且不提当夜焦顺一如既往的冲击底线。

转过天到了八月初三，也即贾母六十九岁寿诞当日，虽不是整十的大寿，但也惊动了不少与荣国府有旧的人家，为免府里一时腾挪不开，故此这场寿诞足足要连办五日，至八月初七方歇。

初三是阖家联欢，除了荣宁二府的头面人物，还有宗族近支的子弟，以及王、史、薛三家的亲友堂客。

初四、初五、初六应付亲朋故旧、官面往来，初七一早赖大带着奴才们贺寿讨赏，顺带再来个大扫除。

焦顺因身份不同别个，又勉强能算是史太君娘家的姻亲，故此也被安排在初三正日子。

贾母原本还有些担心儿子与他起冲突，不想这天一早却得了禀报，说是贾政旧病复发，实在是不良于行，只能托宝玉代为拜寿，等病情缓和了再来赔罪。

听到这个消息，老太太担心儿子病情的同时，却也忍不住暗暗松了一口气。

而贾政既然不在，焦顺便被安排在了贾珍身侧，仅仅屈居于贾赦、贾珍、贾琏之后，尚在宝玉、贾环等人之前。

而上首这三位虽未告病，但瞧着却都有些萎靡不振的样子，显然还没能从疫情风波中恢复过来。

再加上贾赦先是强行扣下了儿子的行李，然后又与贾珍大打出手；而贾琏更是深恨贾珍拖自己下水，三人之间嫌隙正深，彼此自然也没什么好说的。

这为首的尚且如此，席间气氛之沉闷不问可知。

那不明就里的，单看这一桌的情况，只怕会以为今儿是老太太的忌日。

旁人只是心里头腹诽，到底不敢发作出来，唯独贾宝玉见少了自家老子在场，就像是去了紧箍咒的猴儿，先是摇头晃脑连道‘没趣’，后来干脆脚底抹油的熘到了姑娘们席间。

怎料史湘云、贾探春两个都有些魂不守舍，连宝钗也少了言语，林黛玉他不敢再招惹，迎春又是个锯了嘴儿的葫芦。

到最后贾宝玉竟只能和惜春谈论起了佛学，这虽也切中了他这阵子的痒处，可总觉得此时此地此间人物，全都变了滋味少了妙趣。

且不提他如何。

却说王熙凤在老太太跟前买足了乖，回到席间见李纨正和尤氏窃窃私语，便想起了先前审问焦顺未果的事儿。

心道那狗奴才虽不曾招认，可事情哪有这么巧，偏在他与珍大嫂恋奸情热的时候，珠大嫂也成了宁国府的常客？

想到这里，凤姐儿心下八卦之魂大盛，间或又杂了五六分酸意。

于是笑盈盈的上前一语双关道：“幼，我才不过离开一小会儿，你们两个就如胶似漆的，瞧这热乎劲儿，怕是比我跟平儿还无遮无拦的。”

她与平儿是妻妾关系，拿来对比李纨和尤氏本就不恰当，何况还刻意用了‘无遮无拦’四字，任谁听了都知道是意有所指。

李纨对她与焦顺的关系一清二楚，再听这话如何不知是在试探自己，当下笑道：“你来了，咱们三个便一起无遮无拦的，往后姐妹同心其利断金。”

这话明显也是意有所指。

尤氏听了便掩嘴直笑：“可不敢断，真要是给弄断了，只怕你头一个就不肯饶。”

她与李纨打趣惯了，却不想李纨瞥了眼王熙凤，也掩嘴直笑：“头一个不肯饶人的，只怕却不是我。”

这两个小y妇撩骚起来竟就不背人了？！

原是王熙凤主动挑起的话题，这时候她倒有些心慌起来，暗道莫非那狗奴才一面瞒着自己，一面却把两人的风流韵事讲给了李纨和尤氏？

想到这里，她心里又酸又恼，直恨不能去男丁席间揪着焦顺的耳朵逼问一番。

这心里头窝了一肚子火儿，自然瞅什么都不顺眼，做什么都提不起劲，不多会儿的功夫就闹了两回笑话，骂了几个奴婢。

李纨见状，正有心要再撩拨几句，却被尤氏拦下，扯着她到角落里悄声问：“那凤辣子莫不是也进了他的夹袋？”

