小半个时辰后，南安王府。

　　听牛继宗将先前的对答复述了一遍，南安太妃也气的不轻，连喊家法伺候。

　　南安王原本正不服不忿的跪在地上，听说要动家法，立刻一个驴打滚夺路就逃。

　　太妃让拿他回来，下面管事的应是应了，却哪敢真去捉拿王爷？

　　南安太妃心里也明镜似的，故此压根也没追问，转而又向侄子讨教该如何弥补此事。

　　并解释道：“我倒不担心输了官司，你兄弟若因此吃些苦头，却也未必是什么坏事——但那焦顺乃是皇帝最宠信的臣子，如今倒还罢了，好歹有太上皇和太后娘娘在，可日后万一……能不得罪他，还是不要得罪的好。”

　　牛继宗原还想用‘官司’当由头劝说，听了太妃这话，忙恭维道：“还是姨母想的深远，陛下青春正茂，那焦顺更是年少得志，这往后的事情谁能说的准？”

　　“至于该如何弥补……”

　　他顿了顿，又道：“我瞧那焦顺也是个聪明的，眼下虽恼王爷口不择言，但只要姨母能放下身段替表弟转圜几句，全了焦顺的颜面，这事儿多半也就过去了。”

　　“这倒简单。”

　　太妃一听这话，立刻道：“你妹妹昨儿还大赞荣国府的几位姑娘词作甚佳，咱们就拿这做个由头——顺带也能全了你妹妹的念想。”

　　两下里一拍即合，南安太妃当即就给荣国府下了帖子。

　　却说王熙凤得了帖子自然不敢怠慢，忙引那传话的管事去见老太太，暗里又分别知会了王夫人和贾政。

　　等贾政得了消息，风风火火赶到贾母院里时，南安王府的使者早已经离开了，他不由提心吊胆的问：“母亲，听说南安太妃下了贴子，明儿要来咱们家登门拜访？”

　　贾母微微颔首，又示意鸳鸯将那帖子递给了贾政。

　　贾政一目十行瞧了个大概，心下的疑惑却反倒更浓了，他原以为必是焦顺收了忠顺王的礼物，所以南安王太妃才会找上门来。

　　但瞧这请帖上说的，却是因为郡主仰慕家中小辈的才学。

　　“这……”

　　他皱眉道：“若真是因为郡主的缘故，又怎会这般急迫？”

　　“帖子上就写了这些。”

　　王熙凤在一旁解释道：“不过那王府管事话里话外的，都暗示太妃娘娘想‘顺便’见顺哥儿一面。”

　　贾政这才释然，随即又觉得有些荒谬和悲哀。

　　想当初焦顺初出茅庐的时候，人们提起他来，说的都是荣国府里一个走了狗屎运的奴才。

　　结果这才过去几年？

　　连自己都觉得他才是荣国府里，最值得贵人拜访的。

　　喧宾夺主，竟至如此！

　　但贾政这回却并没有多少恼意，因为经过这几天的事情，他的心态早已经被磨平了，完全提不起精神和焦顺论长短、争粗细。

　　一面感念着‘狮儿难与争锋’，一面向贾母建议道：“太妃娘娘此来，多半是为了两家王府的官司，咱们最好和顺哥儿提前大好招呼，便有什么不中听的也让他千万忍耐，若不然真在咱们府里闹翻了，日后还不定有什么牵连呢。”

　　贾母再次颔首，恰在此时，王夫人和李纨也联袂而来，她忙命王熙凤将方才的对答说给二人知道，又差人去请焦顺过来商量对策。

　　却说王夫人听闻连南安太妃都亲自找上门来，也不禁有些惊诧恍惚，而李纨、王熙凤两个站在她左右，彼此交换着眼神，暗里却都带了些与有荣焉。

　　不想没多会儿的功夫，去请焦顺的丫鬟回来禀报，说是焦大爷早上去衙门之后，到现在也还没回来。

　　众人只好暂且作罢，商量着等焦顺晚上散衙之后，再寻他过来说话。

　　…………

　　因明面上的由头，南安太妃要来荣国府的消息，自然不能瞒着钗黛三春等人。

　　王夫人回到清堂茅舍，便专门请了她们去，交代她们明天待客时一定要礼貌周到，既要做到宾至如归，也不好太过殷勤热切，丢了荣国府的颜面。

　　众姐妹在她面前都是唯唯诺诺的应了。

　　等一出门，林黛玉却就先表态道：“等明儿我就不凑这热闹了，我可伺候不来这等‘贵人’。”

