罗宣看着墙壁上斑驳的树藤出神,  随口道：“枫林村，第一次郢、代大战时被毁了。”

        姜恒低声道：“你爹娘也死了吗？”

        罗宣答道：“我娘生病，爹去为她请大夫,  再也没回来,  听说被代军抓去服苦役了。娘等了三天，额头烧得滚烫,  病死了，就在那张床上。”

        姜恒转头,  看见墙角的一张破榻。

        罗宣出神地说：“剩下我与弟弟，相依为命。”

        姜恒说：“你还有弟弟吗？”

        罗宣答道：“他叫罗承，比我小六岁，与你一般大，那会儿，只有这么高。”

        姜恒没有说话，只见罗宣漫不经心地比画了个手势。

        姜恒问：“后来呢？”

        他心想也许不该问，罗宣却无所谓,  仿佛只是想回忆点往事，至于倾听的人是谁，对他而言，并不重要。

        “后来,  郢军来了，”罗宣的声音仿佛陷在了一场梦里，“村里的人被杀了不少,  有人到处抢劫,  碰上人就杀……为了保护他，我把他放在屋后地窖，里头有足够的水和吃的,  能让他吃一个月。”

        姜恒：“……”

        罗宣一瞥姜恒，又说：“接着，村里的年轻人集结起来，预备在那个夜里杀光郢军，至不济也杀几个人，将他们引走。但有人出卖了我们，我也一起被抓了。”

        姜恒看着罗宣的左手，罗宣抬起手，端详手上鳞片，说：“那年我刚十四，尚未拜入师门。”

        姜恒说：“再后来呢？”

        罗宣答道：“我为郢军充当劳役，生不如死，足足一年，总算找到机会逃回来了，到家后，看见屋后的墙塌了，压在了地窖的门上，那些砖头、石头，就像垒起来的一座坟。承儿在里头关了一年，想必早就饿死了。”

        姜恒没有说话，房内一片死寂。

        罗宣满不在乎地说：“我没有去开地窖门，就让它那样罢。再接着，我蹲在村里，等过路的军队，来一个，杀一个。来的多了，我就在井水里头下毒，杀了上百人之后，我被抓了起来，他们想把我带到郢都江州城去，剥皮示众。恰好路上碰到大师兄，大师兄便救了我，带我回到沧山，拜先生为师。”

        “雨停了，”罗宣出外看了眼，说道，“走。”

        姜恒拄起拐，慢慢地走出去。

        罗宣提起耿曙生前的包袱，替姜恒背着。

        “大师兄生前叫‘公子州’，”罗宣说，“是郢国的王族之后。”

        姜恒说：“他为什么会到先生这里来？”

        “不知道，”罗宣答道，“他没有告诉过我。但他说，如果心有不甘，就从头开始，扔下我所有的过去，但不要忘记曾经。拜入师门后，我决定学毒，毒死他们所有人。”

        罗宣在前，穿过枫林走着，姜恒拄着杖，跟在他的身后，走上了回山的路。

        姜恒回头，远远看了枫林村一眼，一阵风吹来，枫叶漫天。

        “先生快出关了，”罗宣稍稍侧头，怜悯地望向姜恒，“他想见你一面，还有话要说。”

        姜恒点了点头。

        鬼先生坐在面朝群山与长海的巨石上，看见姜恒归来时，带着微笑，朝他点头。

        “姜恒，你回来了。”鬼先生道。

        姜恒忽觉得鬼先生似乎比起闭关前，有了特别的变化，却说不上来变在哪儿。

        “晚辈叩谢鬼先生大恩大德。”姜恒又想跪，鬼先生却道：“不忙谢，姜恒，我有几句话，想问问你。”

        姜恒看着鬼先生，仿佛明白了什么。

        罗宣端坐走廊尽头，松华在秋风里，赤脚沿着长廊走来。

        “这样总算行了罢？”罗宣带着一股明显的戾气，说道。

        松华答道：“鬼先生要你陪着他，帮他尽快走出来，却没有让你用这等办法。万一他想不开，自寻短见呢？”

        罗宣说道：“那就只好看各人造化了。你这烦人精，天天把什么命数、天命挂在嘴边，早该明白，该死的人终归会死；不该死的人，是不会死的。他要是死了，这不打你自己的脸么？”

