转过天到了初六。

　　一早薛姨妈便准备去清堂茅舍辞别王夫人，不想王夫人领着宝玉抢先一步登门，身边还有二十几个仆妇大包小包带着无数行李。

　　薛姨妈见了不由奇怪：“姐姐这是？”

　　“我昨儿翻来覆去睡不着，总觉得少了什么。”

　　王夫人按照和袭人商量好的，指着宝玉道：“后来才想起来，因这孽障坏事，竟耽搁了宝丫头回家省亲的日子，好在亡羊补牢为时未晚，我索性让宝玉连夜收拾了一番，也好让他们夫妻两个随你一起回门儿。”

　　薛姨妈没料到还有这一出，下意识看向了身旁的宝钗。

　　宝钗同样被打了个措手不及，眼见王夫人把行李都送过来了，显然没给自己拒绝的余地，便只好微微一福道：“亏得太太挂念，若不然倒显得我们没规矩了。”

　　王夫人一听她明显是答应了，不由暗暗松了一口气，因前日宝玉那一闹，她是生怕宝钗会断然拒绝，这一来事情可就不好办了。

　　好在宝钗果然如同她所想的一样，是最顾全大局明事理的一个。

　　这般想着，又有些后悔前日里迁怒宝钗了。

　　宝玉的行李是早就准备好了，但宝钗却未曾提前预备，所以又花了半天功夫整理行装，直到吃完午饭后，一行人这才浩浩荡荡出了荣国府。

　　话说出门时瞧见这阵仗，薛宝钗还有些疑惑，毕竟因为贤德妃省亲的事儿，整个荣国府正竭尽全力的减少开支，却怎么连回门省亲，都要弄出这般的排场？

　　不过等扫见多出来的仆妇，大都膀大腰圆，她心里顿时就有了揣测。

　　一路无话。

　　等到了紫金街，薛蟠早已经等的不耐，抢上前亲自将母亲扶下了车，一转头看到宝玉，登时目露凶光摩拳擦掌。

　　果然哥哥已经得了消息，怪不得提前做了准备。

　　眼见宝玉心虚的直往后缩，都快挤进袭人怀里去了，宝钗暗叹一声，不动声色的隔开了二人的视线，先见过了同样出迎的薛二太太，又转头问薛蟠：“怎么没见我嫂子？”

　　薛蟠看不到宝玉，刚转了脸色，听她问起夏金桂，又把脸一垮道：“妹妹好端端的提那浪货作甚？”

　　“文龙，好生说话！”

　　旁边薛姨妈听了，忙搡了儿子一把，提醒他嘴上不能没个把门的。

　　薛蟠只好又解释道：“她昨儿着了风寒，所以就没来迎接。”

　　昨儿夏金桂舞着烛台冲出来时，身上就衣衫不整，再加上震惊于薛蟠的报复行为，愣是在外间发了半天的呆，结果到半夜就发起烧来。

　　但薛宝钗如何肯信？

　　只当是夏金桂刻意怠慢，不由暗悔当初不该赞成这桩婚事，可转念又一想，连她自己的婚姻尚且一团糟乱，她又哪里就能保证哥哥娶了别人，就能和和美美的度日？

　　索性也便略过这茬不提，与宝琴说说笑笑的往里走。

　　薛家二房这边儿显然也得了些风声，母女两个都有意无意的忽视了宝玉，闹的他颇为尴尬，若不是袭人在旁苦劝，都有心找个由头直接打退堂鼓了。

　　因是临时加塞跟来的，所以薛家这边儿并未准备小两口的住处，当然了，薛家家大业大的，临时收拾出一间院落来也并非难事。

　　袭人心知是到了关键时刻，忙在后面悄悄推了宝玉一把。

　　不想宝玉踉跄半步，回过头来却是茫然的看向了她。

　　袭人气苦，只觉得先前那反反复复的叮嘱全都喂了狗，有心干脆破罐子破摔，但终究还是放不下这么多年的情分。

　　于是硬着头皮凑到宝钗身边，悄声道：“奶奶，还请借一步说话。”

　　薛宝钗此时其实也已经猜出了，王夫人为何会突然提议，让自己和宝玉一起回娘家了。

　　于是欣然从命，等到了外面，却抢先开口：“你方才可曾瞧见舅老爷的脸色？只怕他多半已经听说了宝玉当日的所作所为了。”

　　这回轮到袭人被打个措手不及了，下意识反问：“这可如何是好？”

　　“咱是只能避着些了。”

