眼看着安定侯夫人几人被安平点名，剩下的几位夫人暗暗庆幸着：还好她们没打算玩什么花样，只是想让安平看看她们的女儿，万一女儿入了安平的眼。

        现在，她们是连这个都不敢想了，只期望安平最好别注意到她们。

        这些人家打算送进宫的姑娘，都是家里精心培养出来的，怎么舍得下嫁给戎边的糙汉子！

        这些夫人全都跟蔫了似的，不敢出声。

        有的人如兴和伯夫人般暗暗地迁怒付夫人母女坏了她们的好事，也有的机灵人已经看了出来，安平这是用付夫人来顺便敲打她们呢！

        安平未免也太看重端木四姑娘了吧？这端木四姑娘委实是命好！

        有人酸溜溜地想着。

        安平可不在乎这些夫人怎么想，对她来说，目的达成了就好。

        安平又看向了付夫人，优雅地抚了抚衣袖，那染成大红色的蔻丹在阳光下似是发着光，如红艳的花瓣拈在指尖。

        安平不紧不慢地含笑道：“既然付夫人说是令嫒如今在指点教坊司的伎子弹唱，清清白白，那本宫也不能冤枉了她。”

        “来人，唤太医过来，给付姑娘好好瞧瞧！”安平闲适地抬手做了个手势，“本宫闻着她身上的味儿怎么不太对啊。”

        请太医？！付盈萱的脸色一下子变得更白了，神色惶惶不安，下意识地挣扎起来。

        可是她那点猫儿大的力气对于金吾卫而言，根本就微不足道，挣扎间，“嘶”的一声，她身上的纱衣被扯出了一道口子露出她肩胛上那白皙细腻的肌肤，鬓发也更凌乱了。

        这边发生的一切也被青衣丫鬟禀告给了小花厅的温无宸和举子们：

        “付夫人说现在端木大姑娘因为杀人罪被扣押在了京兆府审讯，证据确凿，斥殿下就算把矛头直指付家，也不可能为端木大姑娘脱罪！”

        “她还说殿下是在包庇端木大姑娘，说端木家的这对姐妹就是祸害，姐姐是杀人凶手，妹妹是邪祟附身，乱国之本！”

        “说殿下不配为镇国大长公主！”

        “……”

        花厅中，只有那青衣丫鬟一人的声音回响在空气中。

        这一字字、一句句令得那些举子脸色更为僵硬，惭愧有之，义愤有之，鄙夷有之，自省亦有之。

        他们心中都有同一个念头：他们真是被当枪使了！

        那蓝衣举子霍地站起身来，再次对着温无宸作揖，正色道：“无宸公子，鄙人明白了。多谢无宸公子的指教。”

        其他学子们也是齐齐地站起身来，也是俯身作揖。

        今天这一堂课真是惨重！

        他们会铭刻于心！

        唯一尚能庆幸的是因为温无宸的插手，他们没有犯下弥天大错，否则，他们这一辈子都会良心难安。

        想着，这些学子们的眼神沉淀了下来，神情坚定。

        他们彼此对视了一眼，有志一同地下了决心：他们做错了事，那自当由他们来弥补。

        “无宸公子，吾等这就告辞了。”学子们作揖告辞。

        温无宸似乎也看出了他们的打算，没有留他们，吩咐那青衣丫鬟把他们送了出去。

        小花厅中只剩下了温无宸一人。

        等学子们走后，通往偏厅的一道门帘被人从另一头掀了起来，一道着明黄色龙袍的身影自门帘后走出。

        青年大步流星地朝温无宸走来，目光却是看着厅外那些学子们远去的背影，乌黑的凤眸中闪着不以为然的光芒。

        “这些人人云亦云，盲目从众，”慕炎随意地撩袍坐下，声音微冷，“来日中了进士，又能成得了什么大事！”

        温无宸给慕炎倒了杯茶，笑容温润。

        “那些学子们年轻气盛，易煽动，但是一旦他们认准的事，就会义无反顾，勇往直前，所以，他们的忠诚也是最容易培养的。”

        “年轻气盛，可以慢慢磨砺。即便是前朝名臣张正德，也曾在年轻时差点判下一桩冤案。”

