杨婉又是一夜未入睡。

        她忍着要命的伤痛,  躺在被褥里试着于心中推演，明日御前受审的情形。

        大明皇朝至此虽不足百年，但由于先祖草莽出身,  每一代的皇帝都致力于谨铸天为威,  严酷的刑罚制约着内廷众人和百官们的言行,  但也时常因为过于严苛，而遭遇反噬。

        前朝的壬寅宫变（1）中，宫人们不堪压迫，差点合谋杀死先帝，以至于先帝不得不搬出寝宫，移居西苑,  从此几乎断绝了阴阳念头,  终日修道，临时的死后才重回乾清宫。

        贞宁帝吸取了君父的教训，登基以后就命宫正司严厉地规训后宫，除了皇后之外,  嫔妃们在皇帝面前无不战战兢兢。

        由于嫔妃们的畏惧,  贞宁帝越发刚愎自用，自然是喜欢像蒋贤妃这样出身宫女,  没什么见识，却事事遵他,  时时求怜的女人。

        宁妃虽然生得极好,  但『性』子淡，并不似蒋贤妃那般会奉承贞宁帝。

        时常因为“应答不及”这样的错处,  而遭申斥，再加上她有她自己的气度和清傲，即便受罚,  也很少会向皇帝求赦。贞宁帝对宁妃的这个『性』情一直是又爱又恨。

        心情好时，觉得宁妃像一件名匠精雕的艺术品，心情不好时又觉得她令人厌恶。

        历史上的宁妃并没有一个确切的死因和死期。

        大多数的史料都只是用一句“遭厌弃”轻飘飘地带过。

        然而一个容貌姣好的女子，为什么会无缘无故地遭到皇帝的厌弃呢？

        杨婉闭着眼睛，在心里收束所有相关的文献，结合当下的情形，她基本上可以推定，贞宁十二年的春夏之交，就是宁妃失宠的时候。原因无外乎是因为鹤居一案，曝『露』了她与郑月嘉的私情。至于后来贞宁帝残杀三百宫女，了结鹤居案，应该是为了抹掉这一段对贞宁帝自己来说，羞耻万分的事情。

        杨婉厘清了所有的经过，也预见到了结果，然而心中却仍然『荡』动不止。

        明日皇帝要亲自讯问她。那么，在没有她历史上，皇帝明日讯问的又是谁？那个人说了什么？杨婉皆不得而知，如果这是一段确切的史料，那她现在就可以有预见『性』地规避掉错误，从而做更好的应对。但是大明几百年，日夜无数，人事间的繁荣和凋零时常在一念之间，做千百次转变，而一部《明史》能有多少个字？大段叙事，小段评人，字里行间皆无人情，对此时的杨婉而言，像一堆看似逻辑严密的论文骨架，动笔写时，就会发现处处都是错误，根本无处下笔。

        她内心纠缠，实在睡不着，后半夜时，听到了下雨的声音。

        忍不住撑起身子翻了个身，不留意压到了邓瑛的手臂。

        杨婉原本以为他会出声，但他却只是在夜『色』里轻咳了一声，慢地将手臂抽出，顺手拉拢她肩上的被子。

        **

        檐下雨声如敲琴，砖面儿上大片大片地反『潮』。

        第二日卯时，雨才刚停，司礼监秉笔太监胡襄便带着金吾卫的人等在了门口。

        邓瑛从直房内走出，朝胡襄行礼。

        胡襄低头道：“她自己能走吗？”

        邓瑛直起身应道：“尚需人搀扶。”

        胡襄道：“陛下的意思是，就在东缉事厂的堂内问她，你可以在场。”

        “是。”

        雨水伶仃地低进屋檐下的水凼子里。

        简单的几句对话，交代了审讯的安排，邓瑛和胡襄便皆没了言语。

        这一次对杨婉的审问，虽然是在内廷之内，但却没有任何人能从中斡旋。

        杨婉被厂卫从直房内带了出来，她仍然只穿着中衣，没有梳发髻，人还在发烧，脸虽然红得厉害，嘴唇却是惨白的。

        胡襄道：“今日主子亲自审你，有几句话我要先交代。”

        杨婉颔首道：“胡公公请说。”

        “内东厂是内廷衙门，陛下将你从北镇抚司诏狱召回，原意是赦免你，但你若欺君，则罪无可恕，这宫里没有任何人能救得了你的『性』命。你才十九岁，还年轻，能为自己着想，就应该为自己着想，陛下仁慈，会宽恕你。”

        这一番话，是为了破杨婉的心防。

        杨婉抬起头看向胡襄，“奴婢不敢欺瞒陛下。”

        “好，既然明白，那就带走吧。”

        东厂的厂卫都知道她刑伤疼痛，因此走得很慢，好在西直房和内东厂相距不过几百米，杨婉被带到内东厂正堂前的时候，皇帝的圣驾还没有来。厂卫搀着杨婉跪下，杨婉撑着地面伏下身，喘息了一阵，到比站着要好受一些。

        邓瑛蹲下身，“你什么都没有吃，撑得住吗？”

        杨婉点了点头，“吃了反而不清醒，我没事。”

