李桑柔以襄樊为中心，东北至唐州、邓州，东南到江陵。峡州，往各个方向增设递铺，开通路线，一切安排妥当了，才启程西行，直到六月中，才赶到蔡州，进了汝南府。

　　蚂蚱去派送铺拿了这几天的小报，以及各人的信件回来。

　　李桑柔看过信，将朝报扫了一遍，拿起晚报，迎面就看到了描画精美的四五件首饰，每一件首饰旁边，都有着极其详尽的描述和介绍：多大尺寸，用了什么宝石，来历如何。

　　比如头一件，赤金嵌红蓝宝的一只婴孩项圈，吊着半寸见方的一块玉牌。

　　这件项圈，宁和公主小时候戴过，宁和公主的生母先章皇后小时候戴过，先章皇后的母亲小时候也戴过，据说是先章皇后曾外祖母，送给先章皇后外祖母的。

　　先章皇后曾外祖母，是那位方大当家。

　　李桑柔眯眼看着描画的如同照片一般精细写实的首饰图画。

　　那个皇上，可真是舍得！

　　几件首饰后面，几行规则简单明了：想买哪一件，请今明两天，写清楚何家何人，出多少银，密封好，送到邻近的顺风派送铺，价高者得，十天后公示，首饰由顺风送到各家，验明正身，收取银两。

　　所得银两，全数用于赈济两淮灾民。

　　“朝廷穷成这样了？”孟彦清拿着份晚报，站在旁边，见李桑柔细细看完了，凑过来道。

　　“照世子的说法，一直都挺穷。”李桑柔往后翻了翻，合上晚报。

　　“也是。”孟彦清叹了口气，“太祖有大志向，一心要在自己手里一统天下，他在位的时候，一直在打，北边打，南边打，西边也打。

　　朝廷里，几十个皇子，龙争虎斗了一二十年。

　　唉，也就是先皇的时候，算是太平了二十来年，攒了二十来年的钱，可中间还有两三回大饥荒。

　　唉，穷是真穷。”

　　孟彦清连声叹气。

　　李桑柔嘴角往下扯了扯，似是而非的哼了一声。

　　……………………

　　建乐城。

　　红伎漫云从自家花楼里出来，坐着个两人抬小步辇，从第一条甜水巷出来，转个弯，进了第二条甜水巷，停在金彩阁门口。

　　金彩阁的头牌锦织站在门里，迎着漫云笑道：”你离的最近，偏你到的最晚。“

　　”咦，你还请了别人？“漫云一脸夸张的惊讶。

　　”没有别人，就是咱们常来常往的几个姐妹。“锦织笑道，让进漫云，两人一起，穿过院子，进了花楼。

　　花楼内已经到了三位美人儿，看到两人进来，居中坐着的湘兰手里的团扇指着漫云笑道：“我就说，你请客，必定少不了她。”

　　“我还以为她要单请我呢。”漫云手里的描金折扇点着锦织的肩膀，笑道。

　　“锦织姐姐请客的时候可不多。”坐在旁边湘兰旁边，正沏着茶的纹月笑道。

　　“那是因为你锦织姐姐不是这个请，就是那个邀，实在是难得有空儿。”湘兰笑接了句。

　　“我今天原本是不得空儿的，可锦织姐姐那贴子上写着，务必什么的，瞧着严厉得很，我实在不敢不来。”挨着湘兰坐着的香蕊团扇半掩面，语笑娇俏。

　　“请的这么齐，还务必什么的，今天是什么大日子？”漫云款款坐下，慢慢拉开折扇，有一下没一下摇着，环顾着四周。

　　“不是什么大日子，是有点小事儿。”锦织笑着，从窗下长案上，拿了份晚报，拎起来和众人笑道：“今儿的晚报，你们都看了吗？”

　　“我看了，今天那篇合香妙法，是锦织姐姐写的吗？”纹月笑问道。

　　“你是说那些首饰吗？”湘兰看着晚报，眉梢微扬。

　　“你总不是也要卖首饰吧？”漫云斜瞥着锦织，嘴角往下扯了扯。

　　“咱们的东西可上不得台盘。”香蕊看看湘兰，又看看锦织，再看向漫云。

　　“卖首饰这事儿，像香蕊说的，咱们的东西，上不得台盘，卖不出价儿，说不定还要招人骂。

　　我是想着，咱们能不能做些什么，也筹些银子。”锦织直截了当道。

　　“你这是怎么啦？”湘兰高扬着眉，上上下下打量着锦织。

　　“你什么时候这么家国天下了？”漫云站起来，走到锦织面前，微微欠身，仔仔细细看着她。

　　“不是家国天下，我只是，”锦织推开漫云，侧身坐到湘兰旁边，点着晚报上那些首饰，“这些都是公主的东西，我有点儿不忍心，我挺喜欢那位公主的。”

