出得紫禁城，焦顺回头看看宫门，再瞅瞅手里的腰牌，旋即摇头暗叹不已。

　　谁能想到只因为这样荒唐的理由，他就得了宫中行走的便宜？

　　不过最让人遗憾的是，明明近在咫尺，焦顺却也没能瞧见贾元春的真容。

　　盖因她大多数时候都是背对着焦顺，何况就算转过身来，焦顺也不敢抬头打量——先后两篇文章奉上，皇帝早已经明了他好色的本性，这时候再去偷窥宫里的妃子，岂不是老寿星吃砒霜活得不耐烦了？

　　就不知以后还有没有机会……

　　满心遗憾的寻到马车前，栓柱正与车夫肩并肩头挨头，裹在一件旧皮袄里打瞌睡，迷迷糊糊听到脚步声，抬头才发现是自家大爷，忙一个激灵掀开皮袄跳下车，边推搡醒车夫，边从车架子上取了台阶摆在车后。

　　等焦顺上了马车，他一边抽梯子一边问：“爷，咱们是直接回家，还是去衙门里？”

　　“就近先去衙门吧，也不知刘长有那边儿如何了。”

　　栓柱答应一声，小跑着回到前面，不多时车夫便驱策着马车奔向不远处的工部衙门。

　　等回到司务厅里，两下厢房便涌出几张或见过或没见过的面孔来，有身份够的就凑上来搭讪，身份稍差些的也努力挺胸叠肚，意图给焦顺留下足够的印象。

　　这些人有一半是清水部门派来化缘的——工部虽是富庙，但也少不了几个穷和尚，譬如当初贾政那监管各级官员丧葬规格的差事，就基本没什么油水可捞。

　　半个月前，工学也被视作清水衙门，但现在可不一样了，先是勋贵们认捐了一笔银子，紧接着各大皇商也纷纷下场，短短时日工学就从经费不足的清水衙门，变成了人人艳羡的肥缺。

　　这一来，自免不得又‘穷和尚’跑来化缘。

　　另外一半，则是希望转去工学为官的小吏、书办，又或是想给子侄铺路的——这些人大多摸不着焦顺的边儿，因此便整日里跑来寻刘长有等司务官软磨硬泡。

　　总之，因这两拨人的关系，原本就事务繁忙的司务厅，愈发显得门庭若市。

　　焦顺其实也早就烦了，如今领了每日下午去宫里的差事，倒是可以趁机躲一躲清闲。

　　只是……

　　到底要造个什么东西唬人，他一时还没有确切的眉目，急需本章说群策群力启蒙引发。

　　等好容易打发走几个化缘的，焦顺刚想找人询问一下，在菜市口搭台子，以及联系各家报社的最新进展，外面忽就禀报，说是有位薛蟠薛公子在外求见。

　　这薛大脑袋怎么跑到衙门里来了？

　　难不成是又闯了什么大祸，找自己来求救的？

　　想到薛蟠过往的劣迹，焦顺不由得心下忐忑，于是忙命人将薛蟠请了进来，等见他一副红光满面的样子，这才稍稍松了口气，继而询问薛蟠的来意。

　　“我母亲想请哥哥休沐日时过府一叙。”

　　薛蟠大咧咧在下首坐了，翘着二郎腿笑道：“其实也没别的事儿，就是兄弟我下个月就要成亲了，这月初十下对月贴，偏姨丈又告病在家，这琢磨来琢磨去，也就是请哥哥你走一遭最为合适——家母请你过去，也是想着当面托付。”

　　确实合适，毕竟是准公公。

　　嗯~

　　如果王熙凤那边儿真有动作，也指不定是先当妹夫，还是先当公公。

　　抱着这等寡言廉耻的心思，焦顺自然不会推脱拒绝，只是休沐日云云……

　　他皱眉道：“实在不巧，我刚得了一桩钦命差遣，近几日怕是没什么休沐的机会。”

　　说着，忽又话锋一转：“不过既然事关兄弟你的人生大事，那我说什么也要去走一遭的——这样吧，你在此稍候，等我散衙就同你一起回家。”

　　“那感情好！”

