只要昭夫人与卫婆办完事回来，一切都将慢慢好起来的——耿曙在睡梦中如此作想，并竭力将“报应”二字摒出脑海去。

        毕竟离开远在梁国的第一个家的那天，他放火烧了隔壁屠夫家的屋子，眼睁睁看着那房屋起火焚烧，以作为对贼人亵渎他母亲尸体的报复。

        他在睡梦里不安地抽动几下，及至屋外传来焦急的喊声，昭夫人半身蓝锦沾满了紫黑色的血，撞开了房门。

        “恒儿——！”

        耿曙瞬间睁眼，昭夫人不由分说上前来，跪在地上，焦急地端详姜恒。

        “娘？娘！”姜恒被惊醒后，尚以为在梦中，及至清醒少许，母亲身上的血腥气味、冰冷的脸庞终于提醒了他，这不是做梦。

        昭夫人全身发抖，身上的血沾了姜恒半身，颤声道：“谢天谢地，姜家列祖列宗保佑……恒儿……恒儿……”

        昭夫人稍张着嘴，头发凌乱，脸上带着污脏与血迹，姜恒从未见她如此慌乱，下意识地抱住了母亲的脖颈，“哇”的一声大哭起来。

        “娘！你没受伤吧！”

        “恒儿……”

        兵士们终于发现县令死了，大呼小叫地拥将进来，房内伴着母子二人相拥而恸的哭声、士兵们朝县令的呼喊之声，冷冽的空气一瞬间涌入，令姜恒全身打颤。

        耿曙终于松了口气，慢慢起身，来到房外天井处，回身掩上了门。

        天井中站着一名高大瘦削的男子，以黑布蒙去了半张脸，像棵树一般站着，露出双目，打量着耿曙，那浓眉大眼，像是在朝他笑。

        耿曙认出这人正是数日前，夤夜来到姜家，劝说昭夫人前去刺杀敌军统帅的刺客。

        “看什么？”耿曙冷冷道。

        “看耿渊。你与他长得挺像，一个模子里印出来的。”那高大刺客的语气却是十分客气的，仿佛透过耿曙，看见了另一个人、另一段时光。

        耿曙反而不知该说什么了。

        “你叫什么名字？”耿曙又说。

        “项州。”那蒙面人摘下面巾，现出全脸，左脸上纹了一枚篆文“弃”字。

        项州比耿曙想象中年轻不少，既认识他的父亲耿渊，耿曙原以为他年纪不会太小，没想到此人肤色白皙，面庞俊秀，眉毛深黑遒劲，双目明朗有神，嘴唇红润，面似玉，身如竹，当真是一名谦谦君子。

        项州让耿曙看过自己的容貌后，便复又将蒙面巾戴起，仿佛这是一个某种组织心照不宣的、打招呼的礼仪，而耿曙自然而然地被接纳了。

        耿曙怀疑地看着他，目光移到他手腕上那串暗沉色的小小珠子上，珠子不过栀实大小，可每一枚珠子，都刻了人的名字，它在项州的手腕上绕了三圈。

        耿曙走到井栏旁坐下，侧头望向祠堂，说：“你们去刺杀郢帅芈霞了？”

        “嗯。”项州顺着耿曙的视线看了眼里头，姜恒的哭声已止住了，传来轻微的交谈声。

        “卫婆呢？”耿曙忽觉得有些不安。

        “死了。”项州自若道。

        稍早之前：

        项州驾着马车，带着郢国大帅芈霞的头颅，与昭夫人一同回到姜宅大门外时，昭夫人险些当场两眼一黑，昏死过去。

        面前是浓烟滚滚、被烧得焦黑的废墟，昭夫人在家门外站了很久很久，继而二话不说，回到车前，抽出了她的天月剑。

        项州马上阻止道：“先找人！找不到孩子们再杀人，夫人！”

        以昭夫人的脾性，说不得这下就要屠尽浔东全城，项州好说歹说劝住，马上飞身而去，四处打听姜恒的下落，幸而问到一少年背着另一少年往山上走了，项州也顾不得上山丘来，又火速前去通知姜昭。

        她只是提着剑，在自己被烧毁的家门外静静站着，及至听见项州的消息时，才收剑归鞘，那一式贯注平生修为，在风雪中犹如不甘心的一声龙吟，音传百里。

        幸而姜恒在这场劫难之中活下来了，浔东的百姓亦因他安然无恙，而保住了性命，否则必将迎来姜昭的又一场大屠杀。

        半个时辰后，姜恒好不容易止住眼泪，看见卫婆躺在板车上的尸体时，又大哭起来。

        项州坐在车前为苍老的卫婆缝上腹部的创口，临死前为姜昭挡下的那一刀，斩破了她的肋下。

        “别哭了！”昭夫人坐在一旁饮姜茶，又恢复一贯的模样，皱眉道，“烦死了！”

        姜恒抱住卫婆冰冷的手臂，将她皱巴巴的手掌贴在自己脸上，想起卫婆从小到大待他的回忆，哭得肝肠寸断。

        “人谁无死？”昭夫人又恢复了惯常的语气，“习武杀人者，终究会落得这么个下场。读书读书，老庄没教你如何勘破生死？！书都读狗身上去了！”

        耿曙握着卫婆的另一只手，不住发抖哽咽，直到项州处理好了尸体，说：“缝好了。”

        “烧了罢，”昭夫人生硬地答道，“烧完把骨灰带着，送回家去。”

        “娘，咱们没有家了。”姜恒哽咽道，“卫婆死了，怎么办？”

        “让项州送回卫家去。”昭夫人看着耿曙手持火炬，走上前，在神祠后点燃了卫婆身下的柴火。

        火光燃起，耿曙与姜恒、项州一排站着，昭夫人又冷冷道：“磕头！”

