第二天，天还没亮，泾州商行诸人就已经起来了，收拾打点，准备启程。

　　一个四十来岁的微胖中年人从屋里出来，正来回看着，时不时指点几句的护卫头儿老许忙迎上去。

　　“王掌柜起来了。

　　“昨儿个，我跟老左换了间屋，老左那间，就是昨儿那对儿隔壁。”老许迎上去，压着声音笑道。

　　“嗯？”王掌柜站住，凝神细听。

　　“听不清姓陆的说什么，就听那婆娘拍着桌子叫，说：拿我当傻子呢！还说：你们说的，我都听到了！就这两句，也没叫几句，很快就没什么动静了。

　　“那婆娘的弟弟，姓林的那小子，喝多了，是小黄和老莫扶他回去的。

　　“老莫说把他放床上就打上呼噜了，老莫就在他隔壁，说是后半夜被隔壁吵醒了，叮叮咣咣的，肯定是醒了口渴，老莫说听动静，像是摔了一跤，还砸了个杯子。”老许声音压得很低。

　　“昨儿个，我瞧着那婆娘咋呼成那样儿，就觉得没啥事儿。真要是不是好人，就那婆娘那样儿的，谁敢带出来？”王掌柜笑道。

　　“可不是，跳着叫着喊人家踹她凳子了。她那凳子，要踹，除了她弟弟，还能有谁？

　　“还说她男人那手要是不抬，她那汤也不能洒老刘身上，可她那男人不抬手，她那汤，不得扣她男人一脸哪！滚烫的汤！”老许忍不住笑，“真要是作戏下套，她那么一喊，那还得了！”

　　“一个愣婆娘，她男人倒是挺有心眼的。”王掌柜和老许并肩，一边看着伙计们忙碌，一边低低说着话儿。

　　“昨儿个，净听老陆说他家那些琐碎事儿了，听了吧，就觉得不能是假的，编可编不了那么真，好些事了，真跟老左家一个样儿。”老许瞥了眼袖着手站在灯光下的帐房老左。

　　王掌柜失笑出声，忙咳了一声掩饰，“老左那婆娘，可比昨儿那个厉害多了，真是又厉害又有心眼，也不怪老左怕的厉害。

　　“昨儿个，老左跟那个老陆，搂着脖子，大哥都叫上了，可真是，同病相怜。”

　　“可不是！老莫跟我说，那婆娘的弟弟，也是个愣头货，说他姐，要不是嫁妆厚，肯定嫁不出去，说他姐身手好得很，昨儿那婆娘，可比老左媳妇虎多了。”老许嘴角往下扯，扯着扯着，笑出了声。

　　“那婆娘是个有福的。”王掌柜伸头看了看灯火明亮的大堂，看着伙计端了大筐大筐的煮鸡子儿，油饼，咸蛋，绿豆粥等等，送进大堂。

　　“可不是，听老陆说话，跟建乐城衙门里，熟着很呢，可是个能干的，脾气是真好，跟老左一样好。”老许又斜瞥了眼帐房老左。

　　“两口子好着呢。”王掌柜嘿了一声，“你瞧瞧昨儿个，老陆说会帐，后头又说送酒，一口说出来，看都没看他那个婆娘一眼。

　　“后头，他自己说的，说他当初是家徒四壁娶回来的这个媳妇儿，现如今，家里的钱都是他媳妇的嫁妆。

　　“后头，他那婆娘跟他吵，可一句没提钱的事儿。

　　“老陆是当家人，小事让着他那婆娘，大事儿上头，那婆娘指定听他的。”

　　“可不是，不过吧，也是得老陆当家，那个婆娘，又虎又愣，她那个弟弟，滑头是够滑头的，可也是个傻货，能说不能说的，啥都往外说！”

　　“肯定是过继的，那个婆娘有福，她爸妈指定是个精明人儿，给她挑了个好男人，你瞧老陆的面相，一瞧就是个好人，过继的这个弟弟，你瞧，跟她多亲，这一个亲字，最难得。太精明了，反倒不好。”王掌柜啧啧。

　　两个人正闲嗑牙八卦老陆一家子，黑马打着呵欠出来了。

　　“你们都收拾好了？怪不得我听着外头人喊马叫的，活生生被你们吵醒了。

　　“你们怎么这么早？对了，你们这是要往哪儿去？襄阳？”黑马一边说一边用力伸着懒腰。

　　“你昨儿不是问过了。”老许看着黑马就想笑。

　　“我问了？要是问了，你们肯定也没说，要不然我不可能不知道！”黑马语气坚定。

　　“说了你也记不住，你昨天喝多了！”王掌柜笑道。

　　“好像，也是，昨儿个我怎么回去的？半夜里我醒了，怎么想也想不起来我在哪儿。唉！”黑马挠着头，“我这个人，什么都好，就是酒量不咋行。

　　“看到我姐和我姐夫没有？他们起没起呢，这么吵，肯定起了。”黑马一边说，一边转圈四下看。

　　“还没看到，不过，你家那个小丫头，刚刚进去了。”王掌柜往大堂里指了指。

　　“你是说小翠？唉，我姐我姐夫来了！”

