直到傍晚，李桑柔才回到玉带巷。

　　院门半掩，李桑柔刚到门口，院门就从里面拉开，一左一右两个老云梦卫，一个让进李桑柔，一个扬声往里面喊了声：老大回来了。

　　李桑柔进了院门，站住，看着一左一右两个老云梦卫。

　　这份精气神，明显比平时不同。

　　没等她问出来，黑马先一头窜出来，大常和孟彦清紧跟其后。

　　“这是怎么了？”李桑柔扬眉看着诸人，面前一二三四五，全是一幅如临大敌的模样！

　　“咱们要跟杀手行对上了？”黑马捋了把袖子。

　　李桑柔无语扬眉，“张先生呢？”

　　“在后头跟大家伙儿喂招呢，事儿挺大？”孟彦清神情严肃。

　　“算不上很大。”李桑柔越过诸人，进了二门。

　　没能挤到前面的大头和蚂蚱，急忙一个转身，抢先冲到上房门口，一个拖椅子，一个赶紧倒了杯茶，双手捧给他家老大。

　　李桑柔坐下，看着大常和孟彦清问道：“张先生说什么了？”

　　“瞎叔带他来的，说是你的交待，让他教大家伙点儿东西，交待了这两句，瞎叔就走了。”大常闷声道。

　　“张先生开口就说：他是来说说杀手们的切口讲究的，接着就开始说切口规矩讲究，别的，一个字没说。”孟彦清接话。

　　“听说过杀手行吗？”李桑柔看向孟彦清。

　　“听说过，不多。

　　“入云梦卫前，我有个熟人，在衙门里做捕头，听他说过，他碰到过两回杀手做案，要是尸首脖子上或是手腕上，系着生死由命的小牌子，那就是杀手，没杀死别人，自己的命搭进去了。

　　“要是生死由命的小牌子扔在尸首上，或是按在尸首手里、嘴里，那就是被杀手杀死的。

　　“死于杀手的案子，都是以仇杀结案。”

　　孟彦清的话顿了顿，接着道：“后来，我往襄阳一家茶坊去过一趟，他们不沾官府。就这两回。”

　　“怎么找到襄阳茶坊的？”李桑柔沉默片刻，问了句。

　　“上头交待下来的。”孟彦清含糊答道。

　　“你那个做捕头的熟人，多大年纪了？在大城还是小县？他只遇到过两回？”李桑柔接着问道。

　　“他那时候三十岁左右，十二三岁就跟着他父亲做捕快了，在卫县，虽说城不大，可离建乐城近，城外有钱人的庄子极多。

　　“一共就两起，他跟我说过好几回，他说他父亲遇到了四五回，他父亲做了四十来年的捕快。”孟彦清答的很仔细。

　　“这些茶坊已经关门了，太平盛世，不宜再做这样的生意。

　　“可杀手们还在，有几个杀手，把茶坊关门，归罪到太平盛世，归罪到一个一个的人头上，这些杀手，得铲除掉。”李桑柔的话含糊又明白。

　　大常两根眉毛抬的老高，黑马眨巴着眼，片刻，呃了一声，他明白了！

　　孟彦清倒是十分淡定，他早就看惯了一派温暖之下的残酷地狱。

　　“杀手行踪诡秘，就算有这些切口规矩，也很难找到他们。”孟彦清拧起了眉。

　　“这些切口规则不是用来寻找杀手的。”李桑柔的话顿了顿，叹了口气，“茶坊的杀手，来去自由，到底有多少，只怕没人知道，想要买凶杀人的，什么时候都有，只怕还不少，没有了茶坊，必定还会有其它地方，用来交易人命。

　　“你们知道了这些切口规则，一来能留心一二，看看新的交易在哪儿冒出来，二来，告诉那些能告诉的人。

　　“这些切口规则，官府那边，要有人知道，又不宜让太多人知道，如果知道的人太多，这些切口规则，就没有用了，必定要生出新的切口，新的规则，那就不好了。”

　　“是。”大常和孟彦清等人凝神听着，低低应是。

　　“至于要铲除的那些，已经知道他们在哪儿了。准备准备吧。

　　“有谁熟悉大冶的地形吗？”李桑柔看向孟彦清问道。

　　“咱们这里没有，不过，大冶盛产铜铁金银，一向是朝廷监管重地，世子那里应该有图。”孟彦清答道。

　　李桑柔沉默片刻，吩咐道：“你亲自走一趟，找世子要一份地舆图，不用大治全境，只要石锤镇周边就行，有沙盘最好。”

