“邹旺这个人，是我在汝阴府的大车店，听掌柜的和人闲扯时听到的。”

　　李桑柔给自己满上酒，又给米瞎子满上，接着说邹旺。

　　“邹旺四五岁就没了爹，家里只有个老娘，五六岁起，邹旺就在酒楼茶坊帮人跑腿，挣几文赏钱，后来长大些，就开始跑单帮，贩些应季好卖的东西。

　　他身强力壮，心眼好使，能干肯吃苦，从小就比别人能赚钱。

　　跑单帮之后，赚的钱就多起来，攒了钱，他就去买地。

　　到二十来岁时，邹旺已经置下了四十亩地，也说好了一房媳妇。

　　大前年吧，端午前，他往亳州贩香药，回来的路上，离家不远了，过颖河时，赶上大汛，过桥过到一半，桥垮了。

　　他不会凫水，一同贩香药的汪老焉揪着他，刚把他推上岸，一个浪头过来，把精疲力竭的汪老焉冲没影儿了。

　　邹旺沿河找了几十里，找到汪老焉的尸首，把汪老焉背回了家。

　　汪老焉比邹旺大四五岁，已经有了一儿一女俩孩子，汪老焉死时，他媳妇正怀着身子，已经四五个月了。

　　邹旺托人问了汪老焉媳妇，得了个好字，回去把他那四十亩地，送给了和他订亲的姑娘做陪嫁，解了婚约，回来娶了汪老焉媳妇。

　　汪老焉媳妇后来又生了个儿子，两儿一女都姓汪。”

　　“这人义气，做事厚道，是个讲究人儿。”米瞎子感叹。

　　“嗯，他那时候还在跑单帮，我等他回来，问他愿不愿意跟我干，他细细问了我半个时辰，问完了就点头说好。

　　他人极聪明，很有心计，从小就知道得识字。

　　在酒楼帮人跑腿传话时，就常拿着一个字两个字让人教他，见了识字的人，不管是算命的，还是媒婆药婆，都请人家教他一个字两个字，一句话两句话。

　　到我见到他时，他能看八字墙上贴的文书了。”李桑柔一脸笑意。

　　“这两个，都能大用。”米瞎子喝了一大口酒。

　　“嗯，等出了正月，把这四州生意上的事交给聂婆子，让邹旺跟着陆贺朋去长长见识。”李桑柔眯眼笑着，十分满意。

　　“你跟上头走得近，最近，听到啥信儿没有？”沉默片刻，米瞎子看着李桑柔问道。

　　“你说的啥信儿，是啥信儿？”李桑柔反问了句。

　　“我到无为府的时候，沿着江，全是哭祭的人，多得很。

　　说是到江北的船，被南梁军抓住，砍了头。”米瞎子神情阴郁。

　　“贩毛料绸子的？”李桑柔拧起了眉。

　　“说是有不少是正正当当的货船。那边乱抓乱砍，这边也跟着又抓又砍，都是把船和人拉到江中间，砍人烧船，我看到了两回，说是私运绸缎的。

　　这十来年了，私运毛料绸缎，不过是把货抢了，碰到狠手的，也不过是连船一起抢，人只要跳进江里，就不管了，生死由命。

　　像这样全数抓住，在江中间对着砍头烧船，上一回，已经是好几十年前的事儿了。

　　你听到什么信儿没有？”米瞎子看着李桑柔，再问。

　　“没有。”李桑柔的话顿住，片刻，声音落低，“初十那天见过世子一回，从那天到现在，一直没再见过他，他也没上早朝。”

