辞别了焦大步出堂屋，就见林红玉正守在廊下，明显是在等待自己。

　　于是焦顺便站住了脚，示意她近前说话。

　　“大爷。”

　　红玉快步到了近前，躬身道：“方才那府里老太太差人来请大爷，好像是因为南安太妃明天要来荣国府，还点名要见大爷的缘故。”

　　不得不承认，这林红玉实是丫鬟当中情商最高的一个。

　　因焦家的人多半都是出身荣国府，平时莫说是焦家丫鬟了，连徐氏和来旺提起荣国府的事情，也惯用‘府里’称呼，唯独红玉会特意在前面加一个‘那’字以示区分。

　　虽然焦顺并不在乎这个，但比较下来，自然还是林红玉的做法更让人满意。

　　“南安太妃要来？”

　　焦顺眉毛一挑：“来人还说什么了？”

　　“就只说了这些，再问就推说不知到了。”

　　“嗯。”

　　焦顺一时也拿不准，这太妃的来意究竟是什么，于是就想着去找贾母探问探问。

　　不过迈出几步他又再次停住了脚，回头问道：“姨娘呢？”

　　按说这么重要的事情，合该是邢岫烟来跟自己说，断没有让丫鬟越俎代庖的道理。

　　“姨娘带着小姐去园子里了。”

　　红玉忙道：“小姐昨晚上睡的就不安稳，今儿下午又迟迟不肯睡下，姨娘寻思着或许是受了惊吓，所以打算去栊翠庵请师太们帮着消消惊。”

　　听到栊翠庵三字，焦顺便不自觉想到了妙玉，继而想到了大雄宝殿里、烛光映照中、香雾缭绕下，那声嘶力竭灵与肉的交融。

　　甩甩头，把这亵佛的画面抛诸脑后，他这才再次迈步出了家门。

　　等沿着内子墙兜兜转转绕至贾母院中，贾政等人倒还不曾散去，正你一言我一语的，推演明天可能出现的种种状况，冷不丁听说正主来了，忙命请焦顺进来说话。

　　一番寒暄之后，那帖子便传到了焦顺手上。

　　焦顺一目十行的看完，发现除了太妃之外，还有位小郡主也要来，并且打的就是这位小郡主的名头，他心下登时大定。

　　贾政见他看完，唯恐他和自己一样被字面意思所迷惑，忙上赶着解释道：“太妃娘娘明着是要带郡主过来以文会友，可那传话的三番五次暗示，说是希望到时候能见你一面，足见是冲着你来的。”

　　顿了顿，又拐弯抹角的提醒道：“南安太妃终归是太后娘娘的亲妹，届时纵有什么骄横跋扈之处，怕也不是咱们能约束的。”

　　这话自然是想劝焦顺，要在太妃面前尽量忍让。

　　若在以前，他直接跟焦顺说明白就是了，如今这般弯弯绕绕的，却也从侧面证明了，他已经将焦顺当成了平等的存在，需要予以相等程度的尊重。

　　当然了，这个弯也不是那么容易就能绕过去的，倘若情绪激动起来只怕就又要故态复萌了。

　　焦顺自然听出了贾政话里的意思，却是不以为意的摇头笑道：“还真让世叔说着了，上午我就在镇国公府见识了南安王的跋扈——原是赴勇毅伯的约，但因南安王说了几句不中听的，小侄便直接告辞离开了。”

　　“什么？！”

　　贾政闻言霍然起身，提前找焦顺过来，就是担心两下里起冲突，谁成想这冲突早就已经发生了。

　　这一来，南安太妃的来意还用问么？

　　肯定是来兴师问罪的啊！

　　他激动之下又忍不住摆出高高在上的嘴脸，训斥道：“那毕竟是南安王、是太后娘娘的亲外甥，便言语上有什么不周到的地方，你也不该如此落他的面子！”

　　“政儿！”

　　话音刚落，贾母就抬高音量唤了他一声，旋即又冲他抬手虚压，示意他稍安勿躁，等贾政沉着脸坐回去，老太太这才对焦顺笑道：“若纯是为了兴师问罪，就不该带着郡主登门才对——照这么看，老身反倒可以放心了。”

　　到底是荣国府里的主心骨，除了溺爱孙儿的通病之外，于人情世故上还是有些见地的。

　　这时王熙凤也在她的启发下恍然大悟，遂拍手笑道：“是了、是了！太妃这回多半是为了弥补而来，既如此，自然不会再提什么让人为难的要求，怪道老祖宗说是可以放心了。”

