“昨日里春风楼被人闹了一回，一个姓沈的秀才去楼里找了个姐儿，结果家里的母老虎打上了楼里，将侍候沈秀才的姑娘都打了两个嘴巴。当时好多人瞧见，我那郎君也在，说是春风楼的妈妈还没来得及唤楼中打手出来，那姓沈的秀才像是发了疯一般，逮着那妇人便打，两人闹得不可开交，是被春风楼里的人轰出去的。”

　　这妇人只是随口调笑，可不知怎么的，刘氏心里却涌出一股不好的预感来，那眼皮跳得又凶又急。

　　江山易改，本性难移，当初自己的小女儿段桂兰与沈腾文的结缘就是缘自于妓院中一场闹剧似的相逢，此时这妇人说的情景与那一年何其相似，同样是个姓沈的，并还是个秀才，家中妻室打到了窖子里去，还将那春风楼大闹了一通，越听越是让刘氏毛骨悚然。

　　可她又安慰自己应该是不可能的。当初就因为段桂兰一番胡闹，最后使得那时画春坊的嬷嬷打上了门来，段氏布庄赔了出去不说，害得母女几人无处栖身，最后她自己哪怕就是出嫁，也寒寒渗渗的。她吃过一次那样的亏，哪怕就是不记得段家里突然大变的家境，也该记得那时画春坊的嬷嬷拿剪子拍得她脸都烂了的情景。

　　那一次大闹段桂兰的名声都被毁得一干二净，嫁进沈家还遭到了沈母那老虔婆的嫌弃，她哪怕就是再缺心眼儿，也不可能同样的错误犯两次。

　　更何况刘氏可记得清清楚楚，自从两年前段桂兰回门时曾向她将仅有的老本全部借走之后，言明是说的要借这些银子前去辅助沈腾文读书的，沈腾文年纪轻轻便中了秀才，满腹经纶，往后是有大前程的人，他的性格为人沈氏也曾打听过，虽然曾有过与同窗偶尔会寻花问柳，但却不是那等不知节制的人，他读书多年，文才极好，这会儿算算时间，他应该还在省城之中，考试过后等着放榜，看能不能中了举人才是，又为何会还留在淮城里，赶考时间不去，还有那闲暇功夫狎妓呢？

　　兴许只是巧合罢了，天底下姓沈的人多了，中了秀才的又不是只得他一个人。

　　只是刘氏心头虽然是这样安慰自己的，可莫名的却又眼皮跳得厉害，她不喜这妇人张嘴胡说了一个这样的消息，因此冷了脸开口逐客：

　　“滚出去！我们不做你的生意，无知妇孺，只知道背地里嚼人舌根子……”她说完，伸手要去推那妇人，刘氏这话让店铺里一下子显得有些尴尬了起来，那原本正说笑的妇人脸上露出尴尬惊怒之色，一张粉脸涨得通红，没想到自己只是随口说句笑话，却使得刘氏突然翻脸，她站起身来，胸脯不住起伏，百合冷笑了两声。

　　旁人不知道刘氏这是发的什么邪火儿，可百合心中却似明镜儿似的，一准儿是刘氏听到人家说起沈腾文狎妓一事儿，又有家中妇人大闹春风楼，使得刘氏心中担忧不安了，这才口出恶言，将火气发泄到了旁人身上。

　　到了现在刘氏吃着自己的嚼着自己的，还处处挂念着段桂兰，如今这间铺子又不是她的，她还想着因为听到疑似段桂兰的故事，心中不爽便要赶人。

　　真以为现在这庄子，是她当初的段氏布庄，想要如何便如何了？这里的每一块砖瓦，都是她血汗钱挣回来的，百合眉头一拧，伸手将刘氏一拦，推了她一把，直推得刘氏‘噔噔噔’一连往后退了好几步，‘嘭’的一声撞上柜台了，刘氏撞到了腰，脸上露出吃疼之色，又仿佛对于百合这样的举动有些不敢置信。

　　“客人不要理睬，她是有些失心疯了，疯言疯语的。”百合的忍耐也是有限，她对于刘氏只是想要为原主尽些义务罢了，跟刘氏之间实在没什么母女感情，若是刘氏识相还罢，若这会儿她还想要在自己面前摆什么母亲的款，那她还真是打错了如意算盘。

　　百合这会儿也不管刘氏眼中露出来的受伤之色，先是将两个恼羞成怒的客人安抚了两句，这才笑道：“作为赔罪，回头我亲自替二位各扎上一朵绢花，当做赔罪。”

