一路之上，焦顺预先想好了无数敷衍之语，谁知到了荣宁街上，情形却是大大出乎他的意料。

　　几乎刚转过街角，就听外面传来欢呼雀跃之声：“焦大爷来了、焦大爷来了！”

　　随即便有连绵不绝的鞭炮声炸响。

　　焦顺莫名其妙的挑开窗帘探头观瞧，就见几个看着眼熟的小厮，正欢天喜地的跑在马车左右两侧引路，更远的地方，几十上百挂鞭炮造成的浓烟，几乎已经遮蔽了大半条街。

　　这荣国府是出了什么喜事不成？

　　焦顺沉吟片刻，却一时难以猜透。

　　而这时马车也被徒步前行的车夫，牵着来到了荣国府的角门前。

　　焦顺正准备下车问个清楚，又听那引路的小厮叫道：“走正门、走正门，我们老爷太太都在那边儿等着呢！”

　　走正门？

　　贾政夫妇都在那儿候着？

　　焦顺这回倒有了揣测，现如今这种情况，能让荣国府中门大开迎接自己的喜事，恐怕也只有元妃和宝玉脱困了。

　　可自己先前离开皇宫时，那贾元春明明还被拘束在玉韵苑里，皇帝也并没有表现出要放人的意思。

　　怎么一转眼……

　　正百思不得其解，马车已经穿过滚滚浓烟，缓缓停在了荣国府的正门外。

　　眼见贾政夫妇连同贾珍、贾蔷几个，皆都在台阶下迎候，栓柱不敢怠慢，忙小跑着绕至车后摆好了下马台阶。

　　焦顺快步拾级而下，脸上的迷茫也瞬间化作了喜悦，不等贾政等人迎上来，便扬声问道：“世叔，可是宝兄弟被放出来了？！”

　　“已经派琏哥儿去接了！”

　　贾政清瘦的脸上满是如释重负后的欢喜，快步迎上来深施一礼道：“多承畅卿援手之情，这大恩大德我贾家没齿难忘！”

　　果然如此。

　　焦顺倒没奇怪他们因何将功劳归咎于自己，毕竟自己前脚刚在宫里面圣，后脚皇帝就把贾宝玉和元妃给放了，外面人不知就里，肯定以为是自己在其中起了什么关键作用。

　　这般想着，他便含糊其辞的谦虚道：“世叔言重了，我也不过是在陛下面前壮着胆子提了几句，何况当时陛下也不曾允诺什么——也许是后来陛下自己想通了，又或是听了旁人劝说。”

　　他在寝殿内单独奏对了约有两刻钟，期间除了皇帝就只有吴贵妃在，除了这二人，谁知道他当时都说过些什么？

　　再说了，自己这不是没认下功劳吗？

　　而眼见焦顺并不居功，贾政却是愈发感念他的恩德，再想想自己先前还曾一度想要排挤他，不觉又羞又愧无地自容。

　　焦顺毕竟也心虚，于是主动转移话题道：“我是刚从宫里出来，就奔着府上来了，却怎么消息比我来的还早些？”

　　王夫人自方才起，就泪眼汪汪的盯着他，那目光炽热如火，像是要将人融化一般。

　　听焦顺发问，她忙抢着答道：“锦上添花的事情，自然有人抢着来做，若不然怎会有患难见真情之说？”

　　先前元妃和宝玉被囚，贾赦这个爵位最尊者一命呜呼，荣国府眼瞅着似要落败，那紫禁城也便成了密不透风的铜墙铁壁，贾政花重金上下求告，也只打探出一些真假难辨的消息。

　　如今时过境迁，贾家在宫里头的旧交新知，登时如同狗尿苔般争相恐后的冒了出来，短短时间内，就有好几位公公差人快马来报。

　　这时贾珍在一旁笑道：“老祖宗还在里面候着呢，我看咱们还是先请顺哥儿进去说话吧。”

　　“对对对！”

　　贾政一拍脑门，伸手扯住焦顺，把臂向让道：“畅卿今儿可别急着走，咱们叔侄不醉不归！”

　　“也算我一个！”

