送走了女儿后，薛姨妈又在外间发了会儿呆，这才折回了里间。

　　结果进门就发现，王夫人不知何时也已经醒了，正坐在梳妆台前轻抚眼角，聚精会神的看着镜子里的影像。

　　“姐……”

　　薛姨妈下意识想要呼唤，但刚起了个头就尬住了，盖因她此时此刻，实在是不知道该以怎样的心态去面对姐姐。

　　王夫人听到身后的动静，先敛去眉眼间的慵懒惬意春光旖旎，又强自按捺住想让妹妹帮自己瞧一瞧，看眼角细纹是否真的淡了一些的冲动。

　　然后才装过身来，关切的问：“怎么样，宝钗没有起疑吧？”

　　薛姨妈愣了一下，才醒悟她这话是什么意思，于是连忙摇头，然后再次张了张嘴，却还是不知道该跟姐姐说些什么才好。

　　见她在那里欲言又止的局促样子，王夫人微微一叹，起身上前拉住她的手，坦然道：“这件事情虽非你我本意，但事已至此，你我再怨天尤人又有何用？”

　　说着，又主动追问道：“除非，你恨我不该插手……”

　　“这不是姐姐的错！”

　　薛姨妈终于开了口，先是把螓首摇的拨浪鼓仿佛，旋即又沮丧道：“谁能想到夏家会做出这样荒唐的事情来，再说谁也想不到……”

　　说到后半截，她不自觉涨红了脸，嘴里也期期艾艾起来：“谁也想不到，顺哥儿他……也是我不中用，要不然也不会、也不会……总之大家都不想的！”

　　“是啊，大家都不想的。”

　　王夫人也叹息着附和，实则却没半点诚心实意，因怕被薛姨妈瞧出破绽，旋即便岔开话题问：“你准备如何处置夏家？”

　　“这……”

　　薛姨妈登时又为难起来，在她看来，姐姐无端丢了贞洁，自然深恨夏家这始作俑者，偏她刚刚又答应宝钗，暂且先不做出反应，等查清楚情况再说。

　　这一来，却如何向姐姐交代？

　　不想正左右为难之际，就听王夫人道：“我方才仔细琢磨，觉得这也未必就是夏夫人的本意——她与顺哥儿是初次相见，如此犯险行事，难道就不怕弄巧成拙？要知道顺哥儿如今可是联通着内府的，贸然得罪了他，往后只怕连皇商做不得！”

　　薛姨妈哪想的到姐姐竟主动替夏夫人开脱起来了？

　　面对这种以德报怨的态度，她不由暗叹怪道荣国府里都称赞姐姐是菩萨心肠——然而她却哪里知道，王夫人这其实不过是在投桃报李罢了。

　　于是立刻点头道：“宝钗也是这么猜测的，所以我方才已经答应她先按兵不动，等到弄清楚事情的由来始末再做定夺。”

　　说了这一通，薛姨妈见王夫人果真没有追究的意思，心下渐渐松快下来，同时一阵倦意袭来，忍不住连打了几个哈欠。

　　寡居多年初次承欢，又遇到焦顺这等莽撞汉，她不免征伐的身心俱疲，即便已经睡了两三多时辰，也未能恢复多少精气神儿。

　　错非是因为姐姐的事情，心下始终绷着一根弦儿，她说不定要睡到明天早上才能醒过来。

　　如今这根弦儿骤然松了，一下子就倦的不成样子。

　　眼见她上下眼皮直打架，王夫人便道：“夜深了，有什么都等明天再说吧。”

　　薛姨妈小鸡啄米似的点头。

　　于是姐妹两个重又回到拔步床前，薛姨妈正打着哈欠宽衣解带，忽然肩头被王夫人轻拍了一下，她疑惑的回头望去，却见王夫人前所未有的郑重，似乎是有什么天大的事情要对她说。

　　薛姨妈精神一震，心道姐姐果然还是没办法释然，也对，任谁遇到这样的事情恐怕也难以接受吧？方才之所以装出一副镇定的模样，多半只是为了宽自己的心罢了。

　　想到这里，她心中歉意更胜，遂打定主意不管姐姐提出什么要求，自己都要竭尽全力的满足！

　　这时就听王夫人紧张的问：“你帮我瞧瞧，这眼角的细纹是不是比先前浅些了？”

　　薛姨妈：“……”

