最终齐子明还是忍不住苦笑着压低声音说道：“玄龄兄，这些事情难道你我还不清楚？如今朝廷被门阀世家把持，即使陛下强行开科取士，但总共就两百名额，东宫和大皇子内定一部分，排的上号的那十多个门阀世家各自分几个，朝中大员们托几个，家中有巨财的买几个，像我们这种外地来的小户人家，在当地或许算是有头有脸，我们在家乡也有些名气，但放在整个大隋，甚至这京城之中，又算得了什么呢？”

　　说到这里，他叹了口气，仰头将杯中酒一口喝干，紧接着说道：“唉！就算朝廷想找几个有才之人做陪衬，以堵天下士子悠悠之口，也有大把已经拜于京中贵人名下的京中名士可选，比如这几天甚是张狂自称必中前三的许敬宗，所以怎么也轮不到我们头上来。”

　　酒桌之上另一位书生，身体有些消瘦，目光清冷，或许是喝得多了，胸中又有积郁不能发，故而说话极为大胆，冷笑道：“没错，我也认为玄龄兄想的太天真了，子明兄说法不错，我看这科举日后还是不要再考的好，免得我们还要浪费这么多银钱做路费，什么狗屁会试，不过是那些门阀世家换了一种更好看的方式让自家人当官罢了，即使不是出身门阀世家的，也只是他们给自己挑狗罢了！”

　　子明面色一黯，接着却是微微一惧，劝告道：“云起兄声音小些，若让侯官府的密探听到，不说你我能不能当官的问题，只怕连身家性命都要留在京城了。”

　　那位云起兄姓韦，京城附近人士，在京中也是薄有才名，但他和许敬宗性格完全不同，因为说话不注意，且言出刻薄，没有哪个高官贵族愿意招揽他为幕僚或者客卿，故而一直有些落寞，此时听着友人担心话语，不由哈哈大笑道：“侯官府那些密探又怎会瞧得起你我这些小人物？他们如果真的厉害，怎么不去盯着科场考试，让考试变得公正一些？”

　　房乔摇摇头，叹了口气说道：“说来也奇怪，这次考试监察和护卫事宜好像并未用侯官府的人。”

　　韦云起摆摆手指头道：“你没看出动的都是宫中内侍和大为侍卫，说明当今皇帝陛下怀疑侯官府与那些贵族门阀有所勾结。”

　　房乔看了这一个多月结识的两名好友一眼，略一迟疑，说道：“我看有秦安侯负责监察此事，应该会有我们寒门士子的机会。”

　　他身旁两位友人自然知道房乔在衣衫里夹带被秦安侯揪出来的事情，不由齐声取笑道：“他虽然网开一面让你参加考试，但可不见得会帮我们出头，毕竟他虽然厉害，但在大隋没有什么根基，怎么能正面和所有门阀世家抗衡。”

　　三人又说笑了几句，酒渐上头，不免开始低声骂起门阀世家把持着朝廷几乎所有官位，心中感慨要想让科举变得公平，让寒门士子真的能够有机会当官，为朝廷效力，恐怕首先要解决门阀世家把持朝政的问题。

　　……

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　　秋天时节，京城的雨格外的多。

　　秋雨很少是绵绵细雨；它不像牛毛，不像松叶，更不像什么串珠，多半是倾盆大雨，而每场秋雨过后，天气便会转越加凉爽。  

　　雨水像子弹般的往下坠，落在地上，发出嘀滴答的响声，将酷热和灰尘全部都赶走了，带来了一个凉爽的世界。

　　雨停了，空气中还带着些湿气，小鸟儿在低处飞着：雨篷上的音乐也停止了，只有些雨滴不时地从上面落下来，空中传来天神的怒吼，雷声响了一次又一次，可是很久都没停。

　　但这恐怖的雷鸣并不会影响到人们的情绪，今天反而有比以往更多的人出来散步了。因为今天便是大隋首次科考的发榜之日。

　　礼部衙门西向是一座石拱桥，若想去朱墙下看榜，得过桥而行，此时朱墙之下已经围满了穿着长衫的考生们，人头攒动，正紧张无比地在大黄纸上寻找着自己的名字。

　　所谓‘殿试定高下，会试定去留’。极端点来说，会试的最后一名跟第一名的地位是同等的。要分出高下，还是在殿试上决定出来。说是这般说，不过对于许敬宗来说，他依然非常在乎会试的名次，甚至在他看来他会试必须前三，最好拿得头名。