　　“好，我现在就走。”孟彦清呼的站起来。

　　“现在走也不能过江了，明天一早吧，不急在这一时半会。”李桑柔示意孟彦清别急。

　　“好。”孟彦清重又坐下。

　　“从今天起，我忌几天鱼羊葱蒜。”李桑柔接着道。

　　大常听到这句，眼睛一下子瞪大了。

　　老大上一回忌鱼羊葱蒜，是一夜挑了五六家，抢到夜香行的那一次，事后，他记得老大呸了一口，说了句：原来是一群弱鸡，白忌了。

　　这一回呢？

　　………………………………

　　隔天，城门刚开，孟彦清骑了匹马，牵着匹马，直奔过江。

　　黑马和董超去挑合适的大船，大常带着几个人采买，卫福等人擦枪磨刀，休整准备。

　　李桑柔看起来和往常一样，坐在廊下，捏着杯茶，眼皮微垂，全神贯注的感受着四周。

　　风一丝丝吹过，夹杂着巷子口卤肉的香味儿，擂茶的香味儿，花儿的粉香……

　　隔壁院子里，一声一声的磨刀声，力气不同，轻缓不同，夹杂在说笑声中，有人长长打了个嗝，引得几个人笑……

　　远处风吹着树叶，有只猫踩脱了瓦……

　　李桑柔调整着呼吸，聆听感受着四周，渐渐的，整个人仿佛融入了四周，轻盈而自由。

　　三天后，孟彦清带着沙盘，返回扬州，隔天，一行人分坐两条船，南下入江，逆流赶往大治县。

　　………………………………

　　清晨的休宁县城，一片静谧。

　　除了县城城墙上高高飘扬的大齐皇旗，这会儿的休宁县城，几乎没有刚刚改朝换代的痕迹。

　　顾晞大军沿江下之后，从江州和铜陵两个方向的大齐大军，和猛攻饶州的楚兴部三路夹击。

　　饶州城被攻破后，南梁守军就奉命退守建德城，高筑堡垒，准备坚守。

　　休宁县城被南梁军弃守，一夜之间，城头易帜。

　　原本，这样悄无声息的改朝换代，不该影响休宁县的日常，可一来，听说祁门死了不知道多少人，血流成河，二来，大齐大军就驻在城外，枕戈待旦，准备攻打建德城，真要打起来，谁知道休宁县会怎么样！

　　因为这个，休宁县城内外，人人提着颗心，家家小心翼翼，整个县城，难得的消停安静。

　　休宁县城东北角一间狭巷里，信客老叶光着膀子，和大儿子邹富平，正在院子里，一替一下的舂米。

　　两个月前，邹富平学徒的药铺掌柜，不知道从哪儿得的信儿，说富阳只怕要打个稀烂，药铺掌柜辗转了一夜，借口老娘病重，关了店门，打发伙计学徒们各自回家，自己带着家人细软，赶回了老家绩溪县。

　　邹富平回到家已经将近两个月，信客老叶的信客生意，也终止于两个月前。

　　大齐大军打下铜陵后，整个歙州、睦州，就到处都是大军，不是大齐的，就是南梁的，不是在打，就是在准备打，老叶哪还敢往外跑着送信，在大儿子邹富平到家前大半个月，老叶就赋闲在家了。

　　“舂一点儿就行了，还不知道要熬多少日子呢。”老叶媳妇邹娘子从屋子出来，扬声喊了句。

　　家里两个多月没有进项了，反倒添了个半大小子吃饭，老二也是天天在家闲着，一天两斤米都不够，这仗还不知道要打多久，看着一天掉下去一大块的米缸，邹娘子十分上火。

　　“才舂了一顿饭的米。”邹富平伸手捞了把米。

　　“够了，今天吃菜饭，把那畦油菜吃了，再不吃就老了。”邹娘子没好气道。

　　“吃糍粑！”揪着邹娘子衣襟的小闺女邹小妮仰头喊了句。

　　“过年才能吃糍粑呢，这会儿不能吃。”邹娘子在邹小妮头上拍了把，叹了口气。

　　“听说北齐那边打下一座城，顺风就跟着进一座城，咱休宁县肯定也快了，等顺风来了，我去找找活。”老叶陪着一脸笑。

　　“还没太平呢，找什么活？先要命再挣钱，家里还没断顿呢，等太平了再说。”邹娘子白了老叶一眼。

　　“我跟老二到山上下套捉点儿野物吧。”邹富平笑道。

　　“行啦，都安份点儿！家里没断顿，哪儿也别去，人先平平安安，再说别的，唉。”邹娘子没好气的堵回了大儿子，再次叹气。

　　“老叶是这里吗？”

