龚夫人实则是个很风趣的人，面相也很和善，许双婉历来喜欢她，这时候也是微笑道：“哪是如此，上次小妹见我，道这个家是您亲手替他们操劳着，他们才能衣食无忧，皆是您的功劳。”

        “诶？”龚夫人往八仙桌那头看去，小妹正在那头煮茶，炉火里的炭有点潮，出来的气不好闻，她们人这才没坐过去。

        这厢龚夫人看过小女儿，朝许双婉叹道：“她就没在我跟前说过这好话，成天见的说我小气，也不知道给她开个小灶多炒两个小菜，喂饱她这小馋猫！”

        “噗！”小馋猫在那边大笑，“娘，您别老说我，给我留点脸。”

        “你还知道害臊呀？”龚夫人白了她一眼，回首见许双婉笑意吟吟地来回看着她们说话，那脸孔上的欢喜是很是轻盈明快，她不禁也跟着笑了起来，笑叹了一声，道：“过的好罢？”

        “很好。”许双婉把另一只也搭了上去，仔细地看着龚夫人比之前多添了几许岁月的痕迹的脸。

        长肃近沙漠，夏季炎热，冬季酷寒，龚夫人是比以前老了不少了，连两鬓都已发白，只眼睛，还跟过去一样豁达明亮。

        这是一个了不起的夫人，也很了不起的母亲。

        她两子一女，长子正好年华的时候去了，只余一儿一女相伴左右，她跟龚大人四处迁徙为官，嘴里说着嫌弃龚大人，但从没有真正离他而去过，无论富贵贫穷都跟随在了他的身边。

        也因此，从不吃花酒的龚大人，在外也毫不避讳跟任何人提起“他此生已得一贤妻，早足矣”之话。

        也有人因龚大人的话说些酸话，说他装样，这世上哪有不偷腥的男人，不过日子久了，龚大人还真是如此，这些人就改道说起龚夫人的酸话来了，说她长的丑，说她老相，说她怎么配？

        那时候许家人的一些人，也不是没说过龚夫人。

        但许双婉一向喜欢龚夫人，她喜欢龚夫人跟龚大人之间的那种相扶相持，荣辱与共，在她看来，夫妻夫妻，就是祸福同享才成夫妻。

        “怎么，老了是吗？”龚夫人这时候笑道，忍不住摸了一下自己的脸。

        山狼县的风沙太大了，她也是年纪大了不如以前精细了，顾不上收拾那张脸，整日就忙着操劳日子去了，来了京里又当回了侍郎夫人，又得跟官眷们打些交道，这又才修饰起自己来。

        “不是，”许双婉笑着摇头，“就是我看您的眼睛，还跟过去一样好看，明亮有神，一时之间就不免多看了两眼。”

        龚夫人“哎哟”了一声，握着她的手就更不想放了：“小婉儿，伯娘跟你说句掏心窝子的话，我能就这么着，什么事都不干，听你跟我说一天的话！”

        许双婉笑着点头，“那我跟您说一天。”

        龚小妹在那边带着丫鬟拿蒲扇扇着火，听着话就道：“我娘可算是等来了她的知音了，难怪人没来，头天就盼着了。”

        龚夫人瞪了她一眼，没好气地道：“忙你的，没你说话的地儿。”

        说着松开了许双婉的手，让许双婉喝茶。

        许双婉这次没带什么大礼来，穿的也是寻常在家时候穿的，这上门来做客，这让主人不为难心里舒坦才是最要紧的，上次小妹话里的意思她也是听明白了，龚家可能因为前去长肃之事，家境这一两年都缓不过来。

        但她也不是什么都没准备就来的，这时候跟龚夫人也是问起了龚二哥的情况：“我上次听小妹说，龚二哥这次也要去进贡院考试？”

        龚夫人点头，“还有我女婿，就是小妹的夫君，其实他早就能成事了，之前他也是能当官的，这不，就是承的他爹的县官，为此他还拿出了大半的家财打点了一番，哪想当时我们家一过去，他到手的县官就没了。”

        “没少跟我们家恶斗！”小妹又忍不住插嘴。

        龚夫人朝她摇摇头，跟许双婉道，“不打不相识，当初哪想到，这两人最后成事了，还变成亲家了。”

        “他姓陈，耳东陈，就是脾气啊，稍微有点倔……”

