转过天到了八月三十。

　　因与人有约，焦顺一早就出了家门，轻车简从的赶奔东华门左近的澄清坊。

　　澄清坊内因有四家铁M子王府，再加上离着东华门不远，上档次的酒家可说是星罗棋布，多有王公贵胄高官显贵出入其中。

　　这次要去的阅微阁便是其中的佼佼者，据说是前朝某大学士的旧居改造而成，最受那些掉书袋的文人追捧。

　　焦顺也是久闻其名，不过他一向受士人排挤，平常肯定不会来此自讨没趣——这回也是得了贾雨村的请帖，推脱不过才来赴约的。

　　却说眼见离着那阅微阁不远，忽就见一彪人马浩浩荡荡而来，街上无论官民尽皆退避三舍。

　　焦顺的骡车自然也不会例外，他在路旁挑起车帘观瞧，就见那排场比之贾母出巡犹有过之，再听路人指指点点的议论，才知道是南安太妃带着独生女去城外进香。

　　话说……

　　八公且先不论，这四王里净出短命鬼了，北静王水溶的老子三十出头就死了，上一代南安王连三十岁都没能捱到，东平王更惨，才成亲没多久就挂了，这一代东平王两岁就继承了王位，到如今也还不到十岁。

　　数来数去，也唯有西宁王还算长寿，如今年过四十依旧身康体健。

　　总之，焦顺在路旁足足等了小半个时辰，南安王府的队伍才终于见了头。

　　因这一番耽误，等他赶到阅微阁时，就比约定的时间晚了一刻钟左右。

　　照着贾雨村交代的，没走正门而是绕到了西侧一处角门前，焦顺刚要下车，就扫见一身便服的贾雨村从门洞里迎了出来。

　　他不由皱起眉头，边挑帘子下车边扬声问道：“世兄怎么在外面候着，难不成今儿另有东道？”

　　以贾雨村如今的身份，说什么也不该跑来门前迎客，除非是席间另有做主之人，身份尊贵还在他之上。

　　而贾雨村见他终于来了，正满脸喜色的往上迎，听到这话脚下先是一顿，继而苦笑着拱手道：“唉~让贤弟见笑了，为兄也是身不由己啊。”

　　说着，他拍了拍头上的帽子：“普天之下的地方官儿，属我这顺天府头上的婆婆最多，旧在同知任上，眼里全是这三品顶戴，如今做了府尹才知道，这哪里是什么乌纱帽，分明就是个紧箍咒！”

　　“这……”

　　焦顺正要打探，到底是谁请了他做中人，忽就见有个小厮从里面出来，不卑不亢的问：“可是焦大人到了？我家大人请二位入席。”

　　贾雨村闻言，忙不迭拉住焦顺道：“走走走，今日所为何事，贤弟入内便知。”

　　焦顺心下狐疑，可料定他也不敢埋伏下什么刀斧手，何况来都来了，怎么也该进去一探究竟才是。

　　于是半推半就的跟着贾雨村，走近了那宽敞雅致的偏厅里。

　　因这阅微阁是文人骚客聚集的所在，故此焦顺进门前揣摩着，这应该是朝中某位重臣设局，保不齐就是位阁老也说不定——贾雨村把自己说的再卑微，也毕竟是堂堂三品大员，等闲哪敢让他在外面迎客？

　　然而进门之后，入眼的却并不是什么紫袍玉带，而是一个和自己官阶相仿的五品官儿！

　　可哪个五品官儿敢让顺天府尹在门外迎客，自己却躲在屋里品茶的？

　　焦顺正疑惑不解，贾雨村就殷勤地介绍道：“贤弟，这位是忠顺王府的长史官周大人；周大人，我这位贤弟应该不用再介绍了吧？”

　　原来是忠顺王府的长史官，怪道敢如此托大！

　　当初逼得贾政差点打死贾宝玉的，好像就是这厮。

　　这时那周长史才起身，对着焦顺拱了拱手：“焦主事。”

　　X的！

　　焦顺闻言暗骂一声，果然是狗仗人势的东西，自己升任工学祭酒的事儿天下皆知，偏这厮非要以主事相称，明摆着想要压自己一头。

　　要是忠顺王当面也还罢了，他一个王府长史官有什么好得意的？

　　谁还没个靠山不成？！

　　当下焦顺也冷了脸，松松垮垮的回了一礼，连腰都没怎么弯，便打着官腔道：“敢问周长史找焦某来，可是有什么差遣？”