　　林飒和陆贺朋一前一后出来了。

　　黑马急步迎上去，陪着一脸笑，“姐，你起来啦，今天早饭不错，闻着挺香。”

　　林飒横了黑马一眼，径直过去，抱着她那匹高头大马，拍拍马脸，再搂一搂。

　　“姐，小翠去给你备早饭了，我好像瞧见了。”

　　黑马伸着脖子喊了句，缩回头，压着声音和王掌柜嘀咕道：“我姐这个人吧，从来不冲下人发脾气，有啥事儿，小翠比我姐夫都好使。”

　　“你姐是个良善人，心眼好。”王掌柜笑道。

　　“咦！瞧你这话说的！谁敢说她心眼不好！”黑马用力往林飒那边瞥了一眼。

　　老许噗笑出声，王掌柜也忍不住笑出来。

　　“我们要往信阳去，咱们得分手了，唉，真舍不得你们。”黑马袖手叹气。

　　老许笑个不停，看了眼王掌柜，抬手拍在黑马肩膀上，“昨儿个你问了又问，敢情真忘了个一干二净。我们也往信阳，要是不嫌弃，搭个伴儿吧。”

　　李桑柔一行四人，出了大车店，黑马赶着大车，陆贺朋坐在旁边，李桑柔缩在车尾，似睡非睡。林飒骑着马，一车一马，跟在泾州商团中间。

　　林飒拧着眉，神情严肃。

　　出建乐城前，李桑柔交待她，只要出了建乐城门，第一不许提绸缎两个字，第二不许提南梁两个字。别的就什么都没跟她说。

　　接着就是昨天，突然说让她和陆先生扮夫妻，黑马是她堂弟，大当家的当下人，就这些，别的，又是什么都没告诉她！

　　这到底要干什么？

　　中午，商队停下来歇息两刻钟。

　　车队一停下来，黑马就赶紧从车上抱下干柴，烧火蒸饭，李桑柔生了火，先用小铜壶烧上水，接着爬上车拿案板，拿腊肉，拿青蒜拿白菜，回来水开了，拎过去给陆贺朋。

　　陆贺朋已经慢条斯理的拿好了茶叶茶壶茶杯，再拿下小马扎，扬声叫老左过来喝茶。

　　老左捏着俩大包子，坐到老陆对面，闻着腊肉米饭的香味，手里的大包子，就有点儿咽不下去了。

　　李桑柔蹲回去，切腊肉切青蒜切白菜，再炒腊肉青蒜，炒酸白菜。

　　林飒总算找到机会，蹲到李桑柔旁边，压着声音问道：”你到底要干什么？你总得跟我交待个一句半句的吧？你这真是做生意？这做的哪门子生意？”

　　“是找生意做，这不是还没找到么，做生意这事儿，跟你们后山打猎一样，不能急，得慢慢找。

　　“这白菜，是呛拌，还是酸炒？”李桑柔指着白菜问道。

　　“酸炒吧。”林飒长长松了口气。

　　原来是还没找到，那就好，她就说，她总不能真是个睁眼瞎，总不能真的什么都看不到吧！

　　原来是还没找到！

　　腊肉、青蒜和白菜都是洗好的，切切就能炒，也就是个蒸饭的功夫，菜也齐了。

　　李桑柔先盛了碗饭，铺上腊肉青蒜和酸白菜，端给陆贺朋。

　　陆贺朋接过，示意老左，“我看你别啃这凉包子了，跟我们吃点儿算了。”

