贾宝玉被免官的消息，很快传遍了四九城，但是在荣国府内部，也并没有引起太大的波澜，似乎对于荣国府上下而言，这倒更像是靴子终于落了地。

　　毕竟任谁看到他那烂泥扶不上墙的样子，也知道不是个做官的材料。

　　即便是王夫人也是一副认命的架势。

　　要是焦顺为了‘钻空子’故意使坏，她说不定还会有些情绪波动，但那天路祭时焦顺明明提醒过了，偏宝玉还是磨磨蹭蹭……

　　不过这事儿在外面，倒是引起了不少议论。

　　主要是是那‘永不叙用’四字，等同于彻底宣告了荣国府的失势，如果说老太太发丧的时候，贤德妃在宫中被排挤的事，还只在中高层之间传播的话，现如今可就是街知巷闻了。

　　却说薛姨妈惊闻宝玉被罢官，转过天便急急忙忙来探视女儿。

　　等看到宝钗举止言谈间，不见一丝半点的异样，她暗暗松了一口气的同时，却也不知是该庆幸夫妻两个形同陌路，还是该再再再一次的埋怨宝玉不中用。

　　最后只能叹一口气，无奈道：“丢了官也好，他那毛毛躁躁的，真要做官，没准儿反要给家里招灾惹祸。”

　　说到做官的事儿，她忍不住又高兴道：“忘了跟你说了，畅卿前几天找文龙商量，说是过阵子或许能给他在通政司谋个缺——当初你爷爷，就曾在通政司挂过名，如今这也算是承袭祖业了！”

　　听闻焦顺果然信守承诺，薛宝钗暗暗点头，却哪里知道焦某人一鱼两吃，又趁机细细比量了一番母女二人的异同之处。

　　惜呼，期间种种只可意会不可言传。

　　畅想了一会儿薛蟠做官的事儿，薛姨妈才又重新扯回了原本的话题：“那这次宝玉罢官，你公公婆婆是怎么个说法？”

　　“太太什么都没说，老爷勃然大怒，罚他在祠堂里跪了一天一夜，又说要带他一起扶灵南下，不过……”

　　“不过怎得？”

　　“南下的盘缠到现在也没凑够。”

　　本来贾政想的是在铁槛寺停满百日，等慢慢凑足了银钱，然后再扶灵南下不迟。

　　谁成想刚发丧没几日，儿子就丢官罢职永不叙用，虽然对于本人来说，这是贾宝玉求仁得仁，但贾政依旧觉得面上无光。

　　更主要的是，他自己也是长期告病在家，有了儿子的前车之鉴，生怕那些御史言官再接再厉，搞了儿子再搞老子，于是便决定尽早扶灵南下，也好趁机避一避风头。

　　所以这两天贾政一直在千方百计开源节流。

　　却说薛姨妈正与宝钗闲话家常，门外忽就风风火火近来一人，人未到、声先至：“宝姐姐，你快来帮我掌掌眼，看这篇文章……”

　　说到半截，来人才看到了薛姨妈，当下忙笑道：“姨妈什么时候到的，若早知道您老人家在，说什么我也不敢来的搅扰。”

　　说着，冲宝钗一扬手里的稿子：“那就等你得空再说。”

　　又对薛姨妈一礼，便转身而去。

　　薛姨妈才刚站起来，就只能目送她离开，不由摇头叹道：“三丫头还是这么雷厉风行，这个家也亏是她管着，若不然……”

　　不想宝钗摇头道：“妈妈这是老黄历了，如今管家的早换成大嫂——平素里看着大嫂温声细语的，如今大刀阔斧的动起手来，竟比三妹妹还要不留情面。”

　　贾政说要开源节流，还只是喊喊口号，但李纨却已经打着他的名头，开革了不少的家仆。

　　其实探春掌权时期，就曾做过了类似的尝试。

　　不过当时有焦家做接盘侠，现在可就是直接砸人饭碗了，那些被开革的家仆如何肯干？

　　托关系上达天听的，聚众堵门闹事的，仗着资历跑去哭祠堂的……

　　林林总总，足能把人脑子吵成狗脑子。

　　“换了你大嫂？”

　　薛姨妈听了不由诧异：“那三丫头做什么？”

　　“自然是待嫁闺中。”

　　宝钗笑道：“也正因为我们两个都是闲人，她近来时常找我吟诗作赋品评文章。”

