一见斜下里转出个王熙凤来，探春心下便暗叫不好，这定是焦顺要来大观园的消息传开了，所以这二嫂子便也闻着味儿找了来。

　　她对王熙凤倒没什么敌意，毕竟已经有主的妇人不会成为自己的竞争对手，但她却担心王熙凤会影响自己的计划。

　　再者说……

　　这二嫂子能来，二姐姐、林姐姐、四妹妹，难道就不能来了？

　　在她心下暗暗叫苦的时候，袭人早迎上去将事情的缘由说了，又道：“我方才边找边跟三姑娘说起梅花扇的事儿——不瞒二奶奶，我这阵子整日里提心吊胆的，就怕是我们院里出了岔子。”

　　“若在以前还好说，左右不过是让二爷给姑娘们赔个不是，偏如今又多了个郡主娘娘，莫说是太太时常过问，连老太太都几次叮嘱让别失了礼数，这要是闹开了……”

　　“你只管放宽心。”

　　这时探春也收拾好心情迎过来，插嘴道：“郡主是个和善人，还打趣说这家贼虽然可恼，却是她入社的中人，料来应该不会声张此事。”

　　“真要是这样就好了。”

　　袭人双掌合十就要诵佛，王熙凤一甩帕子调侃道：“怎么贼还没认呢，你倒先抢着认了？这没影的事儿想那么多做什么，还是先把那小祖宗找出来才是正理——若不然让顺哥儿扑个空，老爷太太还不定要怎么责怪呢。”

　　“说也是呢，真不知他到底去哪儿了！”

　　一说这个，袭人有忍不住急的跺脚。

　　这时王熙凤又提醒道：“他既是要写文章，总要有个桌椅板凳吧？这园子里有桌椅板凳，又僻静无人的地方总也就那么几个，挨个找一找总能找的到。”

　　其实袭人和探春方才就是这么吩咐的，但听了王熙凤这话，袭人还是一拍额头，佯作恍然道：“亏得二奶奶指点迷津，若不然我们还不知要白费多少功夫呢！”

　　遂喊过一个小丫鬟，让去通知各个搜查小组。

　　那小丫鬟有些莫名其妙，被袭人暗地里一瞪，才急忙领命去了。

　　等那小丫鬟走后，三人便凑在一处，边闲聊边漫无目的的搜寻，只是除了袭人之外，另外两人的心思却全然不在宝玉身上。

　　尤其是探春，一路上都在纠结到底要不要和王熙凤摊牌。

　　不过还没等她拿定主意，麝月就差人传话来，说是已经在蓼汀花溆找到了贾宝玉。

　　众人得了消息，急忙转至蓼汀花溆，却见麝月几个正将宝玉和一个土馒头围在当中，一副想劝又不敢劝的样子。

　　再走近些，贾宝玉那满面尘土汗流浃背的样子，就映入了众人眼帘。

　　“我的小祖宗！”

　　袭人一下子蹿了，几步抢上前急道：“你不是说出来写文章吗？怎么弄成这副样子？！”

　　宝玉却不答话，只是低头魂不守舍的看着那土馒头。

　　袭人见状更急了，转头看向一旁的麝月。

　　“我们来时就这样了，劝也不听，说也不听。”

　　麝月说着，又指向不远处的假山群落，解释道：“刚刚是有人见二爷的笔墨纸砚都放在那石头上，所以才顺藤摸瓜找到这里的。”

　　这时探春仔细观察了一下四周的情况，讶异道：“二哥哥这是在葬花？”

　　旋即又大为不解：“这本是一等一的雅事，哥哥却怎么弄的如此狼狈，又一副六神无主的样子？”

　　葬花二字似是对上了贾宝玉的脑电波，他这才回头看了众人一眼，幽幽叹道道：“去年夏天我还和林妹妹约好了，以后每年都要一起葬花赋诗，谁成转眼间想物是人非……”

　　“好了、好了！”

　　听他痴痴的说起林黛玉来，王熙凤忙打断道：“说这些有的没的做什么？你们瞧他这一身汗，偏身上衣裳又这么单薄，万一要是着了风，谁能吃罪的起？”

　　袭人听了这话，忙拉着宝玉追问：“二爷，你出门时穿的披风呢？”

　　“在这儿呢！”

　　一个小丫鬟忙举起手里脏兮兮好似抹布的披风，苦着小脸道：“二爷方才拿它包花瓣来着，脏成这样也没法穿啊。”