李纨方才的态度几乎是不加掩饰，王熙凤起疑，她又何尝不是心有所悟。

待李纨点头认下之后，尤氏又道：“我就知道！哼你们整日里在一处无话不谈，也只瞒着我罢了！”

李纨笑道：“好姐姐，明是你拉我下水，如今连芎哥儿都要满月了，你倒吃起我的醋来了！”

“哼”

尤氏翻了个白眼，冲王熙凤一撇嘴道：“你不叫我吃醋，自己却招惹这醋坛子作甚？没的给他惹祸，真要是出了什么差池，瞧他背地里怎么摆置你！”

李纨见她瞧出自己是故意挑衅王熙凤，当下忙虚抬双手，羊作惶恐道：“是是是，我往后再不敢了，受了那人惩治事小，若不小心误了芎哥儿的前程，岂不罪过！”

“呸”

尤氏啐道：“原本挺老实一人，如今倒跟他学的油嘴滑舌了，芎哥儿指着他，难道兰哥儿他就不管了？”

说起儿子来，李纨下意识往男丁席间扫了眼，见贾兰小大人似的坐在贾环、贾琮身侧，一副不甚合群的样子，忍不住叹道：“我如今倒不敢指望他提携兰哥儿，却只怕兰哥儿反受了他的连累。”

“这话怎么说？”

“兰哥儿日后是要举业的，他如今却和读书人势同水火……”

“你这就是明白人犯湖涂了，等兰哥儿下场，怎么也还要四五年，县试、府试、院试、乡试，这一路下来又要两三年，到时候那贼汉子早不知升了几次官儿，难道连这点小事儿都搞不定？”

尤氏对焦顺倒是信心百倍，李纨虽觉得未必会这么顺利，但这毕竟不是迫在眉睫的难处，故此也就没再继续纠缠下去。

妯里两个挽着手回到席间，因听贾宝玉和惜春满口的禅机道理，尤氏便忍不住打岔道：“妹妹快别听他胡说了，这佛法但凡有些用处，也不至于教出一个妙玉来！”

宝玉当下就有些尴尬，当初妙玉对宁国府冷嘲热讽时，他虽没有附和，却也没有当场制止，尤氏为此挑理也是该当。

然而将妙玉视作精神导师的惜春，听完这话却一下子恼了，起身冷笑道：“难道嫂子不曾供奉过送子观音？若是佛法无用，芎哥儿又是怎么来的？至于妙玉……哼既做的出来，就别嫌人说！”

“好啊、好啊！”

尤氏也是觉得这小姑子逐渐大了——惜春虽常住荣国府，实则却是贾珍的妹妹——若被这些道理禅机迷了心性，只怕对未来没什么好处，所以本着长嫂的身份劝她两句。

谁成想这难得的好心竟被当做了驴肝肺！

她气的连声质问：“听姑娘这意思，竟全都是我们的不是，反倒是那背后议论人的妙玉受了冤屈？我劝姑娘先想想自己是什么身份，再来说这个话！”

“我没这么说。”

惜春把头一偏：“如今我也大了，倒不便再往你们那边去了——近日我每每风闻有人背地里议论什么，多少不堪的闲话！我若再去，只怕连我也编排上了。”

“议论什么？”

尤氏恼道：“姑娘是谁？我们是谁？姑娘既听见人议论我们，就该当场拿问他才是！”

惜春却半点不相饶：“我一个姑娘家，只有躲是非的，若非要自讨没趣，却成个什么人了！我也不怕你恼，是非自有公论，又何必去问人？古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间。我如今只管自己清白，也不管你们如何——从此以后，你们有事也别牵累我就好。”

尤氏听这话，又恼怒又好笑，因向身边众人道：“往日听人说这四丫头年轻胡涂，我只不信——谁成想今日这一番话又不知好歹，又没个轻重，虽然是小孩子的话，却最能寒人的心！”

李纨、宝钗、探春、湘云几个见状，忙都上前打圆场，好歹把这姑嫂两个拉开了。

李纨又单独劝说惜春：“再怎么，她也是你嫂子，你何苦说的这般狠心绝情，让她当众下不来台？”

惜春却是豁出来要把事情做绝，当下梗着脖子道：“古人也说‘不作狠心人，难得自了汉’，我清清白白的一个人，为何要让他们带累坏了我的名声？！”