　　贾珍也在一旁凑趣，他这回倒是真心实意的感念焦顺，毕竟荣国府若是垮了，他宁国府也落不了什么好。

　　但其实焦顺压根不想与他同席，连贾政也是一般想法——虽说存周公也早已经六根清净了，可谁还没个雄风再起的念想呢？

　　就这般，荣国府众人喜气洋洋众星捧月，将焦顺请进了府内，随后门外又传来爆豆似的鞭炮声——也就是因为贾赦新死，不好大操大办，若不然只怕早就锦旗招展锣鼓震天了。

　　等到了荣禧堂，老太太也早领着李纨、王熙凤、尤氏、林黛玉、三春等人迎出门外。

　　因小一辈儿除尤氏外尽皆带孝，反倒愈发凸显天生丽质。

　　不过焦顺也没敢多看，毕竟其中有一多半望向自己的眼神儿，都与方才的王夫人参差仿佛。

　　这时就见老太太轻轻挣脱了鸳鸯的扶持，拄着拐杖前行半步屈膝道：“老身替娘娘和宝玉，谢过……”

　　“使不得、使不得！”

　　焦顺忙一个箭步上前阻止了她的大礼参拜，诚惶诚恐道：“老祖宗这不是折我的寿吗？再说了，我如今既娶了湘云，咱们一家人更不该说两家话了。”

　　“对对对，一家人不说两家话。”

　　王熙凤凑上来从他手上接管了老太太，顺势还在焦顺手心里挠了一下，嘴里道：“外面风大，有什么都等进去再说。”

　　这凤辣子！

　　连焦某人这等色胆包天的，也被她的小动作吓了一跳，忙不着痕迹的退了半步。

　　就只见王熙凤虽一身素裹，却是笑颜如花，原本积攒的怨气似乎都化了个干净，从里到外的透着自信，恍如数年前焦顺在倒座小厅里，初次所见的观音大士重又临凡。

　　因最近一直躲着荣国府，焦顺也不知她是因何如此。

　　正一肚子诧异跟着往里走，忽听斜下里李纨笑着对尤氏道：“都说大丈夫不可一日无权，不想咱们二奶奶也是一般，这才几日光景，就像是又年轻了十岁似的。”

　　她重新掌权了？

　　焦顺收到这个信号，心下却是越发疑惑，王夫人不是打定主意要把权利过度给薛宝钗吗？

　　就算是婚事暂时没成，也没必要再把王熙凤换回来吧？

　　难道是探春出了什么岔子？

　　可看贾探春那神采奕奕目光灼灼的样子，似乎又并非如此。

　　等在荣禧堂内分宾主落座，贾母理先问起了史湘云的近况，又自责上回焦顺来府里祭拜时，自己因宝玉和元春的事情，竟没顾得上探问。

　　“老祖宗就不该问。”

　　王熙凤在一旁戏谑道：“云丫头没嫁过去之前，顺哥儿便三不五时的献殷勤，如今夫妻一体，哪还不把她捧到心尖上？”

　　众人尽皆哄笑。

　　这时门外却忽又一人道：“可我怎么听说，来旺夫妇有意要为来家寻一门兼祧继承香火？”

　　众人愕然望去，就见大太太邢氏披麻戴孝的走了进来，迎着厅内众人的目光，佯作慌张道：“都看着我做什么，我、我也是偶然听说的。”

　　贾母作为史湘云的姑奶奶，自然不喜这等说辞，待要呵斥这大儿媳时，却又迟疑起来，转头看向了焦顺。

　　焦顺万没想到，邢氏会突然跳出来揭露自己的狼子野心，还是在自己刚刚成亲一个多月时候。

　　一时有些措手不及，只能讪笑道：“这、这……家父家母或有此念，但我对湘云一心一意，必回设法说服他们。”

　　这话可没什么说服力。

　　毕竟这年头都讲究个父母之命媒妁之言，而且以焦顺现在的情况，来家想要娶兼祧延续香火，也完全合情合理。

　　老太太眉头微蹙，但最终还是没说什么。

　　王熙凤急忙趁机岔开了话题，不多时厅中便又恢复了欢声笑语。

　　这时一直捏了把汗的探春，才终于松了一口气。

　　邢氏会突然提起兼祧的事儿，自然是她通过王熙凤暗中授意的——毕竟按规矩，叔叔伯伯死了也只需要服丧九个月，如今又已经过去了一个月，也该将自己的终身大事提上日程了。

　　虽然这其实有些不合规矩，但探春实在是担心再有变故，所以也就顾不得许多了。

　　想到铺垫好这一步，后面便能水到渠成，她正忍不住欢喜，却陡然发现一旁的二姐姐迎春，不自觉的攥紧了双拳，一对妙目片刻不离焦顺左右。

　　探春心下猛地打了个突兀。

　　二姐姐这莫非是想……

　　不过她转念一想，贾赦可是迎春的亲生父亲，按规矩她起码要守孝二十七个月，这里外里差了小两年时间，她拿什么跟自己抢焦大哥？

　　当下心中心头便又一松，但却也并未问安全放松警惕，只琢磨着日后探一探迎春的心思。

　　便在这时，外面欢天喜地来报，说是贾琏已经将宝玉从昭狱里接回来了。

　　老太太立刻起身就要往外迎。

　　贾政和王夫人劝不住，便向焦顺告一声罪，陪着老太太迎到了内仪门左近。

　　还待朝前，就见贾琏大踏步迎面走来，远远的便嚷道：“老祖宗快瞧瞧，看是谁回来了！”

