李桑柔回到炒米巷，对着围上来的三人，笑道：“有桩生意，可以试一试。”

　　“夜香……”黑马脱口叫到一半，就被大常一把按了回去。

　　“明天一早，大常出城，往哪个方向都行，沿着驿路走，看递铺，递铺近了十里一个，最远二十五里一个，你走个一二百里看看。

　　黑马和金毛在城里打听。

　　信怎么递送，轻便东西怎么递送，重东西怎么办，到哪儿要几天。

　　驿丁驿夫听说都是厢兵，打听打听他们一个月多少廪米，加上衣服什么的，一年总计多少，还有，怎么吃，怎么住，一天下来要花多少钱，总之，能打听的都打听打听。”

　　李桑柔愉快的吩咐道。

　　“老大想做邮驿的生意？这邮驿都是朝廷的。”大常皱眉道。

　　“先去打听了再说。”李桑柔不知道想到什么，眯着眼睛笑的十分愉快。

　　第二天早上，李桑柔起来的时候，大常已经背着一大包咸肉咸鸡丸子馒头，留了话儿，他先去驿马场看看，接着就去看邮驿了。

　　金毛出去买早饭，黑马拎了一铜壶开水送进来，往铜盆里倒了热水，走到门口，一个转身，倚着门框，看着正在擦牙的李桑柔。

　　“老大，这邮驿的生意怎么做啊？那邮驿都是有官管着的，没驿券，门都不让你进。咱们哪能插得进手？

　　要是做信客，那信客都穷得很，哪有能挣到钱的？不饿死就算不错了。

　　老大你还记得吧？前年的时候，腊月里，黄家铁匠铺一开门，一个信客倒进去了，活生生冻死在黄家门口了，黄铁匠晦气的不行……”

　　迎着李桑柔斜过来的目光，黑马脖子一缩。

　　“不是我该操心的事儿，我去给老大沏茶。”

　　吃了早饭，黑马和金毛分头去打听邮驿的事儿。

　　李桑柔也出了炒米巷，来来回回似看非看，走了一段，李桑柔决定去找潘定邦说说话儿，昨天他说他在工部领着差使。

　　李桑柔转个弯往东华门过去。

　　到了东华门外，李桑柔花了十个大钱，请人传了话，没多大会儿，一个小厮一溜烟出来，和守门的侍卫打了招呼，带着李桑柔往里进。

　　“你们七公子忙不忙？”听小厮听喜介绍了自己，李桑柔笑问道。

　　“我们七公子在衙门里的时候，几乎没忙过。”听喜一脸笑。

　　李桑柔想笑又抿住了，“那你们七公子在工部领的什么差使？跟修缮有关？昨天你们七公子说是去望江驿看修房子？”

　　“就是修房子的差使。”

　　李桑柔慢慢喔了一声，这修房子的差使，那可肥得很。

　　没走多远，就到了工部门口，听喜带着李桑柔，从旁边角门进去，进了靠墙的两间小屋。

　　潘定邦正趴在春凳上，被一个花白胡子的老大夫连拍带打的唉哟唉哟。

　　李桑柔自己找了把椅子坐下，看着老大夫从头往下噼噼啪啪拍下去，再噼噼啪啪拍上来，连拍了三四个来回，老大夫猛的吐了口气，“好了！”

　　“唉哟舒服多了。”潘定邦撑着春凳坐起来，拱手谢了老大夫，趿着鞋站起来，这才看到李桑柔，“咦！真是你！你怎么来了？我还以为他们传错了话！”

　　“你这是怎么了，昨天不还好好儿的。”李桑柔没答潘定邦的话，反问道。

　　“昨天我不是去望江驿看看嘛，说是那根主梁蛀空了好几处，我站在屋子中间，就这么仰着头看，一不小心，竟然把脖子给拧着了，夜里睡觉光顾着脖子，又把腰给拧了，现在总算好些了。”