　　宝钗道：“我家有个小院十分僻静，每回太太来都是住在里面，不如就让宝玉住到那处，再安排人居中隔开。”

　　“那奶奶您呢？！”

　　袭人一听这话，急忙追问。

　　“我？”

　　宝钗微微一笑道：“难得回家，自要和和宝琴妹妹多多亲近。”

　　“这……”

　　袭人有些慌了手脚，但她毕竟是提前谋划了许久，很快就想到了应对之策：“再怎么偏僻，毕竟也是在自家府里，薛大爷若有心找寻，总还是能找到的——到时候除了亲家太太，也就只有奶奶能拦住他了。”

　　宝钗听了这话，心道贾家打的果然是这个主意。

　　不过袭人的顾虑也确实不得不防，毕竟她是绝不希望哥哥和宝玉发生肢体冲突的，尤其薛蟠手上一贯没轻没重，倘若像当年一样失了手……

　　“奶奶？”

　　见宝钗沉吟不语，袭人忍不住开口催促。

　　“这样吧。”

　　宝钗便道：“我和太太商量一下，尽量想个万全之策出来。”

　　说着，也不等袭人再开口，便又转身回到了里间。

　　却说等将薛姨妈请到里间，将袭人方才那番话说了，薛姨妈登时皱紧了眉头，盖因如此一来，可就打乱了她原本的计划。

　　宝钗见了，却以为母亲也听出了里面的算计，于是叹道：“太太未必能想到这些，多半又是三妹妹的主意。”

　　“三姑娘的主意？什么主意？”

　　薛姨妈听的一脸茫然。

　　宝钗这才知道自己误会了，于是将贾家有意无意，想要借回门省亲促使自己和宝玉共处一室，最好生米煮成熟饭的算计说了。

　　薛姨妈这才恍然。

　　若放在前几日，她或许会想着顺水推舟，就此化解小两口之间的隔阂——偏偏初四宝玉才闹了那一出，便以薛姨妈的胸襟之宽广，也不可能这么快就释怀。

　　于是犹豫着问：“那你又是怎么想的？”

　　“肯定不能让哥哥胡来！”

　　宝钗先给出了大前提，然后又道：“但我眼下还不想……最好想别的办法破局。”

　　“那我让人叫你哥哥来，咱们好生叮嘱他几句，让他不要冲动行事。”

　　宝钗却摇头：“哥哥未必肯听，即便肯听，宝玉那边儿也未必肯信。”

　　说到这里，正待给出自己的解决方案，却忽见母亲眼前一亮，似是想到了什么好主意，旋即便提议道：“那要不这样，咱们把你焦大哥请来，旁人拦不住文龙和宝玉，他总能约束的住！”

　　这个主意，却是比宝钗自己想的还要简单方便。

　　只是……

　　“这会不会太过麻烦焦大哥了？”

　　“不妨事！”

　　薛姨妈信心十足的摆手道：“我与他——母亲是什么交情？”

　　见宝钗没在开口，当下便将薛蟠喊了来，开门见山的道：“这新姑爷头回上门，你又笨嘴拙舌的也不会说话，我打算请你焦大哥来主持，你看如何？”

　　薛蟠听了顿时面露难色。

　　一来他早盘算好了，等晚上必要让宝玉尝尝自己的厉害；二来么……

　　“怎么？你不愿意？”

　　“不是。”

　　薛蟠讪讪道：“焦大哥这不是刚升了官儿么，我原想着去登门道贺来着，谁知一不小心就给耽搁了，如今又去托请人家，是不是……”

　　“你啊你！”

　　一听是这个缘故，薛姨妈先是摇头，继而又道：“那正好提了礼物登门，再顺带邀请他晚上来做客——你放心，你焦大哥又不是那小肚鸡肠的人，怎么会同你计较这些？”

　　“这……”

　　薛蟠没词儿了，他总不好明说自己攒足了劲儿，准备晚上给宝玉开开窍吧？

　　最后索性耍赖道：“我哪里笨嘴拙舌了？不就是个宝玉么？我又不是没同他吃过酒！要去你们去，反正我不去！”

　　若没别的缘故，他这一撂挑子或许有效。

　　但这会请焦顺来，就是为了预防他暴起伤人，自然不可能因为他小小的情绪就放弃。

　　于是薛姨妈便跟宝钗商量着，准备自己亲自过去走一遭。

　　宝钗听了，担心留下来宝玉和袭人还要纠缠，于是忙也道：“那我索性跟妈妈一起去，正好探望一下湘云。”

