓一时忘情。

　　焦顺一面命人就近去请大夫，一面喊来宁国府的仆妇，把尤三姐抬回了马车上——说来这尤老娘也着实是个狠心肠的，竟真就没来送行。

　　趁着这当口，他悄悄把贾宝玉拉到一旁细问缘由。

　　贾宝玉方才在岸边又是尖叫又是捶胸顿足的，此时嗓子都喊哑了，咽着唾沫涩声解释道：“柳大哥和琪官昨儿就走了，说是等半路上再和侯爷汇合，临走前给尤家姐姐留了一封信，让我今儿再交个她，我、我也不知里面究竟写了什么。”

　　顿了顿，又补充道：“柳大哥其实一直就不想拖累尤家姐姐，说是好男儿志在四方，拖家带口的成什么样子？”

　　啧~

　　焦顺早就觉得柳湘莲对此不怎么积极，却也没想到他会为了躲避尤三姐，而选择提前南下。

　　至于那信里具体写了什么，已经不重要了。

　　这时保龄侯府的家丁，奉命跑来请焦顺尽快上船，说是已经过了动身的吉时，不好再继续耽搁太久。

　　焦顺无奈，只好隔着车窗宽慰了尤二姐几句，又将一张五百两的银票塞了进去，让她拿去给尤三姐诊治、滋补。

　　饶是尽量简便，等辞别依依不舍的尤二姐，回到船上的时候也已经是一刻钟后了。

　　史鼐显然对方才的事情有些芥蒂，所以冷着脸不曾理会焦顺，焦顺便也识趣的没往上凑。

　　他倒并不是很在意史鼐的观感，一来又不是正经岳父，只是未来妻子的叔叔而已；二来等到南边儿，史鼐还有不少事情要仰赖他呢，届时自然有机会弥合关系。

　　倒是史湘云那边儿……

　　消息传到她耳朵里，也不知道这小姑娘会怎么想。

　　还是先修书一封，让人快马加鞭送去荣国府里，抢在前面掩饰一番为好。

　　想到这里，焦顺忙腆着脸请求史鼐暂缓开船，自己跑到舱室里拿出文房四宝，抓耳挠腮花了小半个时辰，才写出一篇声情并茂的情信。

　　然后又用将功赎罪的名义，抓了贾宝玉的壮丁，心下这才踏实了不少。

　　刚告知船队可以扬帆启航了，不想忽就听岸上有人高声呼喊：“焦大人、焦主事，且慢动身、且慢动身啊！”

　　焦顺听着十分耳熟，循声望过去，却见司务厅的秦司务分开人群挤到船前，隔着跳板拱手的道：“大人没走就好，因有一桩公案牵扯到您——尚书大人的意思，若是您还未曾离京，不妨先延缓几日，待事情查清楚了再动身不迟。”

　　焦顺心下咯噔一声。

　　暗道莫非皇商正赶在这时候请命了？

　　可转念一想又觉得不对，就算皇商们向朝廷请命，也还有许多程序要走，不会一下子就牵连到自己头上。

　　再说了，这事儿也算不上什么公案吧？

　　“不知究竟是什么公案？”

　　“这个么……”

　　只听那秦司务道：“具体如何卑职也不太清楚，只听说是有人去大理寺出首，告发礼部官员暗中怂恿工人闹事，企图借机攀诬大人擅改祖制诱发民乱！”


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