　　“今天都腊月二十七了。唉，太平了几十年了，也是该不太平了，唉。”米瞎子一声接一声叹着气，仰头喝光了半碗酒。

　　李桑柔默然看着他，片刻，站起来，拎了一坛子酒过来，往铜壶里倒满，将铜壶放到旺炭上。

　　……………………

　　顺风速递铺终年无休，年节时最忙，不能休息，平时轮休，这是招人进门时，事先讲明了的。

　　今年这个春节，格外的繁忙。

　　好在，李大掌柜是个大方人，早就说过，从年三十到正月十六，一天算三天工钱。

　　加上余下的半个月，正月一个月，就能拿到两个月还多一点的工钱。

　　顺风速递铺的工钱本来就高！

　　再加上腊月里，李大掌柜派送的那厚厚的花红，这些都让顺风速递铺从上到下，忙的一团喜气，各人家里，也都是全家出动当好后勤。

　　炒米巷的年夜饭吃的匆匆忙忙。

　　眼看着天黑下来，从大常到蚂蚱，赶紧往铺子里赶，骑手们快到了，得最后查看一遍要带到各处的东西，还有他们老大早就挑好的几处要摆摊儿的地点，现在可以把棚子招牌桌子椅子，还有他们的新年新花样儿，统统摆出去了。

　　到天黑的时候，院子里只余了李桑柔和米瞎子两个人，对着一桌子年夜菜，慢慢悠悠的吃。

　　吃好喝好，李桑柔穿着她那件绝不好看绝对实惠的狗皮袄，和米瞎子一起出来，先往张猫她们那条巷子逛过去。

　　“你上回在建乐城，是什么时候？”出了巷子，李桑柔闲闲的问道。

　　“二十年前了。”米瞎子打量着四周。

　　这会儿的建乐城，热闹都在各家门里，门外的大街小巷，空无一人，却弥满了过年的喜庆气息。

　　浓浓的硝烟味儿，家家户户飘出来的油香肉香酒香，远远近近的鞭炮声，混合成厚重的过年的气息，包裹着两人。

　　“有什么变化吗？”李桑柔背着手，闻着四周的喜庆气息。

　　“干净多了，玉魄酒比那时候好一点儿。”米瞎子挥着瞎杖，敲在街边的铺面门上。

　　“二十年前，睿亲王府那位世子刚刚出生。”李桑柔闲闲道。

　　“过到明天，他都二十二了，也是，二十年前，也算刚出生，你对他可真上心。”米瞎子斜瞥着李桑柔。

　　“我背靠着他，不对他上心，难道对你上心？”李桑柔不客气的怼了回去。

　　“这话也是。他出生前一天，我找了个地方观星，就在夷山上，看了整整两夜。”米瞎子咋巴了下嘴。

　　“看到什么了？”李桑柔看着他问道。

　　“刚爬上去就下雨了，下了一夜，那一片全是栗子树，我吃了一夜烤栗子。第二夜倒是没下雨，烤栗子吃多了，拉肚子拉了一天连一夜。”

　　李桑柔极其无语的斜着米瞎子，不客气的问道：“你会观星吗？”

　　“那时候会，现在，撂下二十来年了，观不了了。”米瞎子答的干脆而光棍，“我走那天，睿亲王府新王妃进门，锣鼓喧天。”

　　“挺着急。”李桑柔嘴角往下扯了扯。

　　“他们是天上的神仙，跟咱们凡人不一样。”米瞎子竖着一根手指往上戳了戳。

　　李桑柔似是而非的嗯了一声，抬了抬下巴，“前面就是。”

　　前面一条巷子里，住着谷嫂子她们。

　　守着巷子口的是个大院子，两扇院门半开。

　　两人站在院门旁边的阴影里，仰头看了看糊了一圈儿绿纸条的大红灯笼。

　　米瞎子嘴往下撇成了八字，“这纸条糊的，不伦不类，这指定是张猫那妮子的主意，当年她男人死的时候，她就是这么糊的。”

　　“她那时候就粘了两三根又细又小的白纸条，这对灯笼糊的诚意多了。”李桑柔也多看了几眼那对儿灯笼。

　　院子里一阵笑声传出来，一个小孩子的兴奋的尖叫声夹杂在其中，“娘！娘！”

