耿曙又问：“有界圭的消息吗？”

        “他去西川了,  ”魁明说，“与一众江湖人厮混。听说他去过沧山，又在西川建了一个刺客门派,  叫白虎堂。”

        这是姜恒唯一听到的好消息,  总算心情好了些。

        “但天底下,  也没有什么要杀的人了。”姜恒说。

        耿曙说：“千百年后,  也许还是有需要的。”

        魁明又道：“给你们找个地儿住下？”

        耿曙放下茶杯，说：“我预备在此地开个学堂，兼作武馆，到雍人打过来以后再作别的打算，麻烦你了。”

        于是姜恒与耿曙,  便在江州城中住了下来，只要避开王族,  当年认得他们的人并不多。半月后，耿曙的武馆很快开张，招收了不少学生,  依旧以“聂先生”为名。

        姜恒将武馆稍作整并，成一学馆,  既授文韬,  又授武略。此时已无人知道，面前这名年轻师父，竟是当年手持黑剑的天下第一,  更是耿渊的后人。

        而教书的先生，竟是曾短暂当过一日天子的,  雍国的太子炆。

        江州郢国王族仍在醉生梦死,  对这最后时刻的到来丝毫不惊讶。姜恒清楚耿曙的意思,  他想带他前来,  亲眼见证天下最终归一的这个历史时刻。

        那是姜恒曾经的信念，而这一天，马上就要到来。

        设若雍军久战不下，最终怒而屠城，有他俩在，只要露面，便可保全全城百姓的性命，只希望最终不会走到这一步罢了。

        但战事的惨烈，依旧超乎姜恒的想象，郢国没有投降，在三天的围城战中，城内兵荒马乱，就连耿曙的武馆中的学员亦倾巢而出，前去参战。

        “先生！”一名后生惊慌失措冲来，喊道，“雍军要破城了，您不逃吗？”

        姜恒正端坐武馆中看着一本书，说：“先生没关系，能保护自己。”

        “师父呢？”那后生想起来了，又疑惑问。

        “他去帮忙守城门了。”姜恒说，“你怕吗？怕就留在这儿，不会有事的。”

        后生犹豫不决，又叹了口气。

        姜恒说：“不想打仗，是吧？”

        “我不知道。”后生很犹豫。

        说投降罢，无异于卖国求荣之举；说打下去罢，王族却不管百姓死活。本可以不开战，无非只想保住自己的利益罢了，天下之战，俱是诸侯争端，与寻常人又有多少相干？

        外头传来厮杀声，后生往外看了一眼，说：“先生，我……我去保护我爹娘和弟弟了。你当心点儿。”

        “去罢。”姜恒说，随即双眼望向武馆外那深邃的黑夜。

        雍军在失去了耿曙之后，唯独曾宇、汁绫二名上将军，这次军事行动，得到了新朝所有官员的一致拥护，理由很简单：凭什么我们都当了天子之臣，你郢国能置身事外？

        当然，表面上，所有人还是说得冠冕堂皇的，这场仗必须打，不打不足以平定天下。于是曾宇率军，郑国则拨出年轻将领，参与攻伐江州之战。

        没有耿曙的雍军，已不再具备原先的实力，虽然打下江州是时间问题，过程亦显费力。曾宇望着北面巨大的城门，以及城上射出的无数带火箭矢，估测着全面攻城的时间。

        但就在这一刻，忽然传来呐喊。

        “城破了——”

        一声巨响，城门绞盘竟是从内被拆断，架桥惊天动地，轰然坠下。

        “入城——！”曾宇抓住了机会。

        紧接着，雍军蜂拥而入，就在此时，曾宇看见了绞盘前的一个黑影，那个黑影展开双臂，飞身上了城墙，沿着侧墙奔跑数步，翻身跃下，落到一户民宅屋顶，回身射出一箭。

        箭矢在百步外飞来，曾宇顿时色变，但那箭准头却并非取他咽喉，钉在了他面前的地上。

        箭上是熟悉的字迹：

        若敢屠城，莫怪刀剑说话。

        但凡聂某动念，逃到天涯海角，亦躲不过我一剑。

        曾宇再抬头，身影已消失，世间唯独耿曙有此武艺。

        深夜里，武馆内已全是小孩儿，或坐或卧，已困得不行，姜恒轻轻奏琴，琴声犹如有强大的力量，盖过了武馆外的杀戮之声。

        耿曙回来了，从躺了遍地的孩子们身前小心地迈过去，到一旁去饮水，身上有阵枫木的香气。

        姜恒扬眉询问，耿曙点了点头，说：“城破了。”

        那语气稀松平常，犹如谈论晚饭一般。

        姜恒拨了两下琴弦，说：“把门关起来么？”

        “不必，”耿曙说，“我就坐在这里，看谁敢来。你在弹什么？”

        “乱弹琴，”姜恒笑道，“随便弹弹，哄他们睡觉。”