　　“那还不赶紧回去拿件新的来？！”

　　袭人举目四望，嘴里焦急的嘟囔道：“也不知这附近有没有背风歇脚的所在。”

　　探春在一旁听了，立刻想起了一旁假山上赵姨娘曾奋斗过的山洞，只是还没等她开口，王熙凤便先冲着反方向一指道：“那边儿有个用葡萄藤搭的秋千凉棚，虽比不得正经房舍，勉强歇歇脚倒还使得。”

　　众人便半拖半拽，顺着王熙凤的指引寻到了那凉棚内，一面簇拥着宝玉坐在秋千架上，一面充作挡风的人墙。

　　袭人拿着帕子从头顶抹到脖子，正要伸手探进衣襟里帮他把前襟后背的汗水擦掉，忽听宝玉嘴里翻来覆去的念着‘林妹妹’三字，不由动作一顿，苦笑连连。

　　原本他就对林黛玉牵肠挂肚的，得了皇帝赐婚之后更是变本加厉，但凡见着与林黛玉有关的东西，就要痴痴愣愣的魔怔一阵子。

　　这还不算，每每魔怔完又嚷着凡尘俗世多烦恼，倒不如剃了烦恼毛落个逍遥自在。

　　袭人为此烦恼了许久，今儿见他又犯了病，略一迟疑，便把帕子交给了麝月，示意她接替自己，然后将王熙凤请到了一旁，悄声道：“二奶奶，林姑娘的亲事是不是也该操持操持了？”

　　“嗯？”

　　王熙凤先是疑了一声，继而恍然：“你是想来个釜底抽薪？”

　　袭人点头道：“这眼见薛姑娘就要嫁过来了，偏二爷隔三差五总惦记着那边儿，万一闹出什么瓜田李下的事情来——依我看，还不如尽早断了他的念想。”

　　“说也是呢！”

　　没等王熙凤回应，一旁竖着耳朵的探春就抢先道：“二姐姐姐、宝姐姐、二哥哥、甚至连湘云妹妹都有了婚约，轮也该轮到林姐姐了。”

　　她那日屈指算来，就属林黛玉的威胁最大。

　　而如今史湘云尚且不曾嫁到焦家，焦家自然不可能明目张胆的打出兼祧旗号，偏林姐姐那清高自傲的性子，又是绝不会主动提及这事儿的。

　　所以现阶段，只要府里主动给林姐姐寻觅亲事，这最大的潜在对手也便可以排除掉了。

　　“这……”

　　王熙凤却并没有立刻答应，一来她是自小看着林黛玉长起来的，不忍见府里为了宝玉而轻易将她嫁出去；二来袭人想的虽好，可以宝玉这爱钻牛角尖的性子，谁知道到时候会不会弄巧成拙？

　　于是便敷衍道：“这等事儿你跟太太说、跟老太太说都行，却跟我这当家不做主的说有什么用？”

　　袭人原指着王熙凤能在太太面前提一嘴——她虽是王夫人心腹，却也不敢越俎代庖去安排主人家的婚嫁大事。

　　但见王熙凤一副拒人于千里之外的样子，就知道自己所托非人，正要往回找补两句，忽听探春主动道：“这事儿也确实不妥，若不然我找机会跟太太提一提，看太太是个什么章程。”

　　王熙凤闻言诧异的扫了探春一眼，心道这三姑娘虽然一向管得宽，但这样的事情平时也是不会沾手的，偏怎么今儿一副跃跃欲试的架势，似乎恨不能立刻把林丫头给嫁出去？

　　难道是她们两人之间起了嫌隙？

　　还是说……

　　任凭王熙凤想破了头，却又哪里想得到焦顺货卖几家，惹得探春忧心忡忡，于是选择了先下手为强。

　　她们这里说了一阵子，回去拿衣服的丫鬟便送了件新披风来，而除了那丫鬟之外，还有骑着自行车的史湘云，以及拉着黄包车的翠缕。

　　史湘云骑到近前，一面片腿下车一面急急忙忙的道：“我听说爱……二哥哥身子不舒服，所以特地送了这黄包车来！他人呢？可是伤到什么地方了？”

　　她一着急就‘爱’‘二’不分，但现在毕竟是要出阁的大姑娘了，再不能像小时候一样无所顾忌，所以纵使慌急，还是勉力改正了口音。

　　“姑娘听这小蹄子瞎说！”