　　门外，传进来一声问讯。

　　“谁啊？”邹富平放下舂锤，将院门开了条缝。

　　“我也姓叶，找做信客的老叶。”门外，叶安平一脸笑容，谦和客气。

　　邹富平从叶安平一身锦衣，看到叶安平身后一大群长随护卫，以及成群的高头大马，舌头有点儿打结，“您等等，您稍等！阿爹！找你的！”

　　“谁啊？”老叶一边问，一边紧几步过来。

　　邹富平拉开一扇门，让到一边，挥着手示意他爹自己看。

　　“您是？”老叶伸头一看，吓了一跳。

　　“您就是信客老叶？名儿是朝天二字？”叶安平拱着手，笑容可掬，客气非常。

　　“是，是我，您是？”老叶有点儿懞。

　　他什么时候认识过这样的贵人？

　　“我也姓叶，能进去说话吗？”叶安平示意闪着门缝的隔壁邻居。

　　“请进请进！”老叶急忙开了门，让进叶安平。

　　邹娘子也已经过来，站在老叶身边，上上下下打量着一身锦衣，贵气非常的叶安平。

　　“这位就是弟妹吧。”叶安平冲邹娘子拱手致意。

　　邹娘子吓了一跳，急忙曲膝还礼。

　　“您是？”老叶满头雾水。

　　叶安平越平易越客气，他就越困惑。

　　他们叶家，哪有这样的贵人？

　　叶安平回头看了眼已经关紧的院门，再四顾看了圈宽阔的院子，往里几步，站到院子中间，看着老叶笑道：“我这趟来，是受人所托。

　　“您可还记得五月里，有一位小娘子，往绩溪建德一带寻人？”叶安平落低了声音，含笑道。

　　老叶眼睛瞪大了，“池州府的？跟她俩哥？”

　　“有一位脸儿有点儿黑。”叶安平笑道。

　　“对对对，少卿！他话多，那小娘子一声不响，唉，她男人生死不知，哪有心思说话！您是？她男人？”老叶上上下下打量着叶安平。

　　叶安平差点呛过去。

　　“不敢，咱们坐下说话吧。”叶安平示意老叶。

　　“对对对，您看看我，糊里糊涂的，妮儿娘，沏碗茶吧。”老叶推了把看呆听呆了的邹娘子。

　　邹娘子唉了一声，弯腰抱起小妮儿，急步进厨房烧水沏茶。

　　“这是老大？”叶安平仔细打量着邹富平。

　　“是，跟他娘姓，叫富平，今年十六了。”老叶赶紧介绍。

　　“听说在药铺里学徒，学得怎么样了？”叶安平示意邹富平坐到自己身边。

　　“已经能抓药了。”邹富平颇有几分骄傲，一批的十来个学徒中间，他学的最快最好。

　　“那很不错。瞧着就是个聪明样儿。这个是老二？”叶安平再打量大瞪着眼看着他的老二叶富安。

　　“是，随我姓叶，叫富安，今年十三了。”老叶困惑依旧。

　　“听说学木匠呢，喜欢做木匠吗？”叶安平示意叶富安过来，笑问道。

　　叶富安摇头。

　　“那想做什么？”叶安平接着笑问。

　　“跟我哥学抓药！”叶富安答的极快。

　　他最羡慕他大哥一身衣裳雪白干净，身上总是带着股子好闻的药味儿，亲戚邻居一说到他大哥，都得夸一句有出息。

　　“那就跟你大哥一起，学做药材。”叶安平笑起来。

　　“咳！”老叶用力咳了一声，接上刚才的话，“那位小娘子，她后头找到她男人没有？”