　　那周长史显然平日里嚣张跋扈惯了，见焦顺的态度竟然敢比自己还倨傲，脸上立刻毫不掩饰的显出不快来，迁怒的横了眼贾雨村，然后抬手往一让道：“且坐下再说吧。”

　　他面露不快，焦顺又何尝有什么好脸色？

　　压根没有动弹，直愣愣的道：“我看还是先说清楚的好，焦某愿本有桩买卖要谈，全因贾府尊再三邀约，才不得不来——如今既换了东道……”

　　“焦大人！”

　　那周长史原本已经准备坐回去了，听到焦顺这话又忙挺直腰板，狠狠瞪着焦顺往半空一拱手：“本官乃是奉王命而来，你这般推三阻四的，难道没把王爷放在眼里不成？”

　　“不敢。”

　　焦顺又是一礼，问道：“却不知王爷所命，是私事还是公事？”

　　满朝文武谁不知道忠顺王最是蛮横不讲理？

　　仗着他的威风，这周长史向来也是无往不利，尤其在他看来，连荣国府的贾政都不敢对自己如此无礼，一个荣国府家奴出身的五品官，自然更要奴颜婢膝以对。

　　谁成想这焦顺非但来迟了，还处处针对自己，甚至连自己搬出了王爷的招牌，他都要问一声是私是公。

　　这是吃了熊心豹子胆不成？！

　　他怒从心头起，猛的一拍桌子，喝道：“大胆！岂不闻天家无私？！王爷派下的事儿，便是私事也该当成公事来办！”

　　说着，又冲贾雨村道：“贾府尊，你以为如何？”

　　“这……”

　　贾雨村看了眼焦顺，模棱两可的讪笑道：“自然、自然。”

　　周长史自以为得了支持，愈发摆出桀骜不驯的嘴脸，原想着用鼻孔朝人，无奈他比焦顺矮了足有一头半，想让焦顺看到他的鼻孔，怕是得后仰才成。

　　谁知焦顺微微一笑，道：“这么说，是私事喽？”

　　“私事又怎得？”

　　周长史见他如此冥顽不灵，不由咬牙瞪眼的威胁道：“难道你还敢违抗王命？！”

　　“巧了。”

　　不想焦顺也学着他方才的样子，冲半空拱手道：“本官也正要奉命要去处置天家私事——不，公事。”

　　那周长史一愣，贾雨村却立刻恍然大悟的捧哏道：“贤弟说的……莫不是城郊新建的车厂？我听说陛下最近又勒令内府增资扩产，却不知可有此事？”

　　“确有此事。”

　　焦顺也干脆把目光转向了他，笑道：“我原定就是要去商量扩产的事儿——因后续少不得还要麻烦世兄，所以才想着先过来打一声招呼。”

　　他二人你一言我一语的，竟就聊起了厂房扩建的事情。

　　那周长史听的脸上红一阵青一阵的，却不敢再随意挑衅，盖因他突然意识到，自己是给忠顺王处置私务的亲信不假，可对面这焦顺却是皇帝的心腹！

　　忠顺王便再怎么横行霸道，难道还敢在皇帝面前撒野不成？

　　同理，自己这忠顺王的亲信，自然也比不得……

　　不对！

　　差点被这焦顺给唬住，他就算是皇帝一手提拔的亲信，难道还能随时面见皇帝不成？

　　而自己作为王府长史，却可以随时向忠顺王禀报。

　　这一来，两下孰高孰低却还说不准呢！

　　想到这里，他忍不住又插嘴道：“焦大人莫非是想让本官，将今日之事原原本本的禀给王爷？”

　　焦顺横了他一眼，然后再次看向贾雨村。

　　“这个……”

　　贾雨村也看了那周长史一眼，然后突然好奇的问：“我听说礼部的案子到现在都没结案？那老弟的密折专奏之权……”

　　“自然还在。”

　　焦顺故作苦恼道：“小弟几乎每日都要具本上奏，第二日再领御批回执，竟连休沐时都不得半日清闲。”

　　那周长史在一旁听了这话，忽就如同泄了气的皮球，非但满腹恼怒不翼而飞，还生出了一肚子的惶恐。

　　密折专奏的事儿他自然也听说过，可却万没想到焦顺都已经不参加办案了，皇帝竟也没有收回这特权，反倒还要天天批示。

　　要知道，多少一二品的大员递上折子，最后批示下来的也不过是‘知道了’‘准奏’‘驳回’等寥寥几个字。

　　然而这焦顺却……

　　周长史不自觉打了个激灵，非但后悔自己方才出言不逊，甚至觉得王爷今儿就不该让自己找他来！

　　当下一改先前的桀骜，陪笑道：“既然焦祭酒皇命在身，那下官这次便不先不打搅了，改日、改日我再亲自设宴请大人吃酒！”