　　袭人瞪了那捧衣服的小丫鬟一眼，劈手夺过她怀里抱着的孔雀羽大氅，边对湘云解释，边分开众人上前把宝玉裹成了翠绿的大粽子。

　　史湘云听说贾宝玉不过是出了一身汗，又有点触景生情罢了，这才松了一口气，转头向旁边的王熙凤、贾探春打招呼。

　　但这二人却都是一副心不在焉的样子。

　　方才她们两个忽以为对方是障碍，但再大的障碍，又怎及得上史湘云这正牌子焦夫人？

　　若是个羞怯的还好，碍着规矩必然不敢去见焦顺，但史湘云一贯爽利，又与焦顺时常互通音信，只怕……

　　“我听说焦大哥要来？”

　　果不其然，都没等别人开口，史湘云就主动提起了这事儿：“那倒真是巧了，我刚给知夏做了两件小衣裳，还想着让翠缕送过去呢，既然他要来，那我一会儿干脆直接送去怡红院就是。”

　　袭人自然不会有异议。

　　探春和王熙凤虽不情愿，可也挑不出毛病来——何况她们见了这焦家正室，多少总有些心虚。

　　虽然宝玉无甚大碍，但众人还是半哄半劝的让他上了黄包车，由丫鬟们轮流拉着，前呼后拥的往怡红院赶。

　　等到了怡红院里，问清楚焦顺还没来，袭人这才松了一口气，然后便张罗着让贾宝玉洗漱更衣。

　　趁着秋高气爽，王熙凤、贾探春、史湘云三个便在院子里围着石桌坐了，又让丫鬟们摆了两碟果盘边吃边扯闲篇。

　　其实王熙凤和贾探春都没什么谈兴，只是不想在史湘云面前露出鸡脚，所以才勉力为之。

　　“对了。”

　　说着说着，史湘云忽然想起一事，遂压着嗓子道：“二嫂子，我昨儿在迎春姐姐那边儿，听丫鬟们说月例银子已经压了一个月……”

　　“嗐~”

　　不等她说完，王熙凤便摊手道：“我要有法子，能拖到这时候？这八九月里挑费太多了，家里一时周转不开，我能有什么法子？再说也不是不给，只是攒到下个月一并发下去。”

　　“喔。”

　　史湘云点了点头，她其实想问的不是这个，而是奇怪自己的月例银子为何就没有拖欠，暗里有为迎春打抱不平的意思。

　　不过瞧王熙凤这样子，府里拖欠薪水的地方明显不止是缀锦楼，反而是自己成了特例。

　　至于为何单单优待自己，不用多想就知道，肯定又是占了焦大哥的光。

　　她原是这园子里数一数二困顿的，每每给姐妹们准备礼物，都只能亲自动手弄些绣活儿之类的东西。

　　但现如今焦顺三天两头的嘘寒问暖，一应物事比府里准备的还全还好，手头上自然也就宽裕了，故此见不是专门苛待二姐姐，便想着自己先拿些出来接济接济。

　　要不……

　　干脆姐妹们雨露均沾人人有份？

　　只是要想个合适的由头，别让人以为自己是在施舍就好。

　　正想到这里，忽就听守门的婆子过来报信，说是焦大爷已经进了园子里。

　　三人不约而同的起身，却又听那婆子继续道：“听说太太还有别的事情想找焦大爷商量，所以先请他去了清堂茅舍。”

　　探春闻言心中一动，正待拿史湘云做由头，主动请缨去清堂茅舍‘探听探听’。

　　不想她这里才要开口，王熙凤就抬手在史湘云脸上掐了一把，戏谑道：“瞧你这丫头心急火燎的，难道还怕他在太太哪儿绊住，脱不开身？罢罢罢，我替你过去瞧瞧，见了顺哥就说你在这里等不来人，都要变成望夫石了。”

　　“嫂子！”

　　史湘云羞的跺脚娇嗔，王熙凤却是丢下一串银铃似的笑声，领着自己的丫鬟仆妇扬长而去。

　　贾探春见状直气的银牙紧咬、粉拳紧攥，她原本还琢磨着要不要跟王熙凤摊牌，好借王熙凤做个掩护。

　　但这二嫂子事事都和她想到了一处，一而再再而三的妨碍她，却是让探春彻底熄了和平共处的心思。

　　如今无人帮着打掩护，凤姐姐尚且明目张胆无所不用其极，倘若自己再给她搭了门路，日后岂不是要喧宾夺主？

　　可若不找她帮着遮掩，自己又哪有机会向焦大哥一诉衷肠？


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