　　这话半真半假，诗词歌赋是没有的，两人凑在一起主要是为了完成焦顺布置的任务——除了他们这一组之外，林黛玉和邢岫烟也领了同样的差事。

　　再就是牟尼院里的妙玉了。

　　不过妙玉文化修养虽好，却是初学乍练，并不怎么适应这些官样文章，写了七八篇都被焦顺给打回去了——物理层面上的。

　　听说女儿自称闲人，薛姨妈欲言又止，按照姐妹两个当初的约定，王夫人应该把管理家务的权利交给宝钗才对。

　　但现在荣国府成了烂摊子，即便掌了权也未必是什么好事儿，所以她反复纠结，都不知道该不该为女儿鸣不平了。

　　倒是宝钗看出了她的心思，主动劝谏道：“这府里如何已经不重要了，以后家里能依仗的怕是只有焦家，妈妈回去记得叮咛哥哥，若去了通政司，千万要按捺住性子，不要学宝玉这般……”

　　顿了顿，又道：“妈妈也是，既然与徐婶婶相善，那平日里就别短了往来。”

　　“这你大可放心，畅卿是个重情重义的，若不然也不会想着拉拔你哥哥。”

　　听母亲这么说，薛宝钗不由暗暗苦笑，心道他哪里是重情重义，分明是就是重色轻义。

　　就在这时，得知薛姨妈到访的王夫人派了人来，请她去清堂茅舍说话。

　　薛姨妈想了想，觉得还是得和姐姐谈一谈，老太太的丧事都已经办完了，总不能让女儿一直守活寡吧？

　　虽然女儿的精神面貌，远比她想的要好，但这么些年的经历告诉薛姨妈，女人总是需要男人来疼的——左右宝玉在经济仕途上是走不通了，那就抓紧时间改造一下，让他围着家长里短好生过日子！

　　抱着这样的想法，薛姨妈辞别女儿出来，就准备去到大观园里。

　　可还没走出多远，就见内仪门附近乱哄哄的好像菜市口一样。

　　她皱着眉停下脚步，询问来传话的彩云：“这些都是被你们大奶奶辞退的人？”

　　“也有还没来得及辞退的。”

　　彩云语气里多少透着些兔死狐悲，虽然李纨的精兵简政暂时还搞不到王夫人头上，但作为这府里的家生子，谁还没三五个亲戚在府上当差？

　　薛姨妈虽然知道荣国府如今境况堪忧，但还是觉得闹成这样太不体面了。

　　摇摇头，正待绕过去，忽就见贾政的亲信单大良，引着个有些面熟的中年人往荣禧堂的方向去了。

　　她想了想，好奇道：“那是顺天府的贾雨村吧，怎么瞧着比平时高出一截儿？”

　　彩云回以苦笑，贾雨村如今高出一截，那自然是因为荣国府矮了一头。

　　说来这贾府尹也有日子没来了，甚至老太太发丧的时候，都没见到他的踪影，今儿突然跑来，也不知是因为什么。

　　薛姨妈不过是随口问上一句，见彩云答不出来，也便揭过这茬没再提，跟着她到了清堂茅舍。

　　姐妹两个如今也没什么好客套的，等屏退左右，薛姨妈开门见山的就提出了自己的想法。

　　王夫人只听的暗暗苦笑，她倒巴不得能如此呢，可且不说宝玉是个牵着不走打着倒退的，单只是薛宝钗和焦顺之间莫须有的奸情，就让她不敢随意插手。

　　但她更不敢对薛姨妈实话实说，只好搜肠刮肚的道：“若能如此自然最好不过，可是你姐夫已经决定要带宝玉一起扶灵南下了，只怕没三五个月回不来。”

　　“倒也不用急于一时。”

　　薛姨妈道：“等宝玉回来再说也成，不过最好是让姐夫路上耳提面命一番，先让宝玉自己心里有个底，别再这么浑浑噩噩的胡闹！”

　　“理当如此。”

　　王夫人连连点头，心里头想些什么，却只有她自己才知道。

　　…………

　　另一边，荣禧堂内。

　　听贾雨村道明来意之后，贾政的脸色便难看到了极点，捋着胡须半晌无言。

　　贾雨村不慌不忙的品了会儿茶，见贾政迟迟没个回应，便放下茶杯清了清嗓子：“咳，存周公，那金陵的祖产若是卖给外人，自然是愧对祖宗，但我如今不过是暂时替你收着，咱们一笔写不出两个贾字，纵使国公爷在天有灵，也怪不得你。”