　　“乐呵的很呢，咱们走吧。”米瞎子挥起瞎杖转了一圈。

　　李桑柔嗯了一声，和米瞎子一起，出了巷子，往顺风速递铺逛过去。

　　两人从灯火通明的顺风速递铺，再逛到贡院门口，从贡院门口再到西景灵宫，再到金梁桥。

　　到金梁桥时，金梁桥头，几个伙计忙碌着，正在竖顺风速递铺的大招牌，铺子管事儿老左站在金梁桥栏杆上，蚂蚱在下面抱着老左的腿，免得他掉下去。

　　老左扯着嗓子，指挥着往那边挪挪，再挪挪。

　　两人远远站住，米瞎子啧啧有声，“你这地方选得好，我就说，光做夜香行，太委屈你了。”

　　建乐城的学子，每年的大年初一，有条不成文的祈福路线：天刚亮，先到贡院朝圣，再到西景灵宫求保佑，再走一趟这座金梁桥。

　　明年是大比之年，二月初九就开龙门了，应考的举人，这会儿都已经赶进了建乐城。

　　明天的祈福，应考的举人们是必定要走一趟的，不管管不管用，不走肯定不行。

　　至于其它没资格应考，只是来长长见识学问的秀才书生们，也都会沿着这条线走一遍，他们倒不全是为了求吉利，更多的，是看个热闹。

　　毕竟，这条祈福线路，是漫长的科考过程中，传说最多，最热闹，而且是人人皆可参与的大景致。

　　“宣德门前才是好地方，可惜找不到空地儿。”李桑柔遗憾的叹了口气。

　　米瞎子斜着她，片刻，哈了一声，“金銮殿前更是好地方！”

　　“唉，退而求其次，只能东华门了。”李桑柔不理会米瞎子的金銮殿，只接着自己的话往下说。

　　“你这个管事儿不错，福相。”米瞎子用瞎杖点着老左。

　　“你明天往哪儿逛？”李桑柔也没理会米瞎子的福相。

　　“啥事儿？”

　　“替我看个人，吏部尚书孙洲夫人娘家侄子王宜书，今年……过子时了没有？”李桑柔示意米瞎子往回走。

　　“还没有，还是今年，你说错也没事儿，我懂。”

　　“王宜书今年秋天刚考过秋闱，腊月里到的京城，看那样子，明年春闱大约不会下场。你替我看看这个人，不急，慢慢看。”李桑柔接着道。

　　“这人怎么了？”

　　“这人没怎么，我想看看无为王家。”李桑柔背着手。

　　“顺便再看看孙洲？”米瞎子斜瞥着李桑柔。

　　李桑柔嗯了一声。

　　米瞎子不说话了。

　　两人沉默走了半条街，米瞎子突然挥起瞎杖，举起来转了几圈，“大事儿！”

　　李桑柔看都没看他一眼，背着手只管走路。

　　……………………

　　大年初一，天刚蒙蒙亮。

　　涌往贡院朝圣的士子，以及观看士子们朝圣的闲人们，先看到的，是大的出奇的顺风两个字，以及旁边一排儿十几块巨大招牌。

　　招牌精美华丽。

　　每一块招牌右上角，都有一个占了横一半的大红姓氏。

　　略凑近一丁点儿，就能看到姓氏旁边的名、字和号，以及下面能把招牌上的名家夸到脸红的介绍，个个都是什么当世工笔牡丹、鸟雀什么什么第一人，什么前无古人，后待来者，什么天上人间，只此一人……

　　一长串儿马屁拍的，当时连黑马都有点儿脸红。

　　招牌旁边，几张长案排成长长一条，长案上铺着崭新的雪白毡垫。

　　长案一头，十二摞精美喜庆的拜贴摆的整齐无比。

　　拜贴之外，每隔一个人的空儿，就摆着一套笔架砚台笔洗，笔架上一排儿上等湖笔，砚台是很过得去的端砚，墨是上等好墨，笔洗大方简单，案子后面，两个干净利落，一脸喜庆的小厮儿，垂手站着，专管磨墨。