　　潘定邦一边说，一边来回拧着脖子扭着腰。

　　李桑柔一脸同情的看着潘定邦，“你这也太尽心尽力了！干嘛不让他们把大梁拿下来给你看？”

　　潘定邦咯的笑出了声，“你这话我爱听。我是想让他们拿过来给我看，可他们说，那梁要是拿下来，就是没坏也不能用了，那根大梁两三百银子呢，唉！”

　　“那到底蛀坏了没有？你看出来了？”李桑柔兴致盎然。

　　站地面看大梁上的虫眼儿，什么样的眼神能看到？

　　“你知道那梁有多高？得有这间屋子两个那么高！怎么可能看得出来？

　　我也不是为了看出来，就是去做个样子，显得我亲力亲为，不能随他们说什么就是什么。

　　唉哟好多了。”潘定邦再扭了几下，舒服的叹了口气。

　　“咦，你还没说，你来这里干嘛？”潘定邦恍过神，又问了一遍，这一回，从神情到声调都透着戒备。

　　“不干嘛，今天没什么事儿，想着你也应该没什么事儿，就过来找你说说话儿。”李桑柔笑眯眯。

　　潘定邦更警惕了，往后退了一步，“你这是想勾搭我吧？我可告诉你，我不喜欢你这样的！还有，我媳妇儿可是头河东狮！”

　　李桑柔被潘定邦这几句话呛咳了，“咳咳！你放心，我也不喜欢你这样的。还有，我要是看中了谁，从来不勾搭，都是拿着刀子直接按到床上。”

　　“啊哈哈哈哈哈哈！”潘定邦笑的上身都抖起来了，“按到……床上！啊哈哈哈哈哈！刀子！啊哈哈哈哈哈！”

　　李桑柔站起来，自己找杯子倒了杯茶，慢悠悠喝了半杯，潘定邦才算不笑了。

　　“笑死我了！唉哟我这肚子痛。你这话说的，你说你，你是男人还是女人哪？那你没看中世子爷？”潘定邦抹着笑出来的眼泪。

　　“看中是看中了，没敢，不一定打得过他。”

　　“啊哈哈哈哈哈哈！”潘定邦拍着椅子扶手跺着脚，再次放声大笑。

　　李桑柔喝完一杯茶，再倒了一杯，翘起二郎腿看着他笑。

　　“你……唉哟，你这个人，唉哟笑死我了！唉哟喂！”潘定邦的肚子，是真的笑痛了。

　　“你别笑了，我问你点正事儿。你这个从五品的官儿，一个月能挣多少银子？够你养幕僚师爷的吗？”

　　“嗯？”潘定邦再抹了把眼泪，差点没反应过来，“这我从来没算过，俸禄都是管事们领回去的，先生们也不从我这里支银子，我不知道他们拿多少银子，我不管这些。”

　　“咦，那你当官不是为了挣钱养家了？那为了什么？光宗耀祖？治国平天下？”李桑柔高扬着眉毛，一脸虚假惊讶。

　　“瞧你这话说的，我养什么家？

　　我读书没天份，二十大几，又是成了家的人了，总不能天天游手好闲吧，这话是我阿爹说的，唉！”

　　潘定邦一声长叹。“我真羡慕你们这样的，无拘无束，想怎么样就怎么样，不用管人家怎么看，别人怎么想，多好！”

　　“那你们工部，像你这样的从五品官儿，有没有穷家出身，光靠俸禄就能过日子？能养得起家吗？”李桑柔拧眉问道。

　　“怎么养不起！

　　河道司的蔡郎中，吃百家饭长大的，他媳妇家，比他就好那么一丁点儿，他媳妇的陪嫁，除了一身衣服，就是两只银簪子一对银镯子。现如今，在咱们建乐城，宅子都买下了，还是座三进的宅子！

　　咱们大齐，可不像他们南梁那么抠搜，咱们俸禄给得多，养家肯定是能养家的！”