        正说着，站在甬道上的厂卫全部跪了下来，邓瑛也不再出声，撩袍在杨婉身边跪下行礼。

        “都起来。”

        一个高瘦的人影从杨婉身边走过，说话的声音听起来，到并不是很年老。

        除了杨婉之外，其余人都应声站了起来。

        “邓瑛。”

        皇帝在前面唤了一声。

        “奴婢在。”

        “你把她带进来。”

        “是。”

        邓瑛搀着杨婉的胳膊站起身，走进正堂。

        “合上门。”

        “是。”

        内东厂的正堂只有一扇朝西而开的窗，门一关上，便四下无光。

        邓瑛搀着杨婉跪下，替贞宁帝点燃手边的铜灯，铜灯的光落在杨婉面前，也把贞宁帝的身影投到了她的膝边。

        她下意识地想要看一眼贞宁帝，却听邓瑛道：“杨掌籍，不得抬头。”

        “是……”

        贞宁帝道：“无妨，抬头朕让朕看看。”

        杨婉应声抬起头，贞宁帝扫了一眼她中衣上渗出的血，对邓瑛道：“北镇抚司审过她几次。”

        邓瑛道：“回陛下，只有一次。”

        贞宁帝点了点头，“你禀告的算是及时。”说完，低头看向杨婉，“你叫杨婉是吧。”

        “是。”

        贞宁帝撑额回想了一阵，“贞宁七年的时候，宁妃曾请太后做主，将你许配给了张家，这事儿朕没过问，但如今倒还记得，你后来为何没有成亲？”

        杨婉低头道：“奴婢失足落崖，久未归家，张家疑奴婢贞洁已失，是以未成婚。”

        贞宁帝点了点头，“哦，朕想起来，因为这事，去年朕还责过张洛。”

        “奴婢谢陛下当时为奴婢做主。”

        贞宁帝冷笑了一声。“知道谢恩，尚算不愚。”

        他说完，手指在茶案上不重不轻地敲了敲，转话切入要害。

        “朕问你，宁妃与郑月嘉何时相识的？”

        “郑家与杨家的确是旧识，奴婢与姐姐，也的确见过郑秉笔。”

        她会这样回答，贞宁帝倒是有些意外。

        “你在北镇抚司也是这般说的吗？”

        杨婉摇了摇头，“不是……”

        “那你是如何说的。”

        “奴婢在诏狱受刑……怕自己受刑不过，胡言『乱』语，所以一直在求饶，什么也没有说。”

        贞宁帝站起身，“好，在朕面前你可以说了，朕不会对你动刑，无非你说得朕不满意，朕直接杀了你。”

        杨婉咳了几声，撑着地面抬起头，“陛下杀了奴婢，若能将此谣言扼止，保姐姐清誉，维陛下与皇家名声，那奴婢甘愿受死。”

        贞宁帝负手走到杨婉面前，低头沉默地看了她一会儿，沉声道：“朕没明白，你怎么就甘愿受死。”

        杨婉捏住有些颤抖的手，“陛下若不杀奴婢，还会把奴婢送回诏狱吗？”

        贞宁帝不置可否。

        杨婉抿了抿疼得发白的嘴唇。

        “陛下可知为何张大人会比陛下先知道，姐姐与郑秉笔是旧识吗？”

        贞宁帝闻话一愣，负于背后的手不自觉地攒成了拳。

        杨婉已经有些跪不住了，身上的高热令她有些晕眩，胃里也是翻江倒海，她索『性』狠心在自己腿上的伤口上掐了一把，凭借疼痛来让自己清醒，张口继续道：“他们根本不顾陛下的名声，他们只是要……让姐姐担下谋害皇子的罪名……北镇抚司刑讯我和郑秉笔，不论我和郑秉笔谁人受刑不过，屈打成招……第二日，陛下的御台上就会摆着罢黜姐姐的奏折……姐姐冤屈，陛下又何尝不受屈……好在陛下让邓厂督协审此案，奴婢才有幸，能在陛下面前陈述。如若不然……奴婢在诏狱疯口胡言，那便死一万次，也赎不了罪了。”

        杨婉说完着一席话，几乎用尽了全部的精神，眼前发黑，伸手抓住身旁的椅腿，才能勉强在皇帝面前跪住。

        她心神紧绷，屏息等待着贞宁帝的反应。

        这是杨婉能想到唯一的一个应对之法。

        在这个过程中，她必须把握住自己此时的身份，不能去狂妄地谈杨伦和政治，甚至也不能谈鹤居案，只管按着住一个君王敏感自负的本『性』，用言语不轻不重地扎了那么一刀。

        其余的事，就留给这个多疑的贞宁帝自己去怀疑。

        虽然她并没有把握，皇帝会做出什么样的决定。但至此她已经竭尽了自己的心力，去理解贞宁帝这个君王，去寻找皇权与北镇抚司之间细微的裂痕，给宁妃和自己一线生机，也给东厂分取北镇抚司的权力创造机会。

        只不过，她并不敢像当初救郑月嘉时那般自信，因为她自己的生死，此时也在贞宁帝的一念之间。

        “杨婉，你这话，在朕这里算是诚恳的。”


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