　　如今百合开了铺子之后，大多只是画图样儿，然后再交给绣娘做，自己亲自动手的时间并不多，那两个刚刚被刘氏辱骂的妇人听她这样一说，脸色才缓和了几分，正要开口说话，百合又接着道：

　　“本来家丑不外扬的，只是今日情况特殊，所以也不怕见笑了。不瞒二位说，我这母亲实在是疯疯颠颠的，两年前我有个妹妹，未出嫁时也是攀了个秀才，大闹过一个画坊，而后我母亲便落了这样一个病根儿，听到这样的事儿，总担忧是我那妹妹所为，因为恰巧那秀才也是姓沈的。”

　　两人听到百合这话，显然都想起了某些往事。虽然已经过去了两年多的时间，可是当初段桂兰闹的那事儿还挺大的，妹妹抢了姐姐的夫君，此时百合只略微提起了一个大概，那被刘氏辱骂的妇人便显然想起了一些什么，当下看百合的目光都有些同情了。

　　“既然娘子话都已经说到这个份儿上，之前的事儿我自然便不多说什么了，绢花儿我隔些日子来取，娘子嘴甜会做事儿，我再订两双绣鞋，样式你看着办就是。”二人虽说不再计较刘氏刚刚说的话，可心中多少还是不太爽快的，此时也没有那个留下来闲聊的心了，找了借口匆匆离去。

　　等这二人一走，刘氏才嘴里痛吟着，拉了凳子坐下来，气得浑身发抖，眼泪都在眼眶中打转：

　　“想当初，我十月怀胎将你生下来，如今你为了一个外人，推打我不说，还跟人说我疯疯颠颠，你这样的死丫头，怎么不遭天打雷劈？”

　　店铺里几个正在做活儿的绣娘听了这话，都低垂着头，恨不能当做隐形人似的。

　　“欠娘的，我早已经还清，你十月怀胎将我生下来，只是为了使我供你使唤的，爹在我七岁时过世，我踩着凳子做饭给你和段桂兰吃，每天天不亮便被你打了起身做针线女红，这一做就是十年时间。我跟着你一块儿打理段氏布庄，可娘最后为了什么也没做过的段桂兰，那布庄说卖就卖了。”段父死得早，没爹的孩子早当家，原主那些年日子不好过，也是熬过来的。

　　百合这会儿说起这些，刘氏眼泪一下子便憋住了，许久之后又有些不服气：“段氏布庄要卖了，也是你愿意的，你甚至还逼着我按了不许插手你婚姻大事儿的印儿。”想起这事儿，刘氏心头也是委屈，这天底下儿女婚事，父母之命，媒妁之言，自己当初反倒被女儿拿捏，现在百合反倒提起当年的旧事。

　　“我是同意卖了，我要你不插手我婚姻大事，有什么错？你为了段桂兰，毁我名节，当年我便当我死了，所以我才说我欠娘的，我已经清了。你在为了段桂兰污我名声时，我便想过一死还你生恩，只是觉得不值得罢。我到十八没人敢上门提亲，娘就敢拍着胸脯说，跟你半点儿没有关系？至于你养我的那七年，我后来做了十年还你，难道还不够？”百合态度并不强势，可偏偏她这样轻言细语的，却是问得刘氏哑口无言，许久答不上话来。

　　“往后我的铺子你少来管闲事，也不要想着拿我什么银子补贴沈家与段桂兰，这是我挣下来的，我一文都不会给。看在母女一场的份儿上，往后娘若是安份守已，不要再闹出其他事儿，我会奉养你，可再多的是没有的，你要养段桂兰，你可以自己去想法子挣银子去，若是你觉得我不好，也可以离开这里，住到沈家去，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”百合说完，冷冷看着刘氏要哭不哭的样子：“娘也不要觉得闹起来我会害怕，我跟你说，到了我这样的地步，名声早就坏透了，旁人再是议论我也不在意，若是将我逼急了，我将这铺子一卖，钱财一卷，到时天下之大，随意找个地方安身，娘自个儿上街要饭去！”

　　她将刘氏所有的后路都堵死了，刘氏本来以为自己若是闹起来，百合始终还会忌惮几分的，可都怪她当年将这个大女儿逼得太狠，如今她对自己母女之情并不深，又不在乎那名声地位，就像她说的，到时把她一逼急，她拿了银子一跑，自己这样一把年纪，难道流落街头饿死？

　　刘氏心头从来没有过的害怕与惶恐，她已经这样的岁数了，强势了大半生，晚年却落得这样的结局。手中没有银子，处处受制于人，若是当初段氏布庄还在，自己还有个生钱的东西，握着三十多两体已银，哪怕就是坐吃山空也是够了，如何会像现在这样担忧？