        松华打量罗宣，罗宣抬头，看着秋风卷起枫叶飞过。

        高台上。

        “黑剑是你父亲的神兵，”鬼先生说，“他生前，有人将他誉为千古第一刺客。你觉得他做得对么？”

        姜恒大致从耿曙处，得知了父亲的往事，就连项州偶尔露出的少许口风，亦让他猜到，当初父亲耿渊所做的，当是惊天动地的一桩大事。琴鸣天下，山河动荡，四国与雍，一夜间结下了血海深仇。

        却也正因此，化解了一场倾中原之力参与的大战。

        “我不知道，”姜恒有点迷茫地说，“也许罢。”

        “你兄长既已离世，”鬼先生说，“如此，你就是黑剑唯一的传人了，你期待有一天，拿着这把剑，去做你父亲生前未曾完成的心愿么？”

        “他的心愿是什么？”姜恒难过地道，“我从出生起，就从未见过他。”

        嘴上如此说，但姜恒心里早就明白，哪怕他与父亲素未谋面，经历了从浔东到洛阳，再到沧山这些惊心动魄的日子，童年那些美好的过往一一掠过，再接连破碎……

        ……母亲的离去，耿曙之死，就连项州，最终也葬身这乱世之中。

        姜恒说：“就像吾王最后一刻说的，也许有一天，有人能结束这大争之世。”

        “不错。”鬼先生说，“天地神州有其命数，分也好，合也罢，俱在命数之中。海阁千年来，所寻无非正是应劫之人。想想罢，姜恒。姬珣生前最后一刻，将金玺托付予你，这是你的使命。”

        姜恒抬眼，与鬼先生对视，鬼先生说：“想再回到神州大地去，你当带着命数入局，苍生将是你的棋子，五国当是你的棋盘，你若下定决心……”

        “师父！”

        姜恒放下拐杖，再不犹豫，朝着鬼先生跪下。鬼先生却稍稍侧身，说道：“自项州离去后，我便立下誓言，不再收徒，你的师父，该另有其人。”

        罗宣看着鬼先生，沉默不语。

        万里之外，玉璧关前。

        雍国在王都也不算毫无收获，至少还抓回来了将近十二万战俘。

        这十二万人，足够解决落雁城中人丁不足的燃眉之急，雍国建国关外，百余年来民风彪悍，男子健壮，女子爽朗。但塞北的土地实在太贫瘠了，一年里有将近五个月的冬天，除却雍人之外，尚有众多游牧部落，彼此通婚。

        新生儿要在这酷寒的恶劣天气下成活，难度不小。所幸只要熬过去了，都将成长为人，独当一面。

        王族汁氏所面临的最迫切的问题，就是他们需要人。

        必须先有了人，才能耕作、狩猎、从军、开展农田与水利。而南方四国始终封锁着玉璧关，严禁任何人口的流动。

        人就是柴火，是拿来烧的，一个国家里若没有人，就像没有柴火，什么事都办不成。

        这次入关掳回的战俘，无论平民百姓，还是战败的梁军、郑军士兵，每一个都应被带到落雁城，带到北兴，把他们带进雍国大大小小的城镇与村庄，让他们活下去，并顺利生育。这么一来，雍国的人口，才会越来越多——汁琮如是想。

        人就像田里的麦子，种多了，种好了，才能收割。收割他们的劳力，收割他们打出来的铁、织出来的布，收割他们的汗，收割血，最后收割他们的命。

        汁琮巡视了大大小小，四十余个战俘营，每个营中三千人，大多被禁锢在营地里，就像麻木而污秽的牲口，穿着难以蔽体的破布衣裳。

        王都的御林军、洛阳的百姓、读书人、商人、联军士兵、乞丐，这么多在灵山一战之前，或体面或贫穷之人，此时都像动物一般，在寒冷中瑟缩，努力地挤在一处取暖，蓬头垢面，狼狈不堪。

        他们抬头恐惧地看着这名身穿精铁黑甲、浑身上下收拾得肃然笔挺的北方君王，这个号称神州最强大的国君。

        玉璧关守将曾宇，跟随在汁琮身畔，忠诚地护卫着他，不让任何百姓靠近。

        虽然这纯粹是多此一举，汁琮是雍都历年来的武学天才，更熟读诸子百家之学，其才干远远超出了那位带兵在北方建国的祖上。

        “不要紧。”汁琮看见一个满面污脏的女孩儿，走近前去，摘下手套，一手拈着她的下巴，让她抬起头来。

        亲卫道：“管大人吩咐，王陛下，这些流民战俘，兴许身上带着病，不可相距太近。”