        姜恒顾着痛哭，被提醒了才与耿曙一起跪下，朝火化的卫婆尸体磕了头。

        浔东县城防官率领一众里正来了，各自站着。县官战死，郑国未遣来新的地方官，增援军队尚在路上，城中暂以城防官为首。

        “昭夫人，”城防官毕恭毕敬道，“浔东全城十万百姓，莫不感谢您的恩德，得闻姜家被焚，接下来夫人如何打算，还请示下。”

        昭夫人从火焰前回身，看见百姓们纷纷簇拥过来，拖家带口，朝她跪拜以谢救命之恩，从玄武祠外直到半山腰上，密密麻麻，跪了近两万人，黑压压一片。

        姜恒看了看母亲，不知该不该开口说什么。昭夫人冷漠注视众生，许久没有吭声，及至城防官又说：“我们临时打扫出城东一间宅邸，不如请夫人移步……”

        “我出城去，为你们刺杀芈霞。”昭夫人毫不留情地打断了城防官的话头，话里带着彻骨的寒意，漫天飞雪降在这两万人的头上，犹如一股肃杀之气掩来。

        “你们烧我家宅，劫我孩儿！”昭夫人倏然一把抓住姜恒，将他推到身前，让百姓们看清楚，怒喝道，“一群忘恩负义之徒！我姜家不过两个小孩儿，无耻之辈觊觎家财也就罢了，竟是连两个孩子也不放过！”

        城防官马上道：“昭夫人请息怒，人性好恶参半，城中百姓，亦有……”

        昭夫人倏然上前半步，所有人一惊，城防官依旧保持了镇定，没有退后。

        “我现在只后悔救了你们性命，”昭夫人咬牙切齿道，“早知便该让郢军杀进城来，烧掉你们的容身之所，奸|淫你们的妻儿！让你们尝尝妻离子散、家破人亡的滋味！”

        刹那间，耿曙一眼瞥见了祠堂树后，慌不迭藏躲的几个身影。

        姜恒还沉浸在卫婆的死里，不住凄苦淌泪，然而昭夫人作势要打，姜恒又只得苦苦忍着。

        城防官坦然道：“昭夫人大恩大德，无以为报，此事在下难辞其咎，若今日身死得以一抵，性命便请取去，又有何妨？”

        昭夫人轻蔑地哼了一声，最后道：“滚罢，都滚，你们迟早一天将有该得的报应，都给我记着，这座城，迟早会等来被血洗的一天。”

        姜恒听惯了母亲的怨毒之语，倒不如何惊讶，只是不住摇晃昭夫人的手，又摸摸她的背，想让她别生气了。城防官一时也下不了台，只得让昭夫人自己慢慢地消气。

        人群渐散后，项州开始整理物事，百姓得知姜家被烧成白地，纷纷送来钱与粮食。

        昭夫人却轻蔑道：“东西全扔了，这就走。”

        项州看了眼昭夫人，姜恒从车上拿了块糖，昭夫人作势要掴他耳光，姜恒只好赶紧放下。

        项州便将百姓送来的粮食、钱与衣物都扔在了路边。昭夫人又吩咐姜恒：“将你身上的衣服脱了，扔下车去。”

        姜恒不敢忤逆母亲，一一照办，昭夫人依旧让他穿着那破烂单衣，项州脱下外袍，给姜恒裹着，护送母子二人上了马车。

        “耿曙呢？”姜恒见方才耿曙就离开了，不知去了何处。

        “先走。”昭夫人吩咐道。

        姜恒马上道：“等他！他不走，我也不走！”

        昭夫人怒道：“他被我差去办事了，你不走就给我留下！”

        项州说：“他马上回来，听你娘的，恒儿。”

        姜恒上了马车，项州坐在前头赶车，马车到得半山腰处忽然停下，外头传来耿曙的声音，姜恒正想拉开车帘，却被昭夫人止住。

        “找着了？”昭夫人问。

        “嗯。”耿曙说。

        昭夫人在车里吩咐：“多划几道，划满了，洒上蜂糖，扔在山下就是。”

        “什么？”姜恒问道。

        外头静悄悄的，不闻声音。

        “没什么。”耿曙在车外答道，“你们先走罢，我一会儿就跟上来。”

        姜恒听到耿曙说了话，便放下心来，项州又抖了下车缰，驾车下得山去。

        耿曙站在半人高的草丛里，面朝三名被斩断手脚、口中堵着布巾、奄奄一息呻|吟的地痞，沉默良久，叹了口气，最后没有照昭夫人吩咐的办，只将这三根人彘吊在了树上。

        马车又走得片刻，外头脚步声渐近，耿曙一个飞身上了车前。

        “是你吗？”姜恒说。

        “嗯，”耿曙的语气里带着少许轻松，答道，“我回来了。”

        项州便将卫婆的骨灰交给他，让他抱着。

        姜恒正想让他进来，闭目养神的昭夫人却皱眉道：“你就不能安分点？”

        “平日里，天天念着想出门，”昭夫人说，“现在可算遂你的愿，房子烧了，管你的老婆子也死了，还不赶紧欢呼雀跃去？”

        姜恒想起卫婆，又要大哭，昭夫人又淡然道：“等哪天我也死了，你正好与逃生子出门过节，就不要再回来了。”

        姜恒被这么一说，顿时难受得要死。

        马车外头，只听耿曙朝项州问道：“咱们现在去哪儿？”

        “不知道，”项州答道，“听夫人的吩咐。”

        一问一答，适时地冲淡了气氛，姜恒看着母亲，表情十分难过。

        昭夫人静了很久，一口气喘不上来，竭力将喉头腥甜的血咽下去，良久，从牙关里挤出生硬的两个字。

        “洛阳。”


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