　　史湘云闻言不依道：“林姐姐这话说的，难道我们就是那专会伺候人的不成？”

　　却见林黛玉明晃晃的斜了贾宝玉一眼，冷笑道：“你们不会，这里不是还有宝二爷吗？他常在贵人身边，有什么忌讳不忌讳的，你们都找他打听就是了。”

　　贾宝玉原正琢磨，南安王府的小郡主会是个怎么样的女子，骤听这话不由气往上撞——他早先也是时常与林黛玉拌嘴的，后来因自觉亏欠了林妹妹，这才一味的迁就起来。

　　但也正因如此，他也早窝了一肚子的火，结果今儿恰就绷断了弦儿，当即一跳三尺高，恨声道：“好好好，原来我百般小意殷勤，在林姑娘眼里却竟成了奴才秧子？！我、我……”

　　眼见他一面跳着脚怒视林黛玉，一面伸手往怀里摸索，薛宝钗便知道他必是又要祭出摔玉大法了，于是急忙插入两人之间，笑道：“你们就知道玩笑！依我看啊，这回南安太妃来府里，多半还是冲着焦大哥来的，”

　　贾探春也忙跟着打圆场，抬手指着史湘云道：“若真是如此，倒还简单了，咱们只把焦夫人推出去便罢，她家既有求于焦大哥，又怎么敢得罪焦夫人？”

　　“你、你……瞧我不撕烂你的嘴！”

　　史湘云哪想到宝玉和黛玉闹起来，这枪口却突然指向了自己？

　　当下又羞又恼的扑上去和探春拉扯。

　　这一笑一闹的，便就冲淡了宝玉和黛玉之间的剑拔弩张。

　　贾宝玉自觉没趣，便悻悻丢开了手里的通灵宝玉，赌气不转过头不看黛玉。

　　林黛玉则是瞟了薛宝钗一眼，一语双关的道：“三妹妹说的倒也不假，这‘夫人’果是个做挡箭牌的好材料。”

　　她只说是‘夫人’，却没有冠上焦姓，自是暗指薛宝钗护夫心切。

　　薛宝钗却只是一笑，并不同她计较。

　　另一旁，在众人未曾留心的角落里，贾迎春见众人围着史湘云笑闹，却是不由的暗自神伤。

　　焦顺的身份地位越高，她就越是悔不当初。

　　尤其司棋时不时过来，描述邢岫烟在焦家的排场地位，焦顺对一个小妾尚且如此，倘若自己当初没有犯糊涂，岂不……

　　越想越觉得心如刀绞，看到史湘云的笑容笑声，更觉扎眼刺耳。

　　偏这时候邢氏差人来请。

　　贾迎春听说要去东跨院里，先就有三分抵触与忐忑，等心不甘情不愿的赶过去，却见找自己的并非邢夫人，实是生身父亲贾赦。

　　但这一来她却更不安了。

　　拘谨的上前行了一礼，便低着头鹌鹑似的没了言语。

　　贾赦见她这副样子也不禁皱眉，咳嗽几声，哑着嗓子问：“你婶婶还没给你请教养嬷嬷？”

　　贾迎春闻言，忙小声分辩道：“近来事情太多，又是过节又是过寿的，太太想必是……”

　　“哼！”

　　贾赦冷哼一声打断了她的话，没好气的道：“她自己家里的事儿，几曾这般怠慢过？你自己心里也该有个数，别学那狼心狗肺的四丫头，连亲疏远近都分不清楚！”

　　这话迎春应也不是，不应也不是，最后只好深深把头埋在胸前，摆出一副鸵鸟姿态。

　　贾赦愈发看她不顺眼，可想到自己这次找她来的目的，还是压制不快，道：“明年就要成亲了，孙家的事情你多少也该上上心。”

　　说着，指了指一旁茶几上摆着的信，示意丫鬟送到迎春手上：“这是我以你的口吻，给孙绍祖写的信，你回去照着抄一封，我好让人送去津门府。”

　　见迎春怯怯的接过那草稿，他便大袖一挥：“行了，你先回去吧。”