        汁琮看着这战俘营里的人，犹如在审视一群聚集在一处的骡马，计算他们今春安排得当，能繁育出多少人口来。

        一对二十岁的人，活到五十五岁，一年生一个，能生三十五个婴儿，去掉夭折耗损，能为雍国至少提供十个新生命。

        他对其人长什么模样，丝毫不上心。

        “当兵的呢？关押在何处？”汁琮又问。

        曾宇为汁琮开路，小心翼翼，护送着汁琮行进。战俘营就在隔壁，两国联军，外加王都的士兵，都被关在了一起。

        当兵的体质总会好些，生下来的人，成活的机会也高。

        不少年轻人被抓到玉璧关下之后，被雍军赋予了养马、运送辎重的活计。原因无他，十二万俘虏，雍军不过三万人，一个人看三个俘虏，实在看不过来，但凡伤势没有重到无法行动，都必须起来为雍国布防。

        耿曙肩背上尚带着创痕，胸膛自戮的那一箭亦刺得不深，兴许最后一刻，他仍抱着最后的希望，没有亲眼看见姜恒尸身，不甘就此自尽。总之，在他野兽般的自愈力下，伤口的血总算止住了，却在沿途发起了高烧，烧得他神志不清，昏昏沉沉。

        灵山峡谷一战中，他挣出雪面，踉踉跄跄地扑下雪地去，捡回了死去雍军的铠甲，套在身上，四处寻找姜恒的下落，滚下了山崖，但很快，他昏了过去。

        雍军在清理尸体时发现了一息尚存的他，便将他当作袍泽，扔上了运送伤员的车辆，带回玉璧关前。

        但就在耿曙醒来之后，面对雍人的盘问，很快便暴露了身份，遭受了一顿毒打后，被扔进了战俘营。

        他想尽办法逃脱，双脚却被牢牢捆着，高烧不退，身上带伤，雍军每天只给战俘发一个小面团，以及一碗脏水。

        饿得狠了，战俘们只得抓地上的雪充饥，或剥下马厩木桩上残余的树皮，囫囵塞进嘴里。

        耿曙在亲眼目睹了姜恒与项州被倾泄的暴雪卷下山崖，无情掩埋之后，保持了惊人的沉默，就像个哑巴一般。

        此刻他正在马厩前艰难地小步挪动，将草料叉进饲料槽中，听见了来自背后，汁琮的声音。

        耿曙动作稍稍一顿。

        汁琮道：“五十五岁以上的男人，不必再留了，届时都处理掉就是。”

        身边的玉璧关守将，年轻的曾宇应了声。汁琮戴上手套，走过马厩前：“妇人……先留着，吃不了多少粮食，届时看看是否还能生育，有些年近六旬，尚能怀胎生产。”

        曾宇答了声“是”，汁琮又说：“管魏会将名单送来，届时分配到关外六城，你亲自督办，让他们禁止折磨战俘，运送途中若死了，就太浪费了。”

        曾宇又答了声“是”，这时，耿曙转头，朝马厩外看了眼。

        汁琮侧头一瞥耿曙，忽然觉得蓬头垢面的耿曙，那双眼睛里的神色，似乎有点熟悉，只忘了在何处看到过。

        “曾宇，你看，”汁琮停下脚步，说道，“像这种人，经过训练后，是能当兵的，至不济，也可令他干农活，领他过来。”

        亲兵过去，揪着耿曙的头发，把他朝汁琮拖了几步。

        曾宇笑了笑，捏着耿曙的下巴，让他张嘴，供汁琮查看，牙齿整齐完好。

        耿曙发不出任何声音，只能闭上双眼，将愤怒死死地摁在心头。

        “把他送到王都去？”曾宇说，“喂马的小子，你叫什么名字？”同时皱眉，显然耿曙身上实在太臭了。

        耿曙一手不住发抖，攥成拳，却没有回答。

        汁琮示意曾宇放开他，说：“这种小孩，就是良种了。”继而转身离开。

        亲兵又一脚将耿曙踹回去，耿曙一个趔趄，狠狠地摔在马厩里，挣扎着爬起。

        不多时，雍军后勤官过来，吩咐道：“给他一身衣服穿，让他依旧养马。”

        于是，耿曙就凭汁琮的这一面，得以离开战俘营，被调进了马厩里。


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