　　湘兰呆了一呆，片刻，笑起来，“是了，咱们都见过那位公主。七公子给大当家接风那一回。我也挺喜欢她的。”最后一句，湘兰的声音落下去。

　　“那天我离公主最近，公主一直看着我，我看向她，她倒不好意思了，说姐姐真好看，我。”纹月的喉咙猛的卡住，随即抖着帕子笑道：“瞧我没出息的。我就是觉得，她是真心话，她喊我姐姐。”

　　“什么姐姐妹妹的，我不是交待过你了，别瞎说，公主天真无心，咱们不能不懂事儿。”漫云手里的折扇拍向纹月。

　　“我也很喜欢她。咱们就这一位公主呢。”香蕊笑道。

　　“是啊，咱们就这一位公主，我喜欢看着她开开心心，荣华富贵，瞧着她卖首饰，我有些不忍。反正，咱们最近也不忙，是不是？”锦织看着诸人笑道。

　　“这话是，反正咱们最近都有闲空儿。”漫云立刻接话道。

　　“光咱们这四五个人，再怎么都有限，要不，咱们广撒一回帖子，大宴一次宾客？”湘兰笑道。

　　“我最近一点儿也不忙，我觉得好。”纹月忙笑道。

　　“我也有空儿，这一阵子太闲了！”香蕊跟着笑道。

　　……………………

　　六月里，整个北齐最热闹的事儿，是宁和公主卖首饰，以及她卖的那些首饰花落哪家。

　　建乐城里，最热闹的事儿，却是城里从最当红，到还没入流的诸女伎们，上街送香花讨赏，搭台子吹拉弹唱演折子戏，花样百出的筹集赈济两淮的银子。

　　宁和公主的首饰都卖出了天价，那件出自先章皇后曾外祖母，出自那位方大当家的赤金挂玉项圈，被青州三家富商联手，出价八十万两拍下，供进了青州城隍庙。

　　宁和公主十来件首饰，最少的一件，也拍出了七万余两，总计拍了三百多万两银。

　　建乐城的女伎们，热热闹闹了一个来月，总计筹了一百三十余万两银，将近五百万两银子交到杜相手里，赈济两淮，紧紧手，差不多就够了。

　　……………………

　　李桑柔没进建乐城，从汝南府直奔淮扬下邳县，到下邳县城外的顺风递铺时，邹旺、聂婆子和枣花已经等在递铺里了。

　　南梁大军沿运河北上，一路推进到淮扬地界，自楚州之后，被黄彦明部死战抵挡，略微拖慢了脚步，一直拖到文彦超率援军赶到，才算勉强挡住，双方一直在淮扬边界你争我夺，战况惨烈。

　　直到进了六月，窦将军和文顺之两路征蜀，南梁军主力后撤，黄彦明和文彦超部，一路追打，将南梁军压至扬州一线，自淮扬南部至扬州，满目疮痍。

　　下邳县幸免于难，从扬州一路后撤的顺风递铺，以及派送铺人车行李，都集中在下邳县外的递铺里。

　　在文彦超率部赶到前，连下邳县外的递铺、派送铺，也都是收拾好准备好，准备随时北撤。

　　文彦超大军赶到后，整个淮阳府都安下了心，果然，没多久，南梁军就被驱赶南下。

　　李桑柔赶到时，各家递铺、派送铺，早已经急急忙忙赶回各自府县。

　　邹旺原本是一张团团和气的脸，这会儿，瘦的颧骨都突出来了。

　　聂婆子和枣花也都瘦了一大圈，聂婆子原先也就是鬓角有些白发，这会儿已经是满头白发中掺着些许黑色了，好像一下子老了十来岁。

　　“辛苦了。”李桑柔冲三人拱手长揖下去。

　　“当不得当不得！”

　　邹旺、聂婆子和枣花急忙闪身避过。

　　“都是因为打起来了，打得，唉，这一条河，打烂了，扬州，唉。

　　这小半年，邹掌柜最辛苦，都是他来来回回的跑，邹掌柜说不太平，我跟枣花娘儿俩，女人家，不如他便当。

　　唉，总算把南梁人赶走了，大当家的回来了就好了。”聂婆子一口惊气呛上来，眼泪差点掉下来。

　　“进屋说话吧。”李桑柔示意诸人。

　　众人进了递铺宽敞的大堂，递铺管事儿老张和儿子小张，端了一大盆冰镇的绿豆汤进来，又端进来糯米凉糕等几样小吃，以及甜瓜，大枣等四五样应季瓜果，四五张桌子，摆的满满当当的。

