李桑柔回到炒米巷，天已经黑透了，大常他们已经吃过了饭。

　　“没事儿吧？饭吃了没？”大常见李桑柔脸色不大好，忍不住问了句。

　　“没什么事儿。”李桑柔坐到廊下，伸直腿，往后靠在墙上，叹了口气，示意大常坐。

　　“世子已经打到鄂州城外了，文家那位将军，到了随州城外。

　　现在的南梁主帅换了武将军，这会儿守在鄂州城内，说是，带着苏姨娘。”李桑柔声音低缓而沉。

　　大常倒了杯茶递给李桑柔，拿了只小凳子坐下，仔细看着李桑柔的脸色，语调中透着几分确定，试探道：“苏清的姐姐？老大认识她？”

　　“嗯，早就认识，我和她很说得来。”李桑柔抿了口茶。

　　大常喔了一声，并没有太多意外。

　　在江都城的时候，他就觉得苏草包对他们夜香帮，以及他们这些人，那份宽容照顾，过于宽容过于照顾了，而且一直很宽容一直很照顾。

　　虽说苏草包这个人是以倒三不着两著称的，喜怒无常，莫名其妙的事做得极多，可他对大家那份宽容和照顾，从来没反复无常过。

　　“苏清是个明明白白的人，他一点儿也不混帐，能容能忍。苏姨娘，”李桑柔的话顿了顿，“很有见识，很不一般。”

　　“你说过一回，说苏姨娘姐弟是进了将军府之后，才开始识字念书，不过两三年，苏姨娘能写诗，你说她的诗写的很不错，苏清那笔字，瞎叔说写得极好。

　　就是，江都城的人瞧不上她们姐弟，明明很好，也说不好。”大常闷声道。

　　“嗯，文章和字，也是要看人而论的。

　　当初，在江都城的时候，有两个人能跟我说说话儿，一个是米瞎子，一个，就是苏姨娘。”李桑柔低低叹了口气，“她现在在鄂州，我想去看看她。”

　　“有什么打算？”大常沉默片刻，问道。

　　“没有，就是想去看看她，和她说说话儿，算是，告个别吧。”李桑柔声音低落，顿了片刻，才接着道：“以后，真要是刀剑相向，一刀下去，死活都没什么遗憾。”

　　大常看着李桑柔，片刻，嗯了一声。

　　……………………

　　第二天一早，李桑柔刚到顺风铺子，时医正就到了，有几分拘谨的跟在老左后面，进到院子后面。

　　老左说话的空儿，时医正从对面的角楼，看向护城河，再看看那块菜地，还真跟传说的那样，景色极好，菜地不怎么样。

　　“时先生请坐。”大常拿了把椅子过来，欠身让时医正。

　　他们夜香帮最尊重的人，一是教书的先生，二，就是治病的大夫。

　　“不敢当不敢当。”时医正忙欠身谢过。

　　李桑柔已经沏好了茶，倒了杯推给时医正，指了指小帐房旁边那两只大桶，笑道：“茶叶不怎么样，水是好水，御赏的山泉水。”

　　“托大当家的福。”时医正一脸仰视的看了看那两只大桶，端起茶，郑重的抿了口。

　　“艳娘的病怎么治，商量出来了？”李桑柔笑问道。

　　“艳娘？噢！”时医正一个怔神，立刻就反应过来了。

　　这个艳娘，必定就是那位卫爷的媳妇儿了，她就请他看过这一个病人。

　　“是。昨天晚上回去，在下又叫了几位太医，一起商量了一个多时辰。

　　卫爷家这位奶奶，身子过于虚弱，得先调养，要调养，就得先扶胃气，要扶胃气，先要驱虫。

　　驱净了虫，再用汤药强健脾胃，药调食养，脾胃健壮了，之后的饮食医药，才好起效，再之后，补血益气，先治内，后治外。

　　这头一步，驱虫一事，刘太医最搞长，就由刘太医主理，调理脾胃上头，刘太医也极拿手，也由他主理。

　　刘太医昨天没过去，今天一早，刘太医已经过去了。

　　在下想着，得先过来一趟，当面跟大当家的禀一声。等刘太医诊过脉，斟酌停当，出了方子，在下再过来和大当家细说。”