　　…………

　　转过天上午。

　　姐妹两个在二门外依依惜别。

　　薛蟠、薛蝌、宝钗、宝琴都伴在薛姨妈左右，王夫人身边则分别站着王熙凤和贾宝玉。

　　至于焦某人，早在昨天晚上就连夜打道回府了。

　　虽说暗里已经闹翻了，但表面上王熙凤仍是对王夫人毕恭毕敬亲近又加，回程时还毫不避讳坐上了王夫人的马车。

　　不过毕竟是生了嫌隙，等到了马车上，姑侄两个谁都没有先开口的意思，气氛一下子就沉闷起来。

　　王熙凤初时有些烦躁不安。

　　毕竟她这回来薛家什么好处都没能捞着，最可气的是，还被那昭儿用劣等品给敷衍糊弄了。

　　但随着时间的推移，她却渐渐品出了一些蹊跷：自家这位姑母的心情，似乎是好的出奇。

　　最直观的，自然是王夫人眉眼间压抑不住的笑意，但更让王熙凤为之侧目的，反倒是王夫人露在裙子外面的一双金莲，就见这一对儿裹在绣鞋里的小脚一忽儿绷直、一忽儿勾起，时不时还会用脚尖在俏皮的画圈。

　　这跳脱之举，若是发生在大观园里那些小姑娘身上，倒也不足为奇，但发生在素来端庄稳重的王夫人身上，就显得有些蹊跷了。

　　王熙凤不由生出了浓浓的探知欲，清了清嗓子，主动挑起了话头：“太太，昨儿顺哥儿把我们支开之后，都说什么了？”

　　“这个……”

　　王夫人扫了曾经的亲密无间的侄女一眼，然后垂下眼帘道：“是薛家的家务事，我也不好胡乱往外传——你若当真好奇，等下回亲自去问你姑妈就是了。”

　　虽然不出意料的碰了个软钉子，但王熙凤并没有气馁，而是继续拉东扯西的，意图诱使王夫人吐露只言片语。

　　但王夫人的口风却是出乎意料的严，说什么也不肯透露分毫。

　　不过王熙凤通过言语试探，还是确认了自己先前揣测——自家这位姑妈果然正处在极度的身心愉悦当中。

　　可这到底是因为什么呢？

　　难道说……

　　王熙凤脑海中陡然浮现出一个念头。

　　不过很快她自己又否定了，就算那贼汉子真有这手段，昨儿两位姑母可是在一起的，总不会青天白日的两姐妹就共事一夫吧？

　　应该不会……吧？

　　一路再无别话。

　　等到了荣国府里，王熙凤又故作亲昵将王夫人和贾宝玉送进了大观园。

　　在前院时还不觉得如何，等到了大观园里，就只见那些有职司的妈妈们个顶个都是喜笑颜开，不少手里还拿着家伙事儿，围着花圃、竹林、草地、池塘等处忙前忙后。

　　那积极性和平时完全不可同日而语。

　　王熙凤心知这必是贾探春的新政起了效果，不由半真半假的赞叹道：“太太果然是慧眼识珠，三妹妹这才掌家几天啊，就已然想到我头里去了，照这样下去，往后谁要是接了她的班，再想别出新裁可就难喽。”

　　这话几乎是摆明了挑拨。

　　但王夫人本就存了类似的心思，故而虽然猜出了她的用意，却还是忍不住微微蹙眉。

　　贾探春虽然素来与自己亲近，可说到底是那赵姨娘生的，何况过一二年也该嫁出去了，自己推她上去不过是做个暂时过渡，好等薛宝钗嫁过来顺理成章的入主荣国府。

　　如今探春做的越是出彩，等宝钗接掌岂不是越难以立威？

　　想到这里，她原本的好心情都坏了。

　　等把王熙凤和心不在焉的贾宝玉都打发了，她便问起了探春的去向——因未曾提前知会家里，探春等人未曾远迎倒罢了，偏怎么直到这时候还不见踪影？

　　哼~

　　莫不是一朝掌了权，这心也野了？

　　留守的仆妇听她问起三姑娘，忙道：“前两日保龄侯夫人不是说要给湘云姑娘添妆吗？今儿一早保龄侯府把人接了去，说是让她自己挑选合适的——大奶奶和姑娘们也都被拉去帮着参谋了，估计要等中午才能回来。”

　　“怪不得。”