　　一大早，许敬宗便坐着马车向礼部衙门行去，越靠近礼部衙门，街上的行人就越多。到了礼部衙门外试放榜处时，那里早已是人山人海。

　　许敬宗听说早在四更天开始，就有士子跑过来坐守，等着看结果。事实上这样的人数还不少，都想第一个看到自己的名字。三千多名士子引颈而望，加上各方势力派来的人，各个士子亲朋好友，还有更多看热闹的人，礼部衙门门前的二十多步宽的大街，被车马行人堵得水泄不通。

　　  “这……怎么进去？”许敬宗眉头微皱。

　　“许公子稍等，这里让小人来！”

　　跟在许敬宗身后两名膀大腰圆的东宫护卫站了出来。

　　两人皆是从府军中退下来的老兵，都有把子气力，从人群中挤过，就像战车碾过草原，风行草偃，挡在前面的，无论是士子还是其他人等，全都被硬生生的挤开。

　　有人被挤到一边后，转身就要怒斥，但一看到两名壮汉身上穿的红色号衣，便立刻住了嘴。隋朝衣制规定虽然没宋明两代严格，但仆从护卫敢穿红色号衣的一般都是王公大臣，或者顶尖门阀贵族。

　　下了马，许敬宗一路畅通无阻的来到金榜之下。六大张金黄色的榜单贴在墙上，密密麻麻的名字、籍贯，占据了大部分的纸面空间。

　　首先映入眼帘的是礼部会试头名——李袭誉。

　　许敬宗知道这个人，是废太子那边的人，在京城才名不比他小，最主要的是对方家世比他要好很多，高颍让其占了头名，倒也说的过去。

　　许敬宗心中虽然如是想着，脸色却已经变得有些阴沉，当他看到第二、第三名都没有他名字的时候，脸色变得阴沉无比。

　　而这才刚刚开始。

　　前十名没有他的名字，脸色变得铁青一片。

　　前一百名没有他的名字，眸中怒火喷发。

　　当看完整个榜单，都没有发现自己名字之后，许敬宗心中的愤怒几欲冲天，若不是理智还在，他便会当场破口大骂，但他此时已经处于爆发的边缘，或许只差一个导火线。

　　很快，这个导火线便出现了。

　　“那不是许敬宗吗？他不是到处显摆自己必将高中，而且一定前三名吗？怎么我没有看见他的名字。”

　　“是啊！我也没有看见，你看他前两天那张狂的样子。”

　　“有些人啊！就是自以为是，不知道自己几斤几两。”

　　“没错，我看他就是个自不量力的蠢货……”

　　因为许敬宗性格的原因，再加上王君临暗中让沈光安排人推波助澜，许敬宗的名声早已传开，众人一听此人便是许敬宗，不管是出于怎样的心理，讥讽、嘲笑声接连不断，而且愈演愈烈。

　　这些议论话语声清晰的传入许敬宗的耳朵中，对于向来自负的许敬宗来说，无异于对他一次次的打脸，奇耻大辱，堪称是火上浇油。

　　另外，这个过程中旁边几名看榜单的书生拥挤过来，其中一个装作不小心撞了他一下，还向他道歉，但许敬宗没有理他，这名书生便跑到了一边看自己的榜单，只是没有人注意到的是，在刚才拥挤的那一刹那，许敬宗感觉自己脖子后面好像被针扎了一下，但那疼痛一闪而逝，许敬宗脑海里面全是难以置信的怒火和对此次科举公平性的怀疑，压根就没有放在心上。

　　四五息后，众目睽睽之下，许敬宗突然仰天大吼：“这不可能，我许敬宗不可能不高中，定是有人徇私舞弊……”

　　噗嗤！许敬宗话未说完，喷出一口血，直接晕了过去，他的随便从和护卫赶紧慌张的上前将其背着离开，找人医治去了。

　　“哈哈哈哈……姓许难以接受现象，气的吐血了。”有人大声说道，旁边众人纷纷附和。

　　这一幕，被现场数百人目睹，他所说的话，也被上千人听见了。其中便包括刚刚过了石拱桥的房乔、刘子明、韦云起三人。

　　地面上仍残留着刚刚留下的雨渍，石砖间的青苔显得格外湿滑，三人往那边走着，刘子明险些滑倒了，惹得众人一片笑声。刘子明自嘲一笑，虽然他故作神色如常，但内心深处怎么可能不紧张。

　　来到朱墙之下，三人好不容易挤进了人群，从左手边开始看起，不知道看了多久，猛听着刘子明一声喜呼：“韦兄，韦兄！你中了！你中了！”

　　房乔和韦云起听着声音，赶到了刘子明身边，果然瞧见头顶第五排里赫然写着韦云起的名字，不由好生兴奋，房乔满脸笑容的轻轻捶了韦云起肩头一拳，表示祝贺。


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