　　整条案子，看起来干净整洁，极其养眼。

　　穿着崭新的顺风工作服的小陆子和另外两个铺子伙计，拿着一把十二张得有人脸那么大的拜贴，高高举着，卖力无比的吆喝不停：

　　“名家字画，翰林亲笔，精美贵重，体面吉祥，拜年首选！免费寄送！走过路过，不要错过！”

　　和长案隔了四五尺，摆着张八仙桌，也铺着崭新的毡垫，不过是大红的，八仙桌三面坐着三个伙计，每人面前一个收寄帐本。

　　这名家字画的拜贴，现买现写，现场收寄。

　　贡院龙门旁边，潘定邦和田十一踩着贡院门口的下马石，各人按着各人小厮的头顶稳着身子，伸长脖子看着被士子们围在中间的顺风家拜贴摊子。

　　“你看看，多热闹！我就说，这拜贴出来，万人追捧！怎么样？我没说错吧！”潘定邦得意的声音都变调了。

　　小厮听喜从人群中挤回来，将手里一摞十二张拜贴举给潘定邦，总算腾出手，扶正幞头，再擦把热汗。

　　潘定邦接过一摞拜贴，一张一张的细看，看完一张，递给田十一一张，一边看一边兴奋的说个不停。

　　“你看看，你看这张！还有这张，这张这张！真是好看啊！多气派！多雅致！你看看！这雕板！这上色！多不简单！

　　我瞧着，这印出来的，比刚画出来时，可好看多了！

　　你看看这纸，极品好纸！你看看这金线压的，你看看这暗纹！你看看！都是极品！

　　不惜工本啊！

　　你看看姚翰林这幅富贵牡丹图，做成这拜贴，你瞧瞧，可比他那画强太多了！

　　十一，你肯定不知道，做这拜贴，这主意，是我出的！我！”

　　潘定邦实在忍不住，得意的哈哈大笑起来。

　　“我跟你说，不光这主意是我想出来的，这十二名字，十二个翰林，也是我挑给桑大掌柜的。

　　别的她厉害，这上头，她可不懂！

　　都是我挑的人！

　　还有，你看姚翰林这张，精心，上乘！

　　我三哥说了，姚翰林这幅牡丹，极用心了！

　　我告诉你，原本，姚翰林就画了两朵牡丹，好是好，不够喜庆，我一看就觉得不行，当时找到他家了，看着他现画了好几张，才挑中了这张。

　　怎么样？这张喜庆吧？

　　大过年的，就是要喜庆！”

　　潘定邦说着，又哈哈的笑起来。

　　“我跟你说，我怕我这眼光，别万一，一时没看好，拿出来，要是让人家说一句，这画这字，没用心，那就不好了，你说对吧。

　　我就去找我三哥，我三哥的眼光，你是知道的，一等一！

　　找了七八趟，总算请动了我三哥，过了一遍眼。你别说，还真有三四张，我三哥说略有些敷衍。

　　我就拿回去，看着他们重新画重新写！直到我三哥都点了头！

　　我告诉你，这些，全是精品！”

　　潘定邦再次得意的哈哈大笑。

　　“还有……算了不说了。”

　　潘定邦抖着眉毛，说着不说了，还是没忍住，往田十一耳边凑了凑。

　　“我跟你说，这主意出来，李大当家说，咱们得悄悄得来，等所有的印社纸铺都歇业过年去了，大年初一，再突然拿出来！让那什么四海八荒的，眼看着，就是追不上！

　　我当时……”

　　潘定邦满足的啧了几声。

　　“我跟你说，真就谁都没说，连你……你那会儿还关在祠堂里。”潘定邦满意的拍着田十一。

　　幸亏十一关在祠堂里，潘定邦觉得他真是运道好，要不然，他真怕自己没管住嘴，跟十一说了，十一这货可是大嘴巴！

　　“下次再有这样的热闹事儿，你叫上我！”田十一总算插进话了，“这拜贴真不错，我得多买几套，今年就拿这个当拜贴，比我写得强多了。”


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