　　潘定邦骄傲的翘起二郎腿。

　　“河道司？管河道的？这个是肥差吧？是靠俸禄买的，还是？”李桑柔上身前倾，冲潘定邦搓着手指。

　　潘定邦也伸头往前，几乎和李桑柔头抵头，压低声音嘿笑道：

　　“肥是真肥，可蔡郎中是个真正朝中没人的，他又是个聪明人，再肥，他也只敢干看着，他要是敢伸手……嘿！多少人盯着这块肥差呢！

　　要说起来，我们薛尚书是个聪明人，真聪明！工部里的肥差，不是在蔡郎中这样的人手里，就是我这样的人管着。

　　啧！聪明哪！”

　　“那你这样的人，伸不伸手？”李桑柔眉梢高扬，问道。

　　“别人我不知道，我肯定不伸手。我家不缺这点儿银子。”潘定邦坐直回去，抬着下巴，颇有几分傲然。

　　“那倒是，就算要挣钱，也该挣大钱，这点儿小钱没意思。”李桑柔冲潘定邦竖着大拇指，笑眯眯。

　　从五品的京官靠俸禄，能在建乐城买三进的宅子，这可不是一般的能养家！

　　他们北齐这俸禄，可正经不少。

　　这就好！非常好！非常利好她的生意！

　　李桑柔和潘定邦东扯西拉，一眨眼就到中午了，潘定邦热情无比、愉快无比、坚定无比的请李桑柔吃了顿他们六部供应的御厨餐食。

　　饭后，就这份餐食是好吃还是不好吃，俩人又探讨了半个时辰。

　　潘定邦再次坚定无比的邀请李桑柔，隔天一定要再去找他，他要请李桑柔尝尝他家送来的餐饭，以便证明他的观点：御厨的厨艺就是一坨屎！

　　隔天，李桑柔应邀而至，吃了顿相府盒饭，拿着潘定邦送给她的十来饼茶，七八种香料，四五匣子裁好的纸，一只豪华大鸟笼子，以及一本金玉新书，拎着抱着出了东华门。

　　李桑柔找潘定邦头一趟，顾晞就知道了，再到隔天，李桑柔刚走，如意就禀报到了顾晞面前：

　　几时去的工部，几时走的，出东华门的时候，李姑娘一只手拎着只玉竹嵌象牙馒头大鸟笼，鸟笼里塞的满满的，像是茶饼，笼钩上挂着一串儿像是香料包儿，走过去一阵香风儿。

　　另一只手抱着四五个花梨木匣子，他去找潘定邦的小厮打听了，说都是裁好的宣纸，生宣熟宣都有。

　　顾晞听的瞪大了眼，对面的文诚也是一脸稀奇。

　　“她要干嘛？”顾晞瞪着文诚问道，

　　文诚摊手，他哪知道啊！

　　……………………

　　李桑柔回到炒米巷，挂好鸟笼子，坐在廊下，仔细看那本金玉新书。

　　从前朝就有了关于邮驿的律法，就是这本金玉新书，到本朝，据潘定邦说，这律法已经十分的详细完善。

　　她得好好看看，看懂看透，牢记在心。

　　黑马和金毛一前一后回来，两个人先围着鸟笼子看了一圈，再一左一右蹲到李桑柔旁边。

　　“老大要养鸟儿了？我去买，咱们养什么？八哥？黄莺？画眉？”黑马问道。

　　“养鸟儿太麻烦了，挂个鸟笼子看看就行了。家里还有什么菜？”李桑柔合上书问道。

　　“笋，芹菜，还有，后院那棵香椿树能吃了，上好的黑油椿！”金毛急忙答道。

　　“黑马烧锅开水，去把那只腊猪头洗洗，金毛去掰点儿香椿。”李桑柔一边说一边站起来。

　　大常不在，黑马和金毛炒的菜难以下咽，只好她老人家亲自动手了。

　　李桑柔刚把腊猪头用黄酒蒸上，外面脚步声重，大常回来了。

　　金毛正烧火，赶紧把旁边一个灶也烧上，黑马拎起大铜壶，赶紧舀满了水放到灶上。

　　李桑柔看着赶的嘴唇爆皮的大常，一手拿杯子，一手提茶壶递给他，“喝点水，先洗洗，吃了饭再说话。”