        张正德是前朝十大名臣之一，曾位列宰相，辅佐过两代皇帝。

        张正德是少年天才，二十岁就中了榜眼，风光无限，二十五岁时曾任京兆尹，彼时因为断案如神，便有几分自傲。在审理一桩通奸案时，他先入为主地认定奸夫有罪，判了奸夫斩立决，还是当时的太子偶然经过，抓出了真正的凶手。

        张正德也因此被贬，外放到西南做了十年的父母官，才得以调回京城，一步步地高升，做到了宰相这个位置，彼时太子已经登基为帝，昭明帝与张正得君臣相宜，为前朝带来了“昭明中兴”。

        张正德的故事在民间也广为流传，慕炎自然也是知道的，露出几分若有所思。

        温无宸微微一笑，又道：“吃一堑，长一智。经此，这些学子们可以学一次乖。”

        而且，慕炎的不计较，会让这些学子自惭羞愧，进而忠诚。

        温无宸眸色幽深，意味深长地又道：“‘他们’既然想利用士林，那我们就以其人之道还治其人之身。”

        慕炎勾了勾唇，以茶代酒，敬了温无宸一杯，“无宸，我刚得了今年的明前龙井，待会我让人给你和娘送几罐过来。”

        春风徐徐，柔柔地轻拂着小花厅外的小湖，湖面上泛起一圈圈的涟漪。

        阳光明媚，春光正盛。

        然而，京兆府的公堂内却一直笼罩着一层阴云。

        公堂中央的端木纭镇定自若，始终身姿笔挺地站在那里，如一杆青竹，优雅而不失风骨。

        何于申紧紧地抓着惊堂木，在心里对自己说，不行，还是必须退堂才行。

        然而，他才稍微有了些动作，就再一次被端木朝拦下了：

        “不能退堂！”

        “何大人，今日若是不能将杀害小女的凶手绳之以法，我们夫妇俩决不离开！”

        “你身为京兆尹，掌治京师，理应为百姓主持公道。”

        “你现在退堂，是想故意包庇端木纭不成！”

        端木朝振振有词地说着。

        公堂外，又围上了一些闻讯而来的百姓，都觉得端木朝言之有理，频频点头。

        何于申只能把才刚举起半寸的惊堂木又放了回去，悄悄地给身旁的京兆少尹使了一个眼色，想让对方设法去把端木宪请过来。

        端木宪既是首辅，又是端木朝的父亲，有他在，好歹也可以压一压端木朝，让端木朝不至于那么嚣张。

        裴大人明白了何于申的意思，不动声色地退出了公堂。

        何于申的心依旧不上不下地悬着，心里暗暗叹气：哎，其实最好是岑隐能来，直接让东厂把这京兆府给封了，那更省心。

        然而，就算让何于申吃了熊心豹子胆，他也没胆子去惊动岑隐啊！

        小贺氏见何于申迟迟不判，心里着急，扯着嗓门叫嚣着：“何大人，证据确凿，你还在磨磨蹭蹭地做什么，为何还不判！杀人偿命，天经地义！”

        “是啊，何大人，你到底是在等什么？”端木朝表面强势地催促着，但是眼角的余光却在不断地往堂外张望着，心里奇怪：那些举子都已经在公主府闹着了吧，事情都闹这么大了，父亲端木宪怎么还没来？！

        难道父亲还没听说消息，不可能吧？

        端木朝微微蹙眉，心里十分笃定：有那些学子们给女儿“主持公道”，众怒难平，端木纭绝对脱不了罪。这一次，父亲终究要跟自己低头的。

        端木朝心里也是有分寸的。

        他并不打算把事情闹得太僵。

        要是端木绯是邪祟的事有了定论，可想而知，皇家也容不下她了，那么，端木家这沐国公的爵位也就没有了，儿子端木珩将来也袭不了爵了。

        那等于是损人又损己。

        这种蠢事，端木朝又怎么会做！

        他只是想让端木纭以命抵命，让端木宪向自己服个软，那么，自己就收手。

        端木朝已经想好了，只要端木宪肯舍了端木纭，他就收手。

        偏偏端木宪到现在都没有出现……

        这一点让端木朝心底多少有些不安。

        小贺氏就没有端木朝那么多心思了，她一心只想为枉死的女儿讨回公道，咄咄逼人地说个不停：

        “何大人，你堂堂京兆尹难道连这么一个简单的案子也不会判了吗？！”