　　薛蟠也不知道母亲和姨母暗里还有计较，听说焦顺今儿就要登门，自是一口应了。

　　接下来焦顺便一面处置公文，一面有一搭无一搭的与他闲聊。

　　一开始的聊的话题，自然离不开薛蟠的亲事。

　　“你家刚搬回去住，这转眼就要下对月帖，是不是有些仓促了？”

　　焦顺总觉得这里面有些不妥，薛家心急火燎可以理解，毕竟是好容易才寻见一桩门当户对的亲事，但夏家怎么也如此心急？

　　一般来说，大宅门嫁女儿总要先筹备上几个月。

　　“不仓促、不仓促！”

　　薛蟠咧着大嘴连连摆手：“这般看得见摸不着的，若跟你和宝玉似的，还要熬到明年开春才娶媳妇，急也急死我了！”

　　焦顺闻言直翻白眼，自己问的是这个么？

　　又往直白了旁敲侧击了两句，这憨货才终于恍然大悟，继而嘿笑道：“这事儿自然是有缘故的，我也是最近查明白，感情我那丈母娘年轻时有个相好，如今旧情复燃，想要坐地招夫，偏我家娘子咬死了不肯答应，就算立下字据，约定好这万贯家财日后全都归她也不成，我那丈母娘实在没奈何，这才动了把女儿尽快嫁出去的心思。”

　　原来是这么回事。

　　想想原著当中夏金桂那母夜叉似的脾性，真要撒起泼来也确实难搞，暗里不定已经闹成什么样子呢，也难怪夏母急着把女儿甩出去。

　　明白了这其中的关窍，焦顺也便没有再打听，转而和薛蟠聊起了京城内外的奇闻异事。

　　就这般拖到了散衙的时辰，两人才结伴出了工部赶奔紫金街。

　　一路无话。

　　等焦顺到访的消息传到内院，薛姨妈先就有些猝不及防，她原本和王夫人约好了，到时候请她从旁做个遮拦，也好让两人能私下里独处。

　　谁成想……

　　不过转念一琢磨，现如今还是儿子的婚事要紧，先把正事儿谈妥了，日后等做了邻居，有的是里外交通的机会。

　　于是便命人传话给薛蟠，让引着焦顺来后院花厅见面。

　　因临近立冬，薛姨妈裹缠的甚是齐整，可越是如此，焦顺便越发忍俊不住的想起上回在耳室里，上下求索丈量出的尺寸规模，一时心猿意马难以收束。

　　可惜到底是在薛蟠面前，他便再怎么色胆包天，也不敢挑明了来一句：我叫你哥、你叫我爹。

　　与此同时。

　　内院里薛宝琴自也得了消息，遂找母亲告了假，急吼吼寻到了花厅门外，想等着焦顺出门时拦下，将林黛玉的境况告诉他。

　　不想正朝里面探头探脑，肩膀上忽就被人拍了一下。

　　薛宝琴好悬没尖叫出声，捂着樱桃小嘴转过身去，却见堂姐宝钗正板着脸站在自己身后，不由轻拍着初具规模的胸脯嗔怪道：“姐姐怎么一点声音都没有，好悬没把我吓死！”

　　薛宝钗却不理会她的抱怨，冲旁边一偏头道：“你跟我来一下。”

　　薛宝琴不明所以的跟着她到了角落里，却听宝钗沉声道：“焦大哥劳心费力，凭着过人的手腕将梅家退亲的事情翻转过来，为你出了这一口恶气，你一时有所感触也属常理，只是切莫忘了焦大哥早已经定了亲事！”

　　宝琴这才知道自己漏了痕迹，当下不由涨红了脸，嗫嚅的不知该说些什么好。

　　“走吧。”

　　宝钗见状，便拉住她的手道：“我正要去给婶婶请安呢。”

　　然而薛宝琴却不肯就范，轻咬着下唇纠结了半晌，才在堂姐疑惑的目光中正色道：“姐姐，我不敢说我没有那样的心思，但今儿我确实不是为了这个，而是、而是……我也不好明说是为了什么，但肯定不是为了我自己的事儿。”

　　说着，反手摇晃着宝钗皓腕撒娇道：“好姐姐，你就信我这一会吧！”

　　“这……”

　　薛宝钗犹豫半晌，看她神情不似作伪，这才勉强点头道：“只此一次下不为例。”

　　“多谢姐姐、多谢姐姐！”