　　叶安平一个怔神，随即失笑，一边笑一边点头，“不瞒您说，我不知道她怎么跟您说的，不过，她要办的事儿，办好了。

　　“因为您大儿子在药铺学徒，她才托付到我这里。

　　“噢，失礼得很，还没说清楚我是谁，我姓叶，叶安平，药材叶家……”

　　叶安平的话还没说完，就被邹富平一声惊叫打断。

　　邹富平两眼圆瞪，“叶！药材叶！您！您您！”

　　“是我。”叶安平笑着拍了拍邹富平的头。

　　叶安平看着满脸茫然的老叶，顿了顿，笑道：“大当家说，她的身份，您知道也无妨。

　　“您五月里遇到的小娘子，是顺风的李大当家，我是受她所托，一是过来看看您是不是还好，二来，如果您愿意，让富平跟着我，习学药材行的生意，富安要是也想做药材这一行，也跟在我身边。”

　　“顺风？大当家？”老叶呆了片刻，猛一拍大腿，“可不是，早就听说顺风的大当家是个女的！

　　“那小娘子可小得很！不声不响的。”

　　老叶的心情太复杂太感慨，一时间无话可说，只一下接一下的拍大腿。

　　“你们药铺那边，也是大当家辗转托人递的话，大当家怕你困在富阳，有个什么万一，那就不好了。”叶安平看着邹富平笑道。

　　“是，为了我？”邹富平懞的都有些口吃了。

　　“叶老弟和弟妹商量商量，要是愿意，我这就带富平和富安走。

　　“大当家还交待，说老三和小妮儿年纪还小，让你送老三和小妮儿去念几年书。

　　“等老三大点儿，想做什么，托人递个话给我，我能安排的，必当尽力，我若不能，还有大当家呢。

　　“至于小妮儿，大当家说，让她多读几年书，挑喜欢的学门手艺，以后出嫁，大当家会替她备一份嫁妆。”叶安平接着笑道。

　　“愿意愿意！”老叶被大儿子二儿子一边一个扯着，赶紧答应。

　　“大当家，唉，真是不敢当，这个，唉，真是。”老叶不知道说什么才好，他觉得跟做梦一样。

　　“这是五十两银子，眼下艰难，先贴补一二，等太平下来，我再让人送些银子过来。”叶安平将一路提进来的锦包放到旧木桌上，站起来，“眼下还不算太平，让富平、富安收拾收拾，我先带他们走。”

　　“快！”邹富平拉了把弟弟，两人一起往屋里冲。

　　老叶茫茫然站起来，看着一直站在厨房门口，听的两眼直瞪的邹娘子。

　　茫茫然的老叶夫妻挤在院门口，看着两个长随将富平、富安托到马上，替他们收拾好马蹬，再牵着两人的马，转过巷口。

　　什么都看不见了，两人又呆站了片刻，转身进了院子，邹娘子掩了院门，伸手揪住老叶的耳朵，“我问你！这么大事，你为什么不跟我说？啊？为什么一个字不跟我提？啊？你说！”

　　“那个小娘子，说找她男人，说她们是大齐人，她男人是吃兵粮的，大齐军的百夫长，大齐的！那个时候，咱这儿还是大梁，我怕你担心，我就……”

　　老叶被邹娘子拧的弯着身子，赶紧解释。

　　“放屁！是你胆子大还是我胆子大？啊？”邹娘子啐了一口。

　　“我真是担心你，你胆子大是大，可心眼太细，我是怕你想的太多。”老叶低声下气的再解释。

　　“还是放屁！这么大事儿，你一个屁不放！我一点儿也不知道，真出了什么事儿呢？啊？你要是被人家抓了，死了，我是找你还是不找你？是替你伸冤还是不替你伸冤？啊？

　　“我一个字儿不知道，瞎子骑瞎马，要是不该闹闹了，不该伸冤去伸了，那不是害死咱这一家子？

　　“你傻不傻？啊？

　　“咱爹一辈子，什么事儿都没瞒过咱娘！

　　“我平时怎么交待你的？啊？教不上路啊！这么大事，是能瞒着的！你给我进来！”邹娘子越说越气，揪着老叶往屋里揪。

　　“我错了，是我错，下回不敢了，真不敢了。”老叶弯着腰低着头，一路认错进屋罚跪去了。


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