是日傍晚。

        焦顺散衙回到家中，刚转入二门夹道内，迎面便撞上了史湘云和林黛玉，只看两个人四只眼睛满是希冀的望着自己，就知道她们早已经恭候多时了。

        迎着她们眼中的期许，焦顺嘴角微微上翘，然后缓缓吐出四个字来：“幸不辱命。”

        史湘云和林黛玉齐齐松了口气，刹那间彷似连身量都短了些许，足见方才一根弦绷的何其之紧。

        旋即史湘云素手一合，诵念了声‘阿弥陀佛’。

        林黛玉则是对着焦顺郑重一礼：“小妹先代二嫂子和荣国府，多谢焦大哥援手之恩！”

        这便是内外之别，史湘云与焦顺夫妻一体，在外人面前为此道谢反而显得生分。

        而林黛玉不过是暂时寄居，即便真正的请托人并不是她，她也要先承焦顺的人情。

        “不过是分内之事罢了。”

        焦顺云澹风轻的一摆手，又道：“这里不是说话的所在。”

        说着，当先朝正中院落行去。

        史湘云想也不想紧随其后，林黛玉犹豫了一下，最终还是按捺不住心下的好奇，追了上去。

        等到了堂屋客厅里，焦顺这才回头对林黛玉道：“林妹妹稍候，我且先去换下官服。”

        说着，又迈步进了里间。

        史湘云也忙吩咐香菱奉茶，然后跟进去伺候焦顺更衣洗漱。

        林黛玉默默坐到了下首，想着方才焦顺语气神态，不由暗暗感叹，怪不得焦大哥能在官场上如鱼得水，单说凭方才那反应，谁能看得出他其实是受了三妹妹逼迫，才不得不出手的？

        也就一刻钟的功夫。

        焦顺换好了一身蓝底金丝银纹的万福衣，擦着手从里间出来，与史湘云隔着茶几坐到了主位上。

        刚一落座，史湘云便忍不住追问道：“老爷，事情是怎么了得？”

        若不是林黛玉在外面等着，她只怕在屋里就憋不住要问了。

        林黛玉闻言，也忙向焦顺投来关注。

        焦顺却是先慢条斯理的端起茶来品了品，这才摇头道：“事情还没了。”

        史湘云和林黛玉登时愕然，既然事情还没了，那怎么方才又说是幸不辱命？

        史湘云正待追问，焦顺便又主动解释道：“荣国府窝藏王家银两的事儿，早已经街知巷闻了，便是皇上，想要无缘无故的撤桉，只怕也没那么容易。”

        “所以我今儿面圣时，并没有提及窝藏一桉，而是设法为贤德妃娘娘求了情。”

        “为娘娘求情？”

        “不错！”

        焦顺放下手里的茶杯，正色道：“这次荣国府轻易被卷入了窝藏桉，说到底还是因为贤德妃在宫里失了宠，偏娘家又没有个顶梁柱，故此才落得墙倒众人推。”

        “只要娘娘能再次获得皇上宠信，外面那些落井下石的人必然偃旗息鼓——届时这窝藏罪，也不过就是疥癣之疾罢了。”

        明明是误打误撞、顺水推舟的事儿，偏被他说的谋定后动智珠在握。

        “这么说，陛下已经谅解娘娘了？！”

        史湘云瞪圆了美目，难以置信的看向自家老爷，连一旁的林黛玉也被唬住了，眼里不自觉的透出钦服之色。

        要说搁在以往，即便焦顺展现出这方面的智慧能来，林妹妹也未必会有太多感触，但近来荣国府两次遭难，却让她真真切切感受到了权势的重要性，也多多少少对仕途上的事儿存了敬畏之心。

        “我已有八成把握。”

        焦顺笃定道：“料来三两日内，必有消息传出！”

        说着，他暗暗用眼角余光打量黛玉。

        心道自己原是想借机将林黛玉羁縻在家中，然后再徐徐图之，但现如今为了烧贤德妃的冷灶，却是无形中又破坏了她久留焦家的前提。

        好在这也不是没办法弥补，自己既然帮了荣国府这么大的忙，届时让王夫人和王熙凤找理由不来接她，难道凭她自己还能飞回去不成？

        …………

        两日后，宁国府。

        贾蓉脚步沉重的走进书房内，见贾珍正站在书桌前背着手欣赏一幅字画，便忙远远的站定，小心翼翼的见礼道：“老爷，我来了。”

        “嗯。”

        贾珍头也不抬一下，又盯着那字画端详片刻，这才发问：“听说你上午又被叫去了？都问了些什么？”

        “还是那老三样！”

        说起这个来，贾蓉就气不打一处来，因为他是宁国府派去两广的经办人，除了没跟这出海之外，从一开始的攒货，到商船回港后发卖洋货，皆都曾参与其中。

        故此这阵子贾蓉时常被那唤到隔壁问话，起初还是经办的御史出面盘问，后来渐渐就换成了几个小吏，翻来覆去的总是那几个问题：

        诸如最初送上船的都是什么货物，有没有违禁品，数量多寡，返程后利润几何，有没有发现什么异状之类的。

        这日上午也不例外。

        贾蓉气恼之余，便忍不住抱怨：“说是查问，可这三番五次下来我早瞧明白了，那几个狗才不过是想拿鸡毛当令箭，趁机从儿子身上诈些油水出来罢了！”