　　生平头一回，刘氏开始悔起当初自己将事做得太绝对，如今半条后路都没有留给自己，现在年纪大了，眼睛花了，当初中风之后虽然养好了些，可仍落了些病根下来，针线捏不稳，拿起线时那手便抖得厉害，除了针线之外，她已经没有了别的谋生技能，现在除了靠百合养着，她还有什么去路？

　　其实是有的，她还有小女儿与小女婿！

　　百合将话说给了刘氏听，也不知道她听进去了几成，看她一会儿面如死灰，一会儿又眼睛晶亮的样子，也懒得理睬她，直接吩咐一个绣女将刘氏扶到了后厢房去，眼不见为净！

　　那日之后母女之间越发生疏了些，刘氏鳖着一口气，百合也不理睬她，种瓜得瓜，种豆得豆，刘氏当初只将爱给了小女儿，对大女儿则总以她年纪大了该让着妹妹来教训她，如今付出几分，自然只获得几分而已。

　　虽说当日刘氏将那说闲话的妇人赶走，可她心中始终有些惴惴不安的，她自此之后不时黯然神伤，既为自己往后晚年的生活而担忧，又为小女儿而担心。沈家她两年没去，也不知道段桂兰在沈家过得如何了，一天到晚刘氏吃香睡不着，心中装着事儿，两三天的时间，很快便病倒了。

　　到了这会儿，她越发渴望沈腾文能赶紧中了举人，段桂兰可以实现当日她的承诺而将自己接离出去，只是刘氏又担忧那妇人口中所说的夫妻就是自己的小女儿夫妇，这种种思滤间，不出三日她便病得严重了，还发起了高热，百合替她请了大夫回来，又熬了药，正要端去喂刘氏时，前头守店铺的一个绣娘却进来脆生生的道：

　　“东家，外头有个自称是段氏，夫家姓沈的妇人来了，说是要寻亲的。”百合还没有开口说话，床上原本病得不住唉声叹气的刘氏这两天看不到百合为她端药递水，却此时敏锐的听到了沈家段氏这几个字，她一下子睁开了眼睛，张了张嘴，还没开口说话，那眼泪便成串成串的流出来，许久之后才发出声：

　　“我的桂兰啊！”段桂兰出嫁已经两年时间了，刘氏从小便将这个女儿看成心头肉一般，段桂兰这一出嫁，真是硬生生将她心都剜了一块去，她为了段桂兰成天牵肠挂肚的，只是因为惦记着段桂兰之前的承诺，想着自己跟在百合身边两年时间，不消段桂兰来养她，让段桂兰少担些责任，给她减轻些负担，往后沈腾文若是有了出息，自己也好跟女儿长长久久的呆在一起。她想着当初自己跟沈母闹得不欢而散，因此硬是忍着两年时间没去看段桂兰，甚至因为她中风之后身体不好，平时出门走路腿脚不利索而没怎么打听段桂兰的消息。

　　现今听到小女儿有可能找上了门来，刘氏激动得浑身哆嗦，她那病本来大半便是心病，自己熬出来的，如今心药就在眼前，她只觉得浑身病痛都松活了大半，一下子翻身坐了起来，慌慌忙忙的便要出门去，竟然连药都不喝了。

　　百合看她着急的样子，将药往床头柜子上一搁，跟在了刘氏身后出门。

　　铺子里一个身材胖硕，梳着妇人发式的身影这会儿正拿了好几朵绢花在自己头上比划着，听到急促的脚步声，那妇人突然转过了头来。虽然已经是两年时间没有见面，可是段桂兰那张熟悉的脸，哪怕刘氏如今人老了许多，却依旧记得。

　　她‘哇’的一声哭了出来，跌跌撞撞的便朝段桂兰扑了过去：“段兰哪，桂兰，真的是你回来了？”

　　“是我回来了。”段桂兰有些依依不舍的将手中的绢花放回了柜台上，反手将刘氏抱住，母女二人想起两年时间没见，抱头痛哭了一回。

　　好半晌之后，段桂兰才擦了擦眼睛：“娘，你好像瘦了些？”

　　“成天想你，怎么能不瘦？桂兰，你这些年过得怎么样，姑爷，他对你好吗？沈家人可有薄待了你？”

　　刘氏迫不及待开口相问，百合冷眼旁观着，与两年前相比，段桂兰看起来老了十岁不止，她两年前出嫁时还不到十六的年纪，如今还不满二十，可看上去却仿佛已经三十好几。她身材胖硕了许多，脸色虽然敷了些粉，但依旧能看得出来眼睛下方的憔悴之色，一身的窘迫模样掩都掩不住，刘氏这一开口相问，段桂兰眼泪就在眼眶中打转，只是看到了一旁的百合，话到嘴边又咽了回去：