        “在其位，谋其政，你若是不会断案，就该退位让贤！”

        “何大人，你说话啊！”

        “……”

        在小贺氏的质疑声中，那些百姓骚动不已，都对着何于申投以怀疑的目光，觉得小贺氏所言甚是。

        何于申的头更痛了，跟端木朝一样盼着端木宪赶紧来。

        可惜的是，何于申没等来端木宪，反而把方才去公主府的那些举子们给等来。

        公堂外，一个青衣妇人喊了起来：“快看，那些读书人又回来了！”

        “这是刚才去公主府告御状的那些读书人吧！”

        “就是就是！领头的那几个人我有点印象。”

        “……”

        聚在公堂前的百姓自发地给那些举人让出了一条道，与这些举人一起回来的还是刚才跟去中辰街看热闹的那些百姓，没一会儿，京兆府的大门口又被这些人围得水泄不通，人山人海。

        端木朝一下子放心了，有这些举人助阵，案子应该就能判了，何于申慌了，觉得自己简直就跟被架在火上烤似的。

        举子们都停在了公堂外，齐齐地对着公堂上的何于申作揖，神情肃然。

        此前，他们觉得京兆尹昏庸无能，媚上欺下，因为惧于端木府的权势以及端木绯的身份，所以打算包庇端木纭。

        而现在他们再看何于申又是另一种感觉，觉得对方身为京兆尹断案无数，怕是早就看出了此案有蹊跷，所以才迟迟没有判决，打算押后再审。

        为首的蓝衣举子对着何于申道：“何大人，学生孙广义，学生有话要说，还请大人批准学生上公堂！”

        端木朝生怕何于申不答应，连忙道：“何大人，既然这位孙举人有话要说，不如让他进来怎么样？说不定皇上与安平大长公主殿下有什么指示呢！”

        端木朝的话都说到了这份上，何于申要是不同意，就有藐视皇帝以及安平的嫌疑。

        何于申犹豫了一下，只能硬着头皮答应了。

        孙广义一撩衣袍，昂首挺胸地上了公堂，其他举子们则都留在了公堂外。

        孙广义有举人功名在身，见官也可不跪，他再次对着公案后的何于申作揖行了礼：“何大人，学生等人刚刚去了一趟公主府，已经弄清了事实的真相。”

        “此行，学生是特意来向何大人还有端木大姑娘致歉。”

        孙广义对着何于申和端木纭作揖致歉，其他的举子们也是同时俯首作揖，做出道歉的姿态。

        京兆府的公堂上陷入了一片死寂中，落针可闻。

        除了端木纭外，公堂内外的所有人都傻眼了，久久没有反应过来。

        何于申更是差点没掐了自己的大腿一把，喜形于色地对着孙广义道：“好说好说，知错能改，善莫大焉！”

        何于申心里长舒了一口气，颇有种死里逃生、柳暗花明的感觉。

        方嬷嬷的心也放下了，对于从头到尾都胸有成竹的端木纭更为叹服。

        这时，端木朝终于回过神，对着孙广义斥道：“你……你说什么胡话！”

        端木朝眉头紧锁，想不明白事情怎么会往这个方向发展了。

        他知道新帝挺在乎端木绯这丫头的，但是有学子们施压，大义在前，新帝就算喜欢端木绯这丫头，他也该为了江山社稷着想。

        还有，这些学子们这又是怎么了，他们不是去公主府外静坐告御状了吗，怎么去了一趟后，就临阵倒戈了？！

        这些个年轻的读书人不是一向自诩清高吗？他们总不会让新帝三言两语就不敢发声了吧？！

        端木朝的眸子里惊疑不定地变化不已。

        孙广义转头看向了端木朝与小贺氏，神色坚定。

        之前他有多么同情端木朝夫妇，此时此刻就有多厌恶这对夫妇。

        他们一片好心想为他们的女儿伸冤，一腔热血却被这对别有用心的夫妇利用了，端木朝人品之低劣可见一斑，也难怪首辅早早地与端木朝他们分了家。

        “端木大人，”孙广义义正言辞地对着端木朝斥道，“你为了一己私利，连亲生女儿的死都能利用，甚至不惜栽赃一个无辜之人，实在是法理难容！”