        “不是一般倔，是条倔牛！”小妹抓紧时机补充。

        “龚小妹，别以为今儿你婉姐姐来了我就不敢揍你，我再跟你说一次，我说话，不要插嘴！”龚夫人火了！

        “您说，您说。”龚小妹跟她哈腰作揖。

        龚夫人忍不住狠狠瞪了她一眼，回头跟许双婉道：“接着说啊？”

        “您说。”

        龚夫人道：“你龚伯伯不是在吏部当差嘛，那吏部尚书就觉得小妹夫君是个好苗子，想把他调进吏部当差，说是去金部那边当个入库的正员，这是个好差事啊，吏部哪是人想进就能进的？可这心高气傲的，非觉得这是走的他岳父的后门才进的吏部，这不，好好的金部不去，非要再进考场。”

        “诶呀，娘，他想考就让他考呗。”小妹不以为然，又插嘴了。

        “你懂什么？”龚夫人瞪她。

        “又是这句话。”又是你懂什么？小妹嘟囔，不知道这句话她娘是不是打算说到她也当娘，当祖母的那天？

        她敢发誓，她娘绝对能。

        “我听来，这小妹夫郎是个有才的？”许双婉这时候道。

        “是个有才的。”龚夫人顾不上说小妹，非常肯定地道，一点也不嫌弃女婿了。

        许双婉笑了起来：“那您就放心罢，有才到哪都有路。”

        她想了想，轻声道：“京中正是缺人之际，朝廷上也是有些被查办的还没填补上去……”

        其中有一半，还是她夫郎杀的。

        “那？”龚夫人忙靠近了她。

        “这有了功名，可能到时候的余地就要更大点，您说是不是？”

        “我看是。”龚夫人若有所思。

        小妹这时候也挥退了丫鬟出去，走过来了，坐在许双婉边上。

        “我爹也是这个说法，”龚小妹这时候也道，“就是他也说今年春闱晚了，来京的多了很多来历不凡的人，还有好多是不用考都能当官的，我二哥和彬哥不一定能中。”

        “也不一定，你们应该知道，六部这次要在这些考员当中选人才是罢？”

        “听我爹说了。”

        “不止如此，”许双婉时这次声音放得很轻，“听说京城周边的三州，各地的县官都要换一茬，之前这些人当中有不少人帮着那位谋反，私自做点了不太见得了光的事，当时清算了一些下来，但有一些为着不伤根本就放下了，这一次，说是要换……”

        龚夫人当即就站了起来，朝门边走去。

        外边不远处的厨房嘈杂得很，这边堂屋倒是清静，没什么人。

        “娘，我让阿大刚才出去了。”龚小妹喊了她一声。

        龚夫人点点头，回过了身。

        家里太小就是这点不方便，老担心隔墙有耳。

        她回来坐下，跟许双婉道：“你有心了。”

        说着就不提这事了，这种事听了一耳朵就是好了，有个消息就行，回头等老龚回来了再跟他商量。

        她现在底下就这么一个儿子一个女婿，这要是进六部当个小官，但这一辈子再往上升也是有限，但要是从县官做起，就跟他们家老龚一样，有了政绩，从知县做到知州，再调到朝廷的话，那就是至少是侍郎这个位置起了。

        侍郎再往上，只要不出意外，更好升，来日问鼎内阁大臣再拜相，也不是不可能。

        再则，她也是看的出来，儿子也好，女婿也好，都是想出去像他们爹一样做点事——他们不需要当个多好的清官，但有颗为百姓着想的心就够了，就跟他们爹一样，帮一处是一处。

        尤其，于她自己而言，这京城边上的几州是儿子女婿最好的去处了，这样逢年过节的，大家只要想见了，赶赶路还能见得着。

        这时她若无其事地道：“这饭菜也好了，我看这茶也不煮了，你随我去我们后院看看，我前几天正好跟人换了两株桃花树回来，也不知道养不得养活，你帮我去看看。”

        “好。”许双婉笑着点头，也跟着起了身。

        她今儿来就是来送消息的，看来这消息送到了，也就行了。

        **

        许双婉这天从龚家回来，在家呆了一天，就又去了姜家。

        她一去，直接被领进了姜大夫人的上房。

        姜大夫人见到她来，也是有些讶异，“这段时日不忙？”