　　“时先生客气了。艳娘既然托付给时先生和诸位先生，就请时先生和诸位先生做主。

　　医药上头，我一窍不通，时先生说了，我也听不懂，就全由时先生和诸位先生作主。”李桑柔欠身，郑重致谢。

　　“不敢当不敢当，份内的事儿。”时医正急忙还礼，站起来告辞。

　　李桑柔站起来，将时医正送出铺子，看着他上了马，才转身回去。

　　……………………

　　十天后，李桑柔安排停当，一大清早，大常和黑马，以及孟彦清，带着三十名老云梦卫，启程赶往平靖关，越过平靖关，赶往鄂州城外的世子大军。

　　大常这一路，沿途查看路线，要把顺风速递的线路铺过去。

　　李桑柔则带着小陆子四个，先往无为，再奔安庆。

　　几天后，午后，一行五人到了安庆城外的顺风递铺，将马匹交到递铺，吃好饭歇好，一切准备停当，步行往前。

　　天色黑透，五个人趟过高大茂盛的芦苇丛，靠到了江边。

　　李桑柔抱着块木板，她能凫水，可她那点儿水性，不足以游过江宽水急的大江，在过江这件事中间，她是个累赘。

　　窜条牵着根绳，游在前面一射之地，小陆子和蚂蚱、大头三个，推着李桑柔抱着的那块木板，木板前面系着的绳子，牵在窜条手里，三个人跟着那根绳子，推着木板，顺着急流，游的不紧不慢，往江南过去。

　　子时前后，窜条爬上了岸，蹲在浅水中，一把把拉着一头系在木板上的绳子，将李桑柔和小陆子几个人，拽到岸边。

　　小陆子和大头爬上岸，一路往前爬，凝神听着动静。

　　这一片浅滩荒无人烟。

　　李桑柔也上了岸，蚂蚱解下绳子，将木板推入江中，看着木板顺水飘走。

　　五个人各自换好衣裳，将湿衣裳用油布裹好背好，各自整理好，李桑柔在前，蚂蚱他们拉开距离，排成一队，悄无声息的一路往东。

　　天快亮时，远远的，有鸡叫声传过来，李桑柔调整方向，奔着那片此起彼伏的鸡叫声过去。

　　天色大亮的时候，不远处，几缕炊烟在微风中慢慢飘摇，晨雾中的村庄，已经看的十分清晰了。

　　李桑柔站住，示意小陆子，“你带着大头，去村子里看看，问问这是什么地方，再弄点儿吃的。”

　　小陆子点头，将包袱递给蚂蚱，和大头一起，往村子过去。

　　没多大会儿，小陆子和大头就一前一后回来了，大头一只手两只，举着四个杂面大馒头。

　　小陆子蹲到李桑柔旁边，先从大头手里拿过只馒头递给李桑柔，“刚出锅的，老大尝尝。

　　这村子叫李王庄，挺大一个村子，一二百户人家呢，一半姓李，一半姓王。说这里是池州府，前面有个镇子，叫马头镇，今天逢集，村里好些人去赶集。

　　这村里挺富，看样子日子好过得很。”

　　小陆子举了举咬了一口的馒头，含糊道：“我们问的那家，那个大娘，听说大头是个傻子，就知道吃，说孩子可怜，刚出锅的大馒头，给了他四个！”

　　“给我仨，给你一个。”大头纠正道。

　　“咱们去镇上瞧瞧。还是小陆子带着大头，我和蚂蚱、窜条一起。”李桑柔吃了馒头，开始分派，“还有，都得改个名儿，叫大名吧。”

　　“我大名叫啥来？”大头捅着小陆子，问道，“你叫啥来？”

　　“你叫李首，他是陆乘风，我叫李鱼，他是李蝗。”窜条顺手打了大头一巴掌。

　　“头，首，窜条，鱼，蚂蚱，蝗。他是风哥，好了，记住了。”大头点了一遍，记住了。

　　“看看集上有什么，你们两个看看有没有骡马市，要是有，你俩看着买一头两头骡子，或是驴，不要马，骡子和驴都尽量要好的。”李桑柔接着吩咐道。

　　“好。那我俩先走？”小陆子答应了，见李桑柔点了头，从蚂蚱手里接过他和大头的包袱，分别背上，从林子里出来，往镇子方向过去。

　　眼看着小陆子和大头走的快看不见了，李桑柔站起来，带着蚂蚱和窜条，跟在小陆子后面，往镇子过去。

　　走没多远，路上的人就多起来。

　　看来马头镇这个集，是个大集。

　　路上的人越来越多，等到人挤人，人挨人时，前面也能看到马头镇了。

　　马头镇外，以及镇子里的街巷里，摊贩一家挨着一家，人头攒动。

　　李桑柔挤在人群中，没看路边摊，只仰着头，仔细打量着街道两边的店铺。

　　守着镇头的好位置上，一连三四家，都是牙行，不过相比于外面街上的人流涌动，牙行里十分冷清。

　　李桑柔挤进了一家牙行。

　　“这儿不是铺子，不卖东西。”坐在牙行门口，翘着腿喝茶的老牙人，一脸嫌弃的斜着李桑柔，冲她往外挥着手。

　　这娘儿们懞头懞脑，逛街都找不到地方！

　　李桑柔回头看向蚂蚱。

　　“这位爷。”蚂蚱一步上前，拱手见礼，“这是我姐，这是我小弟，这行里，怎么不热闹了？”