尤氏听了愈发恼羞成怒，有道是当着和尚别骂秃子，偏这四姑娘当着众人就一点情面都不留！

遂赌气道：“好好好，我今儿才见识了什么叫心冷口冷，心狠意狠的人！你是千金万金的小姐，我们配不上！大家以后干脆就别亲近，也免得带累了小姐的美名！”

旁人都极力劝和，唯独贾宝玉夹杂其中竟是若有所悟，暗暗叹道：往日只道四妹妹和二姐姐一般怯懦，今日才知道她是个有主见有慧根的，倘若我也能学她这般，岂不就能一切清净，再不用理会俗世间的纷纷扰扰？

一时想的痴了，恍恍忽直觉的神魂出窍，飘荡荡离了这喧嚣闹市，径往那逍遥自在处去了……

这边席间闹作一团，连老太太都差人来问，贾珍自然也得了消息，虽恼恨这胞妹绝情灭性，却碍于贾母的寿宴不敢发作，只好咬碎牙合着酒水往肚里吞，结果还不到正经寿诞的时辰，就已经醉的不省人事。

贾赦本就记恨贾珍牵累自己，见状干脆打发人将他抬回了宁国府里，也好来来个眼不见心不烦。

贾珍醉酒被送走，尤氏作为妻子自要相送。

王熙凤便也借故跟着到了男丁席间，趁着纷乱给焦顺使了眼色，示意他找个清净所在说话。

焦顺不知这凤辣子又要闹什么妖，但想着这回不曾提前定下地点，估计她也打不了什么埋伏，于是装作要送贾珍一程，趁机离席而去。

不想女卷席间有两人看在眼里，略作迟疑之后，也忙离席跟了出去。

其中一个自是湘云，另一个却是探春。

湘云追出来不说是光明正大，但起码也是理直气壮，可探春……

“三姐姐怎么也出来了？”

史湘云纳闷的问。

“这……”

探春半真半假的道：“昨儿听说隋阁老辞官了，也不知有什么影响，我见你似是要去寻焦大哥说话，就想着跟过去问一问。”

因她素日里就对这些事情感兴趣，自从参与撰稿之后，也是最积极的那一个，湘云倒是并未起疑。

于是左张右望了几眼，苦恼道：“也不知焦大哥往哪儿去了。”

探春比她稍迟了半步出门，闻言不由奇道：“不是去送珍大哥了么？”

湘云摇头：“我方才问过银蝶，说是出门后一通忙乱，就再没见着焦大哥。”

“兴许是去净手了？”

探春嘴里揣测着，扫见不远处站着平儿，便忙扬声问道：“平儿姐姐，你方才可瞧见焦大哥去了何处？”

顿了顿，又忙补了句：“云妹妹有事想问他。”

平儿心头一跳，忙笑道：“我倒是瞧见焦大爷往茅厕去了，可到底是不是去如厕的，就不知道了。”

因担心两人不避讳这些，真去茅厕附近寻找焦顺，又道：“不如二位姑娘暂且回屋候着，等焦大爷回来，我拦下他，再禀给二位姑娘。”

探春还有些犹豫，史湘云则是冲平儿微微一礼道：“那就有劳姐姐了。”

说着，便拉着探春重新回到了屋里。

平儿这才松了口气，心下暗暗埋怨王熙凤荒唐，什么时候找焦顺不成，偏选在这人多眼杂的当口。

也亏焦顺去时交代了一声，不然真要被史大姑娘给撞破了，还不知道要闹出什么来呢！

便在这时，又见薛姨妈扶着额头从里面出来，身边竟没人相陪，平儿忙上前搀住，奇道：“姨太太怎么一个人出来了？丫鬟也还罢了，连妈妈们都这么心大？”

“是我觉得烦闷，特意要一个人走走。”

薛姨妈说着，轻轻挣开了平儿，笑道：“不打紧，你忙你的，我只在这附近走走。”

说着，便自顾自朝着通向宁国府的捷径去了。

平儿目送薛姨妈远去，心下只觉的莫名其妙，暗道姨太太也不是莽撞人，今儿却怎么……

这人多眼杂的，难道就不怕被谁给冲撞了？


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