        “还好。”许双婉与她道。

        “来有什么事？”姜家却是忙疯了，就因这四月春闱这事，来了不少从没想过的亲朋戚友投奔，姜家大宅这边是住满了客人，姜家新添的两处新宅也都住满人了。

        “是这样的……”许双婉跟大舅母道：“您还记得侯府去了广海州那边的族亲吗？”

        “宣容他们？”姜大夫人瞪大了眼，还站了起来。

        “怎么？”姜大夫人的口气非常不好，“他们回来，找上门来了？”

        “不是这样的，”许双婉忙起身，扶了她坐下来，替她顺了顺胸，“您听我说。”

        “赶紧的。”姜大夫人急了。

        这宣容这是见侯府好了，又要认祖归宗了？他把宣家的族人一大半，还有剩下的人都接二连三带走后，这都已经是分宗了，他还有脸找上侯府？

        “是那边有族人来京里赶考，有一个人来府里打了声招呼，代他们那宗的人跟侯府问了声好，当时人就走了，也没多说什么，长公子也没把这个放在心上，就说随他们去，但父亲那边……”许双婉停了下来。

        公爹那边，就接连几天都有些走神了，昨晚一同用膳，还迟疑地问她，是不是要照顾下过来赶考的那些人，尽点心意？

        许双婉看的出来，公爹还是想的，很在乎那些人。

        但长公子的意思就是不用去管，以后在他那里，遇到广海州的人，他也会公事公办。

        父子俩的意思是完全不一样的。

        “他是想帮是吧？”姜大夫人冷笑，“这才几年啊，他当年因为宣容他们的分宗离去气得大半年下不了床，照顾他们夫妻俩的是谁啊？”

        还不是他们姜家！不是宣家那些人！

        “那你是怎么想的？”姜大夫人朝外甥媳妇看去，“帮还是不帮？”

        “双婉是想，他们也不见得就想让我们帮了，要不然，也不会放下东西就走，连人也没见。”

        “哦？”

        “我也把这么个意思跟父亲说了，但父亲这几天提不起精神来，我心想着，是不是见一见人，这人没见到，一切都不好说，但见着了，就好说了，您说呢？”

        姜大夫人呵呵笑了几声，“他啊……”

        许双婉来姜家说这事，就是怕不跟姜家打招呼，伤了姜家的感情。

        说起来，这些年要是没有姜家，归德侯府早没了，那分宗出去的宣家人再回京来，怕是想见都见不到归德侯府了。

        “他就是想见了？”姜大夫人斜眼看她。

        “是双婉在想，要不要见一次再说。”许双婉忙道，把这事揽到了身上。

        公爹那样子，看来见不到人是不高兴了。

        他不高兴，婆母也愁眉苦脸，这几天看着她也是一脸的哭意，望康还小，看不懂，也弄不明白，不知道为什么祖父祖母都不高兴了，祖父也不抱他抛高高了，他这两日也情绪低落得很，一去祖父母那就要缩脑袋，有时候委屈得狠了，还扁嘴。

        许双婉看着孩儿，于心不忍，就想着把这事揪出来，解决了，家还是像以前的那个家才好。

        “他要是非要帮，非要贴上去，你们就随着他了？”姜大夫人口气当中已经带着暴怒了，如果不是她知道不是眼前外甥媳妇的错，她火都要发出来了。

        “我是觉着，人家也不见得……”

        “什么不见得？你知道你家仲安现在是什么风头吗？现在这京里，就没个不认识他的人，你敢说，你们家要是没出了他，那广海州的人会找上门来吗？”姜大夫人拍着桌子又坐了起来：“行了，我知道你不好说，我去跟你们父亲说！”

        许双婉没想大舅母反应这般大，忙又去扶她，这下，她也着急了起来，声音也不禁快了，“是我想着要不要见一见的。正如您所说，现在这京城就没有不认识夫君的人，现在正在考试的最为紧要关头，还有一场没考完，这次春闱事多，推迟了两月不说，来的人又是前所未有的多，这里头的门门道道已经够夫君头疼的了，我在想着这家里的小事，就由着我来解决，暂且不去烦他了。”

        “好，好……”姜大夫人连着深吸了两口气，才坐下来，道：“你说你是个什么想法罢？”