　　说着，又恭维老太太道：“还是老祖宗圣明，若不点这一句，只怕我们心里还都糊涂着呢。”

　　而经这一老一少先后的解说，王夫人和贾政才终于明白了其中的门道，忙纷纷附和王熙凤对贾母的吹捧。

　　贾母却连连摆手，顺势一指焦顺道：“顺哥儿分明早就看透了这一点，偏你们还让我个老婆子跳出来班门弄斧。”

　　说到这里，她不由暗叹荣国府后继无人，二儿子比他哥哥已经强多了，但在这些事情上后知后觉的，莫说和焦顺比较，就连凤丫头这女流之辈都要比他精明。

　　可惜……

　　若早知道焦顺能有今日，当初府里传出他和二丫头的谣言时，自己就不该极力阻止，而应该顺水推舟才是，这一来荣国府有了乘龙快婿加持，自然不惧日后家道中落。

　　不过转念又一想，焦顺要娶的也是自己的外甥女，再加上他本就出身荣国府，就算不做贾家的女婿，往后也照样能和荣国府相互扶持。

　　想到这里，她便准备事后仔细叮咛儿子，往后千万和焦顺搞好关系，即便焦家搬出去也不能短了往来，最好隔三差五请他来家里联络感情。

　　这是后话。

　　却说贾政想通了一切之后，顿觉尴尬不已，忙讪笑着冲焦顺解释：“畅卿不要误会，我也是担心你惹上麻烦，所以才……”

　　“世叔多虑了。”

　　焦顺不等他说完，便忙还了一礼，正色表态道：“若他只是当面贬损小侄，小侄忍便忍了，偏他拿世叔家中的谣言当做谈资，小侄却是绝不能忍的！”

　　“呃……”

　　贾政再次尬住了。

　　他一门心思想让焦顺忍气吞声，哪成想这事儿竟与自己有关？

　　他便是再蠢，也能猜到能被南安王拿来取笑，又让焦顺感到难以入耳的谣言，必然与当初王夫人中邪一事有关，于是也没好意思追问，只侧头恶狠狠瞪了王夫人一眼。

　　王夫人自然也想到了这一点，正恼怒南安王无礼，冷不丁又遭丈夫迁怒，不免也恨上了贾政。

　　心道若是那南安王当面贬损自己，只怕这二十年的枕边人未必有胆子反驳，就更别说是直接拂袖而去了——足见自己的选择并没有错，也活该他这软弱之人绿云罩顶！

　　且不提夫妇二人各自的心思。

　　见太妃来访的事情已经有了定论，贾母便又聊起另外的话题：“月底之前，我打算请史家兄妹几个都找来，商量一下云丫头从哪里出嫁的事情——正理自该是从保龄侯府嫁出去，但史鼐如今正远渡重洋，估计三五年间都未必能回来。”

　　“要照我的意思，是不妨让她与迎春凑个热闹，也从荣国府里嫁出去，免得他们兄妹之间因此又闹起来。”

　　其实贾母原本并没有打算掺和这事儿，毕竟荣国府同时操办两场婚事，本就已经有些捉襟见肘了，那还有余力插手史湘云的婚礼？

　　但如今既一门心思想要拉拢焦顺，自然希望他与荣国府绑定的越深越好。

　　说完，贾母又问焦顺：“顺哥儿，不知你怎么看？”

　　焦顺忙一拱手道：“自是全凭老太太做主。”

　　连着敲定了两桩正经事，接下来自然就是闲话家常的时间。

　　等说说笑笑了一阵子之后，贾政又应景的邀约焦顺晚上吃酒。

　　这回却不是约在园子里，而是请他到荣禧堂内饮宴。

　　焦顺先是松了一口气，旋即又觉得心里空落落的，暗道这纯是吃酒有什么趣味？

　　于是连忙推托道：“小女约莫是受了些惊吓，被岫烟带去栊翠庵请师太们帮忙消惊了，我如今心里着实有些放心不下，还请世叔宽限宽限，等回头确认了小女无恙，再来回复世叔。”

　　说着，又一躬到底：“还望世叔见谅。”

　　贾政闻言，忙道：“初为人父都是如此、都是如此，既然你放心不下女儿，咱们改日再约也是一样的。”

　　“也别回家等了。”

　　王夫人这时突然插嘴道：“索性跟我一起去园子里接岫烟母女回家，也好当面听师太们开解开解。”

　　焦顺还在迟疑，上首贾母却笑道：“正该如此，这往后都是一家人，也没什么好避讳的，你跟你婶婶去就是了。”