　　“说说吧。”李桑柔边说边盛了碗绿豆汤，先递给聂婆子。

　　“我来我来！”枣花急忙接过。

　　“从扬州一路过来的，各个递铺集中过来的马匹，都被黄将军征用了，连头老驴都没留下。

　　黄将军赶着南梁军，一路往南，听说现在在扬州城外。

　　我和聂大娘商量着，这马咱不能等，要不要得回来，还在两说呢。

　　文将军大军赶到的时候，我和聂大娘合了印，支了银子出来，赶紧就让人往北买骡子买马去了。

　　到南梁军败走那天，统共买回来一百三十多头骡子，二百多头健驴。

　　马现在买不着，都是官府手里，高大点儿的骡子都不好买。”邹旺坐到李桑柔对面，直接说正事儿。

　　“嗯，这事你们做的很好，各家递铺、派送铺，有伤亡吗？”李桑柔问了句。

　　“有，唉，怎么没有。”聂婆子抹了把眼泪。

　　“这事儿是我经手。”枣花接过话，从旁边桌子上拿过褡裢，掏出份折成两指宽的厚折子递给李桑柔，“都在这里了，按从南到北记的。”

　　李桑柔拉开折子，从后面看起。

　　“宿迁县老扬出事儿的时候，我跟阿娘，还有邹掌柜都不在，是老张掌柜打理的，叫老张掌柜进来说说？”枣花见李桑柔从后面看起，忙建议道，见李桑柔点头，忙往后门叫了老张掌柜进来。

　　小陆子站起来，拎了把椅子给老张掌柜，李桑柔示意老张掌柜坐下说。

　　“多谢大掌柜。”老张掌柜谢了句，还没开口，先叹了几口气，“南梁人一直打到了咱们淮阳。唉！就在宿迁县城外头。

　　南梁人打到宿迁城外那天，是半夜，老扬说，他一早上起来，去开铺门，一出院门就觉得不对，兵马来回的跑。

　　他不放心，怕咱们的骑手到了找不到他，偷偷摸摸到铺子里，掩了门等了半天没人，就回了家。

　　后来说是乔将军到了，都是高头大马，把南梁人往南赶了几十里。

　　宿迁城开了城门，县衙里的人满城敲着锣，喊着要走赶紧走，只许出不许进。

　　老扬掌柜就赶紧把媳妇孩子送到了咱们这里，那会儿，外头还不知道南梁人到宿迁城外了，往宿迁的信报什么的，都没停。唉。”

　　老张掌柜叹着气，抹了把眼泪，“谁能知道呢，谁能想到呢。

　　老杨说，报就算了，这信积着可不行，他得回去一趟，把信送给各家再回来，他说城里的人，他都认识，不用进城，就在北门外，他都认识。

　　老杨说，乔将军把南梁人赶的没影儿了，他把信送好，也就一会儿，肯定没事儿。

　　他这一说，我觉得也是，就没拦他。

　　他走后，到晚上，说是宿迁城破了，一直等到第二天晚上，也没见老杨回来，我就觉得老杨指定凶多吉少。

　　后头，说是黄将军把宿迁城夺回来了，后来，又听说南梁又破了城，再后来，有位文将军，带着铺天盖地的人马到了，把城夺了回来。

　　老杨媳妇急的满嘴都是泡，我想来想去，就去求了常来咱们这儿拿小报的一位军爷，隔天，那位军爷带着我，去了一趟宿迁城。”

　　老张掌柜的话卡在宿迁城，抖着嘴唇说不下去了。

　　“宿迁城外正在清理收尸？”李桑柔怜悯的看着老张掌柜。

　　“是。”老张掌柜抖着嘴唇，总算能再说出话了。

　　那天在宿迁城外，他看到的，遍地的尸首，漫天的血腥恶臭，活地狱一般，从那天回来到现在，他天天做噩梦。

　　“去寺里住几天，听听经，静静心就好了。找到老杨了吗？”李桑柔轻轻拍了拍老张。

　　“是，我没找到，是那位军爷帮着问的。

　　说是看到顺风的人在城外派信了，说是死了，已经埋了，身边还有好些信，都浸透了血，一起埋了，和好些人埋在一起，好些埋人的坑，说是不记得是哪个坑了。”老张掌柜一把把抹着眼泪。

　　“老杨媳妇家人呢？”李桑柔看着老张掌柜哭过一气，缓过来些，才接着问道。

　　“回去了。

　　那位军爷说，得个三五天才能收拾干净，我就留她住了五天，让我大儿子送她们娘几个回去的。

　　咱们顺风的铺子被烧了，她家就挨着铺子，也烧得精光。

　　前儿我去看过一趟，她们娘儿几个，挺艰难。唉，满城都艰难。”

　　老张掌柜再抹了把眼泪。

　　“宿迁城里订小报的人家，都还没回去，信也有不少，不过有一多半，收信的人家不在宿迁城，多半是还没回来。

　　宿迁县的信，三天一趟，暂时由下邳这边代送。”邹旺接话道。

　　“嗯，吃了饭，咱们先去宿迁看看。”李桑柔垂眼道。


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