　　那金陵的祖产，原是老荣国公在世时置办的，产权虽在荣国府名下，实则一直是南边的宗族在管，算是荣国公飞黄腾达之后，造福乡里的举措。

　　要动这份产业，难免会得罪金陵那边儿的宗族亲戚，再者这也关乎到荣国府在老家的颜面，所以即便家中山穷水尽，贾政也从没打过那些祖产的主意。

　　谁成想贾雨村听闻他为了川资路费发愁，竟主动跑来说要买下那些祖产。

　　贾政对此自然是满心的不乐意。

　　但若是凑不出扶灵南下的路费岂不更为丢脸？

　　“存周公。”

　　以前贾雨村每次见面都是‘叔叔长、叔叔短’的，现如今却只肯称呼贾政的字，就听他一本正经道：“我也是不忍心看老太太的棺椁一直停在铁槛寺里，所以才……你放心，咱们悄悄的把事情办了，以前什么样，以后还是什么样，我保证不改动老公爷留下的规矩！”

　　说着，肃然一拱手：“若是不信，我可以立字据为证！”

　　“这……”

　　贾政迟疑了。

　　若是一切照旧的话，似乎……

　　半晌叹道：“你且让我再斟酌斟酌吧。”

　　顿了顿，又补充道：“毕竟这也不是我一个人就能做主到事情。”

　　贾雨村见他虽然产生了动摇，但明显还下不了决心，便琢磨着等回去后，寻几个债主登门催逼，于是便告辞离开了荣国府。

　　而等他走后，贾政在屋里闷头琢磨了许久，觉得还是扶灵南下的事情更重要一些，只是想把祖产卖给贾雨村，怕还要经过长房的同意才行。

　　可长房那边儿……

　　一想到邢氏那嘴脸，贾政就觉得牙疼。

　　按说老太太的事情出了差池，长房那边儿也不好看，但邢氏却是完全就不在乎什么脸面问题，甚至于明知道扶灵南下缺少路费，也依旧死攥着刚分到的遗产，一分钱也不肯拿出来。

　　这时候跟她说要卖祖产，怕就怕她虽然不反对，却又要狮子大张口。

　　又发了一阵子愁，他忽然扬声吩咐道：“去，把三姑娘找来。”

　　上次长房和二房最终能达成妥协，探春可说是居功至伟，虽然贾政一贯不怎么看重这庶出女儿，但这回却少不得还要仰仗她一番。

　　探春正在秋爽斋里揣摩文字，忠顺王与那蒋先生虚荣心作祟，当众认下了那几篇文章，焦顺自是要催着‘枪手’们再接再厉，争取把忠顺王捧成激进派的最高领袖。

　　这时忽听闻贾政有请，她忙把写好的文章小心锁在柜子里，然后匆匆赶到了荣禧堂。

　　等听贾政把前因后果一说，探春顿时将英眉一挑：“此事断断不可！”

　　不等贾政询问，她又解释道：“贾雨村当初不过是趋炎附势认了咱们家做同宗，若是将祖产卖给他，那金陵的正牌子宗族子弟，以后岂不是要仰他这个外人的鼻息过活？！”

　　“且他买下那些产业，又承诺不会动祖上定下的规矩，那自然不是求财而是求名，倘若他将此事大肆宣扬出去……”

　　贾政听了她这番剖析，也终于明白过来，当下暗暗庆幸自己先找了女儿，若不然稀里糊涂把祖产卖给贾雨村，可就真成了笑柄了。

　　其实贾政是有些多虑了，就算不卖祖产，他存周公也早已经是公认的笑柄了。

　　但不卖祖产，南下的盘缠又该怎么筹措？

　　眼见他颓然坐倒，全无半点主意，探春不由得暗暗摇头，旋即扬声道：“老爷莫要忧愁，若实在不成，女儿便厚颜再去向焦家借些银子。”

　　若果是别的事儿，她未必敢开这个口。

　　但这次是为了给贾政和宝玉凑盘缠南下，想必焦某人也会乐得他们尽早离京，自己好在荣国府鸠占鹊巢。

　　再有就是荣国府的状况近来急转直下，她也急需和焦顺建立更多的联系，以免到了手的兼祧名额再旁落别家。

　　为了保证这一点，就算是赵姨娘她也肯用！


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