　　王夫人这才释然了几分。

　　不过还是吩咐下，让探春回家后立刻过来一趟。

　　打发走仆妇丫鬟，她独自一人进到佛堂静室里，熟练的点起火盆宽衣解带，然后站在墙角的落地镜前，一边细数着身上的痕迹，一边痴痴的回忆着昨天的疯狂与畅快。

　　…………

　　贾探春一早出门时，心情也是畅快的紧。

　　最近几天她按照焦顺给出的主意，在大观园内试行新政，不出意料的成绩斐然，但真正让她钦佩的是，这期间所遇到了几次麻烦、乱子，竟都在焦顺给出的那些细则框架当中。

　　这也让提前约法三章的她可以轻松的做出裁断，几次下来，便再没有人敢公然冒犯她制定的规矩了——而如此等料事如神的手段，自然让本就对其推崇备至的三姑娘，愈发将其奉若神明一般。

　　也正因此，探春今儿才得闲，跟着史湘云去相看嫁妆了。

　　这回她难得没有泛酸，而是趁机选中了几个自己喜欢的，准备等日后嫁入焦家时当嫁妆。

　　因此除了林黛玉略有些怏怏的，众姐妹都是乘兴而来乘兴而归。

　　等回到大观园里，听说王夫人已经回来了，众人自然要去清堂茅舍里拜见。

　　到了茅舍，众女又在客厅里等了半刻钟，才见王夫人从静室里出来。

　　王夫人落座后，先问了史湘云采买嫁妆的事儿，又表示若有什么需要的，只管跟家里开口就是，千万不要把自己当外人。

　　史湘云自是满口应了。

　　王夫人旋即大袖一挥，表示自己要与探春商量一下家务事，李纨便忙带着余者退出了门外。

　　不过临出门时，她又折回来禀报：“太太，我娘家婶母来信，说是不日就将带着两个妹妹抵京。”

　　“嗯？”

　　王夫人闻言一挑眉：“可要家里先预备些什么？”

　　“不用了。”

　　李纨忙道：“婶婶此来是要常住京城，我已经差人去置办现成的院落了，到时候直接让她们搬进去就好。”

　　王夫人点点头，又道：“你有计较就好，不过既是你娘家的长辈，总要请到家里见一面才是。”

　　“这个自然。”

　　两下里敲定好了，李纨便躬身退了出去。

　　这一来屋内就只余下贾探春和王夫人了，王夫人打量着这位名义上女儿，半晌方道：“我原想着你还需历练历练才能赶上你凤姐姐，谁成想竟比她强出几倍不止，如今里里外外有你张罗着，我也总算是放心了。”

　　贾探春何等通透，立刻听出这话里的言不由衷。

　　她又何尝不知道，王夫人其实是将她看做了宝姐姐的垫脚石，并不希望她做的太过出色。

　　但三姑娘素来自诩巾帼英雄，又岂肯在任上碌碌无为？

　　何况她也早就想到了该如何‘弥补’。

　　于是二话不说，当即屈膝跪倒道：“不敢欺瞒太太，我也是因为存了些私心，才绞尽脑汁想出了这些法子。”

　　“私心？”

　　王夫人一愣，有些不明白探春这话是什么意思。

　　“正是私心。”

　　探春深吸了一口气，仰头直视着王夫人道：“若是太太觉得女儿有尺寸之功，还请太太成全我的心愿！”

　　王夫人蹙起眉头，心道这丫头还真把那些莫须有的功劳当成了筹码不成，竟还敢逼着自己奖赏她。

　　她强压着心头的不快，闷声道：“你有什么心愿，不妨说来听听。”

　　探春等的就这话，立刻一个头磕在地上，扬声道：“实话不瞒太太，女儿因被焦大哥的才华所折服，你只非他不嫁，如今已然与他私定了终身……”

　　“什么？！”

　　王夫人蹭一下站起身来，震惊的瞪着探春厉声质问：“你、你知不知道你在说什么？顺哥儿他怎么可能……别忘了，你今儿才陪云丫头去采买了嫁妆！”

　　“女儿自然知道他与云妹妹早有婚约。”

　　探春不慌不忙道：“但焦大哥毕竟是改姓承爵，除了焦家的香火之外，总不能眼瞧着来家断子绝孙！”

　　王夫人这下子终于明白了，脱口道：“你是要做兼祧？！”

　　旋即立刻摇头：“这怎么成，再怎么说咱们荣国府也是开国元勋皇亲国戚……”

　　“太太！”

　　探春仰起头，毫不示弱：“如今府里究竟何等境况，旁人不知，太太难道也不知？若非有贵妃娘娘在，家中还又有谁能撑的起门楣不坠？！可后宫嫔妃毕竟不能干预朝政，何况二哥哥也须有人提携指点……”

　　“若是太太能准我嫁入焦家，日后我必百倍千倍回报太太，回报二哥哥！”

　　说着，又是一个头磕在地上。


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