　　“当然是过得好的，夫君对我好得很，我婆母也拿我当亲女儿一般对待。”她强作欢笑的说了两句，显然不太想将这话又说下去，眼珠转了转，看了刘氏身上穿着的新衣裳，又看了一眼这间铺子，突然开口：

　　“怎么娘又病了吗？上回看到娘时，还是回门的时候了，那会儿娘也总是病歪歪的，如今再回来看到，娘仍是这副病得不轻的模样，姐姐是怎么照顾你的？”

　　她说完，脸色泛酸，看了百合一眼。

　　原主本身长相便比她貌美，再加上百合自身容貌值的属性便已经不低，百合又练了几年武，身体有力却身段婀娜苗条，与看上去老了十岁不止的段桂兰相比，如今恐怕没人认得出来段桂兰还不到二十而已，反倒百合看上去如二八年华，若是不熟悉的，说段桂兰年纪像是百合的母亲恐怕都有人相信。

　　“人老了，总是这样讨嫌的。桂兰哪，你怎么不多回来看看娘？”刘氏并没有注意到段桂兰的异样之处，听她过得好了，心头便松了口气，段桂兰勉强笑：“如今不是回来看你了？你搬了家也不跟我说，倒是让我一顿好找，问了两天，才打听到娘已经搬来这个地方了。我许久没见到娘了，看娘这个样子，我也是放心不下，索性我就在这里侍候娘一段时间，将娘侍候得身体好了些再回去。”

　　一番话听得刘氏老泪纵横，只觉得这个女儿一嫁人，果然比起当初懂事了不知多少的样子。她正要开口答应，百合却冷冷开口：

　　“你留下来，你住哪里？”

　　段桂兰被她问得发蒙，也不知为何，当日在娘家时，她跟百合这个姐姐也不知什么时候便不亲近了，两姐妹关系疏远得厉害，后面又争沈腾文，而越发关系生冷，直到段桂兰出嫁，两姐妹都没有再联系，段桂兰此时听到百合开口说话，其实心中是有些心虚的，她拿手擦了把眼睛：“我跟娘睡就可以。”

　　“我这里是不会留客的，你自己回去吧。”百合这话一说出口，段桂兰顿时就着了急：“我自己的娘家，怎么不能留下来了？”

　　“你的娘家当初早为了替你填祸被娘卖得一干二净了，你哪来的娘家？这铺子是我的，我说不留你就不留你。”百合毫不客气将段桂兰堵了回去，她有些发慌，下意识的就去拉刘氏：“娘。”

　　刘氏心中其实也有些没底，前两天百合将话跟她说得十分清楚了，并且说过段桂兰从她这儿是拿不走一文钱的，此时百合都说了不会留段桂兰下来，恐怕并不是赌气的。刘氏见到了久违的女儿，实在欢喜得很，也觉得百合嘴上虽然说得硬气，说不定心中还是有顾忌，因此犹豫了一下，开口道：“我今日跟桂兰是怎么也不会分开的，若是你要赶她，便将我一并赶走了了事!”刘氏这话一说出口，百合突然张嘴：

　　“绣娘，替我娘收拾两件衣裳出来，让她带着到沈家去，既然觉得我侍候不好，那便找段桂兰侍候去。反正女儿养大都是别人家的，天底下倒没有姑娘给娘家母亲养老的道理，我本来只当娘无处可去才跟你同住，既然如今娘找到了更好的去处，我也祝娘这一路顺风，往后风光无限，做个事事有人侍候的老太太了。”

　　百合这话一说完，刘氏与段桂兰都傻了眼。刘氏是实在没有想到百合会对她当真这样言出必行，说不管她便当真不管她了。刘氏并非是傻子，段桂兰虽然说她过得好，可从她身上穿着的衣裳便能看得出来，她在沈家日子是肯定不好过的，自己的女儿性格如何，她心中是清楚的，只是知道段桂兰性格好强，不想在百合面前示弱，因此说出这些话，刘氏也不想拆穿她罢了。

　　若是真让她跟着段桂兰走，段桂兰自己听说留不下来时，都是一副慌乱无比的模样，更别提还要搭上自己这个老婆子了。

　　只是刚刚话说得太满，刘氏一时间下不来台，抹了眼泪也不出声，心头则是慌了起来，那绣娘一被唤走，店铺里没有旁人了，段桂兰才突然哭道：

　　“也没有外人在，如今我也不瞒娘了，我这一趟回娘家，就是沈家赶我出来的，若是娘不收留我，我就无处可去了。”

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