　　薛宝琴大喜，拉着宝钗蹦蹦跳跳的欢呼了几声，眼见焦顺和薛蟠已经从花厅里出来了，便想着快步迎上去。

　　薛宝钗忙拉住她：“急什么，等我先把哥哥引开！”

　　说着，径自抢先上前，也不知用了什么由头将薛蟠引去了别处。

　　薛宝琴见只焦顺一人，这才连忙现身，争分夺秒将王夫人有意给林黛玉保媒的事儿说了。

　　焦顺听完，联想到先前贾宝玉几次三番发痴的事情，立刻明白这是釜底抽薪之计。

　　此事在林黛玉、薛宝琴看来十分难办，但对现如今的焦顺来说，却倒算不得什么难事，只需暗地里将自家准备兼祧一事说与王夫人即可。

　　王夫人连亲妹妹都舍得拱手奉上，又何况是个不怎么待见的侄女？

　　真正让焦某人为难的，反倒是鱼与熊掌不可兼得。

　　这一饼许三家，到现在终于是要做出抉择了。

　　单独按照本性考量，他自然更倾向于活泼健康的宝琴，可是……

　　那毕竟是林黛玉啊！

　　红楼梦里的两大头牌，自己总得捞一个回家吧？

　　薛宝琴此时心下也不无矛盾，既盼着焦顺能帮林姐姐，可又不希望自己在焦顺眼中毫无地位。

　　“唉~”

　　半晌，才听焦顺幽幽一叹，又把皮球踢了回来：“我毕竟是外人，不好插手荣国府的家务，要解此事，除非是……可我又怎能辜负了妹妹？”

　　薛宝琴心下一松，又不自觉的湿了眼眶，忙睁大了美目竭力止住泪水，强笑道：“我原以为要回南边儿了，所以才……如今想来，实在是荒唐的紧，还请焦大哥不要介怀。”

　　说着，深施一礼：“林姐姐钟灵毓秀外冷内热，实是天下一等一的好女子，万望焦大哥日后不要辜负了她。”

　　说着，生怕眼中泪水落下，转过身逃也似的去了。

　　焦顺望着她的背影也是怅然若失。

　　这特娘的怎么就没让自己穿越成个皇帝、王爷之类的，那不就能想娶几个就娶几个了？

　　而薛宝琴泪眼婆娑，正不辨东西南北的乱撞，忽见前面一人拦路，抹了眼泪细瞧才知是堂姐宝钗，于是毫不犹豫的扑入宝钗怀里嚎啕大哭起来。

　　宝钗先是有些莫名其妙，但很快就隐约猜到了些什么，于是叹息一声，反手揽住她软语宽慰。

　　…………

　　荣国府。

　　王熙凤独坐在闺房里，一忽儿面露阴狠之色，一忽儿有蹙眉叹气。

　　直到外面传来急促的脚步声，她这才收束了心绪抬头望向门外。

　　等平儿挑帘子进来，她又迫不及待的追问：“怎么样？那贼汉子说什么了？”

　　却原来，她等了两日不见焦顺有什么反应，便忍不住又把平儿派去刺探军机。

　　平儿微微摇头，王熙凤登时恼了：“怎么？他难道还记恨上了不成？！”

　　说着，不自觉从针线簸箕里摸出柄剪刀来。

　　“是没见着人。”

　　平儿忙解释：“或许是衙门里事忙，又或是有什么应酬……”

　　“呸！”

　　听到一半，王熙凤便把手里的剪刀丢了回去，嫌弃的啐道：“什么事忙应酬，这贼汉子只怕是又去外面逍遥快活了！”

　　想到他这时候还出去逍遥，显是没有将自己的‘威胁’放在心上，王熙凤咬碎了银牙，直恨不能与他一刀两断，可到底舍不得那龙精虎猛与诸多好处。

　　再说了，要把他与宝钗拢到一处，总也要先让他少了防备才成。

　　因这般想着，倒又起了主动弥合的心思。

　　思索了片刻，遂道：“那妙玉的事儿也不好一直拖着，明儿你放出风声，就说我又梦见那假尼姑了，所以有心寻她。”

　　这便算是主动递出橄榄枝了。

　　再说等打通牟尼院的关节，往后约见那贼汉子也就方便了。


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