　　“嗯。”大常一口气喝光了一壶茶，摸摸大铜壶外面有些温热了，提起来去洗澡。

　　黑马和了面，金毛支起鏊子，一边烧火一边翻饼，两个人很快烙了一大摞饼。

　　李桑柔煮了咸肉丁芹菜叶粥，炒了香椿笋丝、香椿鸡蛋，猪头肉蒸得差不多，拆开切大片，和芹菜一起炒出来。

　　大常看起来饿坏了，拿了两张饼，卷上芹菜猪头肉，几口就咬完了，端起碗喝了几口菜粥，再拿两张饼卷上香椿笋丝香椿鸡蛋。

　　一连吃了五六张饼，大常才长舒了口气，放慢了速度。

　　“我先去了旧宋门，驿马场在那里。

　　我寻思着，不管是南来还是北往，只要用马，都得往那儿去，得先去那儿打听打听。

　　到驿马场门口的小饭铺里坐了小半个时辰，听那些驿卒说，这几年往北的信儿最多，北边不怎么太平，一年到头大小仗不断，还有就是往江宁城那条线最忙。

　　我想着，这两条线忙，都是因为军务，咱们最好避开，我就去了淮南。

　　这一路上，能搭车我就搭车，往南走了二百来里路，看了十一个递铺，回来绕到另一条路，又看了十二家。”

　　大常端起碗喝了几口菜粥。

　　“他们送信，分三种，步递，马递，急脚递。

　　步递什么都送，说是一天六十里，要是递送军械重物，一天四十里。

　　马递只送信，一天一百五十里，不过马递不多，说是因为马少。

　　急脚递又分三种，金牌，银牌，木牌。

　　金牌一天五百里，日夜不停，不走递铺，走驿馆，驿丁和马都是精壮。

　　人马都带着铃铛，驿馆的人听到铃声，就得赶紧骑在马上等在递铺门口，接了文书赶紧跑。

　　银牌急脚递一天四百里，也是走驿馆，也是不能入铺，在铺门口交接了赶紧走。

　　木牌就是走递铺了，一天三百里，光白天跑马，夜里可以歇几个时辰。

　　急脚递少得很，这一路来回，我就碰到过两回木牌急脚递。

　　驿卒的俸给，米是按月给的，一石五斗，米好米坏，就难说了，就是离建乐城最近的那几家递铺，至少去年一年，就一个月是新米，其余都是陈米，有一个月，米还有点儿霉了。

　　其它的，一年三身衣裳，多数是折钱，说是加上其它七七八八的，统共能拿到六七贯钱，一年！

　　还有，离建乐城越远，递铺里的驿卒越少，也越穷，我看到最远的那个递铺，离建乐城也就二百来里路，那几个驿卒出门递信，都穿草鞋。”

　　李桑柔凝神听着，驿卒俸给这一块，比她预想的要少不少。

　　唉，虽说这是好事儿，她还是有点儿难过。

　　“老大，世子爷能让咱们插手这邮驿的事儿吗？这邮驿，说是什么事关朝廷地方，帝国命脉，说是要紧军务。”大常看着李桑柔，忧虑道。

　　“试试看，行就行，不行就不行呗。”李桑柔极其不负责任的答了句。

　　“我还是觉得夜香行好，那信客多穷呢！”黑马用力咬着卷饼，嘟囔道。

　　“当初老大说要做夜香行，你还说屎能卖几个钱！”金毛不客气的揭短道。

　　“我哪……老大炒的猪头肉真好吃！咱们老大点石成金，点石成金你懂不懂？”黑马舌头打了个转，就把脸面转回来了。


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