        江州城中家家闭户，生怕被乱军蹂|躏，父母却都是一样的念头，孩子不能有事，于是将他们送到了武馆中来，外头还守着桃源的人，如果武馆保护不了孩子们，想必家里更难。

        “我有时觉得，”姜恒又朝沉吟的耿曙说，“可能我知道了为什么，爹喜欢弹琴了。”

        “为什么？”耿曙心里满是温情。

        他自十岁那年与姜恒相恋，如今已足足十七年，每当看着姜恒明亮的双眸时，仍旧犹如浔东姜宅外，彼此初见之日。

        “琴声有安抚人心、化去血戾的力量。”姜恒说，“也许他想说，许多事，他也是不得已罢。”

        “所以杀了人，”耿曙说，“于心不安，便奏一曲，权当谢罪么？这买卖当真划算。”

        姜恒笑了起来，说：“不是这般。”

        “你觉得咱们这么做，是对还是错？”耿曙又说，他打开了城门，提前结束了这场大战，挽救了城内外百姓的性命。

        “你在乎过？”姜恒反问道。

        “也是。”耿曙说，“想教训我，就来罢。”

        是夜，雍军入城，一夜间占领了全城。

        奉天子汁泷与朝廷之令，曾宇严令约束军队，绝不得滋扰城中百姓。王宫前御林军已四散，项余死后，御林军统领换了人，早无战念，遑论与国同死。

        攻入王宫后，芈清投汨罗江而亡。

        唯独最后的战事，发生在宗庙，熊丕手持火把，来到宗庙前，一把火点燃了郢国的神木“椿”。

        神树由郑郢越随四国昔年公侯亲手种下，六百年来欣欣向荣，终于在这一夜，在北天七星的闪烁之下，熊熊燃烧。

        郢国之象征，被熊丕付诸一炬，城内所有百姓都看见了山坡上，宗庙前神树在燃烧。

        姜恒与耿曙走出武馆，望向北面，大火烧尽了椿树，崩塌。

        熊丕最终被埋在树下，化作历史的灰烬。

        “南方有巨木，八千岁为春，八千岁为秋。”耿曙朝姜恒说，“北冥有鱼，其名为鲲。”

        姜恒的嘴角带着笑容，回忆起他们小时候的光阴。

        “你怎么记得这么清楚？”

        耿曙想了想，又煞有介事道：“平陆处易，而右背高，前死后生，此处平陆之军。”

        姜恒笑了起来，说：“胜者先胜而后求战……”

        耿曙认真道：“败者先战，而后求胜。”

        雍国的骑兵经过武馆前，天亮了，树叶上带着露水，雍军过路时，仿佛有人认出了耿曙与姜恒，震惊无比，看着两人。

        耿曙背着手，站在武馆前，俨然守护这神州大地的武神，冷冷道：“看什么看？”

        姜恒回到馆内，见孩童们已起身，说道：“待会儿你们的家人就来接了，没事了，都过去了，会好起来的。”

        钟响，远告洛阳王都，江州陷落。

        雍太戊六年秋，七月十五，郢王熊丕薨，公主芈清投江自尽。

        自此，神州大地再归一统。

        百川相汇，泰山壁立千仞，东海波涛万顷。

        普天之下，尽为王土，率土之滨，皆为王臣。

        一百二十七年之大争之世，诸侯之乱，金戈铁马之铿锵琴曲。

        曲终。

        太戊七年，春。

        “天时不如地利，地利不如人和。”

        桃花花瓣上，朝露闪烁，清晨，江州学堂。

        孩童们诵读声朗朗，背诵所学，姜恒背着手，拈着板尺，走过一排排的学生。耿曙督促学员，练完武艺后，端坐先生之位，犹如君临天下，面朝这盎然王国中的小小臣民们。

        “天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷——”

        “卿大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体——”

        读书声听在耿曙耳中，当真是世间最好的乐曲。

        “富贵不能淫——”姜恒朗声道，“下一句是什么？”

        孩子们跟着姜恒，背诵道：“贫贱不能移，威武不能屈……”

        “鱼我所欲也。”姜恒又笑道，“下一句呢？”

        “熊掌，我所欲也——”孩童们接下去背诵道。

        “生我所欲也，义我所欲也——”

        “二者不可得兼，舍生，而取义者也——”

        远方，王宫钟声响，放学了，学童们纷纷起身，朝耿曙与姜恒行礼。

        耿曙注视姜恒，学馆外春风吹起，姜恒转身，眼中带着笑意，身边俱是纷纷离开的小孩儿。

        “今夕何夕兮，搴舟中流。”姜恒看了一会儿耿曙，忽然说。

        正要离开的学生们没读过，纷纷愣住，有越人的孩子听过，马上举手道：“先生，我知道！下一句是‘今日何日兮，得与王子同舟’！”

        姜恒听到这句时，笑着转头，望向耿曙。

        耿曙心中一动，走下书案，走向姜恒，在春风里牵起了他的手。

        ——卷七·阳关三叠·终——


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