　　这老太太都发了话，焦顺自然只好拱手应了。

　　却说眼见众人各自散去，独贾政留在原地面有不虞之色，贾母只当他还无法接受青出于蓝而胜于蓝的现实，不由肃然道：“政儿，往日你不喜顺哥儿骤登高位，为娘也不强求什么，可现如今连两家王府都对他礼遇有加，你若再不能摆正心态，却怕是取祸之道！”

　　贾政闻言一凛，他实是恼王夫人当着自己的面主动邀约‘绯闻主角’，并非没有摆正心态，但母亲这话还是让他自省起来。

　　是了，若两人真有什么，王氏又怎敢明目张胆的邀约焦顺同路？

　　何况这光天化日之下，难道还能闹出什么奸情不成？

　　这一想，贾政的心态渐渐也就平和起来。

　　…………

　　另一边。

　　焦顺亦步亦趋的跟着王夫人进了大观园，王夫人便回首冲彩霞几个道：“我有话要交代顺哥儿，你们且先退后几步。”

　　彩霞等人忙齐声应了，直等王夫人和焦顺走出十数步远，这才远远的缀在后面。

　　焦顺心知戏肉到了，表面上愈发恭谨，暗地里竖起耳朵提高了警惕。

　　又行几步，才听王夫人压着嗓子悄声道：“那天我固是为了报复老爷薄情寡义，但也是…也是受你真心所感。”

　　焦顺听的莫名其妙，完全想不出自己啥时候曾对王夫人付出过真心。

　　不对！

　　自己根本就连虚情假意也没有付出过吧？

　　见焦顺默然不语，王夫人又进一步解释道：“你给芸瑶【薛姨妈】的诗和画，我已经看过了，还有你们之间的点点滴滴，她也都向我坦白了——也真难为你肯为她一个寡居的妇人，做到这等地步。”

　　薛姨妈竟然连这都告诉她了？！

　　焦顺早瞧出她有些天真，但也万没想到会天真到这等地步，更万万想不到会因薛姨妈的天真，招惹来王夫人的觊觎。

　　然而……

　　只因为别人追求自己妹妹，就来个反向霸王硬上弓，这逻辑依旧说不通吧？

　　当然了，女人在冲动之下做出的事情，往往也未必会讲逻辑就是了。

　　焦顺正想些有的没的，这时忽又听王夫人问道：“南安王究竟说了什么，竟惹得你愤然离席？”

　　这话明显透着明知故问的味道。

　　凭两人之间的肉体关系，焦顺自觉也没什么好瞒着的，遂将南安王那些话学给了王夫人听。

　　王夫人听了先是心下着恼，继而又忍不住抬手去抚眼角细纹，想着那‘肤白胜雪、尤若处子’的形容，莫名的竟有些窃喜起来。

　　半晌，杏目流转春情荡漾的盯着焦顺道：“你是亲眼瞧过了的，却不知觉得这谣传有几分真？”

　　最多三点五分。

　　她的肌肤虽然白皙，却还不到胜雪的程度，故此只能得三点五分——以焦顺所见所闻，能当此一说的也就是薛宝钗了，连宝琴和黛玉都略有不及。

　　至于后半句尤若处子云云，那就纯属不着调的谣言了。

　　但焦顺肯定不会蠢到实话实说，当即也装出一副热切的表情，盯着王夫人颈间的白皙道：“柴房里实在昏暗，只怕还需再仔细瞧瞧，才知真假。”

　　他其实对什么真假毫无兴趣，但既然躲不过去，那就干脆趁机一雪前耻好了。

　　王夫人听着焦顺调戏的言语，感受着那火热的目光，只觉得浑身战栗，明明身上披挂的十分整齐，却仿佛又体会到了第一次在佛前坦露时的刺激感，且程度有过之而无不及。

　　她深吸了一口气，勉力压住心头的悸动，颤声道：“那、那等有机会，你、你再从头到尾瞧仔细了就是。”

　　说完，她脚步骤然加快，领着彩霞等人逃也似的回了清堂茅舍。

　　焦顺目送王夫人走远了，这才自顾自寻至栊翠庵前，隔着院墙看到那几株梅树，他心下忽就生出了几分遗憾。

　　真是可惜，没在妙玉被赶出栊翠庵之前拿下她，不然自己岂不也能写一首《访妙玉乞红梅》？

　　当然了，他焦某人要采的红梅，肯定不是树上长出来的那种。


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