　　迎春如蒙大赦，忙捧着那信道了个万福，然后跟着丫鬟退出了门外。

　　等离开东跨院之后，她这才敢细瞧那信上的内容，却只见那上面颇有些露骨献媚的言语，到最后话锋一转，又说起了家中的种种为难。

　　她初看不解其意，等回到家中细读了两编，才惊觉这哪是让她关心孙家？分明就是想假借她的名义，向孙绍祖勒索财货！

　　迎春一时不由气苦。

　　孙绍祖当初嫌弃自己不是贤德妃亲妹，惦记三妹妹探春的事儿，她也已然有所耳闻。

　　这婚事孙家原就不情不愿，如今再打着自己的名义勒索，等日靠后嫁到孙家焉能有自己的好果子吃？！

　　她越想越是恐惧、越想越后悔，越想越委屈，忍不住伏案嚎啕大哭起来。

　　哭了不知多久，她泪眼婆娑的抬头，却恰好瞧见了一旁的《太上感应篇》，猛地气往上撞，抓起这本处处讲因果，事事劝忍让的经书，连撕带扯挠了个稀烂！

　　…………

　　返回头再说焦顺。

　　他离开镇国公府之后，其实并没有回衙门当值，而是绕路去了趟太医院，然后又就近去酒楼里用了午饭，故此比那请帖晚了半个多时辰到家。

　　等进了家门，他便直奔上房东屋焦大的居处。

　　焦大这脾气火爆的白头翁，正趴在床上龇牙咧嘴的骂娘，见干儿子从外面进来，也一副爱答不理的样子。

　　焦顺在他床前坐下，顺势将两个药包放在床头柜上，道：“这是我刚从太医院讨的膏药，说是治风湿病最好，回头让人给您老敷上，包管药到病除。”

　　焦大扫了眼那药包，皱纹对垒的老脸上显出几分嫌弃，偏过头去没好气道：“我这病敷药没用，非得是有了孙子才能好！”

　　“哈哈……”

　　焦顺闻言不由失笑。

　　这老头现如今也没别的念想了，就一门心思想要后继有人，因邢岫烟生的是个女儿，已经闹了好长时间的别扭了。

　　“您老是怕我生不出儿子是怎得？”

　　焦顺看看左右无人，低头在他耳边道：“实话又不瞒你，我如今在外面其实已经养了两个，只是不好领回家里罢了。”

　　“当真？！”

　　焦大猛一挺腰，又哎呦一声趴了回去，眉毛眼睛鼻子耳朵都痛苦的挤到了一处，却兀自急吼吼的追问：“怎么不能领回来养？便是粉头娼妇生的，也没什么大不……”

　　说到半截，他脸上的表情和嘴里的话，突然同时凝固住了。

　　好一会儿，才脱口道：“东府里的芎哥儿，莫非是你的种？！”

　　焦顺原本只是瞧他一直赌气，所以才想着宽慰宽慰，一来是不忍让他为此伤神伤身；二来嘛，也是徐氏和来旺生怕因此误了婚事。

　　谁成想却被这老头一语道破天机！

　　想到他对宁国府的忠心，焦顺自然不敢认下，当即忙否认道：“您老也忒会瞎想了，这国公府的太太奶奶是那么好偷的？”

　　“哼~”

　　焦大从鼻孔里重重喷出一口浊气，咬牙道：“珍哥儿不是得了脏病么？他那活儿都不成了，怎么可能还生的出儿子？！你常去那府里，又整晚整晚的不回来，这事儿不是你做的，还能是哪个？！”

　　虽然搞错了贾珍得病和戴绿帽子的先后顺序，但这话听着倒竟合情合理。

　　“您老糊涂了？”

　　焦顺翻着白眼道：“那贾珍是最近才染上……”

　　“唉~”

　　不等焦顺把话说完，焦大又重重的叹了口气，摇头道：“罢罢罢，国公爷这些子孙是一窝不如一窝，如今被你混了个野种进去，说不准还能该换改换家风呢。”

　　说着，又伸手抓住焦顺的大腿，竭力抬头瞪着焦顺道：“只有一桩你得答应我，继承那府里的，必须还得是国公爷的种！”

　　虽然他手上无甚力气，但浑浊的眼睛却是煞气逼人。

　　焦顺略一犹豫，还是选择了实话是活：“这您老就把心放到肚子里吧，当初我和尤氏在一起，就是贾珍自己主动撮合的，芎哥儿是谁的种他心知肚明，自然不可能把宁国府交给芎哥儿继承。”

　　老头一听这话，却仿似霜打了的茄子，勉力抬起的皓首软软垂落，嘴里翻来覆去的念叨着：“家门不幸、家门不幸、家门不幸啊！”

　　焦顺在一旁暗自撇嘴，您老将宁国府当家，人家可没把您老当家人看待。

　　好在他终究还记得自己是来宽慰人的，没将这杀人诛心的言语说出来。


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