        说着，孙广义又看向了何于申，请命道：“还请何大人主持公道，将端木朝入罪，以儆效尤。”

        公堂外的其他几个举子也是齐声附和道：“请何大人主持公道！”

        举子们的声音整齐划一地重叠在一起。

        “你……你们竟然敢污蔑本官！”端木朝被这些举子说得脸上一阵青一阵白，心里是又疑又羞又恼，怒火翻涌。

        小贺氏更是指着孙广义等人，歇斯底里地喊了起来：“你们……你们都是被端木绯收买了，对不对！”

        孙广义嫌恶地看了小贺氏一眼，觉得她根本就是因为被揭穿了，所以才恼羞成怒。

        孙广义也懒得与端木朝、小贺氏争辩什么，又道：“何大人，学生与成胄、张敬德、刘文昭四人都能作证。”

        他说话的同时，成胄、张敬德和刘文昭三人皆是上前一步。

        “是他们诬陷端木大姑娘，还妄图威胁四姑娘，图谋不轨，意图让帝后失和，扰乱朝纲，实在于国有碍！”

        “为保社稷江山之稳固，此等恶劣之风不可开，必须严惩，才能杀一儆百！”

        孙广义说得一派大义凛然。

        围在公堂外的那些百姓听孙广义说了一堆知乎者也的话，半懂不懂，但他们至少明白一件事，端木朝夫妇是在污蔑端木纭。

        一石激起千层浪。

        那些百姓都沸腾了起来，七嘴八舌地议论着：

        “刚刚这些学子是去公主府告御状了吧？”

        “是啊是啊。我也跟去公主府那边看了，那四个举子方才被叫进了公主府，他们肯定是见到皇帝了！”

        “那就是说，皇帝肯定是查清楚了真相了！”

        “皇帝英明神武，查清楚真相那也是理所当然的事。我瞧着这位端木大姑娘斯斯文文，娴雅守礼得很，也不像是那等会杀妹之人啊！”

        “是啊是啊。这亲叔父和婶母污蔑自己的侄女，未免心也太黑了！”

        “入罪！必须入罪！”

        那些百姓们全都义愤填膺，觉得端木朝和小贺氏实在是心思恶毒，现在在联想他们口口声声说什么“杀人偿命”，更觉得这对夫妇面目可憎，竟然想要亲侄女的命！

        那些百姓的声音越来越响亮，神情也越来越激动，犹如暴风雨夜的海浪般，一浪还比一浪高，群情激愤。

        对京兆尹来说，正中下怀。

        何于申根本不想去管这些学子们为什么会突然倒戈，他只知道现在风向倒向了对自己有利的方向。

        自己的运道还真是不错……不对，应该说自己还真是英明，选择了站在端木大姑娘这边！

        何于申心里暗自庆幸，腰杆下意识地挺得笔直，神采焕发。

        “啪！”

        何于申直接敲响了惊堂木，厉声宣判道：“端木朝，你夫妇俩诬告令侄女，又挑唆举子们闹事，证据确凿，罪无可赦。”

        “本官罚你二人各笞杖五十！”

        何于申一边说，一边还小心翼翼地瞥向了端木纭，想看看她对这个宣判是否满意。

        端木纭依旧是一副云淡风轻的样子，眼角眉梢都没有动一下，仿佛端木朝夫妇无论落得什么样的下场，都与她无关似的。。

        何于申这一判，公堂外立刻就有百姓叫好：

        “该打！不打难以平众怒！”

        “何大人英明！”

        “这种人不打不长记性，不好好罚一罚，没准还会故技重施！”

        “……”