　　然后又不容置疑的命令道：“哥哥也一起去，往后咱们家仰赖焦大哥的地方多着呢，怎么能因为一些小事就生分了？”

　　薛蟠无奈，只得备齐了礼物，陪着母亲妹妹转奔后街焦府。

　　薛家是近邻常客，自然立刻便被请进了焦家，又不多时，徐氏便带着焦顺一起迎了出来。

　　眼见焦顺身上竟裹着件绯袍，行走间愈显官威，薛姨妈不由目眩彩光，下意识往前迎了半步，问：“这是新做好的官袍？果然威风的紧！”

　　说着，还下意识帮焦顺理了理衣襟。

　　好在她平素里就喜欢和小辈儿们亲近，所以众人也只当是母爱泛滥，哪里想得到她这是真情流露？

　　而薛宝钗扫见那身四品绯袍官衣，神情也不自觉有些异样，虽是生于钟鼎之家，往来多有达官显贵，但在她认知范围当中，真正靠自身能力坐到当朝四品的，却也只有寥寥数人。

　　而那些人走到这一步时，也大多已经年近四旬，似这等年轻得志的，更是唯有焦顺一人。

　　何况焦某人这还不是一般的四品官，而是潜邸从龙之臣，以现如今的形势，拿出去换个六部侍郎，只怕都有大把的人抢着交易。

　　回过头再看看宝玉，不求上进就罢了，一忽儿闹着要做和尚，一忽儿又自称是什么段小楼，真是荒唐又滑稽，两者对比岂止高下立判，分明就是云泥之别！

　　这时就听焦顺笑道：“让婶婶见笑了，因为国家立储，今儿难得放假一天，又恰好新官服做好了，我就想着跟湘云拍张照片留念，刚换上衣服，可巧你们就来了。”

　　听到拍照留念，薛姨妈不由想起先前焦顺还准备，给宝钗宝玉拍个结婚照呢，谁承想……

　　她强忍着没有长吁短叹，道：“那我们岂不是冒昧打搅了？其实也没别的事儿，就是想恭贺你高升，顺带请你晚上去我们府上吃酒——宝玉也在。”

　　说着，就准备让薛蟠奉上礼物，告辞离开。

　　“来都来了，什么打搅不打搅的？”

　　徐氏见状忙拉住，半真半假的埋怨道：“跟我这里有什么好客套的？走走走，咱们正好一起瞧瞧，看他们能照出个什么花样来。”

　　说着，便引着薛姨妈往后院走。

　　宝钗见状，自也是紧随其后。

　　等到了后宅，不出意料的，史湘云也是全套的命妇打扮，她原就生的雍容，再加上孕期添了三分富态，与身着官服的焦顺并肩而立，愈发显得贵气逼人不可方物。

　　仔细端详着那三品命妇的行头，本就被触动了心绪的宝钗，愈发心头泛酸。

　　想当初自己选择宝玉时，还曾想着宫里有娘娘照拂，往后说不得也能承袭些爵位，谁知道还不等成亲，宫里就先出了变故。

　　眼见皇帝都要换人了，承袭爵位的事情自然也就成了镜花水月。

　　而以宝玉那烂泥扶不上墙的模样，想要凭自身能力封妻荫子，无异于天方夜谭——就更不用说是湘云这样的三品诰命了。

　　反观史湘云，见到宝钗之后却是十分开心，拉着她叽叽渣渣说个不停。

　　宝钗被迫强颜欢笑，心中却是益发酸涩难当。

　　史湘云最初的兴奋过去之后，才隐隐察觉到了一些，却只当是因为宝钗在荣国府里过的不如意，于是撇嘴道：“姐姐就是性子太过平和了，若换成是我，索性大闹一场，且看宝二哥如何收场！”

　　说着，眼珠一转：“要不我跟你回去，帮你好生骂他一通！”

　　宝钗心知她是存了小骂大帮忙的心思，说到底还是想让自己与宝玉和好如初。

　　这虽是出于好意，但因为那股酸涩作祟，却让宝钗十分的不舒服，莫名就觉得这话存了居高临下颐指气使的味道，遂生硬摇头道：“不必了，用不着妹妹挂心，与他也没什么好说的。”

　　“这……”

　　史湘云不料碰了钉子，先是有些茫然，继而无措的看向丈夫。

　　焦顺冲他微微颔首，笑道：“文龙约了我晚上一起吃酒，届时我替你骂他几句也是一样的。”


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