　　不用他说，众人也早看到了他身后的贾宝玉。

　　“宝玉，我的宝玉！”

　　老太太发一声哭喊，拄着拐杖健步如飞。

　　对面的宝玉却迟疑的停住了脚，茫然的看着飞奔而来的祖母，眼中似是蒙了一层迷雾。

　　直到老太太冲上来，将她一把抱住，也不见他有什么反应。

　　王夫人哭天抹泪跟在旁边，一时还未察觉出什么不妥，但贾政却是瞧出了不对，拉着贾琏问：“这是怎么了？怎么瞧着、瞧着……”

　　贾琏抬手在脑袋上比了比，悄声道：“似乎是在牢里受了些惊吓，我半路请大夫瞧过了，说是无碍的，将养一阵子就好。”

　　“唉~”

　　贾政叹息一声，倒也没太往心里去，毕竟这儿子从小就八字轻，时不时就要犯癔症，如今在诏狱里被关一个多月，若是一点问题都没有，反倒奇怪了。

　　而这时贾宝玉似乎也终于清醒了些，犹犹豫豫的反手抱住了老太太，挤出一声：“老祖宗。”

　　“宝玉，我的宝玉啊！”

　　老太太哭的更狠了，任凭王熙凤、李纨怎么解劝也不肯撒手。

　　最后还是焦顺出面，说是该当让宝玉去梳洗梳洗，换一套衣服去去晦气，老太太这才依依不舍放开了孙子，由着王夫人接手将他领回了家中。

　　却说王夫人一路搂着儿子哭了两场，也渐渐觉察出不对来。

　　宝玉平日里感情最是充沛，无缘无故就会突然伤春悲秋，但这回回来之后，却显得淡漠了许多。

　　也不是说一点情绪反应都没有，但就是显得很是迟钝，好像身上套了一层壳子，无论是接收外界的情绪，还是做出反应都慢了好几拍。

　　心疼的将儿子搂进焦某人无比熟悉的胸怀，王夫人悲声道：“我的儿，你这又是怎么了？可是在牢里遭了什么罪？他们、他们拷打你了？！”

　　说到后面那句，嗓音止不住的发颤。

　　面对母亲的问题，贾宝玉过了好一会儿才迷茫的摇头：“没有，我、我只是……我也不知道。”

　　王夫人原要刨根儿问底儿，但看他失魂落魄的样子又实在舍不得逼问，只好先揭过这茬，将他送回了住处。

　　趁着洗漱的当口，王夫人特意将袭人叫到门外，叮嘱她这些时日仔细看顾好宝玉，顺带再多逗他笑一笑——实在不成，哭也行。

　　“等一半日的，我请和尚道士来瞧瞧，没缠上什么脏东西最好，如若缠上了，便做个法事超度超度。”

　　袭人恭声听着，直到王夫人说完了，这才犹豫着提议道：“要不，把妙玉请回来瞧瞧？我听大奶奶和二奶奶说，她被赶出去后大彻大悟，如今佛法又有精进，还做了庙里的主持呢。”

　　“有这事儿？”

　　王夫人微微蹙眉，她并不喜欢妙玉为人，不然当初也不会在尤氏的怂恿下赶走妙玉了。

　　但眼下对她来说，儿子才是最最重要的——连焦顺都要膛乎其后，更别说是一些小小的个人好恶了。

　　遂点头道：“等我问过凤丫头再说吧。”

　　顿了顿，又吩咐：“这事儿别传出去，也别让他满处跑——谁要是问起来，就说宝玉在牢里染了风寒，需要在家将养。”

　　与此同时。

　　屋内宝玉重新穿戴整齐，眼中的茫然之色似乎也褪去了一些，他凝目打量着屋内的情景，转着脚步一件件的摸过去。

　　当摸到一个小匣子时，他忽然停住了脚，迟疑半晌，揭开盖子从里面翻出个纸条来，却见上面写了一首《寄生草》：

　　无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却因何，到如今，回头试想真无趣！


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