　　“你来过？有点儿面生。”见蚂蚱拱手说话，老牙人忙放下腿，站起来，一脸笑，拱手接话。

　　“好几年前了，我记得……那时候热闹得很，是你们家吧。”蚂蚱看起来有几分迟疑，往后退了两步，仰头看招牌。

　　“是我们家，不用看啦，几年前那时候，可不是热闹得很！小哥面生，是跟着长辈过来的？小哥贵姓？”老牙人热情起来。

　　“免贵姓李，是跟着我二舅过来的，后来又跟着我大舅去了一趟成都府，成都府那边热闹得很呢，这边，怎么这样了。”蚂蚱一幅初出茅庐的行商模样。

　　“往成都府可都是大生意，李爷家里必定是做大生意的。李爷进来坐吧。”老牙人热闹的往里让蚂蚱和窜条。

　　李桑柔一声不响的跟在后面。

　　“北边真去不了了？”蚂蚱一边往里走，一边关切问道。

　　“零零星星的能跑一点，得趁夜里。

　　象对面药材行，偶尔走上一船两船，走的都是值钱的东西，不用不行，一船货上万银子。像咱们这种，早就不往北边走了，都是往南，李爷打算往北边去？”老牙人沏了两碗茶，递给蚂蚱和窜条。

　　“二舅和大舅都交待了，不许往北，说为了挣点儿小钱，把命搭上了，可不划算。

　　我和弟弟这趟出来，就是学学怎么做生意，您这里，还有什么生意么？”蚂蚱虚心请教。

　　“听李爷这一说，就知道李爷是大家出身。

　　大家都是这规矩，小老儿见过的多了。你们这样的人家，爷们大了，先跟在长辈身边，学上几年，差不多了，就给些本钱，先学赔钱，再学赚钱。”老牙人呵呵笑着，十分热情。

　　这样学生意的行商，可都是大户，这时候搭上几个，这可都是一两辈子的交情。

　　“我给李爷出个主意，我们行里有一车细绸子，不多，也就百十匹，前年就堆在这里了，原本想着，江南江北，也就是闹一闹就过去了，谁知道这一回不是闹一闹，是打大了，这货就一直堆在这里了。

　　上个月，这家掌柜递了话过来，便宜出，七成的价，李爷不如把这百十匹细绸子拿下，这绸子可是硬通货，七成的价，您随便拉到哪里，至少两成的利。

　　两成的利，可不能算少了。”老牙人欠身过来，这一翻建议，推心置腹。

　　蚂蚱拧着眉，看向窜条，顺便扫了眼李桑柔，李桑柔似有似无的点了下头。

　　“真要是七成的的价，那我就拿下，咱先看看？”蚂蚱拧着眉想了想，攥起拳头，一幅下定决心的模样。

　　“李爷爽快，咱们先到后面看看绸子。”老牙人站起来，带着蚂蚱和窜条往后面去。

　　李桑柔没跟过去，坐在牙行里，侧头看着外面的热闹。

　　这百十匹绸子的生意谈的快而顺利。

　　蚂蚱付了绸子钱和牙行钱，老牙人热情无比的帮忙，现买了辆大车，两头大青骡，将绸子装好盖好，再将货税凭证写好，顺便又给蚂蚱三人弄了张往池州府的路引，愉快的挥手，送走了蚂蚱三人和一车绸子。

　　李桑柔坐在大车边上，窜条赶车，三个人一辆车出了镇子，没走多远，小陆子牵着头骡子，大头牵着头驴，不紧不慢的跟在了后面。

　　马头镇离池州府不远，第二天中午前后，小陆子、大头两人，和李桑柔三人聚在一起。

　　李蝗兄妹三人，带着两个下人，凭着那张路引，顺顺当当的进了池州城。

　　李桑柔一行五人，像所有的行商一样，心里眼里只有挣钱这一件事，进了城，直奔牙行，卖了绸子，再添了一辆大车，买了两辆细布，换了货单、路引，直奔江州府。

　　在江州府卖了细布，再买了两车丝棉，到阳新城，再换了两车厚绸料，直奔鄂州。


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