　　焦顺横了他一眼，淡然道：“周长史不是说今儿是王爷有请么？这不宣王命就……”

　　“这、这个……”

　　周长史讪笑两声，胡乱敷衍道：“王爷也是听说大人年轻有为，深受陛下信重，所以才让下官与大人多多亲近。”

　　“只是如此？”

　　“便是如此！”

　　周长史说的斩钉截铁，还悄悄把袖子里的策划书往深里塞了塞。

　　其实他今儿找焦顺来，是奉了忠顺王的差遣，想让焦顺这始作俑者帮着掌掌眼，看自家要弄的轮胎买卖还有什么纰漏之处。

　　不过掌眼的事情也是虚的，真正的目的是想借焦顺，折辱荣国府一番。

　　忠顺王一贯做些巧取豪夺的买卖，那里看的上正经营生？

　　之所以要做这轮胎买卖，也不过是嫉恨宝玉勾搭了琪官，让他生生失了心头所好，故此刻意报复罢了，赚不赚钱都在其次。

　　但周长史虽然跋扈惯了，却毕竟没有蠢到家。

　　认识到焦顺真正靠山是皇帝，而且受到的宠信远超自己想象，自然而然便选择了退缩——毕竟忠顺王一开始摆出这副蛮横姿态，就是为了避嫌，如今又怎敢往枪口上撞？

　　焦顺见他这样子显然是不准备实情相告了，倒也懒得再问下去，于是皮笑肉不笑道：“这般说来，倒要多谢王爷的好意了——还请周长史回去替焦某给王爷请安问好。”

　　“应该的、应该的。”

　　周长史如今再不敢有半分猖狂，一叠声的应了，又与贾雨村左右相陪，众星捧月一般将焦顺送出了门外。

　　临上车之前，焦顺忽然回头对贾雨村笑道：“世兄这头上怕不是什么紧箍咒，若是被种下了紧箍咒，早该一心向佛了，怎会再三心二意？”

　　贾雨村闻言，扶着帽子反问：“那依老弟之间，我这头上是什么？”

　　“依我看，分明是个幌子！”

　　焦顺拍手轻笑道：“世兄既打了这幌子，免不得垒起七星灶、铜壶煮三江，摆开八仙桌，招待十六方。”

　　这分明是揶揄贾雨村两面三刀八面玲珑。

　　但贾雨村听了，却哈哈大笑起来，丝毫不以为意的赞道：“老弟可真是有一套，编排人都出了唱词儿——实话不瞒你，先前我还曾疑心过，那样板戏里的唱段是别人代笔，如今算是长见识了、长见识了。”

　　说着，又退后了半步，深施了一礼正色道：“这回千错万错都是哥哥的错，咱们兄弟往后还长久着呢，你且瞧我如何将功赎罪就是。”

　　啧~

　　这老狐狸。

　　听说他年轻时也是心高气傲之人，如今却……

　　焦顺粗粗还了一礼，这才上了马车，当着二人毫不隐瞒的示意车夫打道回府。

　　等出了巷子，他才挑起车窗往后张望，心道这事儿怕是要想法子写进折子里才好，免得日后还有牵扯。

　　话说忠顺王果然是飘了，他为求自保折辱勋贵军将倒也罢了，却怎么敢招惹到自己这皇帝心腹头上？

　　正琢磨着，就见后面一骑飞马而来，却是位身着戎装头戴簪缨雉翎的贵公子——戎装是雪缎白，簪缨是红胜火，两根雉翎更足有三四尺长。

　　等离得近了，又见那马腹上横放着长短两支火枪，还有条弹药袋从兜囊里晃晃悠悠的探出头来。

　　焦顺不由皱眉，心道在城外倒还罢了，城内按规制只有执行公务的龙禁卫才能荷枪实弹，除此之外，连巡防营的官兵都不得带枪入城。

　　这公子哥儿是什么人，竟然敢……

　　刚想到这里，远处又有十数骑追来，边策马狂奔边大喊‘王爷’。

　　莫非是南安郡王？

　　早听说他好华服、喜渔猎，可也没想到会是这般招摇。

　　难道这年头做王爷的都是如此？


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