        “你倒是愈发精明了。”

        贾珍这时候霍然抬头，死死盯着贾蓉问：“那你身上到底有多少油水，值得人家如此惦念？”

        “我……”

        贾蓉一时卡了壳，旋即忙叫起了撞天屈：“儿子身上能有什么油水，那些人不过是猪油蒙了心，瞧谁都像是块肥肉！”

        “我倒不这么觉得。”

        贾珍从桌子后面绕出来，一步步的逼近贾蓉，口中阴恻恻的道：“若凤丫头说的真的，那咱们这回的进项可就有些不对了——我算着，里外里差了足有一半！”

        贾蓉起初还站在远处，见他越走越近，便战战兢兢的往后缩，等到贾珍站到书房正中的时候，他都已经快要退到房门外面了。

        以前他怕的是贾珍这个人，现下却更怕贾珍身上的花柳病。

        眼见退无可退，贾蓉一咬牙屈膝跪倒，磕头如捣蒜般连声道：“老爷明鉴，咱们家调的货太杂，史家、王家对西府也更照应，里外里自然就差了行市——儿子身边带的都是老爷的人，我就是长了八个脑袋，也不敢贪那么多啊！”

        “这么说，你还是贪了？”

        “没没没！我、我就是路上大手大脚了些，可这不能算是贪墨吧？！”

        “就只是路上？”

        “这个、这个…在两广的时候……”

        两父子正在书房父慈子孝呢，忽听得外面有人扬声道：“老爷、老爷，巡城司的又叫大爷过去呢！”

        “嗯？”

        “啊？！”

        父子两个俱是一愣，贾珍皱着眉退回桌子后面，狐疑的问：“你上午莫不是说错话了？”

        “没啊！都是老问题，要是儿子说错了，也早该查出来了！”

        贾蓉也是一脸的莫名其妙，虽说最近总被巡城司的人敲诈勒索，也没有上午刚敲过一笔，下午就又卷土重来的道理。

        贾珍见儿子的表情不似作伪，便也懒得再追问，直接拂袖道：“那你就先过去瞧瞧，等回来，老爷我再接着跟你理论！”

        贾蓉垂头耷脑的应了，一出门先就回头狠‘啐’了口唾沫，暗骂这老东西真是财迷心窍，连亲儿子多花几两银子的事儿都要这般斤斤计较，当时那花柳病怎么没直接要了他的命？

        若是那样，自己正好带着银子回来奔个‘喜丧’！

        诅咒完亲爹，贾蓉便又把手伸进袖子里一阵摸索，最后无奈的叹了口气，迈步出了院门，却没有赶奔荣国府受审，而是先回了自己家中。

        先前他把身上的散碎银子全拿出来打典了，如今口袋里只余下些几百上千两的银票，他可舍不得便宜那些最尔小吏，所以准备回家取些合用的。

        等急匆匆回到家中，迎面就见许氏苦着脸迎了出来，他立刻刹住脚步，又警惕的往回倒退了两步，这才呵斥道：“我不说了么，你没事儿少出门，又别来烦我！”

        许氏的眼圈登时就红了，悲声质问：“爷还是不肯信我？！”

        “别废话，爷还有正事儿要办，你起开些！”

        贾蓉呵斥完，见许氏没有让路的意思，干脆贴着墙绕了个圈，从屋内取了银子夺门便走，自始至终都懒得多看许氏一眼。

        自打回来得知贾珍染了洋夷的花柳病，贾蓉就将许氏视作洪水勐兽一般，从不肯与她亲近。

        饶是许氏指天誓日的表示，自己和公公绝无苟且，但贾蓉也依旧半点不信——先前秦氏在世时，还不是装的三贞九烈一般？

        再说了，自己从江南带回来，暂时放在贾蔷外宅的那两个扬州瘦马，论起伺候人的本事不比许氏强多了？

        话说……

        等过了眼下这道坎，自己也该置办个外宅了——贾蔷那厮忒不是个东西，自己把人送过去的时候告诉他随便玩，他倒好，跟宝贝似的捂着那小戏子，碰都不让自己碰！

        虽说眼下贾蔷也还没碰自己新姬妾，但万一他碰了能？自己岂不是白吃了哑巴亏？！

        唉~

        到底是人心易变啊，想当初兄弟之间可是无所不通……

        一路无话。

        却说贾蓉在兵丁的带领下，来至荣国府外院一处小花厅，进门一抬眼的功夫，他便就泥胎木塑似的愣在了当场。

        盖因那花厅当中正跪着五六个人，内中无一例外，全都是曾敲诈过他的巡城司小吏。

        正愣神之际，又见最初曾见过一面的巡城御史迎到了门口，拱手道：“下官近来公务繁忙，一时管束不严，竟让这些宵小之辈得以猖狂，实在是让贾侍卫见笑了。”