　　“这怎么好。”老左舌头打结，含糊推辞。

　　“给老左盛碗，老左饭量不大，跟我这差不多就行。”陆贺朋一边吩咐李桑柔，一边从老左手里拿过那两只凉包子。

　　林飒问明白了，这心情就好起来了，下午就开始和几个和她一样骑着马的护卫搭话，中间还表演了一回百步穿杨，博得一片叫好声。

　　护卫头儿老许见林飒确实是真功夫，英雄惜英雄么，再说，林飒的脾气，爽直干脆，一股子英雄气，老许从一口一个婆娘，换成了林娘子，又换成了他林姐。

　　搭伴走了没几天，老左和陆贺朋已经莫逆的几乎无话不说。

　　老许等几个有本事的护卫，和林飒比划过几回，心服口服，难得林飒又不藏私，老许也罢，几个年青护卫也罢，但凡有什么请教，知无不言，言无不尽，博得商团上下，交口称赞。

　　他林姐当得起侠女二字！

　　到信阳前几天，老左已经知道了陆贺朋的心事，以及他们这一趟的真正的目的：

　　陆贺朋老家呢，在信阳南边，六七岁上，跟着在庆安老号做伙计的父亲，到建乐城学做生意，没想到他跟到建乐城没几年，父亲一场急病没了。

　　后来，由庆安老号的余三掌柜牵线，他娶了林飒。

　　原本是说要入赘的，后来他丈母娘说，她闺女脾气太大，再入赘，就怕闺女脾气大到过不成日子，到时候，还是她闺女受苦受罪。

　　再说，他们林家，既不是公侯之家，也没有万贯家产千倾良田，不是非得有人担起来不可。

　　就这么着，他就娶了林飒，后头，他老丈人作主，让他好好读了几年书，考了个刑部小吏，做了十几二十年，也没博出什么前程，后头，先是他丈母娘走了，没两年，老丈人也走了，他就干脆辞了小吏的活儿，回家打点生意。

　　黑马跟林飒同族，十二三岁上没了父母，他丈人丈母娘心善，就把他接到家里，反正，也就是添碗水的事儿。

　　没两年，两位老人过世，黑马就一直跟着他跟林飒，他和林飒，拿黑马一半当弟弟，一半当儿子疼。

　　这一趟往南，是因为过年的时候，老家来了人，捎来了秋茶，也捎了信儿，说他老娘病了。

　　陆贺朋说到老娘病了，一把鼻涕一把眼泪。

　　老娘故土难离，不肯跟他到建乐城。老娘已经是七十有余的人了，这一病，唉！

　　他难过的年都没过好。

　　至于这个信阳南边，到底在哪里，陆贺朋就闭口不说了。

　　老左是个明白人，听陆贺朋抹了眼泪说两三年没回过家了，就知道这个信阳往南，是要南到江那边去了，也就只能跟着抹眼泪叹气了。

　　长安也有好些老家江南的生意人，还有好些蜀地的，这两年，每逢年节，长安城里城外，各大寺院多出来不少法事，都是这些有家不能回的南边人托的法事，出只能遥望故土，做几场法事了。

　　到信阳前一天，陆贺朋请老左出来，在大堂里喝几杯小酒，提前告个别。

　　过了信阳，他们就准备直奔无为，大家就要各分东西。

　　老左和陆贺朋喝了两三斤酒，回到屋里，呆坐了一会儿，站起来，背着手，往隔壁房间去找老许。

　　老左先说了陆贺朋这心事，以及过了信阳，他们就要往无为去这两件事儿，接着道：“老许啊，你看，咱能不能帮一把？”

　　“庆安老号我还真知道，是有位余三掌柜，休宁县的。这老陆，真在刑部做过？”老许拧眉惊。

　　“假不了。你还记得咱们商会曹老会长大儿子那场官司吧？那事儿，可是大事儿，可曹家上下打点的厉害，硬是压住了，知道的人可不多，他就知道！

　　“不但知道，知道的还挺细。他说因为那个官司，他有两三个同僚都吃了挂落，说他当时差点被扯进去，他说他见曹老会长往刑部去过一回，说大冬天，那天正好下雨，曹老会长站在他们刑部那块训诫石边上，一件皮袄淋的湿透，就那都不敢动，说冻的可怜。

　　“这事儿，曹老会长说过好几回，是吧？说衣服都淋透了，浑身上下都冻透了，冻的差点儿大病一场。”老左啧啧道。

　　“嗯，这事儿，要不是亲眼见，编可真编不出来。

　　“我就瞧着，他那气度不一样，还真是当过几天差使的，说起来，也算半个官身。

　　“他往无为，无为有门路？”老许问道。

　　“他没说，不过，我瞧着，不像是有什么门路的，要是有门路，也不至于这两三年一趟没回去过，他老娘，都七十有三了。唉，七十三八十四！

　　“他往无为，唉，这沿江，不是成天都有提着脑袋过江的，瞧他那意思，是要拿命博呢。”老左叹气。

　　“那可是九死一生。”老许跟着叹气。

　　“就是这话儿，所以，我才想着，咱们能不能帮他一把？去年，袁招福带着他大儿子，不就这么回去的？”老左压着声音道。

　　“这事儿。”老许拧着眉，十分犹豫。

　　袁招福十几岁就在他们商行做护卫，十几年的老人了，是他们商会的人。

　　自己人回老家，和老陆这个，可不能算一样的事儿。

　　“老陆这个人，肯定是信得过的，他那个媳妇儿，多爽快多大气的人，他那个妻弟也好得很，口无遮拦，热心的很，一家子好人。”老左劝道。

　　“这不是小事儿，要不，明儿咱俩一起跟王掌柜商量商量？”老许犹豫道。

　　“那先谢你了，王掌柜也是个好人。”老左一听老许这么说，松了口气。

　　有老许跟他一起说，这事儿，就有个六七成了。


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