        “是这样的，我是想等着大后日那最后一场考完后，就差人去给那边的人送个信，就说父亲这边知道他们来了，就想请他们入府一叙，他们要是来，那……”

        “他们能不会来吗？”姜大夫人冷道。

        “也不见得，”许双婉摇摇头，轻道：“我看来那天来送见礼的人也是挺傲气的，不一定……”

        “那他们不来，你们那父亲，岂不是得更不高兴了？”

        “那时候，”许双婉笑笑，道：“那时候父亲要是再不高兴，也无法了，毕竟是人不想来见他。”

        姜大夫人听到这句话，冷静了下来，问她：“那要是来了呢？我看他们主动上门，不是没有不攀旧情的意思。”

        “来了，也好……”这也是许双婉来姜家把情况说清楚的原因，因为她也想过，广海那边的人，以往就没来过京城赴考？肯定是来过京的，以前没跟侯府打过招呼，这次来打了，还能是突然想起来了不成？她看着姜大夫人道：“该帮的就帮，不能帮的，夫君心里有数，他是什么人，您是最清楚不过的了，是吗？”

        姜大夫人听到这，脸色才真正缓和了下来，并点了点头。

        外甥是什么样的，姜家和她，是最清楚不过了。

        他好了，他能得的，至少拿了一大半给了姜家，外甥媳妇哪怕是他从外面娶来的，对姜家也从无不恭敬之处。

        这事来告知她，也是因敬着姜家。

        终究是不能得寸进尺了，姜大夫人这满腔的怒火终是歇停了下来，口气也低了，朝外甥媳妇叹道：“你们这是做了什么孽啊？”

        “也不是，”许双婉笑笑，“总有些东西，是舍不脱的。”

        姜大夫人怅然，“舍不脱如何？当年宣容他们可是舍得脱，眼见兄长大祸临头，他们带着人分宗就走了，如果不是他们是同一个父亲，他们连宣家的祖宗都不想要。”

        只为求自保。

        只有他们姜家的老太爷，带着他们到处求人，就为着能把他的命从圣上手下抢回来，老父亲那时候进了宫跪了好几天，最后是人晕了过去被抬回来的。

        这人走了就走了罢，要真是有骨气，又何必再回来？

        **

        三场大考一过，春闱也就结束了。

        但审卷也马上开始，殿试就安排在五日十日，离着也没几天了。

        这年的春闱，因朝廷大动和废太子等诸事，本来是要推迟到秋天，那时老皇帝也没觉得朝廷上少些人有什么不好，来的新的要是不听话，在朝廷说些不中听的，他反倒要多杀几个人了，费的心思也不是一般，他身体也有恙，暂时也腾不开心神去操控新进官员。

        但那时候进京赶考的人已经来了一些了，路途远的也往京中这边赶了，这等大事要再推迟半年，于国无利，于准备了多时只待一考的学子更是无利，礼部尚书谢尚礼力挽狂澜，把这事从圣上嘴里周旋了下来，只往后推迟了一个半月，但也因此得罪了老皇帝，把该是他一人主持的春闱分给了宣仲安一半，凭白抢了他一半的功劳。

        但谢尚礼也是没有想到，这事反倒是好意了肖宝络行事，没两天这位吏部尚书大笔一挥，在吏部一年一度发往各州通报的文书当中，让他们把州内只要能进考的人都送过来。

        这也是运气，赶巧了。

        广海州的那支宣家族人，其实也是早两个多月前就赶到京城了，一直也没上归德侯府，就是有人还是按捺不住，在考过第一场没把握后，就上了归德侯府的门，打了声招呼。

        广海州的宣家说起来也是非同凡响，他们过去也不过十来年，早就富甲一方了。

        这次族中子弟来京，他们这边一共能有三个人能过来赶考，有两个也是没有什么能考上功名的信心，因着他们之前的功名是暗中得来的，再来，家族也做好了替他们着重打点的打算，此次一行，南海珍珠都帮他们运来了三箱，但他们此前在京打点的官员已经落马，他们来了也没找到人，一路问来，这时候敢收他们好处的人还是有，但是，管不了事。

        末了，还是有人没忍住，在考过一场毫无把握后，找上了归德侯府，顾不上此前来京时，家中人叮嘱的那些切莫可与归德侯府有所来往的话。

        毕竟，宣容带着族人与归德侯府分家时，那些已是遗弃侯府了。


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