        当初秦可卿死时，贾珍为了能让她风光大葬，特意给贾蓉在龙禁卫买了五品爵，挂了御前三等侍卫的名头。

        贾蓉越发愣怔了，直到那御史摸出张银票来，表示这是搜来的赃款，他才条件反射的接了过来。

        低头看了看数额，见竟比自己这些日子吐出来还要多些，贾蓉只觉得似是在云里梦中一般。

        压根不记得那御史还说了些什么，更不记得自己是怎回的宁国府。

        等稍稍清醒时，人就已经在贾珍书房里了。

        贾珍见他浑浑噩噩的样子，生怕受了西府那边儿的牵连，忙声色俱厉的喝问究竟。

        贾蓉将方才的事情说了，又挠头道：“儿子实在不知道，他们这闹的究竟是哪一出。”

        贾珍起初也是莫名其妙，但很快就想到了一种可能，急忙将总管赖升寻来，命他设法打探消息，看是不是荣国府的官司有了反转。

        说着，顺手夺过贾蓉一直攥在手心里的银票，看了眼数字后，直接揣进了自己怀里，然后又翻出张小面额的递给赖升，让他做打典之用。

        也就不到半个时辰。

        赖升满脸红光的去而复返，一进门依旧跪倒磕头道：“恭喜老爷贺喜老爷，天大的喜事、天大的喜事啊！”

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        “怎么？！”

        这会儿贾蓉也早回过味儿来了，抢着追问：“莫非荣国府的官司当真了结了？！”

        “这倒不是……”

        “那这喜从何来？”

        “是宫里，宫里贤德妃娘娘重又得宠了！”

        赖升说的兴高采烈比手画脚：“听说还要帮着皇上处理朝政呢！”

        “什么？！”

        “果真？！”

        这下贾珍贾蓉父子也终于欢喜起来，说到底，荣宁二府最大的依仗便是贤德妃，既然贤德妃在宫中东山再起，那这窝藏桉又算得了什么？

        再说了，就算荣国府真因为窝藏桉倒了，这不还有宁国府吗？

        一笔写不出两个贾字，荣国府倒了，宁国府义不容辞，肯定是要顶上去的！

        欢喜了一阵子，贾珍又好奇道：“不是说皇上一直不肯见娘娘吗，怎么突然就又委以重任了？”

        “听说是焦大人的主意，他前脚刚见过圣上，后脚娘娘就得了召见！”

        “原来是他！”

        贾珍点点头，又道：“也只能是他了。”

        说着，便若有所思的沉吟起来。

        贾蓉搓着手来回踱了几步，亢奋道：“这回好了、这回好了，有了娘娘在宫里撑腰，看谁还敢在太岁头上动土！”

        “赖升。”

        这时忽听贾珍道：“去备一份厚礼。”

        贾蓉也忙附和：“对对对，是要好生恭贺娘娘！”

        贾珍横了他一眼，不置可否的挥退了赖升，这才冷笑一声：“没用的东西！都已经这般年纪了，怎么还分不清楚轻重缓急？我问你，是宫里的娘娘重要，还是能让娘娘重新的得宠的人重要？！”

        “这……”

        贾蓉愣了一下，旋即恍然道：“老爷是说焦叔叔？”

        “没错！”

        贾珍捋着胡须得意道：“咱们跟娘娘毕竟隔着一层，再怎么也比不得西府那边亲近，可焦畅卿这边儿就不一样了——往后让你母亲多回家走动走动，难得就这么一个知己的亲戚，哪能慢待了？”

        顿了顿，又道：“芎哥儿也渐渐大了，让她一并带去认认亲戚。”

        “老爷高见，确实是该多走动走动。”

        贾蓉说着，忽然想起了什么，忙又提议道：“不如让许氏也跟着走动走动，这万一太太有什么事情绊住了，咱们也能有个备选不是？”

        贾珍闻言上下打量了儿子几眼，问道：“你当真舍得？”

        “这有什么不舍得？！”

        贾蓉毫不犹豫的道：“许氏嫁过来也有些时日了，偏一直也没个动静，让她跟在太太身边耳提面授的得些经验，保不齐就怀上了呢！为了子孙计，她跟着劳苦劳苦又算得了什么。”

        如今在他眼中，许氏比鸡肋还不如，与其放在家里碍眼，还不如去外面赚些好处回来。

        且若是自己也有个芎哥儿一般的儿子，岂不既能借此牵制焦叔叔，又能免得芎哥儿威胁到自己的继承权——到时候儿子孙子皆是肉，焦叔叔总不好再扶芎哥儿上位了吧？

        现在唯一的问题就是……

        那许氏身上到底干不干净。

        想到这里，贾蓉忍不住向自家老子投去怀疑的目光。

        贾珍却并未注意到这一点，他低头暗暗沉吟，心道尤氏这一两年仗着焦顺愈发猖狂，若能有个制衡她的存在，倒也是极好的。

        反正以他现在的情况，扒灰大计已是难以为继了，还不如拿来换些实实在在的好处。


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