        在一片嘈杂的附和声中，端木朝和小贺氏气得头顶冒烟，夫妻俩皆是脸色铁青。

        直到现在，端木朝的脑子还有些懵，跟一团乱麻似的理不清思绪。

        明明死的是他的女儿！

        他才是苦主，现在他怎么反而成了被审的嫌犯了！

        端木朝一口气堵在了胸口，憋屈得差点没吐出一口血来。

        这世道还有没有天理了！

        端木朝狠狠地瞪着何于申，咬着后槽牙，道：“何于申，你敢！”

        何于申气定神闲地扯了扯嘴角。

        呵，端木朝都敢污蔑端木四姑娘的长姐了，自己有什么不敢的，多加十个板子也敢！

        何于申正要说话，下方的孙广义抢先一步道：“何大人，此案分明是一场精心谋划的阴谋。”

        “此案不能单以诬告来论罪，还请大人再审！”

        孙广义想着今日在公主府的所见所闻，神情愤慨，只觉得端木朝夫妇与付家人勾结在一起，怕是还别有所图，甚至于，很可能还有别的人也牵扯在这桩案子里，比如，既然端木纭不是杀害端木绮的凶手，那么真正的凶手又是谁？

        还有，付夫人手里到底又拿捏什么的“证据”！

        孙广义的话同正合何于申的意。

        何于申心念一动，眼睛亮了起来。

        本来，诬告打了板子就行了，但是就这么放端木朝夫妇回去，何于申也生怕端木朝夫妇再闹出什么。

        想着过去这一个多时辰这对夫妇咄咄逼人的样子，何于申也有心教训教训他们，从善从流地说道：“孙举人说得不错，那就先杖责五十，随后押入大牢中，收监待再审！”

        孙广义等举子们纷纷点头。为了这桩案子，他们已经憋屈了大半天，现在总算觉得心里痛快了不少。

        天道轮回，这作恶之人就该受到应有的惩罚，才能让受冤者昭雪，大快人心！

        几个衙差立刻就领命，朝端木朝与小贺氏夫妇逼近，脸上挂着阴冷的笑。

        衙差直接把两人给架了起来，往公堂外的空地拖去。

        小贺氏哪里甘心就这么乖乖挨打，死命地挣扎了起来，嘴里叫骂着：“端木纭，你杀人偿命，就是皇帝包庇你，天也会收了你的。”

        “老天爷是长眼的！”

        “端木绯那个丫头她就是鬼上身了，克父克母克全家，她早晚把这大盛江山都克了！”

        小贺氏形容疯癫地喊着，挣扎间，珠钗自鬓发间掉落，领口也松了，衣裳也被撕开了一道口子，狼狈不堪。

        何于申听她这番大放阙词之余，心头狂跳。

        班头是个机灵的，直接用抹布堵上了小贺氏的嘴。

        端木朝和小贺氏都被粗鲁地推倒在冷硬的青石砖地面上，五体投地。

        紧接着，衙差们的风火棍就如雨点般落在了两人的臀部，一杖接着一杖，完全不留一点情面，甚至于还是往狠里打。

        衙差们心里暗自冷笑：连四姑娘都敢胡乱泼脏水，这不是讨打吗？！

        端木朝活了三十六年，一直是养尊处优，最多也就是受过点家法，哪里挨过这样的棍子。

        端木朝鬼哭狼嚎地喊了起来，被抹布塞着嘴巴的小贺氏根本就发不出声音，眼泪鼻涕一起下。

        足足打了五十杖后，端木朝已经喊得嗓子都哑了，有气无力。

        衙差们很快就把这两个死鱼一般的人给拖拽了下去，关入大牢。

        何于申趁着这五十杖的功夫慢悠悠地喝了半盅热茶，整个人是神清气爽。

        “退堂！”

        何于申最后一次敲响了惊堂木，尘埃落定。

        那些百姓见热闹散场，也就纷纷地四散而去，嘴里还有几分意犹未尽，觉得今天的事简直就是峰回路转，高潮迭起，简直就可以拿来唱出戏了。

        百姓们渐渐地散去了。

        那些举子们却没急着离开。

        当端木纭从公堂中出来时，以孙广义为首的一众举子都来到她跟前，郑重地再次对她作揖。


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